ポケットモンスター～波動の眼を持つ少年～

第2話 ジョウト最初の仲間！ ようきなオタチをゲットせよ！

◆ ワカバタウン郊外・最初の出会い

ジョウト地方の東端に位置する、風の吹く町――ワカバタウン。

ウツギ博士からポケモンのタマゴを託されたシンヤは、二匹のイーブイとともに町の郊外へ足を運んでいた。

穏やかな風が草原を吹き抜け、背の高い草が波のように揺れている。

そんな草むらから姿を現したのは、一匹のオタチだった。

「タチッ！」

オタチは長い尻尾を地面に立て、身体を高く持ち上げながらシンヤたちを観察していた。

警戒しているようにも見えるが、その目には好奇心が満ちている。

「へえ、なかなか元気そうなオタチだな」

シンヤが一歩近づくと、オタチはぴょんと跳び下がった。

しかし逃げるわけではない。

むしろ、こちらの動きを確かめるように左右へ飛び跳ねている。

「ブイッ！」

通常色のイーブイが前に出ると、オタチは嬉しそうに鳴いた。

「タチタチッ！」

「おっ、もしかして勝負したいのか？」

シンヤの問いかけに、オタチは勢いよく頷いた。

「なるほど。好戦的っていうより、身体を動かすのが好きなタイプか」

シンヤは微笑むと、瞳に波導を集中させた。

――波導の眼。

オタチの身体を巡る生命エネルギー、筋肉の動き、呼吸、そして習得している技の情報が、シンヤの視界に浮かび上がってくる。

「……ん？」

シンヤの視線が、最後の技で止まった。

「おかたづけ？」

思わず声に出す。

（オタチがおかたづけを覚えてるのか。珍しいな。特性はおみとおしか）

おかたづけは、周囲に散らばった設置技などを片づけながら、自身の攻撃と素早さを高める変化技だ。

それを、目の前のオタチはすでに習得している。

しかも、波導の眼で確認できる身体能力も悪くない。

（ようきな性格で、素早さにも適性がある。おかたづけを使いこなせるようになったら、面白い戦い方ができそうだ）

シンヤはオタチへ視線を戻した。

「よし。気に入った！」

「タチ？」

「オタチ！ 俺とポケモンバトルしようぜ！ 俺が勝ったら、仲間になってくれないか？」

オタチは一瞬きょとんとした。

しかし、すぐに尻尾をぴんと伸ばす。

「タチッ！」

その返事は、どうやら了承らしい。

「決まりだな！」

シンヤは二匹のイーブイを見下ろした。

「さて、どっちがやってみる？」

「ブイッ！」

真っ先に飛び出したのは、通常色のイーブイだった。

色違いのイーブイは一瞬悔しそうな顔をしたものの、すぐに一歩下がった。

「イーブイ！」

「ははっ。今回はこの子に譲ってくれるのか。ありがとうな」

シンヤは色違いのイーブイを撫でた。

「それじゃあ、イーブイ！ ジョウト地方での初バトルだ！」

「ブイイッ！」

通常色のイーブイが、オタチの正面に立った。

こうして、ジョウト地方で最初のポケモンバトルが始まった。

◆ イーブイVSオタチ！ 素早さ勝負！

「オタチ、先に攻撃してきていいぞ！」

「タチッ！」

シンヤの言葉を聞いたオタチは、勢いよく地面を蹴った。

小さな身体が草原を駆け抜ける。

「速いな！」

オタチは一直線に接近すると、鋭い爪を振り下ろした。

「タチィッ！」

「ひっかくか！ イーブイ、右へ回避！」

「ブイッ！」

イーブイは素早く身体をひねり、攻撃をかわした。

しかし、オタチはすぐさま身体を反転させる。

長い尻尾を軸にして、くるりと方向転換。

そのまま二撃目を繰り出した。

「おっと、連続で来るか！」

「ブイッ！？」

イーブイは後ろへ跳び、ぎりぎりで攻撃を回避する。

（なるほど。尻尾を使って身体の向きを変えているのか）

シンヤは感心した。

オタチの長い尻尾は、周囲を見渡すためだけのものではない。

身体のバランスを取る際にも、重要な役割を果たしている。

「いい動きだ！ でも、こっちも負けてないぞ！」

シンヤは右手を前へ突き出した。

「イーブイ、でんこうせっか！」

「ブイッ！」

イーブイが一気に加速した。

草を踏みしめる音が短く響き、その身体がオタチへ迫る。

「タチッ！」

オタチは慌てて横へ跳んだ。

しかし、イーブイはすぐに進路を修正する。

ドンッ！

「タチィッ！」

でんこうせっかが命中し、オタチの身体が後方へ弾かれた。

だが、オタチは空中でくるりと回転すると、長い尻尾を使って着地した。

「おお、うまい！」

シンヤは思わず声を上げた。

「ブイッ！」

イーブイも相手の動きに驚いたようだった。

オタチは胸を張り、得意げに鳴く。

「タチタチ！」

「ははっ。褒められて嬉しいのか？」

すると、オタチは突然その場で身体を丸めた。

「タチッ！」

身体を小さく縮め、守りを固める。

「まるくなるか」

シンヤは頷いた。

「それなら、イーブイ！ すなかけ！」

「ブイッ！」

イーブイが前足で地面を蹴り、砂を巻き上げた。

オタチの周囲に細かな砂が舞う。

「タチッ！？」

オタチは目を細め、慌てて身体を起こした。

「今だ！ たいあたり！」

「ブイイッ！」

イーブイが勢いよく突進する。

しかし、その瞬間だった。

「タチィッ！」

オタチの身体から、淡い光が立ち上った。

「……来たか！」

シンヤの瞳が鋭くなる。

（おかたづけ！）

オタチは素早く身体を動かし、周囲に舞っていた砂を払いのけるように動いた。

同時に、身体を巡るエネルギーが変化していく。

波導の眼には、オタチの筋肉の反応速度と攻撃に使う力が高まっていく様子が映っていた。

「やっぱり使えるのか！」

「タチッ！」

オタチは地面を蹴った。

先ほどより明らかに速い。

「イーブイ、止まれ！」

「ブイッ！？」

シンヤの指示を受け、イーブイは急ブレーキをかけた。

直後。

ヒュンッ！

オタチが目の前を横切った。

もしそのまま突進していれば、側面から攻撃を受けていただろう。

「なるほどな。おかたづけで素早さが上がったうえに、元々の身のこなしもいい」

シンヤは楽しそうに笑った。

「こいつは、思った以上に面白いぞ！」

◆ おかたづけの真価！

「タチィッ！」

オタチが再び駆け出した。

今度は、一直線ではない。

左右へ細かく跳びながら、イーブイとの距離を詰めてくる。

「ブイッ！」

イーブイは必死に相手を目で追った。

しかし、オタチの動きは速い。

「タチッ！」

オタチが突然加速した。

「でんこうせっかか！」

白い光をまとったオタチが、イーブイへ突進する。

「イーブイ、左へ！」

「ブイッ！」

イーブイは横へ跳んだ。

だが、オタチはその動きを読んでいた。

尻尾を地面へ突き立て、身体を急旋回させる。

「タチィッ！」

ドンッ！

「ブイィッ！」

でんこうせっかがイーブイの側面へ命中した。

イーブイは草むらの上を転がり、数歩後退する。

「大丈夫か、イーブイ！」

「ブイッ！」

イーブイはすぐに立ち上がった。

その目には、まだ闘志が宿っている。

「よし、いいぞ！」

シンヤはオタチを見つめた。

（おかたづけで強化した後の動きがいい。しかも、技を使うタイミングも自分で考えてる）

このオタチは、ただ珍しい技を覚えているだけではない。

その技を活かすための動き方を、野生の環境で自然と身につけていた。

（ただ、まだ動きに無駄があるな。急旋回するとき、尻尾に頼りすぎてる）

シンヤの波導の眼は、オタチの細かな身体の使い方まで捉えていた。

（そこを改善できれば、もっと速く動けるはずだ）

シンヤは笑みを浮かべた。

「ますます仲間にしたくなったな！」

「タチ？」

オタチが不思議そうに首を傾げる。

「でも、まずは勝負に勝たないとな！」

シンヤはイーブイへ声をかけた。

「イーブイ！ 相手の動きをよく見ろ！ 速さだけで追いかける必要はない！」

「ブイッ！」

「オタチは方向転換するとき、必ず尻尾を使ってる。そこを狙うんだ！」

イーブイは頷いた。

オタチが再び走り出す。

「タチィッ！」

「来るぞ！」

オタチは右へ跳び、続いて左へ。

そして、尻尾を地面へ突き立てようとした。

「今だ！ でんこうせっか！」

「ブイイッ！」

イーブイが一気に飛び出した。

狙うのは、オタチが方向転換する直前。

「タチッ！？」

オタチは慌てて身体をひねった。

しかし、間に合わない。

ドンッ！

「タチィィッ！」

イーブイの攻撃が命中した。

オタチは後方へ吹き飛ばされ、草むらの上を転がった。

「よし！」

シンヤが拳を握る。

だが、オタチはまだ倒れていなかった。

「タチ……！」

ふらつきながらも立ち上がり、シンヤたちを見据える。

「……すごいな」

シンヤは思わず感心した。

「まだやる気か？」

「タチッ！」

オタチは力強く鳴いた。

その姿を見て、シンヤは嬉しそうに笑う。

「いい根性だ！」

◆ 最後の一撃！

オタチは再び身体を低く構えた。

その足元に、淡い光が集まる。

「もう一度でんこうせっかか！」

シンヤはすぐに判断した。

「イーブイ、迎え撃つぞ！」

「ブイッ！」

オタチが駆け出す。

「タチィィッ！」

おかたづけによって高まった素早さを活かし、草原を一直線に突き進む。

その速度は、最初の攻撃とは比べものにならない。

だが、シンヤは慌てなかった。

（速い。でも、進路は見えてる）

波導の眼が、オタチの身体の動きを捉える。

筋肉の収縮。

足の踏み込み。

尻尾の角度。

それらを総合し、次の動きを予測する。

「イーブイ！ ギリギリまで引きつけろ！」

「ブイッ！」

オタチが迫る。

十メートル。

五メートル。

三メートル。

「……今だ！」

シンヤの声が響いた。

「横へ跳んで、たいあたり！」

「ブイイィッ！」

イーブイは横へ跳び、オタチの突進をかわした。

そのまま身体をひねり、勢いを乗せて突撃する。

ドゴッ！

「タチィィッ！」

オタチの身体が宙を舞った。

そして、草むらの上へ落下する。

「タチ……」

オタチは立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。

そのまま、ぱたりと倒れた。

「よし、イーブイ！」

「ブイッ！」

イーブイが嬉しそうに鳴いた。

シンヤは腰のボールへ手を伸ばす。

「オタチ！ 俺たちと一緒に強くなろうぜ！」

そして、モンスターボールを投げた。

「モンスターボール、いけっ！」

ボールが弧を描き、オタチへ向かう。

コツンッ！

赤い光がオタチを包み、その身体をボールの中へ吸い込んだ。

ボールが地面へ落ちる。

コロッ。

一度揺れる。

コロッ。

二度目。

そして――

コロッ。

三度目。

カチッ！

ボールの中央にあるランプが消えた。

「……よし！」

シンヤは勢いよく拳を突き上げた。

「オタチ、ゲットだぜ！」

「ブイイッ！」

「イーブイ！」

二匹のイーブイも嬉しそうに飛び跳ねた。

ジョウト地方での最初の仲間。

それは、ようきで元気いっぱいのオタチだった。

◆ 新しい仲間、オタチ！

シンヤはモンスターボールを拾い上げると、すぐにオタチを外へ出した。

「出てこい、オタチ！」

「タチッ！」

光の中から現れたオタチは、少し疲れた様子だった。

シンヤはしゃがみ込み、優しく声をかける。

「いいバトルだったな。これからよろしく！」

「タチ？」

オタチは首を傾げた。

シンヤが手を差し出すと、オタチはその匂いを確かめるように鼻を近づけた。

そして――

「タチッ！」

勢いよくシンヤの腕を駆け上がった。

「うわっ！？」

オタチはそのまま肩へ乗り、尻尾をぴんと立てた。

「タチタチ！」

「はははっ！ 元気だな、お前！」

シンヤは笑いながらオタチの頭を撫でた。

「ブイ！」

「イーブイ！」

二匹のイーブイも近づいてくる。

オタチは肩から飛び降りると、二匹の周囲をくるくると走り回った。

通常色のイーブイは楽しそうに追いかけ始め、色違いのイーブイも後に続く。

「おいおい、さっきまでバトルしてたんだから、少し休めって！」

シンヤの言葉も聞かず、三匹は草原を駆け回っていた。

その様子を見て、シンヤは苦笑する。

「まあ、仲良くなれそうで何よりだな」

シンヤはバッグからポケモン用の回復道具を取り出し、三匹の状態を確認した。

特にオタチは先ほどのバトルで疲労が溜まっている。

波導の眼で身体の状態を確認しながら、無理をさせないように手当てを行った。

「よし。これで大丈夫だ」

「タチッ！」

オタチは嬉しそうに鳴いた。

シンヤは改めてオタチを見つめる。

（ようきな性格で、おみとおし持ち。おかたづけも覚えてる……）

かなり面白い個体だ。

特に、おかたづけによる能力強化は、今後の育成で大きな武器になるだろう。

「そうだな。お前には、カントーにいる先輩たちからもいろいろ教えてもらおうか」

「タチ？」

「素早い動きが得意なポケモンもいるし、接近戦が得意なポケモンもいる。お前に合った訓練を考えてやるよ」

オタチは嬉しそうに跳び上がった。

「タチタチッ！」

「ははっ。そんなに楽しみか？」

シンヤはオタチの頭を撫でた。

「よし。まずは身体を休めて、それから少しずつ鍛えていこうな」

「タチッ！」

◆ オタチの特別な技

しばらく休憩した後。

シンヤは草原の一角で、オタチの動きを改めて確認していた。

「オタチ、さっき使ったおかたづけを、もう一度見せてくれるか？」

「タチッ！」

オタチは元気よく頷いた。

そして、周囲に落ちていた小枝や葉を見渡す。

「タチタチ！」

オタチが素早く動き始めた。

小枝をまとめ、葉を払い、周囲をきれいに整えていく。

その動きに合わせて、身体を淡い光が包んだ。

「なるほど……」

シンヤは波導の眼を使い、変化を観察する。

（技を使うと、身体全体の反応速度が上がる。筋肉の出力も高まってるな）

オタチは動きを終えると、得意げに胸を張った。

「タチッ！」

「すごいぞ、オタチ！」

シンヤが褒めると、オタチは嬉しそうに尻尾を振った。

「ただ、少し気になるところもあるな」

「タチ？」

「お前、速く動くときに尻尾へ頼りすぎてるだろ？」

オタチはきょとんとした。

「悪いことじゃないんだ。でも、尻尾だけじゃなくて、足や身体全体でバランスを取れるようになれば、もっと速く動けると思う」

シンヤは地面へ簡単な線を描いた。

「例えば、こんな感じだ」

ジグザグに曲がる線。

その途中には、急旋回する場所もある。

「この線に沿って走ってみよう。最初はゆっくりでいいぞ」

「タチッ！」

オタチはすぐに走り出した。

しかし、最初の曲がり角で尻尾を大きく振りすぎ、少し身体が流れてしまう。

「おっと！」

シンヤは笑いながら声をかけた。

「焦らなくていい！ 足の踏み込みを意識してみろ！」

「タチ！」

オタチはもう一度挑戦する。

今度は少しだけ身体の動きが安定した。

「そうそう！ いいぞ！」

その様子を見ていた通常色のイーブイが、興味深そうに近づいてきた。

「ブイ？」

「ん？ お前もやってみるか？」

「ブイッ！」

「よし。それじゃあ一緒にやろう！」

色違いのイーブイも加わり、三匹でジグザグ走行の練習が始まった。

オタチは素早さを活かし、通常色のイーブイは軽快な跳躍を見せ、色違いのイーブイは慎重に足場を確かめながら走る。

同じ訓練でも、それぞれの動きには違いがあった。

（こういう違いを見るのも面白いんだよな）

シンヤは満足そうに頷いた。

ジョウト地方での育成は、まだ始まったばかり。

これから、この三匹がどんな成長を見せるのか。

考えるだけで楽しみだった。

◆ 夕暮れのワカバタウン

気づけば、太陽が西へ傾き始めていた。

草原を吹き抜ける風も、昼間より少し涼しくなっている。

「そろそろ戻るか」

シンヤは空を見上げた。

「今日はワカバタウンのポケモンセンターで休もう。明日から本格的にヨシノシティ方面へ進むぞ」

「ブイッ！」

「イーブイ！」

「タチッ！」

三匹が元気よく返事をする。

シンヤは笑顔で歩き始めた。

その途中、オタチが突然立ち止まった。

「タチ？」

「ん？ どうした？」

オタチは長い尻尾を立て、近くの木々を見つめている。

シンヤも視線を向けた。

そこには、夕暮れの空を背景に、何羽かの鳥ポケモンが飛んでいた。

「ポッポ……いや、あれは違うな」

木の枝に、一匹の丸い身体をしたポケモンが止まっていた。

茶色い羽毛。

大きな赤い瞳。

そして、一本足で立っているように見える独特の姿。

「……ホーホーか」

シンヤは小さく呟いた。

ホーホーは、ジョウト地方に生息する夜行性のポケモン。

昼間はあまり活発ではないが、夕方から夜にかけて活動を始める。

「ホー……」

木の上のホーホーは、シンヤたちを一度見下ろすと、翼を広げて森の奥へ飛んでいった。

「へえ……」

シンヤはその後ろ姿を見送った。

「夜になったら、また会えるかもしれないな」

オタチが興味深そうに鳴く。

「タチッ！」

「そうだな。夜のジョウト地方も、ちょっと見てみたい」

シンヤは微笑んだ。

「まずはポケモンセンターで休憩だ。それから、少しだけ夜の散歩に出てみようか」

三匹のポケモンたちは、揃って嬉しそうに鳴いた。

こうしてシンヤは、ジョウト地方で最初の仲間となるオタチをゲットした。

そして、夜の森では新たな出会いが待っていた。

◆ 次なる出会いの予感

夜。

ワカバタウンの外れにある森。

月明かりが木々の隙間から差し込み、昼間とは違う静けさが辺りを包んでいた。

その森の奥。

一本の大きな木の枝に、一匹のホーホーが止まっていた。

「ホー……ホー……」

赤い瞳が、暗闇の中で静かに光る。

ホーホーは首をゆっくりと回し、森の入口へ視線を向けた。

そこから、誰かが近づいてくる気配がする。

「ホー？」

小さく鳴いたホーホーは、翼を広げた。

月明かりを浴びながら、音もなく夜空へ舞い上がる。

その瞳には、どこか不思議な輝きが宿っていた。

――シンヤとホーホー。

二匹目のジョウトポケモンとの出会いは、もうすぐそこまで迫っていた。