ソロ冒険者レニー

冒険者とエルフの幕間

　いつのことだったろうか。

　ルミナがうつらうつらとしていた。その日は、いつにも増して酒を飲んでいた。何杯もエールを飲み干しては肉を食べるを繰り返して、完食したところであった。

　いつも通り短い会話を挟みながら、レニーがちびちびと飲んでいたのに対し、ルミナは勢いよく飲んでいた。

　酔った姿を見たことはなかった。いつも食べているイメージが強く、顔を赤くして、目蓋を重たげにする姿は新鮮だった。

「レニー」

　名前を呼ばれて口を開く。

「なんだい」

「眠い。宿、連れていって」

　脈絡もなく、そんなことを言われる。

　実際ルミナは相当眠いようで、頭が何度も上下していた。

　食事の皿は下げられており、その空いた空間に頭を打ちつけそうな勢いだ。なんとか持ちこたえているものの、耐えきれなくなるのは時間の問題だろう。

「男のオレに頼む?」

「レニー、は。へいき」

「いやそんなこと言われても」

　レニーは周りを見渡す。知り合いらしい知り合いはいなかった。

「ソロ仲間……だいじょぶ」

「キミの宿知らないし」

「お金、払う。どこでも……オッケー」

「んな適当な」

　あまりにもレニー任せな言葉に戸惑う。

　ルミナは少しだけ首を傾けた。

「迷惑?」

　眠そうな中での、精一杯の質問だった。

「いや別に迷惑とかじゃないけど。気をつけたほうがいいよ。どこに連れて行かれるかわかったもんじゃないし」

「平気。レニー、トパーズ……」

　体がテーブルに沈んでいく。そうして、突っ伏す形になった。

「あの〜ルミナさん?」

　最近呼び捨てを頼まれたが、困惑のあまり思わず「さん」を付けてしまう。

　レニーがルミナの肩を軽くゆらすが、時すでに遅し。規則正しい寝息を立て始めた。肩を優しく叩いたりしてみるが、全く起きそうにない。

　無防備な寝顔は、あどけない印象を抱かせる。今まで気軽に絡んでいたが、自分には本来、縁遠い存在であったことを思い出させた。

　自分より等級が上。トパーズであるレニーの上であるということは、そのままトップクラスの冒険者であることを意味する。そして、誰もが一度は振り返ってしまうほどの美しい容姿だ。

　それがどういうわけか、相席をきっかけにこういう風に関わるようになり、同じ依頼をこなすときだってある。

　しかも、今、介抱を任された。

　ラウラを思い出すが、彼女とはわけが違う。彼女は先輩冒険者であり、積極的に絡んできて、酔っ払って経験と称して介抱させてきた。まさか経験が活きるとは思わなかったが。

　信頼、されたのだろうか?

　相席をしたときは、どうしてこんなに寂しそうなんだろう、と思った。関わっていくうちに言葉にするのが、顔に感情を出すのが苦手なだけで、会話そのものは好んでいる気がした。

　そんなレニーの予想は合っていて、もしかしたら思ったよりも懐かれた、のかもしれない。

「ちょっと、ルミナ。無防備すぎるんだけど」

　背中をつつく。

「スピィー」

　頬を緩ませて、本当にその寝息出すんだという寝息を立ててきた。

「あー……」

　頭をかく。

　どうしたものか。

　とりあえず、席を一瞬離れて、会計を済ませる。そして戻ってきた。

　レニーの利用している宿まで連れて行って部屋をもう一部屋借りるか。空いているといいのだが。

　体を抱えて、ゆっくりずらす。背負えるようにルミナを移動させて、背負った。

　軽かった。単純に飲みに来たので、装備がない。あの大剣があっても、問題はないが、やはり、かさ張るので動きづらくなるのは必至だ。

　しかし装備があったほうがレニー的には良かったかもしれない。

「他の男の人にこんな無防備さらさないでくれよ。あとが怖すぎる」

　背中に感じるルミナの重み、温かみをなるべく思考から消し去る。冒険者は育ちがいい者ばかりではない。むしろ逆だ。レニーだって、まともに育ってきたわけではない。

　ルミナ自身、稼いでいる金、高級な装備。どれもこれも、冒険者には喉から手が出るほどほしいだろう。無防備になるということは、持っていってくださいと言っているようなものだ。

　パーティーメンバーや同性ならある程度その問題は解消されるが。

　残念ながらレニーはどっちでもない。今の状況はルミナが詐欺に遭わないか心配になるレベルである。

「行くか」

　周りの冒険者の視線が痛い。主に男性。さっさと出よう。

　○●○●

　あったかい。

　ルミナはぼんやりとした意識の中、背負われながらそう思った。男の人の背中なんて、父と兄くらいしか知らない。それも幼い頃の話で、特に父は大きく感じたが、レニーの背中はそれに比べたら小さい。

　それでも男の人の背中って広いな、大きいなと感じた。なんだか、安心する。

　迷惑だっただろうか。なんだか、知らないうちに飲みすぎて、知らないうちに酔っていて。流れで任せてしまったけれど。

　そんな疑問も酔いの泥濘に溶けていく。

　意識が一瞬戻ったのは、夜風に当たったからであって、眠気が解消されたわけではない。

　ルミナの意識は、ぼんやりとしたまま、そのまま眠りについていった。

　○●○●

　宿の受付まで行く。

「すいません、一部屋空いてますか?　追加で借りたいんですけど」

「空いてないですね。というかルミナ様ですよね。ウチの部屋借りてますよ」

　え?

　ルミナの顔を見る。

　完全に寝泊まりだけに使っていたので、全く気づかなかった。そもそも冒険者の仕事は定時で行われるものではない。ギルドで顔を合わせるが時間帯はバラバラだ。依頼を共にするときは突発的であったし、宿の出入りは一瞬なので、会わないというのもおかしくないかもしれない。なんだか少し間抜けな気がするが。

「じゃあ、手伝ってもらえます?　部屋で寝かせたいんですけど鍵とか」

「承知しました。鍵を取りますので少々お待ちを」

　受付の女性は外出時に預かった部屋の鍵を持ってくる。受付から出て、台の上に置かれた魔力式のランタンを持ち出す。そして、「こちらです」とルミナの部屋に向かってくれた。

　助かる。

「おふたりはどういった関係で」

「冒険者で飲んでたんですけど、この子が寝ちゃって」

　背負い直す。

「はぁ、仲がよろしいのですね」

「ま、そこそこ」

　階段を上って、ある部屋の前で立ち止まられた。鍵を開けて中に入る。

　薄明かりの中、ベッドを見つける。女性が掛け布を持ち上げてくれたので、そのまま寝かせた。そっと枕に頭が乗るように位置を調整する。

「な、慣れてますね」

　ラウラに感謝である。

　女性が掛け布をルミナにかけ、鍵を寝台近くの小さな棚の上に置く。

「ありがとうございます。大変助かりました」

「いえいえ。こちらがレニー様の鍵です」

「どうも」

　鍵を受け取る。

　ルミナの部屋を出る。女性はマスターキーで施錠してくれた。

　安心だ。

「私はこれで失礼します」

「本当、ありがとうございました」

「では」

　頭を下げて女性が離れていく。

　レニーは、あくびをしながら自分の部屋に戻ることにした。

　○●○●

　翌日。

　冒険者ギルドへ行くと、掲示板の前にルミナがいた。

「や。ルミナ」

　手をあげながら名前を呼ぶ。

「や」

　控えめながらもルミナは返してくれた。

「宿。ありがと」

「どういたしまして。同じ宿利用してたみたいだったから、そのまま寝かせられたよ」

「そ」

　目が泳ぐ。

「……昨日。気持ちよかった」

「…………うん。誤解を招くから主語を入れてくれるかい?」

「酔って寝るの。ふわふわ。心地良かった」

「うん。睡眠ね。その様子だと二日酔いはなさそうで何よりだ」

「迷惑、かけた?」

　首をかしげながら聞かれる。

「かけてないよ。男性に頼るのは色々問題だと思う」

「レニーは?」

「どういうこと」

「レニーは、迷惑じゃない?」

「平気だよ」

「また、頼ってもいい?」

　どう返答しようか、少し迷う。手間とかでは全くないから了承してもいいが、もっと危機感を持ってほしいと思う。

　無言でルミナを見る。ジッと、レニーを見つめてくるルミナは、どこか不安げだった。

　…………。

「ソロ仲間。だから、安心」

　……頼られてるなら、まぁ、いいか。

「ほどほどにしなね」

「うん。ほどほど」

　拳をきゅっと握りながらルミナは何度も頷いた。