ロゼアの酒場にて。
レニーはひとりでくつろいでいた。
ジョッキが目の前に置かれ、気の良い笑顔がレニーの目の前に現れる。
「聞いたぜ、レニー。進化前のダイナドラゴ倒したんだってな」
「リンカーズと一緒にね」
男は口ひげをいじりながら、したり顔で話す。
「ワイルドハントを退けたり、竜種を倒したり、ルビーも見えてきたんじゃねえかこりゃ」
「全然だよ」
肩をすくめる。
「ワイルドハントはメリースがいたからだし、ダイナドラゴもリンカーズがいなけりゃ負けてる」
「へっ、身の程はわきまえてるってか」
「死にかけたからね。無謀なことはしないさ」
突き出されたジョッキに応じて、自分のジョッキを突き合わせる。
「ただ、強くなりたいとは思うね」
カートリッジの切り替え時間を縮める。魔弾系の魔法を新たに習得する。クロウ・マグナを最大限に生かすために最近は己の技能向上に努めている。
上を目指して、というよりはより等級に相応しい実力である為、ではある。
ただまるっきり向上心がないかと言われるとそうでもなかった。
カットルビーに上がった際に獲得したユニークスキル、武器、魔法。宝の持ち腐れになってしまうのはもったいない。
「それでこそ男よ。強くなれよ才能あんだから」
「才能はないさ。運はあったね」
このサティナスにたどり着くまでに得たものと、サティナスに来てから得たもの。どちらもなければ、レニーはトパーズで終わっていただろう。
ユニークスキルであり、杖であり、何より出会った人であろう。
「まぁ、俺ぁ上手くいかなかった。その分若いもんの成長する姿を見るのが楽しいのさ」
「今からでも遅くないかもよ」
「バッカいえ。腰に良くない。あ、最近良いマッサージ店見つけたんだ。お前にも教えてやるよ」
「マッサージ?」
「おう。こう歪んだ骨を直して正しい形に戻すんだとよ。終わった後スッキリするぞぉ」
「へぇ。興味ある」
身振り手振りを加えながら男から店の情報を教えてもらう。一通り話をして満足したのか、男は自分のパーティーの方へ戻っていった。
「……あ、名前」
もういいか。
レニーは深く息を吐きながら背中を見送った。
「ねぇレニーくん」
横から話しかけられて目を向ける。
フリジットが後ろに手を回しながら上目遣いでこちらを見ていた。
「明日、空いてる?」
「空けようと思えば」
「この間、早撃ち教えてほしいって言ったよね。その、二人きりで」
頬を赤らめながら、視線をそらしつつ、フリジットが言ってくる。
「あぁ、うん。言ってたね」
「明日、ルベの洞窟に調査しに行こうと思ってて。一緒に、良いかな」
「ついでで教えてほしいってこと?」
「うん。ダメ、かな」
首を傾けながら、聞いてくる。
レニーはいつもと違った様子のフリジットを疑問に思いながらも、頷いた。
「良いよ」
「本当? やった」
胸の前で小さく拳を握るフリジット。
それから思い出したように「あ」と声を漏らし、人差し指を立てた。
「ルミナさんには早撃ち教えたことあるの?」
「知り合ったばかりのころに教えたよ。雑談のネタでね」
「ふぅーん」
「どうして?」
「え、いや、不公平かなーって」
言葉の意味がわからず返答できずにいると、フリジットは首を振った。
「じゃあ明日よろしくね」
胸の前で小さく手を振られる。
「よろしく」
レニーも手を挙げて返すと、フリジットは鼻歌を歌いながら酒場を後にした。
「……フリジットにあの人の名前聞くとかアリかな」
レニーの呟きは、喧騒に呑まれるだけであった。