『天雲星系・銀河の記憶』

第84話 前世からの残響 (上)

ベリオスはわずかに眉をひそめた。

ギリギリと歯を噛み締める。

その瞳には――

驚愕。

そして、極限までの動揺が浮かんでいた。

彼はまだ、先ほどの圧力を感じている。

「天王覇気」の精神的な圧力。

ヴァン・ティエンがまだ生きているなど――

到底、信じられなかった。

しかし――

それ以上にベリオスを驚かせ、そして気にさせているものがあった。

先ほどの――

「天王覇気」。

彼の心の中には、ただ一つの疑問だけが残っていた。

「一体あの男は……誰なんだ」

ヴァン・ティエンの側では――

青いエネルギーとクリスタルの白い光が絡み合いながら、彼の全身を包み込んでいた。

その冷たい眼差し。

青とクリスタルの白――

二色に分かれた瞳。

その姿には、極限まで研ぎ澄まされた威厳と冷たさが宿っていた。

一切の揺らぎもない。

その時――

ヴァン・ティエンの身体を包んでいた二つのエネルギーが、突然収縮した。

すべての力が――

胸の真正面にある一点へと集中していく。

そして――

小さな銀河のようなまばゆい光の輪が爆発した。

激しく渦を巻きながら――

空中で耳をつんざくようなエネルギーの竜巻を生み出す。

「シュッ……シュッ……」

そのまばゆい星雲の中心から――

クリスタルの光の粒子が、自動的に凝縮し始めた。

そして――

真っ直ぐに伸びていく。

古代の金属で作られた一本の杖。

その表面には精巧な彫刻が刻まれており――

青い光。

そして――

わずかなクリスタルの白い輝きが混ざり合っている。

杖の両端を覆う神鋼からは――

強烈な守護の気配が放たれた。

周囲の空間を押し潰していたすべての圧力が――

左右へと押し退けられていく。

「オォン!!」

雷が空を裂いたような――

鋭い音が響いた。

まばゆい光が消え去ったその瞬間。

一本の神兵が――

完全な姿となって、自動的に現れた。

ヴァン・ティエンの目の前で――

宙に浮かんでいる。

そして――

その杖の表面に、三つの古代文字がまばゆく輝いた。

一瞬、姿を見せ。

そして……また消える。

――「星雲天聚」。

杖には――

まるで意思があるかのようだった。

自動的に空中で一回転する。

そして――

夜空を真っ二つに裂くような、まばゆい星雲の光跡を描いた。

そのまま――

静かに宙へ浮かんでいる。

ヴァン・ティエンは目の前の杖を見る。

そして――

ゆっくりと手を上げた。

杖の柄へ触れる。

その瞬間。

五本の指が杖の柄に触れた――

その瞬間。

記憶の電流が――

ヴァン・ティエンの脳内で爆発した。

「バチィィッ!!!」

深い意識の底から――

無数の映像が一気に押し寄せてくる。

まるで――

ゆっくり再生される一本の映画のように。

そこには――

激しい戦場の真ん中に立つ自分の姿があった。

その時。

身体を覆っていた鎧は――

ほとんど完全に破壊されていた。

頭から大量の血が流れている。

口元からも――

鮮血がゆっくりと滴り落ちていた。

それでも――

記憶の中のヴァン・ティエンの瞳には。

恐怖も。

諦めも。

一切なかった。

そこにあったのは――

狂おしいほどの決意。

最後の一息まで――

戦い抜く意志。

彼は咆哮した。

そして――

星雲天聚の杖を振るう。

一本。

また一本。

力強い一撃が縦横無尽に振り抜かれる。

そのたびに――

敵兵が一人。

また一人。

恐怖に顔を歪めながら倒れていく。

そして――

記憶の映像が突然、切り替わった。

そこにあったのは――

戦いが終わった後の光景。

ヴァン・ティエン自身が――

片手で星雲天聚を支えながら。

戦場の中央に――

堂々と。

そして孤独に――

立っている。

その周囲には――

何万もの敵兵が倒れ伏していた。

誰一人として――

立っていない。

宇宙の空。

そこにあった敵の誇り高き戦艦艦隊は――

今や、燃え上がる鉄くずへと変わっていた。

爆発し。

砕け。

そして――

流星雨のように宇宙から落ちていく。

その記憶が閉じる。

残されたのは――

ヴァン・ティエンの意識の中に響き続ける、一つの声。

まるで――

神識を目覚めさせるかのような残響。

ヴァン・ティエンの青と白――

二色の瞳が突然、細く収縮した。

五本の指が――

これまでとはまったく違う力で、杖の柄を強く握り締める。

そして――

彼は少しずつ思い出していた。

前世で起きた――

すべての出来事を。

その時――

杖の表面に、まばゆいオレンジ色の光が次々と走った。

それらは巻き付き。

一定の間隔で杖を強く包み込んでいく。

まるで――

光り輝く竹の節。

杖を均等な区間へと分けるように、竹の幹とまったく同じ構造を作り上げていく。

緑色の杖身。

そこへ――

純粋なクリスタルの白い光を放つ節が重なっていく。

そして――

野性的でありながら。

同時に――

絶対的な力を感じさせる生命力が溢れ出した。

周囲の空間を押し潰していた圧力さえ――

左右へと押し退けられていく。

ヴァン・ティエンは目の前に浮かぶ杖を見る。

眉をわずかにひそめた。

青と白――

二色の瞳には、少しの驚きと考え込むような色が浮かんでいる。

「この杖……」

「昔の時と、少し違うような……？」

しかし――

彼は小さく首を横に振った。

胸の中にある疑問を――

一気に振り払う。

「まあいい……」

「どうせ、俺も少しずつ全部を思い出してきたんだから」

ヴァン・ティエンは――

星雲天聚へ、強い眼差しを向ける。

五本の指で杖を強く握り締める。

すると――

杖から温かく、穏やかなエネルギーが流れ始めた。

血の滲む彼の手のひらへ。

その温かな力が触れた場所から――

電撃によって硬直し、麻痺していた筋肉が。

少しずつ――

緩んでいく。

五本の指に――

再び、しっかりと武器を握る力が戻ってくる。

しかし――

このエネルギーには、傷を癒す力はなかった。

温かな熱が――

焼けるような火傷。

そして――

ひび割れた胸へ触れた瞬間。

止まっていた神経を無理やり再び動かす。

その結果――

ヴァン・ティエンは、骨の髄まで響くような激痛を感じた。

彼はわずかに眉をひそめる。

歯を強く噛み締め――

呻き声を押し殺す。

しかし――

その眼差しは一切揺らがない。

そして――

低く。

しかし、威厳に満ちた声を響かせる。

「待たせたな……！」

「オォォン!!!」

その言葉に応えるかのように――

杖に刻まれたクリスタルの白い竹の節が、一斉に爆発した。

まばゆい光を放つ。

杖身が激しく震える。

「カァン……!!」

まるで――

長い間、忠実な主人の帰還を待ち続けた守護者が。

ついに――

主人を迎えられた喜びに歓喜するかのような音だった。

ベリオスはヴァン・ティエンを見る。

そして――

視線を、彼の手にある緑色の杖へ移した。

まばゆく輝くその武器を――

じっと観察する。

ベリオスは目を細めた。

その瞬間――

背筋を凍らせるほどの、奇妙な既視感が走った。

この武器を――

どこかで見たことがある。

そんな気がする。

「ブンッ！」

その瞬間。

ベリオスの遠い過去から――

一つの記憶が突然、蘇った。

彼の頭の中に浮かんだのは――

燃え上がる戦場の中央に立つ、伝説の艦長。

その人物は――

片手に翡翠色の神兵を握っていた。

杖の表面には――

四つの古代文字がまばゆく輝いている。

「星雲天聚」

――

今、ヴァン・ティエンが持っている杖と。

まったく同じだった。

ベリオスの身体が――

ビクッ!!

大きく跳ねた。

そして――

一歩、後ろへ下がる。

顔から血の気が引いていく。

恐怖。

「あり得ない……」

「まさか……あいつなのか?!」

しかし――

その直後。

ベリオスは自分自身の狂気じみた仮説を否定した。

歯を強く噛み締める。

震える声で呟く。

「違う……」

「あの時の……天王は……」

「虚空の覇者との死闘で……」

「跡形もなく死んだはずだ……！」

「どうして……ここに現れることができる?!」

ベリオスは激しく首を振った。

心の中に浮かんだ恐怖の影を――

必死に振り払う。

「きっと……俺の見間違いだ！」

「あいつは、たまたま同じ武器を持っているだけのガキだ！」

「早く……あのガキを始末しなければ！」

ベリオスはすぐに精神を立て直した。

遠い昔の「天王」への曖昧な恐怖を――

完全に心から追い出そうとする。

その瞳には――

狂気じみた血走った光が浮かんだ。

そして――

腕を上げ。

空間全体へ響き渡るほどの声で叫ぶ。

「全兵士に命令する！」

「総攻撃だ！」

「このガキを殺せ!!!」

地上の兵士たちは――

一斉に命令を受け取った。

「天王覇気」の圧力によって――

胸の奥はまだ震えている。

それでも――

主人の残酷な命令が、彼らを無理やり動かした。

兵士たちは一斉に――

長い槍を低く構える。

冷たい槍先が――

標的へ向けられる。

そして――

まるで武器の大津波のように。

一斉に突撃した。

夜を引き裂く咆哮とともに――

「ヤァァァァ!!!」

何百人もの足音が――

狂ったように大地を踏み鳴らす。

田んぼ全体が――

激しく揺れる。

空中に浮かぶヴァン・ティエンは――

下を見た。