『天雲星系・銀河の記憶』

第85話 嵐の後の流星雨 ( 中 )

だが――

その瞬間。

「……パキッ」

乾いた音が――

突然、響いた。

ベリオスの眉が――

ぴくりと動く。

「……今の音は？」

「パキッ……パキッ……パキッ……」

三つの音が続けて響く。

何が起きているのか――

ベリオスには分からない。

だが――

彼は突然、身体を起こした。

ヴァン・ティエンの杖先が触れている場所。

そこに――

深い亀裂が入っていた。

そしてそこから――

蜘蛛の巣のような亀裂が、エネルギーシールドの表面全体へ一気に広がっていく。

ベリオスの目が――

大きく見開かれた。

目の前で起きていることが――

信じられない。

そして――

「キィィン!!」

ベリオスが誇りにしていた電磁シールドが――

無数の光の欠片となって粉々に砕け散り、消滅した。

ベリオスは――

その場で完全に固まった。

何が起きたのかすら――

理解できない。

その瞬間を――

ヴァン・ティエンは逃さなかった。

歯を食いしばり――

勢いを利用して身体を一回転させる。

そして――

星雲天聚を大きく振り抜き――

ベリオスの腹部へ真っ直ぐ叩き込んだ。

「ドォォン!!」

千斤の力を込めた一撃。

ベリオスの身体が衝撃で大きく折れ曲がる。

「ガハッ!!」

大量の血を吐き――

その身体は砲弾のように遠くへ吹き飛んだ。

地面へ激突し――

そのまま長い距離を滑りながら、大地を深く抉っていく。

そして――

荒れ果てた田畑の中で動かなくなった。

ヴァン・ティエンは上空から地面へ飛び降りる。

「ハァ……ハァ……！」

激しく息を切らす。

胸が大きく上下し――

必死に酸素を取り込んでいる。

今こそ――

最大の好機。

ヴァン・ティエンはベリオスへ止めを刺すため、すぐに走り出そうとした。

だが――

数歩進んだところで。

突然――

目の前の景色がぼやけた。

激しい頭痛も同時に襲ってくる。

「……ッ！」

ヴァン・ティエンはすぐに足を止め――

星雲天聚を地面へ突き立てる。

もう片方の手で――

激しく痛む頭を押さえる。

そして――

煙と埃に覆われた戦場の中で、荒々しく息を吐き続けた。

一方――

ベリオスは田畑の上に倒れていた。

「ゴホッ……ゴホッ……！」

何度か激しく咳き込み――

手を地面につき、ゆっくりと立ち上がる。

身体がようやく真っ直ぐになった瞬間――

また激しく咳き込んだ。

そして――

口から大量の血を吐き出す。

ベリオスは口元から流れる血を、ゆっくりと拭った。

まだ――

信じられない。

そして――

受け入れることもできない。

自分が誇りにしていたシールドが――

ただのガキに破壊された。

そんなことが――

許せるはずがなかった。

一方――

ヴァン・ティエンの視界も、少しずつ元へ戻っていく。

頭痛はまだ激しい。

手もまだ頭に置いたまま。

それでも――

集中を失ってはいない。

敵は――

まだ目の前にいる。

ヴァン・ティエンはゆっくりと顔を上げ――

ベリオスを見た。

ベリオスは――

まだ衝撃から立ち直っていなかった。

そして突然――

「グオオオオオオオッ!!」

凄まじい咆哮を上げる。

その声が――

田園全体へ響き渡る。

咆哮が終わると――

ベリオスはヴァン・ティエンを睨みつけた。

今度の眼差しには――

怒りと憎しみしかなかった。

両目が――

真っ赤に充血している。

「お前は――」

「俺が最も誇りにしていたシールドを破壊した。」

「そのことを――」

「俺は絶対に許さない。」

「絶対に……お前を許さない。」

「覚悟しろ。」

そう言いながら――

ベリオスは拳を強く握る。

そして――

自分の胸へ拳を叩き込んだ。

しばしの静寂。

「バチッ……バチッ……」

胸の中央から――

青い雷がゆっくりと姿を現した。

今までとは違う。

より濃く――

より強烈な雷。

ベリオスの身体を取り巻く青い雷撃が――

激しく爆発する。

その衝撃で――

土や石が巻き上げられ、宙へ浮かび上がる。

ベリオスは目を細め――

ヴァン・ティエンを見つめる。

凶悪な笑みが――

口元へ浮かんだ。

「瀕死のお前一人を処理するなら――」

「この半分の力で十分すぎるほどだ！」

言い終わった瞬間――

ベリオスの姿が消えた。

一筋の雷光が――

空気を引き裂く。

そして――

一瞬でヴァン・ティエンの目の前へ現れる。

青い雷を纏った拳が――

脇腹へ叩き込まれた。

「ドォン!!」

「ガハッ!!」

ヴァン・ティエンは大量の血を吐き――

身体ごと吹き飛ばされた。

ひび割れた田畑へ何度も激突する。

骨の裂けるような激痛が――

頭の中を引き裂いていく。

視界が――

さらにぼやける。

速度も――

威力も。

ベリオスが完全に上回っていた。

ベリオスはすぐに追いつき――

身体を回転させ、ヴァン・ティエンの頭を狙って蹴りを放つ。

だが――

ヴァン・ティエンの手は本能的に星雲天聚を強く握った。

蹴りが頭へ届く、その瞬間――

腕が素早く上がり、杖で蹴りを受け止める。

ベリオスは驚き――

思わず声を漏らした。

「ほう……」

だが――

すぐに口元を歪める。

「だが、それだけじゃ俺は止められない！」

さらに――

もう片方の足で蹴りを放つ。

ヴァン・ティエンは歯を食いしばり、杖を持ち上げて防ぐ。

だが――

ベリオスは止まらない。

両手両足へ青い雷を纏わせ――

拳と蹴りを連続して叩き込んでくる。

ヴァン・ティエンは――

なんとか防ぐ。

だが今――

目の前の全てがぼやけている。

ベリオスの拳と蹴りは――

ただの青い光の筋にしか見えない。

いくつもの残像が――

夜を引き裂きながら、真っ直ぐ顔へ飛び込んでくる。

攻撃そのものは――

見えない。

だが――

空気を焼き尽くす熱。

耳元で鳴り響く雷の音。

それらが――

全てを教えてくれる。

今、ヴァン・ティエンが防げているのは――

本能。

そして――

星雲天聚の柔軟な動きのおかげだった。

しかし――

ベリオスの拳は、どんどん速くなる。

雷そのものの速度を利用し――

連続して拳を叩き込む。

そして――

一撃の蹴りが星雲天聚をすり抜け――

ヴァン・ティエンの腹部へ直撃した。

「ドォン!!」

凄まじい威力。

ヴァン・ティエンの身体が大きく折れ曲がり――

そのまま後方へ吹き飛んだ。

田畑を長く抉り――

広大な田園の中央で止まる。

そして――

煙と埃が立ち上がった。

遠くから――

ベリオスがゆっくり歩いてくる。

その視線の先には――

星雲天聚を支えにして、必死に立ち上がろうとしているヴァン・ティエン。

その眼差しには――

完全な侮蔑が浮かんでいた。

だが――

煙と埃の中から。

「……グッ……！」

低く――

重い咆哮が響いた。

ヴァン・ティエンの二色の瞳。

青と白の光が――

再び激しく燃え上がる。

前世で培われた戦闘本能が――

肉体の痛みを無理やり乗り越えていく。

ヴァン・ティエンは星雲天聚を強く回転させ――

その勢いを利用して身体ごと高く跳び上がる。

そして――

広い弧を描く一撃を放った。

夜空を――

真っ二つに切り裂くように。

ベリオスは――

完全に不意を突かれた。

「――ッ！」

避ける暇もなく――

杖の一撃が直撃する。

「ザシュッ……ドォォン!!」

星雲エネルギーの波が――

真正面から放たれた。

ベリオスの胸へ直撃し――

胸当てが大きくひび割れる。

身体が――

数十メートルも後方へ吹き飛ばされた。

そのまま地面へ二本の深い轍を刻みながら――

大きく後退する。

一方――

ヴァン・ティエンは星雲天聚を地面へ突き立てる。

そして――

激しく咳き込んだ。

「ゴホッ……ゴホッ……！」

今――

脇腹が激しく痛んでいる。

それだけではない。

頭も――

まだ激痛に襲われている。

まるで――

何千本もの赤く焼けた鋼鉄の針が、脳の奥へ突き刺さり、絶え間なく捻じ込まれているような痛み。

それでも――

今の危険な反撃は、ベリオスの自尊心を強烈に叩き潰した。

ベリオスはゆっくり立ち上がる。

鼻から流れる血を拭う。

その眼は――

完全に怒りで真っ赤になっていた。

「この……！」

「こんな瀕死の奴が……」

「俺を傷つけただと?!」

極限の怒りが――

ベリオスの理性を完全に奪っていく。

「今度は――」

「もう遊ばない。」

両手を強く握る。

全ての青い雷撃を――

両手へ凝縮する。

そして――

全力で自分の胸の中央へ拳を叩き込んだ。

「バチッ！　バチッ！　ドォォォン!!」

今度は――

濃密な青い雷が爆発した。

さらに濃い。

遥かに濃い。

ベリオスの瞳から――

完全に瞳孔が消えた。

そこにあるのは――

狂気に燃える二つの青い雷の炎だけ。

足元の地面は――

巨大な熱量に耐え切れず、溶け始める。

赤く燃える液状の泥へと変わっていく。

身体から放たれる強烈な磁場によって――

周囲の小石や瓦礫が、自然に宙へ浮かび上がる。

首や顔の血管が大きく浮き上がり――

青い光を放つ。

周囲の空気は――

巨大な熱量によって焼かれ、歪んでいく。

「今度こそ――」

「お前を必ず殺す！」

「死ぬ覚悟をしろ！」

だが――

その瞬間。

彼がその力の極限へ到達した、その瞬間だった。

大地が――

突然、激しく震え始めた。

そして――

惑星の深部から。

古く――

広大で――

原始的な圧力が爆発した。

それは――

目に見えない巨大な圧力の壁となり、ベリオスの胸へ真っ直ぐ叩き込まれる。

ベリオスの荒れ狂うエネルギーが――

その瞬間、強烈に押し返された。

異世界から来た巨大すぎるエネルギーが――

目に見えない封印の壁と激しく衝突する。

「な……」

「な、なんだこれは?!」

ベリオスは恐怖に目を見開く。

狂暴な雷撃が――

胸の内部へ強制的に押し戻された。

そして――

血管の中で爆発する。

「グハッ……！」

凄まじい反動が――

ベリオスの身体を激しく蝕む。

彼はよろめき――

暗い血を吐き出した。

全身が――

過負荷と深刻な損傷によって悲鳴を上げている。

ベリオスは荒い息を吐く。

胸の中央からは――

「バチ……バチ……」

という音だけが残り――

黒い煙が立ち上っていた。

彼は心の中で呟く。

「何なんだ……」

「今の力は……一体……」

だが――

彼が状況を理解するより先に。

ヴァン・ティエンが――

すでに目の前まで迫っていた。

そして――

星雲天聚を腹部へ叩き込む。

「グハッ!!」

ベリオスの身体が――

勢いよく折れ曲がり、そのまま木の根元へ吹き飛ばされた。

彼はそこで倒れ――

殴られた腹部を押さえる。

その視線の先。

遠くには――

星雲天聚を強く握りしめるヴァン・ティエンが立っていた。

その眼差しには――

強い決意が宿っている。

ベリオスは自分の身体を見下ろし――

小さく呟いた。

「……駄目だ。」

「このまま続けたら――」

「俺の身体が……持たない。」

しばし――

考える。

そして――

一つの決断を下した。

「仕方がない……」

「これを使うしかない。」

「もう他に機会はない。」

ベリオスは傷ついた身体を無理やり起こす。

そして――

空を見上げた。

次の瞬間――

地面を蹴って跳び上がる。

そのまま――

空中へ浮かび上がった。

眼下を見下ろし――

そして、ヴァン・ティエンへ視線を向ける。

地上のヴァン・ティエンには――

ベリオスが何をしようとしているのか分からない。

上空で――

ベリオスは低く唸る。

その声が――

空全体へ響き渡る。

胸の中央から――

一筋の光がゆっくりと生まれた。

それが一点へ集まり――

徐々に球体を形成していく。

「バチッ……バチッ……バチッ……」

周囲へ――

雷撃が集まり始める。

球体は――

ベリオスの胸ほどの大きさまで膨張した。

だが――

ベリオスは目を細める。

「……まだ足りない。」

彼は周囲を見渡した。

そこには――

無数の戦艦が宙に浮かんでいる。

ベリオスは何も言わず――

手の中の球体を高く掲げた。

球体が――

ゆっくりと回転し始める。

次の瞬間。

周囲の全ての戦艦から――

青いエネルギーが強制的に引き抜かれ始めた。

それらは――

狂ったようにベリオスの手の中の球体へ集まっていく。

球体は――

どんどん膨張する。

あらゆるエネルギーを――

飲み込んでいく。

そして僅かな時間の後。

それは――

小惑星にも匹敵する巨大なエネルギーの塊へと変貌した。

周囲の戦艦は――

エネルギーを完全に吸い尽くされる。

重力を失い――

大きく揺れながら、ゆっくりと落下していく。

ただ落下するだけではない。

頑丈な金属製の船体までもが――

次第にひび割れ。

無数の破片へと崩れ――

そして、無数の塵となって空から降り注いだ。

ベリオスは――

巨大な球体を持ち上げる。

そして――

ヴァン・ティエンを見下ろした。

その声は――

冷たい。

「この一撃で――」

「お前を終わらせる。」

地上では――

ヴァン・ティエンが星雲天聚を強く握りしめる。

全身は――

傷だらけ。

それでも――

その眼差しは、痛みを押し殺しながら鋭くなる。

揺るぎない決意が――

その瞳へ凝縮されていた。

上空のベリオスは――

ただ嘲笑う。

「安心しろ。」

「お前を――」

「すぐに楽にしてやる……」

一瞬――

言葉を止める。

そして――

空を焼き尽くすほどの熱を放つ巨大なエネルギー球を見上げる。

さらに――

遠くへ視線を向けた。

「だが――」

「この大きさじゃ……」

「お前だけじゃ済まない。」

ベリオスは――

地上を見下ろした。

遠くでは――

負傷した住民たちが、民兵や青年ボランティアたちによって応急処置を受け、避難を始めていた。

地上は――

混乱している。

それでも――

人の温かさが残っていた。

「こっちにも怪我人がいるぞ！　早く来てくれ！」

「役所の人！　こっちは消毒液がもうない！」

青年ボランティアたちは――

足元の荒れた地面を慎重に進みながら、高齢者たちを支える。

「おじさん、足元に気をつけて！」

「ゆっくり歩いてください！」

小さな子供たちは涙を拭い――

恐怖でしゃくり上げる。

「怖いよ……ママ……」

一人の女性ボランティアが――

すぐにしゃがみ込み、子供を抱きしめる。

そして――

頭を撫でながら優しく慰める。

「いい子だから、怖がらないで。」

「大丈夫。きっと全部うまくいくよ。」

「お兄ちゃんやお姉ちゃんたちが、ここにいるからね！」

上空のベリオスは――

地上の人々を見ながら、再び口を開く。

「お前だけじゃない……」

「あそこにいる人間たちも――」

「巻き込まれる。」

そして――

最後にもう一度だけ、ヴァン・ティエンを見る。

そして――

冷たい笑みを浮かべた。

「さらばだ。」