森亜るるかの事件簿

小林みくるの冒険（ヒント編）

その日の夜半。

あんなは寝付けずにいた。夕刻から夜にかけては、夕食づくりを手伝ったり、みくると宿題に頭を悩ませたりと忙しく過ごしていたため頭の隅に置いておくことができたが、いざ考える時間ができると、Pretty Holicでのジェット先輩のクイズが思い出される。

あんなを悩ませているのは、ジェット先輩のクイズそのもの、つまり誰が犯人なのか、という問いかけもあったが、それ以上に、『ジェット先輩のクイズは、あれでちゃんと成立しているのか？』ということだった。

「さて、みくるのクッキーを盗んだのは誰だ？」

ジェット先輩が問いかけてきた時、あの時点で先輩は問題は話し終わった、という感じであった。その後のゆみやりえの話はいかにも後付けぽかった。

でも、あんなには、あの語りだけで犯人を誰かひとりに特定できるとはとても思えなかった。つまり、あんなは自分の考えが足りないのか、それとも問題自体に欠陥があるのか、ということを悩まなければならなかった。

それは、ジェット先輩に対してとても失礼なようにも思えたし、一方、先輩は推理小説の原則を知らないんじゃないか、という疑いも消しきれない。

誠実、実直を旨とするあんなは、自分を疑うべきか、ジェット先輩を疑うべきか悩み、先輩を疑ってしまう自分の情けなさにも悶々としていた。

あんなは導かれるように、ふらりと事務所の共有スペースに足を運んだ。明かりはついておらず真っ暗なはずなのに、そこは白々と明るかった。そして、窓際に座っている人影があった。

「あら、珍しい。あんなも風流を解する乙女だったのかしら？」

そう告げたのは、森亜るるかのおとも妖精、マシュタンだった。マシュタンは、アイスを片手に窓の外を見ているるるかの横にちょこんと座っている。遅れてるるかもあんなに目を向けた。

「あなたも月見に、来たの？」

るるかの問いかけに、あんなは窓の外を見た。

どおりで周りが明るいわけだった。空には真ん丸な月が輝いており、その白く冷たい光を部屋の中にまで届けていた。

「月を見ながらのアイス……格別においしい」

そういって、るるかはぱくりとひとさじ、アイスを口に運ぶ。あんなからしたら、こんな夜中に甘いものを間食するなんて、ダイエットは大丈夫なんだろうか、と心配にもなる。

「えっと……わたしは、ただ眠れなくて……」

そういうと、マシュタンはがっかりと言わんばかりにため息をつく。

「まあ、風流を理解するにはまだまだね」

そう言われてしまうと返す言葉もない。あんなは苦笑するしかなかった。

「なにか、悩み事？」

るるかが、自身の横のスペースを空けながら問いかける。あんなは、その無言のお誘いに乗って、るるかの横に座り空を見上げる。

確かにとてもきれいな月だった。

「実は、ジェット先輩にクイズを出されたんです……」

できれば自分で解きたいと思っていた。でも、自分の考えが足りないのか、それともジェット先輩の問題に欠陥があるのか。それだけでもはっきりとさせないことには、思考が先に進まない。

るるかであれば、この頼りになる先輩名探偵であればきっとあんなのモヤモヤにも答えを出してくれるかもしれない。

あんなはそう期待しながら、ジェット先輩から出されたクイズの内容を話し出した。

「……どう、思いますか？」

話を終え、あんなはるるかに問いかける。

「わたしには、どうしてもジェット先輩のお話は足りない部分があって、犯人を特定することはできないって思うんです。でも、ジェット先輩はまるで全部話し終わった、みたいな顔をしてて。わたしはどう考えてよいか分からなくて」

そう言い募ると、るるかは、ふむ、と小さくひとつ息を吐き、それからあんなに問いかけた。

「あなたは、フーダニットって知っている？」

唐突な問いかけに、あんなは目をぱちくりしながら、それでもみくると勉強した探偵小説の定石について思い出し頷いた。

「確か、Who done it? つまり、誰が犯人か、ということを主題にした推理小説のことですよね？」

「そう、正解。じゃあ、他の代表的なものは？」

「ええと、ハウダニットとホワイダニットでしたっけ？ ハウダニットが『どのように犯行に及んだのか？』で、ホワイダニットが『なぜ犯行に及んだのか？』ですよね」

あんながそらんじると、るるかは薄く微笑みながら頷いた。

「そう、それで正解。じゃあ、質問。あなたは、ジェット先輩のクイズの主題は、今の３つのどれだと思う？」

るるかの問いかけに、あんなは一瞬言葉を詰まらせた。

ジェット先輩は「クッキーを盗んだのは誰だ？」と問いかけた。当然、フーダニットと考えるべきだろう。でも、そこにみくるの机の周りに足跡はなかった、という謎が加わった。つまり、どうやって足跡を残さずにクッキーを盗んだのか？ それがクイズの主題だろうと思われる。

でも、それは――無限の可能性を残した問いかけだ。

ジェット先輩の問題では、ゆみが近くで調達した釣り竿でクッキーを一本釣りしても良いし、りえが棒を用いて盗った、としても良い。他にも通りすがりのクラスメイトが、近くの道具を使ってなんとかした、という答えだってありえるのだ。

そう思いながらも、あんなは自分の正直な思いをただ伝えることしかできなかった。

「ハウダニット、です。どうやってクッキーを盗んだのか？ それが主題だと思います。でも、それじゃぁ――」

思わず声が大きくなるあんなに対して、るるかは人差し指を口元にあてて、しぃっというポーズをとる。あんなは興奮しかけた自分が恥ずかしくなり、思わず顔を赤らめた。

るるかは、そんなあんなに微笑まし気な目を向けて言った。

「不正解。ジェット先輩のクイズの主題は、ホワイダニット。もっと簡単に考えるべき」

そういって、いつの間にか最後のひとさじとなったアイスをぱくりと食べた。

それを契機と思ったのだろう。

「明日も学校があるのでしょう？ そろそろ寝た方が良いワ」

マシュタンがそういって、るるかとあんなに解散を命じた。

「ハウダニットじゃなくて、ホワイダニット……るるかさんは、ジェット先輩のクイズ、解けたんですか？」

聞かずにはいられない。

「とけないアイスと謎はない。ただし、けっして油断はしないよう。ホワイはひとつとは、限らない」

そういって、るるかは自室へと消えていく。

あんなはその後姿を呆然と見送った。

「ジェット先輩の問題に、足りないところはなかったんだ……」

先輩を疑った自身に羞恥を覚えながら、ホワイ、ホワイと結局、次の朝まであんなは悶々とした夜を過ごすことになった。

そうした寝不足の状態で、朝の学校に向かう。朝から不調気味なあんなに対し心配げなみくるや、途中で会ったりえやゆみにも気にかけられながら教室の扉を開けて、机に向かう。そして、机にたどり着いたとき。

あんなにひらめきが落ち、そしてジェット先輩のクイズの答えを理解したのだった。

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問題編、ヒント編はこれで終了です。
すでに答え分かったー、というかたは会話劇としてお楽しみください。
まだわかんないー、というかたはぜひもう少し考えていただければ、と思います。

次回の更新は11/14 18:00 を予定しています。