森亜るるかの事件簿

小林みくるの冒険（問題編）

【あらすじ】

閉店間際のPretty Holic。
暇を持て余してお話をねだるあんなにジェット先輩が出したのは、みくるを主人公にした推理クイズだった。
みくるのささやかな大冒険から生まれた奇妙な謎に、あんなは頭を悩ませる。
果たしてあなたは、ジェット先輩の仕掛けた推理クイズを解き明かすことができるのか？
問題編、ヒント編、解決編の全３回。

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「ねえ、ジェット先輩。なんかお話してよ」

ぐでっと机に突っ伏しながら、明智あんなが隣に座る幼い容姿をした少年に訴える。

「店番中なんだから、もう少しシャキッとしろよ」

自身は手元でごちゃついた機械をいじりながら、あんなに物申すのはジェット先輩。少年のような見た目ながら、実は２２２歳という人類ではありえない年を重ねた妖精だ。そのため、あんなを含め、キュアット探偵事務所に所属するプリキュアメンバーは敬意をこめて『ジェット先輩』と呼んでいる。

今、あんなとジェット先輩は、探偵事務所と同時に開業しているキッズ向けコスメブランド『Pretty Holic』の店番中だった。時間は夕刻のそろそろ閉店しようかという時刻。そのためか、客足は途絶え、店の中は閑散としていた。

あんなの同僚である帆羽くれあは、アルバイト先の『パティスリーチュチュ』でバイトをしている最中であり、森亜るるかと小林みくるのふたりは、当番で夕食の買い出しに出かけている。あんなは、せっかく一緒にいるのに機械いじりに没頭し、話し相手にもなってくれないジェット先輩に不満があった。

「先輩だけ暇つぶしのものがあってずるい……」

あんなの不平に、ジェット先輩は手は止めずにふふんっと鼻を鳴らす。

「あんなも暇なら学校の宿題でもやったらいいだろ。僕の研究は、キュアット探偵事務所の大事な収入源でもあるわけだし、暇つぶしでやっているわけじゃないからな」

実際、優れた科学者であり技術者であるジェット先輩は、いくつもの発明を行っている。それらはプリキュアの探偵活動をサポートするとともに、特許などを通じて多額な収入ももたらしていた。

「そもそも、このPretty Holicの商品も僕の作ったものばかりだしな」

得意げなジェット先輩に、あんなは少し悔し気な顔をする。

「宿題は、みくると夜に一緒にやろうって約束してるから今はできないし。とにかくっ」

ばんっと机をたたいて、ジェット先輩に向きなおる。

「閉店まであと３０分くらいなんだから、少しお話でもしようよ」

「……仕方ないなぁ」

その執拗な要求に、ジェット先輩はしぶしぶと動かしていた手を止め、あんなを見る。

「で、なにか話したい事でもあるのか？」

「ううん、特にないよ？」

あっけからんと言い放つあんなに、ジェット先輩は小さくため息をつく。しかし、はたと何かを思いついたかのような顔をするとにやりと笑った。

「それなら、僕が考えた推理クイズを出してやろう」

「推理クイズ？ はなまる面白そうっ！」

案の定、あんなが嬉しそうに顔を輝かせる。ジェット先輩は、自身の考えをまとめるように目をつむり、そして小さく頷くと、あんなに向けた話をはじめた。

「あるところに、名探偵プリキュアをやっている、小林みくる、という少女が居たんだ」

それは、明らかにみくるを主人公とした物語だった。

「小林みくるって、みくるのことで良いの？」

「ああ、そう考えてもらっていい。ただ、これから話す話はもちろん僕の考えた推理クイズだ。実際にあったことじゃない」

そう前置きをして、ジェット先輩は話を続ける。

「小林みくるは14歳の中学生だ。最近、一緒に住みだした先輩の出すデザートがおいしくて、ちょっとぽっちゃりしてきたことを気にしている」

「あー、それはそう。くれあさんが作るデザート、美味しすぎてつい食べすぎちゃうんだよね。わたしも気を付けないと、と思ってるし」

「でも、みくるは育ちざかり、食べ盛りの年頃だ。なかなか食べる量を減らすことができない。友達からは、『みくる、最近、少し太った？』なんて言われてショックを受けたりしているが、それでも、ポケットには今日もクッキーを忍ばせていたりする」

ジェット先輩の言葉に、あんなは「実際のみくるはそんな太ってないよ。柔らかそうな頬っぺたは触りたいなぁ、と思う時あるけど」と小さくつぶやく。

そんなあんなに、まあ、これはクイズだから、と言いながら、ジェット先輩は話を続ける。

「で、ある日の昼食後のことだ。みくるは、持ってきていたクッキーを食べるべきか、我慢すべきか、その一枚を机に置いて悩んでいたんだ。そうしたらいつの間にか５時間目、つまり昼休みの次の授業の時間が近づいていた。５時間目、そして６時間目は教室を移動しての科学の実験の時間だった」

「先週の理科の授業がそうだったよ。最初の時間が実験の説明で、次の時間に実験するの」

「そうらしいな。で、みくるは、友人の明智あんなからの『みくる、そろそろ移動しないと授業に遅れちゃうよ』という声にはっと気づく。周りを見回すと、すでにクラスメイトは皆、理科室に移動をしており、教室に残っているのはみくるひとりだった。みくるは慌てて手にしていたクッキーを机の上に置きなおし、移動の準備をする。教室の入り口で待っているあんなに対しては、『先に行って。わたしもすぐ行くから』と言って、先に行ってもらった」

「つまり、教室を最後に出た、ということだね」

「そういうことだ。お菓子をポケットに入れて授業を受けるのは良くないと思い、みくるはクッキーを机の上に置いてきた。時間があれば、５時間目と６時間目の間に取りに来ればよい、とも思っていたんだ、ところで……」

ジェット先輩は、あんなに向かって問いかける。

「みくるの席は、教室のどのあたりにある？」

その質問が、クイズに関係すると理解したあんなは、頭の中でみくるの席の位置を思い出しながら答える。

「だいたい、教室の真ん中辺。もっと、窓から何列目の前から何番目、とか正確に答えるべき？」

あんなの問いかけに、ジェット先輩は首を振った。

「いや、みくるの席が教室の真ん中辺にある、ということだけわかればそれでいい。それと、理科室の場所についてだが、休み時間の間に簡単に教室に行くことができるところにある、ということにしてくれ。実際の理科室の位置は知らんし」

「うん、休み時間は１０分だから、だいたいそのくらいで行き来できる距離にある、ということだね」

頭の中にメモをするように、あんなが理解を復唱する。

「ああ、同じ階にあって１０分内で余裕で行き来できるくらいの距離ってことにしてくれ」

ジェット先輩はそう言ってから、再び話をはじめた。

「当たり前だが、みくるが理科室にたどり着いたのは、クラスメイトの中で一番最後だった。不幸なことに、それを先生に見られていて、結果、次の授業に行う実験の準備を手伝う係をいいつかってしまうんだ。せっかく休み時間の間におやつを食べに教室に行こうと思っていたのに、その機会を失ったわけだ。クラスメイトがそれぞれ休み時間を過ごす中、みくるは実験道具の準備を先生と行い、それで休み時間は終わってしまった」

「それは不幸だね。でも、理科の先生は実際そういうことするよ」

あんなが実感をもってそういうと、ジェット先輩は頷いた。

「だけど、みくるにとってもっとも不幸だったのは、実は休み時間がつぶれたことじゃなかった。もちろん、クッキーを食べ損ねたことも残念ではあるけど、それ以上に切実な問題があったんだ」

「切実な問題？」

「そう、トイレに行く時間がなかったことだ」

ジェット先輩は真面目腐った顔でそういった。

「みくるは、６時間目が始まると、すぐにトイレに行きたくなった。しばらく我慢したが、とても授業の終了までは持ちそうにない。そこで、実験の手を止めて、先生にそっと訴えるわけだ。『トイレに行かせてください』と」

「それは、ちょっと恥ずかしいね」

「ああ、だが、みくるは普段から優等生だったこともあり、また、実験の準備を手伝わせて、休み時間をつぶした負い目もあったんだろう。先生はあっさりと、みくるがトイレに行くことを許可してくれた」

「それは良かったよっ」

ほっとしたような顔をするあんなに頷いて、ジェット先輩は言葉を続ける。

「みくるもほっとしてトイレに向かう。そして無事にトイレを済まして、いざ理科室に戻ろうとしたときにふと気づくんだ。今、自分は非日常の中にいる、と」

そういって、ジェット先輩はあんなを見つめる。

「あんなは授業を抜け出したことがあるか？ もちろん、僕はそういった経験をしたことがあるわけじゃないが、想像はできる。きっと、授業中の学校の廊下って奴は、休み時間のそれとは大きく異なるんだろうな。普段はざわついて、何人もの学生が立ち、歩いているはずの廊下がしんと静まり返り、ただ教師の小難しい何かを説明している声だけが遠く聞こえる。それは、まったく異なる世界、異空間に迷い込んだような気持ちに、みくるをさせた、かもしれない」

ジェット先輩の言葉に、あんなは小さく頷いた。

「わたしは授業を抜け出したことはないけど、確かに、そんな気持ちになるかも」

正確には、ある事件の解決のために丸半日近く授業をさぼったことはあるのだが、まああの時は、みくるやくれあ、るるかといった先輩陣も一緒だったしノーカンとしておこう。

あんなの同意を得て、ジェット先輩はにやりと笑った。

「で、みくるは考えたわけだ。自分は今、普段と違う経験をしている、と。同時に、変に気分がハイになった。そして、ふと思いつく。もう少し冒険、してみよう、と」

「え？ 授業中なのにダメだよ、何をしようとしてるのかはわかんないけど」

あんなの抗議に、ジェット先輩は苦笑する。

「もちろん、このみくるは僕の物語の中のみくるだ。実際のあいつがそんな不真面目なことをするとは思ってない……とは言い切れないけどな」

実際、探偵になりたいなんて夢をもっている少女だ。非日常に憧れていないはずはない。なにかのきっかけがあれば優等生の皮を脱いで、思ってもみない大胆なことをすることもありえるだろう。

「まあ、とにかく、みくるは冒険をしようと思い立つわけだ。すなわち、教室まで行ってクッキーを食べてくる、という大冒険だ」

「やろうとしていることは卑しいけど、実際、先生にばれたりしたらすごく怒られそうだし、確かに大冒険だね……」

あんなは授業中にひとり抜け出して教室までお菓子を取りに行くことを想像し、ごくりと唾を飲みこんだ。

「教室は、トイレを挟んで理科室の反対側にあるとしてくれ。階は同じ、距離もそこまで遠くはない。ちょっとの勇気があれば簡単に行き来できるだろう。でも、大きな問題がひとつあった。それは６時間目に用務員さんが廊下の拭き掃除をしていることだった」

「廊下の拭き掃除？」

「いわゆるモップ掛け、というやつさ。各階ごとに長い廊下をモップ掛けするのは大変だ。同時に、ひとりでやっているから時間が合わなければ、廊下で鉢合わせをすることもない」

「逆に言うと、運が悪いと長い廊下で隠れるところもない中で、用務員さんに見つかるかもしれないってことだね」

「そういうことだ。ただ、トイレから出て理科室に戻るのであれば言い訳は効くから現在居る階の廊下の確認は可能だ。そしてぱっと見、用務員さんはいない。でも、それはすでに拭き掃除が終わって別の階に移ったことを意味しているのか、それともこれから現れるのか、は分からない。さて、あんなならどうする？」

「え？ わたしだったら……階段を下りて、一つ下の廊下を確認する、かなぁ……」

自信なさげに答えるあんなに、残念そうに首を振って、ジェット先輩は答える。

「それじゃぁ理科室への道を外れる形になるから、その途中で用務員さんと鉢合わせたら言い訳ができないじゃないか。このお話の中のみくるは、そこでプリキットミラールーペを使ったんだ」

「ああ、モップ掛けが終わってたら廊下の足跡はふき取られているから、プリキットミラールーペを使えば、足跡のあるなしで掃除が終わってるかどうか確認できる！」

「そう、僕の発明品はすごいからな」

ジェット先輩は誇らしげに胸を張る。実際、プリキットミラールーペはいくつもの機能を備えた便利ツールであり、その利用法のひとつとして、見えない足跡や指紋を映し出して犯人の手がかりを探すというものがある。あんなたちは、何度もこの足跡を発見する機能を用いて怪盗団の犯行を見破ったり、迷子になった妖精の行方を追ったりと助けてもらった経験がある。

「うん、前にニジ―も悔しがってたよ。やっかいな道具だって」

その時はおばあさんに化けた怪盗団ファントムの一員、ニジ―の犯行を、ルーペを使ってその足跡から見破った。現在の警察にこのツールがあれば、きっともっと多くの犯罪が解決できるんだろうな、とちょっとだけもったいないというか、罪悪感のようなものをあんなは覚える。同時に、あまりこうした妖精の手による道具をオープンにしてはいけない、ということも理解できた。

そんな心を知ってか知らずか、ジェット先輩は得意げな顔のまま、話を続ける。

「ルーペを使ったところ、廊下はきれいに拭き取られていることが分かった。つまり、用務員さんはすでにこの階の廊下の拭き掃除を終えている、ということだ」

「それは安心だね」

「そう。みくるは安心し、そして思い切って一歩を踏み出す。理科室ではなく、お菓子の待つ教室に向けて」

大冒険のはじまり、とばかりにジェット先輩は言い募る。

「おりしも時期は文化祭の直前。廊下には雑多にものが置かれていた。作りかけの看板や、ちょうどよい長さに切られた棒や角材。ガムテープや太い紐。釣り竿やなぜかマジックハンドなんかも隅に置かれてる」

「釣り竿？ マジックハンド？ なんで？」

思わずあんながつぶやいたが、それを無視してジェット先輩は話を続ける。

「とにかく、いろんなものが各教室の前に置かれっぱなしになっている。普段なら許されないが、まあ、文化祭前だからな。みくるは『用務員さんは掃除大変だったろうな』と心の中で同情しながら、それでも足を止めることはなかった。静かに、音を立てないように気を付けながら、小走りで廊下を駆け抜けた。途中でどこかの教室から先生が顔をのぞかせるかもしれない。掃除を終えたはずの用務員さんが戻って来るかもしれない。そんなドキドキを胸に抱えながら」

「それは確かにドキドキだね。大冒険だよ」

「そして、みくるは見事、無事に教室にたどり着く。そっと扉を開けて、中に滑り込むと、そこには当たり前だけど、誰もいない。いつもはたくさんの級友がいる教室がしんと静まり返っている。早朝や放課後ならあり得ることだけど、授業中にひとりで授業を抜け出して教室にいることが実感されて、みくるは思わず感動した、はずだ」

「そうだね。そういうふうに言われると、なんとなくわたしも体験してみたくなっちゃう」

「あんなは真面目に授業を受けないとダメだぞ。これは単なるお話の中のことだからな」

そう前置きをして。

「だが、もちろん冒険はまだ途中だ。半分にもたどり着いてない。みくるは、目的のお宝、つまりクッキーを手に入れ、それをこの場で食べるという背徳行為を犯し、そのうえで無事に理科室に戻らないといけない。まだまだ、冒険は続くわけだ。しかし――」

ジェット先輩は言葉を切り、あんなの目を見据えながら言葉をつないだ。

「みくるは、机の上にあるはずのクッキーを見つけることができなかった」

「え？」

「みくるはもちろん驚いた。不思議に思った。そしてまず、窓を見た。もしかしたら、いたずらな鳥や動物が入り込み、クッキーを盗んだのかも、と思ったんだ。でも、窓はみな、きっちりと閉まっていた。そこで、みくるは次に自分を疑った。机の上に置いたつもりで、引き出しにしまっていた可能性、ポケットに習慣的にまた入れてしまっていた可能性。そういったことを確かめ、そしてそうではないことを理解した。どれだけ周りを探してもクッキーは見つからなかったんだ」

「実は、急いで理科室に行く準備をしたときに、一緒に持って行っちゃったとか？」

「その可能性も考えた。でも、それもないんじゃないか、とみくるは思い出しながら考える。あれで探偵を目指している女だ。記憶力にはそれなりの自信があった」

「みくるはもう名探偵だよ……」

「まあ、そこは言葉の綾だ。とにかく、みくるは理科室には持って行ってないと確信していた。だとすると、残る可能性はひとつ。誰かに盗まれた、だ」

「まさか、クラスメイトを疑うの？」

「もちろん、みくるもまさかと思った。でもまずは机に近づいたものがいないか、を調べるためにプリキットミラールーペを取り出した」

「ミラールーペ、大活躍だね」

「まあ、実際便利だからな、僕の発明品は。と、それは良いとして、みくるはルーペを使って、自分の机の周りを念入りに調べた。ミラールーペは、単に見えない足跡が分かるだけじゃなくて、いつ、誰がつけた足跡か、もわかるからな」

誇らしげにジェット先輩が言うのを聞きながら、あんなは早く結論を述べてほしいと思う。

「で、誰の足跡がみつかったの？」

「それが、見つからなかった」

「え？」

「みくるが教室を最後に出た５時間目の直前から、みくるが教室に来たその時まで、みくるの机に近づいた足跡はひとつもなかった」

ジェット先輩はそういって言葉を切る。それからあんなを挑戦的に見据えて、宣言した。

「さて、みくるのクッキーを盗んだのは誰だ？」

唐突な問いかけに、あんなはびっくりしてジェット先輩を見返した。

今の話だけで、犯人を特定することができるとはとても思えなかったのだ。

「ジェット先輩、質問、良いですか？」

「ああ、なんでも聞いてくれ」

ジェット先輩の気軽な返事に対し、あんなはまず問いかける。

「ええと、問題は『クッキーを盗んだのは誰？』でいいの？」

「いいの？ってどういうことだ？」

「だって、明確に『誰？』って聞いてるってことは、実はみくるが見落としていた、とか、排気口から蛇が入ってきて取っていった、とか、そういう可能性はなくなるんだよ？」

「排気口から蛇って、まだらの紐かよ……って、まあ、そういう認識で間違いない。問うているのは明確に『盗んだのは誰？』だ」

ジェット先輩の言葉に、あんなは困惑する。

「だって、ジェット先輩、そもそもうちのクラスメイトの顔も名前も知らないじゃん」

「そんなことないぞ？ まえにあんなとみくるの友達だっていう２人組がPretty Holicに来て挨拶していったしな。確か、ゆみとりえ、とか言ってたかな」

「ゆみとりえ、Pretty Holicに時々来てたのは知ってたけど、ジェット先輩とも話してたんだ……ってそれは良いとして、その二人くらいしか知らないってことでしょ？」

「まあ、あんなが不満なら、そのふたりにもっと属性をつけても良いぞ。ゆみは、実は釣りが得意で、カツオの一本釣りをしたことがあるらしい。それからりえは雑技団に所属してて、棒術を得意としている」

「いかにも取ってつけたような設定だよ！それに、りえは演劇部に所属しているから微妙にリンクしてるし……」

犯人は誰？と聞いているのに、設定が適当すぎる。

ジェット先輩は適当な話で自分を煙に巻こうとしているのではないか、と疑いたくなる。不審げなあんなの視線に、ジェット先輩はいたずらっぽく口角をあげた。

「どう考えるかはあんな次第。ぜひ、お前だけのアンサーを聞かせてくれよ」

そういって、ジェット先輩は立ち上がる。

「どこに行くの？」

「もう、閉店の時間だ。店を閉める準備をしないとな」

「え？ もうそんな時間？」

時計を見ると、いつの間にか、話し始めてから30分はとっくに過ぎて、閉店の時間となっていた。あんなも慌てて立ち上がり、ジェット先輩と店じまいを行った。

そしてその日は、寝るまでの時間に、ジェット先輩のクイズについて考える暇はなかった。

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次回公開予定：11/11 18:00

犯人分かった、簡単だよー、というかたは、会話劇としてお読みください。
犯人わかんない、というかたは、次のヒント編をお楽しみに。

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