エレノーラの店にやってくると、メガネの奥の目が見開かれた。そうしてレニーの隣に目を向ける。
「やぁエレノーラ、この人はクーゲルさん」
「クーゲルさんか。私はエレノーラ・キャンディ。エレノーラで構わない」
「こんな美人さんが店員さんとは。いやぁ運が良い。クーゲルだ、よろしく」
カウンターを挟んであいさつを済ませる。
クーゲルは早速己の杖を背中から引き抜き、エレノーラに向ける。
「コイツの代わりになるような杖を作成してほしい」
エレノーラは両手で慎重に受け取る。あれこれ触ったり、傷を確かめたりして唸る。
「うーん、限界が近いようだね」
「わかるか、急ぎなんだ」
レニーは無言で店内を物色し始める。
いつかの美容効果のあるポーションは売れ続けているらしい。目立つ場所に置かれたままだった。
「レニーと同じような仕組みでコイツくらいの杖はできねえか？」
「魔弾使いか、珍しい。レニーくん以外に需要があるとは思わなかったよ」
エレノーラのからかうような声にレニーは舌を出す。
「そりゃ、世界中探せばいるでしょ」
「全く、私は杖職人じゃないんだが」
肩をすくめてエレノーラは言うが、表情は楽しげだった。
「クーゲルさん、お金は」
「たんまりあるさ」
「性能はそうだな、この杖と同じようなものでいいか」
「できれば良くしてもらえると良いが」
相談している中でレニーは壁に立てかけられた一本の杖を見る。
レニーが以前使っていた、壊した杖と全く同じ杖がカウンター奥の壁にあった。
「予算はこれくらいだ、どうだ？」
「問題なさそうだ。取り寄せや他の職人との相談もある。期間はふた月ほどはほしい」
エレノーラとクーゲルで契約のやり取りが始まる。
レニーはしばらく暇を持て余した。
魔道具店といっても品物は置かれているスペースは小さな店でしかない。品物はすぐに見終わった。
「壁の杖、気がついたかい?」
クーゲルに契約書を書かせながらエレノーラが聞く。レニーは静かに頷いた。
「本物?」
「レプリカだ。私のお気に入りだったんでね」
レニーの使っていた杖。その最期を思い出す。
魔弾の通じない相手、瀕死の自分。
火力重視の火属性によるエンチャントサーキットを使い、更には魔力をオーバーロードさせて木っ端微塵だった。
「……ごめん」
散々無茶な使い方をするなと怒られてはいたが、レニーは杖を特別に思っていた。己についてきてくれる相棒のようなものだったからだ。
同じものを壊したくなくて、完済したものの、借金してまでより上等な杖を製作してもらった。
「二度目の謝罪はいいさ。君の命を救えたのなら本望だ。二代目も一代目のように良く使ってくれ」
レニーは左のホルスターに収まるクロウ・マグナを見る。
軽く叩く。
「もちろん」
エレノーラは満足げな笑みを浮かべると、腕を組む。
「早撃ちもできるし無茶な撃ち方でも平気だ、傑作だぞ傑作」
「感謝してる」
本当に、と。
誰にも聞こえない呟きをする。
「よし出来たぞ」
「毎度あり。支払い一括で前払い、いい客を連れてきてくれた」
契約書と硬貨の入った皮袋を受け取りながらエレノーラは鼻を鳴らす。
上機嫌だった。
「この杖、一日預からせてくれ。設計に使う」
「なら明日受け取りに来るぜ」
「夕方くらいなら確実だ」
「オーケー」
クーゲルが領収書を受け取る。レニーに振り返り、親指を立てた。
「サンキューレニー。さっ、行こうぜ」
「邪魔したねエレノーラ、また来るよ」
「あぁ、待ってるよ。主に支援金」
レニーは苦笑いを残して、店を後にした。