『天雲星系・銀河の記憶』

第78話 家族の味と約束 (上)

地上へ戻る。

ヴァン・ティエンとヒュエン・ゴックの二人は、ようやく家へ帰ってきた。

今のヴァン・ティエンの足取りは――

まるで両足に重い岩を乗せられているかのように、重かった。

二人が家の前まで来た、その時。

ヴァン・ティエンは――

ガクッ!!

突然、膝から崩れ落ちた。

もう歩く力が残っていなかった。

ヒュエン・ゴックはすぐに彼の身体を支える。

「お兄ちゃん……」

外から聞こえた物音に、家の中にいた母親が出てくる。

何があったのか分からず、外へ出てみると――

そこには、全身傷だらけになって地面へ崩れ落ちているヴァン・ティエンがいた。

母親は慌てて駆け寄る。

「まあっ……！」

「どうしたの、ティエン！」

そして家の中へ顔を向け、大声で呼ぶ。

「あなたー！」

「ティエンが大変なの！」

「早く出てきて、この子を家の中へ運んで！」

その声を聞いて、ヴァン・ティエンの父親が慌てて家から飛び出してくる。

父親も驚いた顔をしていた。

「うわっ……ティエン！」

「お前、どうしたんだ!?」

「なんで身体中こんなに擦り傷だらけなんだ！」

その時。

ヒュエン・ゴックが口を開く。

「おじさん……」

「ティエン兄ちゃん、誰かに殴られたんです」

それを聞いた父親は――

怒りに震える。

「誰だ……！」

「どこの馬鹿野郎が俺の息子を殴ったんだ！」

「クソッ……そいつの家へ行って、燃やしてやる！」

ヒュエン・ゴックは慌てて父親をなだめる。

「大丈夫です、おじさん」

「もう村の人たちが止めてくれました」

「それに、その人たちの両親も来て、連れて帰りましたから」

ヴァン・ティエンも、まだ少し弱々しい声で口を開く。

「父さん……」

「俺はもう大丈夫だから……」

「そんな身体になってるのに、心配するなっていう方が無理だろ！」

そこへ母親が割って入る。

「もう、あなた！」

「そんなに大声を出したら、近所迷惑でしょ」

ヒュエン・ゴックも口を開く。

「ティエン兄ちゃん、すごく疲れてるから……」

「早く中へ運んで、休ませた方がいいと思います」

母親は何度も頷く。

「そうそう！」

「早くティエンを家の中へ運びましょう」

そして父親を見る。

「あなた、そこで何してるの！」

「早く私と一緒にティエンを運んで！」

「ああ、分かった分かった！」

父親はヴァン・ティエンの脇へ腕を回す。

ヒュエン・ゴックと二人でヴァン・ティエンを支えながら、家の中へ運んでいく。

二人はヴァン・ティエンを部屋まで連れていき――

ゆっくりと、その身体をベッドへ下ろした。

母親はヴァン・ティエンの身体に布団をかける。

それが終わると――

三人は部屋から出て、居間へ戻った。

母親はヒュエン・ゴックの手を握る。

「ヴァン・ティエンを連れて帰ってきてくれて……ありがとうね」

ヒュエン・ゴックは母親の手にそっと自分の手を重ねる。

「いえ……」

「ティエン兄ちゃんには、今までたくさん助けてもらいましたから」

「今回は……私が助ける番です」

「本当にありがとうね」

その時。

父親が尋ねる。

「あっ、そういえば……」

「おじさん、まだ君の名前を聞いてなかったな」

「君、名前はなんていうんだ？」

「それに……いつからティエンと知り合いなんだ？」

少し考えた後。

ヒュエン・ゴックは答える。

「はい……」

「私、ヒュエン・ゴックっていいます」

「ティエン兄ちゃんとは……小学校の頃から知り合いです」

「おお……」

母親が尋ねる。

「それで、あなたの家はどこなの？」

ヒュエン・ゴックは一方向を指差す。

「家は……ここからそんなに遠くないです」

「そうなの？」

「じゃあ、ご両親はどこにいるの？」

ヒュエン・ゴックは、静かに顔を伏せる。

「私は……ここで一人で暮らしています」

「じゃあ、ご両親は遠くへ仕事に行ってるの？」

ヒュエン・ゴックは頷く。

「はい……そうです」

「でも……ティエン兄ちゃんも家に帰ってきましたから」

「私は、これで帰りますね」

ヒュエン・ゴックが帰ろうとした、その時。

母親が呼び止める。

「待って……」

ヒュエン・ゴックが振り返る。

「もう外は暗くなるわ」

「あなたも女の子なんだから、こんな時間に一人で外へ出るのは危ないわよ」

「よかったら……今日はここに泊まっていきなさい」

「えっ……いいんですか？」

「ご家族に迷惑をかけるんじゃ……」

「何を言ってるの！」

「あなたはうちのティエンを家まで連れて帰ってくれたんでしょう？」

「こっちこそ、感謝してもしきれないわ」

「だから、今夜はここに泊まっていきなさい」

「ね？」

ヒュエン・ゴックは本当は帰りたかった。

だが――

ヴァン・ティエンの両親の温かく、親しみのある迎え方を見て――

彼女は、ここに泊まることを決めた。

「分かりました……」

「それじゃあ、今夜一晩だけ……お世話になります」

「よかった！」

その時。

父親が母親へ尋ねる。

「でもさ……」

「うちには寝室が二つしかないだろ？」

「俺とお前で一部屋」

「それからティエンが一部屋」

「じゃあ、このヒュエン・ゴックちゃんはどこで寝るんだ？」

ヒュエン・ゴックがすぐに口を開く。

「大丈夫です、おじさん」

「私は外で寝ればいいので」

母親は首を横に振る。

「そんなのダメよ！」

「外なんて夜は寒くて大変でしょう」

「それなら……ティエンの部屋で寝なさい」

「はぁ!?」

父親は驚く。

「お前、何言ってるんだ？」

「ティエンは男で、この子は女の子だぞ」

「なんで二人を同じ部屋で寝かせるんだよ！」

「どうしてダメなのよ」

「この子はこんなに礼儀正しいんだから」

「私は、この子がティエンに何かするなんて思わないわ」

「それに――」

「ティエンはあんな大怪我をしてるのよ？」

「この子に何かする力なんて、もう残ってないでしょう」

「でも……」

「それに、叔父さんから聞いたわよ」

「あなたとティエンがハイフォンへ行った時も、ティエンをあのウエンちゃんと一緒の部屋で寝かせたんでしょう？」

「でも、結局何も起きなかったじゃない」

「……まあ」

「そこまで言われたら、俺は何も言えないな」

母親はヒュエン・ゴックを見る。

「じゃあ、今夜はティエンと一緒に寝なさいね」

「何かあったら、夜でも呼ぶのよ」

「私たちは隣の部屋にいるから」

ヒュエン・ゴックは少し困ったように頭を掻く。

「分かりました……」

＊　＊　＊