30歳まで童貞を守ったら妖精が見えるようになった〜チートスキル「魔法少女」で美少女ＴＳ無双〜

第２６話 ドキドキパニック

これまでのあらすじ
　サンフラワーである日向葵は「自分が守るべき存在」だったチェリーブロッサムが遠くへ行ってしまうような寂しさと、得体の知れないマスカレイド仮面への不信感を深めていた。
　郊外の河川敷でカワガラス怪人と交戦中のサンフラワーの前に、夕陽を背負ったマスカレイド仮面が着地する。
　サンフラワーは、強い敵意と警戒心を露わにして仮面の魔法少女を睨みつけるのだった。

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「マスカレイド仮面ッ！」

　夕暮れの河川敷に、サンフラワーの鋭い叫びが響き渡った。

　はい。私です。そのように呼ばれている者で間違いありません。

　ただ、できればもう少し穏やかな感じで呼んでいただけると大変ありがたい。

　目の前では、黄色い戦装束をまとった魔法少女がステッキを握りしめ、こちらを射抜くように睨みつけている。

　推しのチェリーブロッサムの同級生であり、いつも隣に立っているしっかり者の親友ポジション。画面越しに見ていた時は、気の強そうなところも魅力のひとつだと思っていた。

　だが、生身の現役魔法少女から向けられる、ストレートな敵意である。

　三十年間引きこもってきた俺の心臓は、一瞬で危険水域に達した。

　やばいやばいやばい！初対面の生身の美少女にめちゃくちゃ睨まれてる！目がマジで怒ってるんだが！？

＜落ち着いて健二くん！仮面をつけてるんだから、堂々としてなきゃダメだよ！＞

　肩のあたりで透明になっているリャナンシーが、小声でささやいてくる。

＜無茶を言うな！女子と三十年まともに話したことがない陰キャニートだぞ！？こんな至近距離で会話したら死んじゃう！＞

　仮面の下で冷や汗を滝のように流しながら、俺は必死に乙女力向上合宿の成果を思い出した。

　顎をわずかに引く。マントを払う。ステッキを持つ手には力を入れすぎない。

　鏡の前なら、ここでミステリアスな微笑みを添えるところだ。

「えっと……ごきげんよう……？」

　声が盛大に裏返った。

　ミステリアス美少女の練習は、一体どこへ行ったのか。

「なによ、その返事は！？」

　サンフラワーがずいっと距離を詰めてくる。

　近い。近い近い近い。あまりの圧に、俺は思わず半歩後ずさった。

「あんた、魔法少女省に届け出もしないで、いつまで未承認のまま好き勝手に魔法を使うつもり！？」

「そ、それは、その……」

「登録もしてない。連絡先も分からない。担当のマスコットが誰なのかすら分からない。そんな状態で勝手に戦って、何かあったらどうするのよ！」

　ぐうの音も出ない正論だった。

　何かあったらどうするつもりなのか。その質問、俺も俺に聞きたい。

　届け出を出した瞬間に『三十歳無職男性』ってバレて社会的に死ぬから、出せるわけないだろ！

　喉がからからに渇いて、まともな言い訳が出てこない。

　まさか、変身を解くと無職のオッサンが出てくるので出頭できません、とは口が裂けても言えなかった。

「事情が、あって……」

「どんな事情？」

「……色々と」

　終わった。不審者の回答として、あまりにも満点すぎる。

　サンフラワーの眉間のしわがさらに深くなった。さっきまで完璧に決まっていたはずの立ち姿が、今や職員室に呼び出された生徒そのものである。

「黙ってないで何か言いなさいよ！まさかこのまま逃げ切れるとでも――」

「キェエエエッ！」

　彼女の言葉を遮るように、頭上から甲高い鳴き声が降ってきた。

　夕空を旋回していたカワガラス怪人が、放置されたことに腹を立てたのか、猛烈な勢いで急降下してくる。

「ちっ、邪魔が入ったわね！」

　サンフラワーが舌打ちをして、ステッキを怪人へ向け直した。

「話は後よ！まずはあいつを片付ける！あんたも手伝いなさい！」

「……ええ、分かったわ」

　助かったぁぁぁ、サンキュー怪人！一生忘れないぞ、今から倒すがな！

＊

「サンシャイン・ショットッ！」

　サンフラワーのステッキから、太陽光の弾丸が連続で放たれる。

　しかしカワガラス怪人は、翼を傾けてひらりと身をかわした。光弾はことごとく空を切り、夕空の彼方へ消えていく。

「あーもうっ！ちょこまか逃げ回らないでよ！」

　踏み込んだ足の下で砂利が崩れ、杖先がぶれた。

　その隙を見逃さず、怪人は急降下しながら硬質化した羽根を撃ち込んでくる。

　サンフラワーが慌てて障壁を展開すると、障壁の向こうで羽根が火花を散らして弾かれた。

　うわ、嫌な敵だ。

　強さよりも、相手を苛立たせることに能力を割り振ったような挙動である。対戦ゲームでこれを延々とやられたら、俺なら無言でコントローラーを置く。

　だが、あんな奴でも街中にでも現れれば大惨事だ。ここで仕留めないと。

＜健二くん、あの子が引きつけてくれてるうちに！＞

　リャナンシーの声に、俺はステッキを握り直した。

　そうだ。俺は加勢に来たのだ。着地を決めてから会話イベントで固まっているだけでは、何のために乱入したのか分からない。

　飛んでる相手なら、こっちも跳べばいい！

＜ステッキを投げるには少し遠い。直接叩きに行くぞ、リャナンシー君！＞

＜え？どうやって？＞

＜決まっているだろう。魔法陣だ！＞

　地面を蹴って跳び上がり、頭上に光の線を走らせる。

　蓮の花を模した魔法陣が展開され、そこへ飛び込んだ瞬間、全身がロケットのように射出された。

「そこよッ！」

　一直線に怪人へ突っ込み、ステッキを振り抜く。

ぶおん。

　実に気持ちのいい空振りだった。

　カワガラス怪人は羽ばたき一つで軌道を変え、俺の脇を紙一重ですり抜けていったのだ。

　止まれない止まれない止まれない！

　勢いのまま河川の上空へすっ飛んでいく。

　帽子を押さえようとした手がステッキと喧嘩し、マントが風で暴れる。真下には川面。これはいけない。

　慌てて進路の先に魔法陣を展開し、河原へ戻る角度をつけて再加速。

ズザザザザッ！

　砂利を削りながら着地し、ようやく止まった。

　足の裏がじんじんと脈打っている。魔法の補正が効いているはずなのに、代償はきっちり請求されていた。

「……ちょっと、あんた何してるの？」

「少し、間合いを」

　測っていた、と続けるより先に、羽根の弾丸が降ってくる。俺は反射的に魔法陣を展開して横へ跳んだ。

　跳躍。魔法陣。射出。すかっ。

　跳躍。魔法陣。射出。すかっ。

　跳躍。魔法陣。射出。すかっ。

　三次元を自在に泳ぐ鳥の怪人には、掠りもしない。

＜健二くん、蚤みたいだよ＞

＜蚤言うな！俺は必死なんだよ！＞

「ちょっと！さっきから蚤みたいにぴょんぴょん跳ね回らないでよ！狙いが定まらないでしょ！」

　地上から、サンフラワーの容赦ない怒声が飛んできた。

　ダブルで蚤扱いかよ！

　やはり、傍目には蚤に見えるらしい。

　俺はショックを受けながら大きな岩の陰に滑り込み、肩で息をした。

　速度では勝っている。だが、操縦技術が終わっていた。

　相手は翼を傾けるだけで進路を変えられるのに、こちらは方向転換のたびに次の魔法陣を用意しなければならない。見てから避けられてしまえば、いくら速くても空振りするだけなのだ。

＜健二くん、やっぱりステッキ投げようよ！上に向かってドーンって！＞

＜バカ言うな！水平投擲も怖いが、上方向への投擲なんて出来たもんじゃないぞ！＞

＜どうして？＞

＜万が一、第一宇宙速度を超えて月軌道へ移行とかになったら、もう二度と取り戻せないじゃないか！＞

＜全然そんなことないよ！？変身を解けばステッキも消えるし、また変身すれば手元に出てくるから！＞

＜え？そうなのか？＞

　俺は黙ってステッキを見つめた。

　蓮の花びらをあしらった、豪華で、頑丈で、便利な棒。そういえばこいつ、変身するたびに当たり前の顔で手元に現れていた。

＜……先に言ってほしかったな、それ＞

＜聞かれなかったもん＞

　説明書。やはり説明書が必要だ、この職業。

　だが、手元に戻るからといって投げていい理由にはならない。

　あの素早い鳥相手に、単発のステッキ投擲では避けられて終わりだ。それに、再装填のために変身を解くなど、人生が終わる行為である。

　点で狙うから避けられるんだ。だったら、面で攻撃するにはどうすればいい？

　焦る俺の視界に、河原のあちこちに転がる灰色の岩が飛び込んできた。

　人の頭ほどもある、無骨な岩。川沿いの河原には、いくらでも落ちている。

……岩？

　その瞬間、脳裏に電撃のような閃きが走った。

　待てよ？魔法陣は通した物を加速させる。ステッキじゃなくてもいいんだ。岩なら、ここに腐るほど転がっているじゃないか！

＜健二くん、まさか……＞

＜見せてやるぜ、俺の新戦術を！＞

　俺は足元の岩を両腕で抱え上げた。

　ずしりとした重みが腕に伝わる。変身後の身体なら、軽々と持ち上がった。

＜リャナンシー君、射線は大丈夫か！？＞

＜川の上流側は無人だよ！撃つなら川の方向にして！＞

＜了解だ！＞

　上空の怪人に向けて、加速魔法陣を扇状に何枚も展開する。

　一枚の中心へ狙いを定め、全身のバネを使って、抱えた岩を思い切り投げ込んだ。

「いっけぇぇぇぇぇッ！！」

ゴォッ！！

　岩は魔法陣をくぐり抜けた瞬間、激しい魔法光とともに超加速した。砲弾のような唸りを上げて、夕空を一直線に駆け上がっていく。

「キェッ！？」

　怪人が慌てて翼をひねり、すんでのところで回避した。

　外した！？だったら連射だッ！

　避けられるなら、避ける先にも撃てばいい。

　俺は河原の岩を次々と拾い上げ、どんどんと魔法陣へ投げ込み始めた。

　夕焼けの空に、超高速で撃ち出された岩の弾丸が次々と軌跡を描く。

　ひとつの魔法陣から飛び出した岩が空を裂き、別の魔法陣から飛び出した岩がその逃げ道を塞ぐ。まるで対空砲火だ。

「キィッ！？ギャッ！？グワッ！？」

　点なら避けられても、面で来られては逃げ場がない。

　カワガラス怪人は瞬く間に退路を断たれ、岩の弾幕に翼を撃ち抜かれた。

バキィッ！

　乾いた音とともに、黒い羽毛が宙に散る。

　高度を失ってよろめく怪人へ、俺は最大級の岩を両腕で抱え上げた。

「これで、終わりよ！」

　渾身の一投が魔法陣を貫き、怪人の胴体のど真ん中に叩き込まれる。

「成敗」

ドーーーーン！！

　空中で臨界点を迎えたカワガラス怪人は、盛大な爆発音とともに光の粒となって四散した。

　しんと静まり返った夕暮れの河原に、俺の荒い呼吸だけが響く。

＜勝った＞

＜勝ったね。……健二くん、すごく雑な勝ち方だったけど＞

＜雑でもいい！勝ちは勝ちだ！＞

　俺はたなびくマントを翻し、ふっと誇らしげに息を吐いた。

　ステッキ投擲一本槍だった俺が、ついに新しい戦術を開拓したのだ。しかも弾薬は現地調達、残弾は数える気にもならない。

＜見たかリャナンシー君！これが筋トレの成果だ！男形態の基礎筋力が上がったからこそ、岩をあんなに軽々と投げられたのだ！＞

＜いや、絶対魔法の補正と魔法陣のおかげだと思うけど……。腕立て伏せ、五回で潰れてたよね？＞

＜回数ではない。大事なのはイメージだ！＞

　何しろ、死ぬほどきつかったのだ。あれだけ苦労したのだから、多少は役に立ってもらわなければ困る。

　俺は満足げに自分の腕を見下ろした。白い袖。華奢な手首。どこからどう見ても、岩を連投した腕には見えない。

　だが、見た目に惑わされてはいけないのだ。筋肉は、裏切らない。

　勝利のポーズを決め、ひとり深い満足感に浸っていた、その時だった。

「あんた」

　背後から、氷のように冷たい声が響いた。

　俺の肩が、びくりと跳ねた。

　そうだった。怪人以外にも、まだ問題が残っていた。

　振り返ると、ステッキを下ろしたサンフラワーが、眉間に激しいしわを寄せて立っていた。