レニーとフリジット、そしてデュロモイは軍の施設に来ていた。下手な豪邸よりも広さを感じるその空間は長方形の倉庫のような建物で、中心に巨大な水槽があった。
「広いな」
「水中を想定して訓練を行う施設だ。建物そのものも頑強にできている」
レニーの呟きに、デュロモイが答える。
「レニー殿には水槽の端から端まで魔法を届かせればいい」
そう言われ、目を凝らす。端から端までというと、人が粒にしか見えないほどに遠い。通常の魔法であればそこまで攻撃を届けることよりも、威力向上に魔力を割くだろう。想定外の距離だ。
「届きさえすれば、こちらでサポートし、クラーケンを仕留められる想定になる」
「なるほど」
射程距離を考えると今の装備だけでは難しい。そう考えたレニーは、背中のマジックサックを置き、その中に手を入れる。
「何を?」
デュロモイの視線が、レニーに向く。レニーは腰の
「この杖じゃ届きませんので」
「確かに。通常の長杖でも届くのが難しい。短杖では尚更だろう。変えるのかね」
「いいえ」
クロウ・マグナを引き抜き、マジックサックから出したものを
「なかなか興味深い杖だな」
「この杖の製作者が最近、あれこれと試してくれたんです。杖の拡張パーツ、ってやつですね」
クロウ・マグナの背部にも、パーツを追加する。三角形に近い形に組まれたパーツは肩当てになる。そして上部に円筒状のパーツもはめ込んだ。それで外を覗き込む。
同じ型の杖がないが、短杖から長杖にかなり近い大きさに変わる。
「ふむ、とても良い技術者と縁を持っている」
「ありがとうございます」
正直言うと、この形態を使うことはほぼない。レニーの戦闘スタイルには合っていないからだ。しかし、状況に合わせて使えるというのは強みが出る。
レニーは一度、スキルを失っている。それまで戦闘に欠かせなかった、そのスキルのおかげでルビーに上れたと断言していい、強力なスキルだった。それを失った。
スキルツリーは第二の血管と呼ばれる、魔力を血とするスキルの集合体――そして体の一部だ。スキルの喪失は滅多に起こることはない。そして起こった場合、それは体を欠損する苦しみに相当する。
失ったばかりの頃、クロウ・マグナの製作者である錬金術師エレノーラにその話をすると、真剣にレニーにこのパーツの作成……正確に言えば杖の強化プランを提案された。エレノーラなりにレニーを心配してくれたのだろう。
度重なる相談と試行錯誤の末にこれが完成した。
この形態に切り替えるには時間がかかるが、どうしても火力不足になった場合などに現実的な時間の範囲内で接続はできなくもない。
事前にわかっていれば最初からこちらに形態にしておいて狙い撃ちもできる。
『名付けてクロウ・マグナブースト、というのはどうだろう』
疲れつつもやりきった顔で言ったエレノーラの姿は印象的だった。
「あっ、レニーくん! それって新しい杖?」
声がしたので振り向く。着替えのために更衣室に行っていたフリジットのものだった。
「いや、クロウ・マグナにパーツを追加した感じで」
答えつつ、視線をフリジットに向けると固まった。
フリジットは全身、体のラインがわかるほどぴっちりとした一体型の……スーツと呼べばいいだろうか……そういったものを身に着けていたからである。髪はまとめ上げていた。後ろにフードがあるあたり、水中では被るためのものらしい。首元には何やらメガネ型のものと三角形の小道具のようなものが下がっていた。
紺を基調に白いラインが入っているスーツは露出を一切無くしているが、なるべく身体に密着するように設計されているからか、ボディラインが強調されているように思える。
「……何その装備」
「潜水用装備のダイバーだ」
レニーの疑問に、デュロモイが説明を始める。
「水中で危険視されるものは数多くある。まず、体温の低下だ」
デュロモイは人差し指を立てる。
「地上よりも水中の方が何倍も体温が冷える。肌が露出していれば尚更だ。しかし通常の素材では水を吸収してしまい、重みとなってしまう。これでは枷にしかならない。海中の魔物の素材を使用し、水の中でも濡れず問題ない仕様にしてある。さらに肌の露出、装備の継ぎ目を最低限にすることで保温機能を高めている」
次に中指を、デュロモイは立てた。
「水中では水の抵抗もある。地上と比べ、かなり動きに負荷がかかる。身につける装備の質にもよるが、要はゆとりのある服では水の抵抗を増やしてしまう。それを避けるためになるべく体に密着する装備となっている。我が軍の最新鋭技術を詰め込んだ装備だ」
装備の合理性がこれでもかと説明される。水の中での戦闘をしたことがない身としては実感は湧きづらい。しかし、戦闘をしていないということはそれだけ「避けている」ということである。その避けている場所に潜るとなった場合は突き詰めた装備が必要なのだろう。
デュロモイの説明はさらに続く。
「背中には着用者の魔力を貯蔵し、噴射することで推力を得るスラスターという装備もついている。船にあるものを小型化したものだ。首元の二つの道具は水中で目を開けるためのゴーグルと、三角形のものはシュノーケルと言い、マジックバッグの技術を応用し、空気が入っている。水中でも呼吸が可能だ。使い方はわかるかね?」
デュロモイの問いにフリジットは戸惑いがちに頷く。
「よろしい」
デュロモイは腕を下ろす。
「フリジット嬢は潜水の訓練を行ってもらう。水泳もある程度できたほうが良い、経験は?」
「まぁ、ちょっとは」
「ではインストラクターと共に訓練をしてもらおう。ネモヒラ!」
水槽に向けて大声を張り上げるデュロモイ。それに反応して、水中から顔を出した者がいた。
口元のシュノーケルを外し、口を大きく開く。
「ハイ!」
片手を上げて振る。水中で体が上下した。声とボディラインからして女性だろう。
「彼女には事前に一時間ほど潜水してもらっている。会話中でも全く浮かんでこなかっただろう?」
「はい」
レニーは彼女の姿を一度も見ていなかった。更衣室で着替えていたフリジットはともかく、レニーはこの場にいたのだ。彼女が水中に潜り続けていたのであれば、かなりの時間だ。
デュロモイの視線はフリジットに向く。
「それだけ装備はしっかりしているということだ。馴染みがなく、奇怪な装備に見えるかもしれないが、安心して使用してほしい。今後の訓練で実感してもらえるだろうが」
そして今度は、レニーとフリジットを交互に見た。
「ネモヒラにフリジット嬢の指導をしてもらう。フリジット嬢の潜水訓練後、レニー殿に魔法の試し撃ちをしてもらう。いいかね」
「了解」
「承知いたしました」
デュロモイの言葉にレニーもフリジットも頷いた。