ポケットモンスター～波動の眼を持つ少年～

第2話 「集う強者たち――ニューアイランドへの旅立ち」

――マサラタウン、シンヤの実家。

ニューアイランドからの招待状が届いてから、数日が経過した。

俺は現在、自宅の研究棟にある一室で、父さん――マサユキが行っている最終調整を見守っていた。

「……よし。これで完了だ」

父さんが満足そうに頷く。

目の前の作業台には、俺とレンのモンスターボールが並べられていた。

「認証情報の保護、外部からの不正な捕獲処理への対策、それから強制転送に対する防御機構。全部正常に動作しているよ」

「ありがとう、父さん」

「ふふっ。これで少しは安心できそうね」

隣にいたレンが、嬉しそうに微笑んだ。

「ただし」

父さんが、人差し指を立てる。

「前にも言ったけど、未知の技術に対して絶対に安全というわけじゃないからね」

「ああ。分かってる」

俺は頷いた。

相手は、あのミュウツーだ。

前世で見た映画では、通常のモンスターボールに入っているポケモンでさえ、特殊なボールによって強制的に捕獲されていた。

その原理は、今でもよく分からない。

単純に既存の捕獲登録を無視しているのか。

それとも、まったく別の仕組みでポケモンを取り込んでいるのか。

（……まあ、実物を見ないことには何とも言えないよな）

とはいえ、父さんの技術を信じるしかない。

「それじゃあ、行ってくるよ」

「ああ。気をつけてね」

父さんは、いつもの穏やかな笑顔で答えた。

「何かあったら、すぐに連絡するんだよ」

「分かってる」

「それと、レンちゃん」

「はい？」

「シンヤが無茶をしそうになったら、止めてあげてね」

「ふふっ。もちろんよ♪」

「……おい」

二人が楽しそうに笑う。

いや、俺ってそんなに無茶をする人間だと思われているのか？

……まあ、否定しきれないのが悲しいところだけど。

◆ リーフとシゲルからの連絡

研究棟を出たところで、俺の携帯端末が鳴った。

ピリリリッ。

「ん？」

画面に表示されていた名前を確認する。

――リーフ。

「もしもし？」

『あっ、シンヤ！　やっと出た！』

元気な声が響いた。

「どうしたんだ？」

『どうしたもこうしたもないわよ！　ねえ、シンヤ！　あなた、変な招待状もらってない！？』

「……ああ」

俺は、思わず苦笑した。

「ニューアイランドのやつか？」

『そう！　それ！』

やっぱり、リーフにも届いていたらしい。

『世界最強のポケモントレーナーが主催するパーティーですって！　何よそれ！　面白そうじゃない！』

「……お前らしいな」

『何よ、その言い方は？』

「いや、別に」

『それで？　シンヤは行くの？』

「ああ。参加するつもりだ」

『やっぱり！』

リーフの声が弾む。

『じゃあ、私も行く！』

「……即決だな」

『当たり前でしょ！　シンヤが行くなら、絶対に面白いことになるもの！』

「……俺は見世物じゃないんだが」

『あははっ！　分かってるって！』

本当に分かっているのだろうか。

『それじゃ、港で待ち合わせね！』

「ああ。気をつけて来いよ」

『そっちこそ！』

通話が切れる。

俺は、端末を見つめながら小さく息を吐いた。

「……リーフも参加か」

「ふふっ。賑やかになりそうね」

レンが楽しそうに笑う。

「まあな」

そのとき。

再び端末が鳴った。

「……今度は誰だ？」

画面を確認する。

――シゲル。

「……タイミングがいいな」

俺は通話を繋いだ。

「もしもし？」

『やあ、シンヤ』

聞き慣れた声が響く。

『少し聞きたいことがあるんだけど、いいかい？』

「ああ。何だ？」

『ニューアイランドからの招待状、君にも届いているんじゃないか？』

「……ああ」

『やっぱりね』

シゲルが、小さく笑った。

『どうやら、セキエイリーグで活躍したトレーナーたちにも招待状が送られているみたいだ』

「そうらしいな」

『それで、君は参加するのかい？』

「ああ。行くつもりだ」

『ふっ。そうだと思ったよ』

シゲルの声には、どこか楽しげな響きがあった。

『なら、僕も参加しようかな』

「……お前もか」

『当然だろう？　世界最強を名乗るトレーナーがいるんだ。興味が湧かないわけがない』

「……まあ、そうだよな」

シゲルは、昔から負けず嫌いだ。

セキエイリーグでの経験を経て、その向上心はますます強くなっている。

『それに、君が参加するなら、何か面白いものが見られそうだしね』

「……お前までそれを言うのか」

『ははは！　冗談だよ』

……絶対に半分くらい本気だろ。

『それじゃあ、港で会おう』

「ああ」

通話が切れた。

俺は、端末をしまいながら呟いた。

「……これで、リーフとシゲルも参加確定か」

「ふふっ。いいじゃない」

レンが微笑む。

「久しぶりに、みんなで集まれるんだもの」

「……そうだな」

俺も、軽く笑った。

ただ。

（……問題は、集まる場所なんだよな）

ニューアイランド。

ミュウツーの城。

そして、これから起こるはずの事件。

（……さて、どうなることやら）

俺は、心の中で小さく呟いた。

◆ 出発の朝

翌朝。

俺たちは、ニューアイランドへ向かうための準備を整えていた。

「シンヤ！　忘れ物はない？」

玄関先で、母さん――ミサキが声をかけてくる。

「ああ。大丈夫だよ」

「本当に？」

「本当だって」

「モンスターボールは？」

「持った」

「図鑑は？」

「持った」

「お財布は？」

「持った」

「着替えは？」

「バッグの中」

「お弁当は？」

「……母さんが今持ってるだろ」

「あら、そうだったわね♪」

母さんは、楽しそうに笑った。

……相変わらずだな。

「ふふっ。ミサキさん、心配性ね」

レンが微笑む。

「だって、久しぶりのお出かけなんだもの」

母さんは、俺の肩を軽く叩いた。

「それに、シンヤは何だかんだで無茶をするから」

「……父さんにも同じこと言われたよ」

「でしょう？」

「……そんなに信用ないのか、俺」

「信用してるわよ？」

母さんは、にっこりと笑った。

「でも、心配するのは別の話」

「……なるほど」

反論できなかった。

その横では、ラムとレムが荷物を確認していた。

「レム、そっちは大丈夫？」

「はい、姉様。必要なものはすべて揃っています」

「そう。ならいいわ」

ラムは、俺の方を見た。

「それで、坊ちゃま」

「ん？」

「今回の旅行、本当にただのパーティーじゃないんでしょう？」

「……まあな」

「なら、余計なことに首を突っ込まないことね」

「……努力するよ」

「その返事が一番信用できないのよ」

「……手厳しいな」

レムが、小さく笑った。

「でも、シンヤさんなら大丈夫だと思います」

「ありがとう、レム」

「ただし、危険なことがあれば、必ずレムたちにも相談してくださいね」

「ああ。約束する」

そう答えると、レムは安心したように微笑んだ。

そして。

「それじゃあ、行ってくる！」

俺は、母さんたちに手を振った。

「いってらっしゃい！」

母さんが、元気よく手を振り返す。

こうして。

俺たちは、ニューアイランドへ向けて出発した。

◆ 港への道

マサラタウンから港までは、それなりの距離がある。

とはいえ、俺たちには移動手段があった。

「カイリュー！」

「頼むぞ、カイリュー」

俺が声をかけると、カイリューは元気よく頷いた。

今回の移動には、俺のカイリューに協力してもらうことにした。

俺のカイリューは通常よりも大型なので子供である俺達4人でも問題なく飛行できる。

「それじゃ、みんな乗ってくれ」

「はーい♪」

レンが、軽やかに乗り込む。

レムも、慎重にカイリューの背へ上がった。

「失礼しますね、カイリューさん」

「カイ！」

カイリューは、優しく鳴いた。

一方。

「……まったく」

ラムは、少しだけ不満そうだった。

「どうしてわざわざ空を飛ばなきゃいけないのよ」

「その方が早いだろ？」

「早ければいいってものじゃないわ」

「……高いところ、苦手なのか？」

「違うわよ」

ラムは、即座に否定した。

「ただ、あなたの操縦を信用していないだけ」

「……俺、操縦してないんだけど」

「細かいことを気にする男ね」

「……理不尽だな」

レンが、くすくすと笑っている。

「ふふっ。ラムったら」

「何よ、レン様」

「別に？　可愛いなって思っただけ♪」

「……余計なお世話よ」

そんなやり取りをしながら、全員が乗り込んだ。

「よし、行こう！」

「バウ！！」

カイリューが、大きく翼を広げる。

バサッ！

力強い羽ばたきとともに、俺たちの身体が浮き上がった。

眼下には、マサラタウンの景色が広がっていく。

見慣れた家々。

緑豊かな森。

そして、遠くに見える海。

「……いい景色ね」

レンが、嬉しそうに呟いた。

「ああ」

俺は、頷いた。

空を飛ぶのは、何度経験しても気持ちがいい。

もっとも。

（……今回ばかりは、少し複雑だけどな）

俺は、遠くの海を見つめた。

その先にあるのは、ニューアイランド。

ミュウツーの城。

そして。

（……あいつが待っている）

人工的に生み出された、最強のポケモン。

ミュウツー。

前世で見た映画の記憶が、頭の中をよぎる。

（……できれば、穏便に済ませたいんだけどな）

まあ、無理だろう。

あのミュウツーが、最初から人間の話を素直に聞くとは思えない。

それでも。

（……何か、変えられるかもしれない）

俺は、静かに目を細めた。

◆ 港での再会

それから、しばらくして。

俺たちは、ニューアイランド行きの船が出る港へ到着した。

「バウ！」

「ありがとうな」

カイリューの背から降り、俺はその首を軽く撫でた。

「少し休んでてくれ」

「カイ！」

カイリューをボールへ戻し、周囲を見渡す。

港には、多くのトレーナーたちが集まっていた。

どうやら、ニューアイランドからの招待状を受け取った者たちらしい。

「……結構いるな」

「そうね」

レンが、興味深そうに周囲を見回す。

「みんな、世界最強のトレーナーに興味があるのかしら……じゃなかった、あるんでしょうね」

「……今、何か言い直さなかったか？」

「気のせいよ♪」

……そういうことにしておこう。

そのとき。

「シンヤーーー！！」

聞き慣れた声が響いた。

振り向くと。

「おーい！」

元気よく手を振りながら、リーフが駆け寄ってきた。

「久しぶり！」

「おう、リーフ」

「レンちゃんも！　ラムさんもレムさんも！」

「ふふっ。久しぶりね、リーフ」

「お久しぶりです、リーフさん」

「……相変わらず元気ね」

ラムが、少し呆れたように言う。

「当然だよ！」

リーフは、胸を張った。

「だって、世界最強のトレーナーに会えるかもしれないんだよ！？」

「……その世界最強が、どんな奴かも分からないけどな」

「だから面白いんじゃない！」

……相変わらずだ。

そのとき。

「やあ、みんな」

落ち着いた声が聞こえた。

振り向けば、シゲルが歩いてきていた。

「久しぶりだね」

「おう、シゲル」

「ふっ。元気そうじゃないか」

シゲルは、俺を見て笑った。

「セキエイリーグ以来かな？」

「そうだな」

「君との決着は、まだ先になりそうだけどね」

「……お前も諦めないな」

「当然だろう？」

シゲルは、不敵に笑った。

「次は僕が勝つさ」

「……楽しみにしてるよ」

俺も笑い返した。

すると、リーフが割り込んでくる。

「ちょっと！　私だって忘れないでよね！」

「分かってるって」

「次は絶対に負けないんだから！」

「はいはい」

「返事が軽い！」

そんなやり取りをしていると。

「……ん？」

ふと、聞き覚えのある声が耳に入った。

「だから！　俺たちは絶対に行くんだって！」

「サトシ！　ちょっと落ち着きなさいよ！」

「そうだぞ。まずは状況を確認しないと……」

俺は、その方向へ顔を向けた。

そこには。

赤い帽子を被った少年。

肩にピカチュウを乗せた、見慣れた姿があった。

「……サトシ？」

俺が呟くと。

「……ん？」

少年が振り向いた。

そして。

「……あっ！！」

目を見開く。

「シンヤ！！」

「おう、久しぶり」

「シンヤーーー！！」

サトシが、勢いよく駆け寄ってきた。

「お前も来てたのか！？」

「ああ。招待状が届いてな」

「やっぱり！　すげえな！」

サトシは、嬉しそうに笑った。

「ピカピカ！」

肩のピカチュウも、元気よく鳴いた。

「久しぶりだな、ピカチュウ」

「ピカ！」

俺は、ピカチュウの頭を軽く撫でた。

その後ろから、カスミとタケシも歩いてくる。

「あら、シンヤじゃない！」

「久しぶりだな」

「カスミ、タケシさん。元気そうだな」

「ええ、まあね」

カスミが笑う。

「それにしても、あんたまで招待されてるなんて」

「セキエイリーグの優勝者だからな」

タケシが、納得したように頷いた。

「むしろ、シンヤが招待されていない方がおかしいくらいだ」

「……買い被りすぎだって」

俺は苦笑した。

すると。

「おい、シゲル！」

サトシが、シゲルの姿に気づいた。

「お前も来てたのかよ！」

「やあ、サトシ」

シゲルは、余裕の笑みを浮かべた。

「君も招待されたんだね」

「当たり前だろ！」

「ふっ。まあ、招待状をもらえたのは素直に褒めてあげるよ」

「何だと！？」

「ははは！」

……相変わらずだな、この二人。

リーフも、呆れたように笑っていた。

「まったく、顔を合わせるとすぐこれなんだから」

「……お前も人のこと言えないだろ」

「何よ！」

「ほらな」

「むぅ……！」

レンが、楽しそうに笑う。

「ふふっ。賑やかね」

本当に、その通りだった。

◆ 嵐の予兆

しばらくして。

港の様子が、少しずつ慌ただしくなってきた。

「……ん？」

俺は、空を見上げた。

先ほどまで晴れていた空に、黒い雲が広がり始めている。

風も、徐々に強くなっていた。

「……天気が悪くなってきたな」

タケシが、眉を顰める。

「ああ」

俺は頷いた。

（……来たか）

前世の記憶にある、あの嵐。

ミュウツーが引き起こした、ニューアイランド周辺の異常気象。

「……ねえ、シンヤ」

レンが、小声で話しかけてきた。

「……これも、あなたが心配していたこと？」

「……まあな」

俺は、小さく頷いた。

レンは、それ以上何も聞かなかった。

ただ、俺の隣に立ったまま、空を見上げている。

そのとき。

港の放送設備から、女性の声が響いた。

『ニューアイランド行きの船をご利用予定の皆様に、お知らせいたします』

周囲のトレーナーたちが、一斉に顔を上げる。

『現在、海上で急速に発達した暴風雨の影響により、すべての船の出航を見合わせており

ます』

「……えっ！？」

サトシが、驚いた声を上げた。

『安全が確認されるまで、船の運航は中止となります。皆様には、ご理解とご協力をお願いいたします』

放送が終わる。

港には、ざわめきが広がった。

「何だよ、それ！」

「せっかくここまで来たのに！」

「世界最強のトレーナーに会えるんじゃなかったのか！？」

招待されたトレーナーたちが、次々と不満を口にする。

しかし。

海を見れば、その判断が正しいことは明らかだった。

沖合には、巨大な波が立ち始めている。

空には、黒い雲が渦巻いていた。

「……これは、普通の嵐じゃないな」

シゲルが、真剣な表情で呟く。

「ああ」

俺も頷いた。

（……ミュウツー）

俺は、遠くの海を見つめた。

（……いよいよ、始まるか）

そのとき。

「ちょっと待ってください！」

サトシが、港の係員へ向かって駆け出した。

「俺たち、どうしてもニューアイランドに行きたいんです！」

「サトシ！」

カスミが慌てて追いかける。

タケシも、その後に続いた。

俺は、その様子を見ながら小さく息を吐いた。

「……さて」

「どうするの？」

レンが尋ねる。

俺は、海を見つめたまま答えた。

「……まずは、様子を見よう」

今すぐ動く必要はない。

それに、無理に出航するのは危険だ。

だが。

（……この嵐が、自然に収まることはないだろうな）

俺は、静かに目を細めた。

ニューアイランド。

ミュウツー。

そして、これから起こる事件。

そのすべてが。

少しずつ、動き始めていた。