『天雲星系・銀河の記憶』

第27話 小さな部屋での戦い

四人はついに叔父の家へ到着した。

車が家の庭に入ると、車の音を聞いた叔父が中から出迎えに来た。

「やっと二人とも来たな！」

叔父は父とヴァン・ティエンを家の中へ招き入れた。

バオ・ウエンはそのまま自分の部屋へ上がっていった。

二人が家の中へ入ると、叔父はヴァン・ティエンの父に声をかけた。

「二人とも疲れただろ？　ちょっと休んでからでいいぞ。あとで俺が外の工事現場を案内するから。」

しばらくして、ヴァン・ティエンの父は叔父と一緒に外へ出ることになった。

出ていく前に、父はヴァン・ティエンに言った。

「お前はここにいてな。暇だったら、バオ・ウエンと遊んでやれ。」

ヴァン・ティエンは笑って答えた。

「うん。」

彼が二階を見上げると、そこにはバオ・ウエンが立っていた。

ヴァン・ティエンと目が合った瞬間、少女は恥ずかしそうに顔を背け、すぐに部屋の中へ走っていった。

それを見たヴァン・ティエンは、頭の上にいくつもの「？」を浮かべるような顔をした。

一方――

川辺の水元では、赤眼黒龍が黒い戦艦の中にいた。

彼は三人の黒装束の兵士を呼び出した。

三人が姿を現すと、赤眼黒龍はホログラム・スクリーンを見上げながら言った。

「お前たち三人、奴のところへ行け。」

「我々からの軽い挨拶だ。」

三人は頭を下げた。

「了解しました。」

その頃、家では――

ヴァン・ティエンが縁側に座り、高い空を流れていく雲を眺めていた。

その一方で、別の場所からバオ・ウエンがこっそり彼を覗いていた。

しかし、ヴァン・ティエンはその視線に気づいていた。

「どうしてそんなところに隠れてるんだ？　こっちにおいでよ。」

少女はびくっとした。

それでも、ゆっくりと彼の前へ歩いてくる。

顔は少し俯いていた。

ヴァン・ティエンは首を傾げる。

「どうしたの？　なんで下を向いてるの？」

バオ・ウエンはそのまま立ち尽くし、何も答えなかった。

するとヴァン・ティエンは立ち上がり、ゆっくりと彼女のところへ近づいた。

少女が顔を上げた瞬間――

目の前にヴァン・ティエンの顔があった。

あまりにも近かったため、バオ・ウエンは驚いて後ろへ倒れそうになる。

しかし――

ヴァン・ティエンがとっさに彼女を抱き止めた。

彼は自分の体をクッション代わりにして、少女を受け止めた。

バオ・ウエンはヴァン・ティエンの上に座る形になった。

状況を理解した少女は、慌てて立ち上がり、深く頭を下げる。

「ご、ごめんなさい……ごめんなさい、お兄ちゃん……」

ヴァン・ティエンも起き上がり、優しく笑った。

「大丈夫だよ。怪我しなくてよかった。」

少女はまだ俯いていた。

その時、ヴァン・ティエンは彼女の首にかかっているペンダントに気づいた。

なぜだろう。

そのペンダントには、どこか見覚えがあった。

まるで――

ずっと昔に、どこかで見たことがあるような感覚。

ヴァン・ティエンは顔を上げ、バオ・ウエンを見つめた。

「その首のペンダント……まさか……」

バオ・ウエンはすぐにペンダントを握りしめた。

そして、彼を見つめる。

「お兄ちゃん……思い出したの？」

その言葉を聞いて、ヴァン・ティエンは呆然とした。

「思い出した……って、何を？」

その答えを聞いた瞬間、バオ・ウエンの表情が曇った。

頬を膨らませ、少し不機嫌そうな顔になる。

「……なんでもない。」

そう言うと、少女はそのまま一気に二階へ駆け上がっていった。

ヴァン・ティエンはその場に立ち尽くし、頭を掻いた。

「俺……何か変なこと言ったのかな？」

二階の部屋。

バオ・ウエンはベッドに横になり、天井を見つめていた。

頬はまだ膨らんでいる。

「……あの人、本当に鈍いんだから。」

しかし――

彼女は気づいていなかった。

窓の外から、六つの赤い目が彼女の部屋を見つめていることに。

「見つけた。」

その瞬間――

外の川が突然、静まり返った。

波紋ひとつない。

水の音さえ聞こえない。

まるで何かが、彼らの侵入を拒んでいるかのようだった。

川の底では――

何かが、その「信号」を受け取っていた。

水面がわずかに沈み込み、円形の波紋が広がる。

そして――

消えた。

家の中にいる誰一人として、その異変に気づいていなかった。

ただ一つ――

水の底にいる「何か」を除いて。

その頃、ヴァン・ティエンが外へ出ようとした、その瞬間――

二階から悲鳴が響いた。

「きゃああああっ！」

ヴァン・ティエンの表情が一変する。

「バオ・ウエン！」

彼はすぐに階段を駆け上がり、部屋の扉を開け放った。

そこにいたのは――

三人の黒装束の兵士だった。

彼らはバオ・ウエンを連れ去ろうとしていた。

ヴァン・ティエンは鋭い目で睨みつける。

「お前たちは何者だ？」

発見されたことに気づいた一人が、瞬時にヴァン・ティエンへ飛びかかった。

シュッ！

一瞬で目の前まで迫る。

拳が顔面へ叩き込まれる――

その直前。

ヴァン・ティエンの手が、男の顔を掴んだ。

ドゴッ！

そのまま男の体を床へ叩きつける。

まるで砂袋を投げつけるかのように、全身の重量が一気に床へ叩き込まれた。

後頭部が石の床に激突する。

バキッ！

床に亀裂が走った。

ヴァン・ティエンの首にかかったペンダントが、かすかに青く輝く。

その瞬間――

遥か遠くの川で、水面が突然へこんだ。

まるで何かが新たな「信号」を受信したかのように。

円形の波紋が広がり――

そして消えた。

家の中にいる誰も、それに気づかなかった。

ただ――

水の底にいる「何か」だけが、それを感じ取っていた。

ヴァン・ティエンは残った二人を睨みつけた。

「その子を離せ！」

すると、一人が懐からナイフを抜いた。

そして一気に距離を詰める。

刃がまっすぐヴァン・ティエンの心臓へ向かって突き出された。

まるで放たれた矢のような一撃。

バオ・ウエンが叫ぶ。

「お兄ちゃん……危ない！」

しかし――

刃が心臓へ届く寸前。

ヴァン・ティエンは足を滑らせるように相手の脚を払った。

「なっ――！」

男の体勢が崩れる。

その瞬間――

ドゴッ！

ヴァン・ティエンの拳が男を捉えた。

男の体は吹き飛び、壁へ激突する。

ドンッ！

残った一人はすぐにバオ・ウエンを抱き寄せ、ナイフを少女の首元へ突きつけた。

「動くな！」

「これ以上近づいたら……このガキを殺す。」

ヴァン・ティエンは答えなかった。

ただ――

消えた。

シュッ！

次の瞬間。

彼は男の背後に立っていた。

男が振り返るよりも早く、ヴァン・ティエンはその頭を掴む。

そして――

ドゴォン！

男の頭を床へ叩きつけた。

男はその場で意識を失った。

ヴァン・ティエンはすぐにバオ・ウエンのもとへ駆け寄る。

「大丈夫？　怪我はない？」

しかし――

その時だった。

先ほど倒したはずの男が、突然目を開いた。

男は立ち上がると、ヴァン・ティエンの背後へ忍び寄る。

ナイフが――

彼の首元へ迫る。

バオ・ウエンが気づいた。

「お兄ちゃん……気をつけて！」

その瞬間――

少女の首にかかっていたペンダントが、突然強く輝いた。

バオ・ウエンは手に持っていた枕を掴み――

男の顔へ思いきり叩きつけた。

ボフッ！

「ぐあっ！」

想像を遥かに超える衝撃。

男の体はそのまま窓の外へ吹き飛んでいった。

ヴァン・ティエンは――

ただ呆然とその光景を見つめていた。