殺したはずの親友は、次の日笑顔で挨拶してきた。

追憶：眞矢の記憶１

　◇　◇　◇

　鶫は大切な友達だ。

　そう意識し始めたのは、いつからだっただろう。

　意識しなければならないって思い始めたのは、いつからだっただろう。

「見つけた」

「……鶫」

　この町は小さな町だ。山間にある、こじんまりとした町。

　誰かが何かをすると、それがすぐに町中に広まってしまうような、田舎だった。

「探したよ。どうせここにいると思ったけれど」

　鶫は言いながら、地べたに体育座りで座っている私の横に腰を下ろす。

　ここは私のお気に入りの場所だった。

　山の途中にある開けた場所で、町が一望できる高台になっている。

　ここから何もない街を眺めるのが、なぜか好きだった。

「また喧嘩したの？」

　こちらの顔を覗き込むようにしながら言う鶫。

　私はその顔を見返すことができなかった。

「……うん」

　うちは家族仲があまりよくない。

　お母さんは都会に住みたいと言っていたのに、お父さんの都合でこんな田舎に住むことになっているからだ。

　お父さんにも都合があるのは分かっている。でも、いつも家にいるのは機嫌が悪いお母さん。

　私としてはお父さんの肩を持ってあげたい。

　そうなると、自然にいつも喧嘩になってしまうのだ。

「まあねー。私は眞矢のお母さんの気持ちも分かるよ。何もないもん、この町」

　鶫は足を思いっきり延ばす。

　土で汚れることも気にせずに。

　こういう思い切りがいいところが、鶫の良いところだと思う。

「でも、お父さんは悪くないから」

「眞矢は優しいよね」

　優しい、と鶫は言ってくれる。

　私は優しいのかな。優しかったら、もっとお母さんにも寄り添えて上げている気がする。

　ただ、そう、なんだろう。

　なんて形容したほうが良いのかわからないこの感情の向け先を、お母さんにしているだけに過ぎない気がする。

　反抗期ってやつ、なのかな。

「まあー？　いいんじゃない？　眞矢の好きなようにすれば」

「鶫はいつもそういうよね」

「私がやりたいようにやってるからね」

　ちらりとみると、ニシシと笑う元気な笑顔を浮かべていた。

　鶫はいつもそうだ。

　元気が良くて、思い切りが良くて、要領の悪い私を引っ張って行ってくれる。

　鶫がいなければ、私はきっと何もできなかったと思う。

「私のやりたいことって何だろう」

「じっくり考えなよ？　これだー！　って思えるような奴を見つけよう！」

　これだ、って思えるようなもの。

　……少しだけ考えて、一つだけ思いついた。

「ねぇ、鶫」

「ん？　なあに、眞矢」

「私たち、ずっと一緒にいられるかな」

　――私のやりたいこと。やりたいこととは少し違うかもしれないけれど。

　できることなら、ずっと鶫と一緒にいたい。

「んー、どうだろうね」

「わからない？」

「わからないねー」

　そっか。

　鶫も同じ気持ちならって、思ったけれど。

　ううん、それは高望みだよね。

「……いつかは、眞矢はこの町をでていくだろうし」

「え？　鶫は出ていかないの」

　この町に文句を言うことが多いのは、私よりも鶫の方だ。

　だから、何となく鶫はこの町が嫌いなんだと思ってた。

「どうだろうね。わかんないや」

「わかんないことばっかりだね」

「眞矢ほど将来の事を考えているわけじゃないからねー」

　確かに。鶫はその場その場で結構衝動的に行動するタイプだ。

　計画性がない、とまでは言わないけれど。

　その分、決断した時の行動力はすさまじい。

　私には真似できる気がしないなぁ。

「ただ、思ったよりもこの町の事嫌いじゃないんだよね」

「そうなの？」

「そうみたい」

　あれだけ悪口を言っているのに。

　噂話が広まるのが早いだの。

　ちょっとしたことで町ぐるみの騒ぎにし過ぎだの。

　鶫は色んな事をするから、それで騒がれるのが嫌みたいなのに。

「まっ、それも眞矢がいてくれるからなんだけどさ」

「もう、鶫ったら」

「えへへ。好きだよ～、眞矢」

　言いながら、鶫が抱き着いてくる。

「……私も、好きだよ」

　そっと、手を背中に回して抱き返す。

　温かくて、いい香り。安心できる、お日様のような香りがする。

「相思相愛だぁ」

「――そうだね」

　きっと、この好きはすれ違っている。

　私の好きと、鶫の好きは違う。

　私だけが知っている。私だけが分かっている。

　ねぇ、鶫。

　あなたの存在が、どれほど私にとって救いになっているか分かる？

　想像できる？

　この狭い町で、あなたがいるから私は息ができているの。あなたの隣でだけ、呼吸ができているの。

　私が私でいられることが、何よりも嬉しいの。

　好きだよ、鶫。

　……あなたを、愛しているの。

　絶対に口にはできない、私の秘密。

　この秘密だけは、墓場まで持って行かないといけない。

　だって、鶫がいなくなるなんて考えるだけで、私は今すぐにでも首をくくりたくなるぐらい辛くなるんだから。

「ずっと一緒にいようね、鶫」

「眞矢がそう望むなら、きっとそうなるよ」

　そうかな。そうならいいな。

　この世界で、あなただけがいればいいの。あなただけが欲しいの。

　鶫。

　何をしても、あなたの隣にい続けるから。

　だから、今はこうして。

　ぎゅっと、抱きしめさせて。