◆ 最後のお願い
――ニューアイランド、ポケモン城。
『……この島で起こった出来事を、他の人間たちに知られるわけにはいかない』
バッグに収めたモンスターボールから、ミュウツーの声が響いた。
俺は、城の出口へ向かっていた足を止める。
「……記憶を消す、ってことか？」
『……そうだ』
ミュウツーの返事に迷いはなかった。
『この島で起こったことを知る者が増えれば、私たちを追い求める人間も現れるだろう』
「……まあ、そうだろうな」
俺は頷いた。
ミュウツー。
ミュウ。
そして、数多くのコピーポケモンたち。
その存在が世間に知られれば、どうなるか。
研究者。
ポケモンハンター。
そして、ロケット団のような組織。
彼らを狙う者が現れる可能性は、十分にある。
特に、ミュウツーを利用していたサカキの存在は無視できない。
（……あいつが、ミュウツーの居場所を知ったら……）
再び利用しようとするかもしれない。
そう考えれば、記憶を消すという判断にも理由がある。
だが。
「……ミュウツー」
『……何だ？』
「記憶を消す相手は、ちゃんと選べるのか？」
『……無論だ』
「……そっか」
俺は、小さく息を吐いた。
「なら、俺たち四人以外は、ここでの出来事を忘れるってことだな」
『……そうなる』
「…………」
俺は、少しだけ考えた。
そして。
「……一つ、頼んでもいいか？」
『……何だ？』
「サトシたちが、ポケモンと旅してきた記憶まで消えたりしないようにしてくれ」
『……当然だ』
ミュウツーは、静かに答えた。
『消すのは、この島での出来事に関する記憶だけだ』
「……分かった」
俺は頷いた。
「それなら、任せる」
そのとき。
「……シンヤ君？」
隣にいたリーフが、不思議そうに首を傾げた。
「どうしたの？ 急に黙っちゃって」
「……ああ」
俺は、リーフを見た。
「ちょっと、ミュウツーと話してた」
「……ミュウツーと？」
リーフは、俺のバッグへ視線を向けた。
「……そっか。テレパシーが使えるんだものね」
「ああ」
俺は頷いた。
リーフは、少しだけ笑った。
「……何を話してたの？」
「……これからのことだよ」
「……これから？」
「ああ」
俺は、静かに答えた。
「ミュウツーたちが、安心して暮らせるようにな」
「…………」
リーフは、俺を見つめた。
そして。
「……そう」
柔らかく微笑んだ。
「……シンヤ君なら、きっと大丈夫ね」
「……ありがとう」
俺も、笑った。
だが。
（……悪いな、リーフ）
俺は、心の中で呟いた。
（……お前も、ここでのことを忘れるんだよな）
セキエイ大会で一緒に戦った仲間。
マサラタウンからの幼馴染。
そして、俺の家の庭へ何度も遊びに来た、大切な友人。
そんなリーフから、この島での記憶が消えてしまう。
それは、少しだけ寂しかった。
◆ 消えゆく記憶
『……では、始めよう』
ミュウツーの声が、静かに響いた。
その瞬間。
キィィィン……。
俺のバッグの中から、青白い光が溢れ始めた。
「……え？」
カスミが、目を見開いた。
「……何、この光？」
「……何だろうな？」
タケシが、周囲を見回す。
「……不思議な感じがする」
サトシも、首を傾げていた。
「……シンヤ？」
シゲルが、俺へ視線を向ける。
「……これは？」
「…………」
俺は、少しだけ目を伏せた。
そして。
「……みんな」
静かに口を開く。
「……また、マサラタウンで会おうな」
「……え？」
サトシが、目を丸くした。
「……何だよ、急に」
「……いや」
俺は、笑った。
「……何となく、言いたくなっただけだ」
「……変な奴だな！」
サトシが、笑った。
「当たり前だろ！ また会おうぜ！」
「……ああ」
俺は頷いた。
「……約束だ」
その横では。
シゲルが、静かに笑っていた。
「……僕たちの勝負も、まだ終わっていないからね」
「……そうだな」
「次こそは、僕が勝つよ」
「……楽しみにしてる」
リーフも、微笑んだ。
「……わたしも、忘れないでね？」
「……もちろん」
俺は、笑った。
「……また、一緒にポケモンの世話でもしよう」
「……うん！」
リーフが、嬉しそうに頷いた。
「……約束よ？」
「ああ」
俺は、頷いた。
そして。
青白い光が、さらに強くなっていく。
キィィィィン……！
「……っ！」
サトシたちが、思わず目を閉じた。
光は、広間全体を包み込む。
そして。
まるで、時間が巻き戻されるかのように。
彼らの表情から、少しずつ緊張が消えていった。
「……あれ……？」
サトシが、小さく呟く。
「……俺たち……？」
「……何してたんだっけ……？」
カスミが、首を傾げる。
「……確か……」
タケシも、何かを思い出そうとしていた。
だが。
その記憶は、すでに薄れていく。
ニューアイランド。
ミュウツー。
ミュウ。
コピーたち。
そして、あの激しい戦い。
すべてが、ゆっくりと彼らの記憶から消えていった。
「…………」
俺は、黙ってその光景を見つめていた。
（……本当に、消えていくんだな）
そのとき。
「……シンヤ」
レンが、俺の手を握った。
「……寂しい？」
「……少しな」
俺は、正直に答えた。
レンは、静かに微笑んだ。
「……でも、また会えるわ」
「……ああ」
俺も、笑った。
「……そうだな」
◆ ロケット団の三人組
一方。
城の別の場所では。
「……ちょっと、何なのよ、この光！？」
ムサシが、目を見開いていた。
「……わ、分からないよ！」
コジロウも、慌てて周囲を見回す。
「……何か、変な感じがするニャ！」
ニャースが、頭を押さえた。
三人は、城の廊下を歩いていた。
ポケモンたちが解放された後、何とか出口を探していたのだ。
だが。
突然、青白い光が周囲を包み込んだ。
「……何よ、これ……？」
ムサシが、目を細める。
「……何だか……」
コジロウが、首を傾げた。
「……眠く……」
「……ニャ……」
ニャースも、ふらつく。
そして。
パァァァッ！！
光が、三人を包み込んだ。
「……あれ？」
ムサシが、目を開ける。
「……私たち、何してたんだっけ？」
「……さあ？」
コジロウが、首を傾げた。
「……確か、何か凄いことが……」
「……ニャ？」
ニャースも、頭を掻いた。
「……思い出せないニャ」
「……まあ、いいわ！」
ムサシが、勢いよく腕を振った。
「とにかく、こんなところから出るわよ！」
「……そうだね！」
「……ニャ！」
三人は、再び歩き始めた。
――自分たちが、ミュウツーの城にいた理由すら、思い出せないまま。
◆ 四人だけの記憶
青白い光が、徐々に収まっていく。
そして。
『……終わった』
ミュウツーの声が、静かに響いた。
「……そうか」
俺は、頷いた。
周囲を見回す。
サトシ。
カスミ。
タケシ。
シゲル。
リーフ。
そして、ソラオ、ウミオ、スイート。
彼らは、すでにニューアイランドでの記憶を失っていた。
だが。
俺たち四人だけは、違う。
シンヤ。
レン。
ラム。
レム。
その四人だけが、この島で起こった出来事を覚えている。
「……坊ちゃま」
ラムが、静かに声をかけてきた。
「……本当に、よろしかったのですか？」
「……ああ」
俺は頷いた。
「……これでいい」
「……そうですか」
ラムは、それ以上何も言わなかった。
その横では、レムが優しく微笑んでいた。
「……きっと、ミュウツーさんたちも安心できますね」
「……ああ」
俺は、笑った。
「……そうだな」
そのとき。
『……シンヤ』
ミュウツーの声が、再び響いた。
「……ん？」
『……お前たちには、感謝している』
「……何だよ、急に」
『……私は、ずっと人間を憎んでいた』
ミュウツーは、静かに続けた。
『だが、お前たちと出会い、少しだけ考えが変わった』
「…………」
『……人間にも、信じられる者がいるのだな』
俺は、静かに笑った。
「……まあな」
そして。
「……これから、もっと知っていけばいいさ」
『……そうだな』
ミュウツーは、穏やかに答えた。
◆ 嵐の終わり
そのとき。
ゴゴゴゴゴ……。
城の外から、低い音が響いた。
「……ん？」
俺は、窓の外を見た。
そこには。
先ほどまで、荒れ狂っていた海が広がっていた。
だが。
「……あれ？」
レンが、目を見開く。
「……嵐が……」
「……収まってる？」
俺も、驚いたように呟いた。
黒い雲が、ゆっくりと割れていく。
その隙間から、太陽の光が差し込んだ。
荒れ狂っていた波も、少しずつ穏やかになっていく。
「……綺麗」
レンが、小さく呟いた。
「……ああ」
俺も、頷いた。
「……本当に」
そして。
『……最後に、もう一つ』
ミュウツーの声が響いた。
「……ん？」
『……この島に集まった者たちを、元の港へ戻そう』
「……港？」
『……ああ』
ミュウツーは、静かに続けた。
『……この島での出来事を忘れたまま、ここに残しておくわけにはいかない』
「……なるほどな」
俺は、頷いた。
「……頼めるか？」
『……無論だ』
その瞬間。
キィィィン……！
再び、青白い光が広がった。
今度は、城全体を包み込むように。
「……っ！」
俺は、思わず目を細めた。
（……転移か）
ミュウツーの念動力。
その力は、やはり常識外れだった。
そして。
パァァァァッ！！
眩い光が、視界を覆った。
◆ 港への帰還
――波止場。
「……あれ？」
サトシが、目を開けた。
「……ここ、どこだ？」
「……何言ってるのよ」
カスミが、呆れたように答える。
「……港でしょ？」
「……いや、それは分かるけどさ」
サトシが、頭を掻いた。
「……何か、変な感じがするんだよな」
「……そうだな」
タケシも、首を傾げていた。
「……確か、船に乗ろうとしていたような……」
「……うーん」
カスミが、考え込む。
「……何だったかしら」
その横では。
シゲルが、周囲を見回していた。
「……妙だね」
「……何が？」
リーフが、尋ねる。
「……何か、大事なことを忘れている気がする」
「……そう？」
リーフは、首を傾げた。
「……わたしは、よく分からないけど」
そして。
「……あっ」
リーフが、俺を見つけた。
「……シンヤ君！」
「……ん？」
「……いつの間に、ここに来たの？」
「……ああ」
俺は、少しだけ笑った。
「……まあ、いろいろあってな」
「……いろいろ？」
リーフが、不思議そうに首を傾げる。
「……何だか、変なの」
「……ははっ」
俺は、苦笑した。
「……そうかもな」
そのとき。
「……シンヤ！」
サトシが、駆け寄ってきた。
「……お前、これからどうするんだ？」
「……俺か？」
「ああ！」
サトシは、笑った。
「……俺たちは、また旅を続けるつもりなんだけどさ」
「……そうか」
俺は、頷いた。
「……俺は、一度マサラタウンに戻るよ」
「……え？」
サトシが、目を丸くした。
「……もう帰るのか？」
「ああ」
俺は、笑った。
「……ちょっと、家でやることができたからな」
「……そっか！」
サトシは、頷いた。
「……じゃあ、また会おうぜ！」
「ああ」
俺も、笑った。
「……またな、サトシ！」
「……おう！」
サトシが、拳を突き出す。
俺も、拳を合わせた。
コツン。
「……ピカピカ！」
ピカチュウが、嬉しそうに鳴いた。
その横では。
「……シンヤ」
シゲルが、静かに声をかけてきた。
「……ん？」
「……次に会うときは、僕ももっと強くなっているよ」
「……ああ」
俺は、笑った。
「……楽しみにしてる」
シゲルも、笑った。
「……ふっ」
そして。
リーフが、俺の前へ来た。
「……シンヤ」
「……ん？」
「……また、お家に遊びに行ってもいい？」
「……もちろん」
俺は、笑った。
「……いつでも来いよ」
「……うん！」
リーフが、嬉しそうに頷いた。
「……約束ね？」
「ああ」
俺は、頷いた。
「……約束だ」
その横では。
レンが、楽しそうに微笑んでいた。
「……ふふっ」
「……レン？」
「……何でもないわ♪」
レンは、リーフを見つめた。
「……ただ、楽しそうだなって思っただけ」
「……もう、レンったら」
リーフが、少しだけ頬を赤くした。
俺は、苦笑した。
（……本当に、仲がいいな）
◆ 新たな旅立ち
その後。
俺たちは、港でそれぞれ別れることになった。
サトシたちは、再び旅へ。
シゲルも、自分の道へ。
リーフも、マサラタウンへ戻る準備を始めた。
そして。
俺たち四人は、少し離れた場所へ移動していた。
「……さて」
俺は、バッグを軽く持ち上げた。
「……帰るか」
「……ええ」
レンが、微笑んだ。
「……そうね」
「……坊ちゃま」
ラムが、静かに声をかけてきた。
「……旦那様と奥様へのご連絡は、いかがいたしましょうか？」
「……ああ」
俺は、少しだけ考えた。
「……帰る前に、連絡しておこう」
「……承知いたしました」
ラムが、頷いた。
その横では。
レムが、優しく微笑んでいた。
「……きっと、驚かれますね」
「……まあな」
俺は、苦笑した。
「……でも、母さんなら喜ぶだろうな」
「……ふふっ」
レムが、笑った。
「……そうですね」
そのとき。
『……シンヤ』
バッグの中から、ミュウツーの声が響いた。
「……ん？」
『……これから、よろしく頼む』
「……ああ」
俺は、笑った。
「……こちらこそな」
そして。
バッグの中で、もう一つのボールが小さく揺れた。
「……ん？」
「ミュウ♪」
楽しそうな声が、聞こえた。
「……お前もか」
俺は、苦笑した。
「……分かったよ」
そして。
「……これから、よろしくな。ミュウ」
「ミュウ♪」
嬉しそうな返事が返ってきた。
俺は、静かに空を見上げた。
そこには。
青く澄み渡った空が広がっていた。
嵐は、完全に去っていた。
そして。
俺たちの新たな旅が、始まろうとしていた。
◆ エピローグ：誰も知らない真実
――ニューアイランド。
かつて、ミュウツーの城が存在していた島。
そこには、今。
静かな海と、穏やかな風だけが残っていた。
人間たちは、すでに去った。
ポケモンたちも、去った。
そして。
ミュウツーも、ミュウも。
新たな居場所へ向かっている。
その出来事を覚えているのは、たった四人。
シンヤ。
レン。
ラム。
レム。
だが。
その四人の胸には、確かな記憶が残っていた。
命の価値。
本物とコピー。
そして。
ポケモンと人間の絆。
それらを巡る、長い一日の出来事。
誰も知らない物語。
だが。
確かに、そこにあった物語。
そして。
その物語は、まだ終わっていない。
――新たな命たちの未来が、今、始まろうとしていた。