『天雲星系・銀河の記憶』

第34話 8％の限界

風向きが変わる。

水面が波打つ。

空気は……息苦しいほど重い。

ヴァン・ティエンは川の中央に立っていた。

全身が強張っている。

戦艦の甲板に立つ男から放たれる圧力が、まるで山のように彼を押し潰していた。

「……やってみろ。俺から奪ってみろ」

その言葉が終わった瞬間――

ヴァン・ティエンの姿が消えた。

シュッ！

一直線に突進する。

もう力を抑えない。

もう様子を見ることもしない。

ドォン!!

拳が空間を叩きつける。

だが――

当たらない。

「……！」

彼の瞳孔が縮む。

ザッ！

横から手が現れる。

打撃。

ドゴッ！

ヴァン・ティエンの身体が横へ弾き飛ばされ、水面が爆発する。

ドォン!!

彼は水面を長く滑った。

まだ止まりきらないうちに――

シュッ！

上空から、別の力が叩きつけられる。

ドォン！

彼の身体が水中へ押し込まれる。

「……ゴホッ!!」

水が喉へ流れ込む。

速すぎる……。

彼は水面へ跳ね上がった。

呼吸が乱れる。

目を周囲へ走らせる。

見えない。

「……どこにいる……?!」

「ここだ」

声が耳元から聞こえた。

ドゴッ！

真正面から拳が叩き込まれる。

ドォン!!

ヴァン・ティエンの身体が空中へ吹き飛ぶ。

血が空中に飛び散った。

静寂。

一秒。

そして――

ドォン！

彼は再び水面へ落下した。

波が左右へ散る。

「……ゴホ……」

身体が……ついてこない。

戦艦の甲板では、男が追撃することもなく、ただ立っていた。

「それだけか」

声は大きくない。

だが、冷たい。

ヴァン・ティエンは手をつき――

立ち上がる。

震えている。

恐怖ではない。

ただ――

身体が限界に達していた。

「……まだだ」

彼は拳を強く握りしめる。

首にかかったペンダントが――

まばゆく輝いた！

ドォォォン!!!!!!

青い光のエネルギーが爆発する。

水面が大きくへこむ。

波が数十メートル先まで押し広げられる。

空気が震えた。

戦艦の上で、バオ・ウエンが目を大きく見開く。

「……ティエン兄さん……！」

エネルギーが彼の身体を包み込む。

まるで生きている光の帯のように。

記憶が砕け散る。

木の杭。

燃え上がる炎。

激しく響く戦鼓。

「立っていろ」

ドォン!!

ヴァン・ティエンの瞳が変わる。

より深く。

より冷たく。

「……8％」

一歩。

水面が――

裂ける。

シュゥゥゥン!!!!!!!!

彼の姿が消えた。

今度は――

明らかに速い。

拳。

ドォン!!

空気が爆発する。

男は手を上げる。

受け止める。

衝撃音が響き渡る。

衝撃波が周囲へ広がった。

「……ほう？」

初めて、男が興味を示した。

「なかなかだ」

ヴァン・ティエンは止まらない。

拳。

蹴り。

身体を回転させる。

ドォン!!　ドゴッ!!　ザシュッ!!

一撃一撃に凄まじい圧力が込められている。

川面が大きく切り裂かれる。

だが――

すべてが

防がれる。

余裕もない。

苦労もない。

ただ……

防ぐ。

「……!!」

最後の一撃が止められる。

男の手がヴァン・ティエンの手首を掴む。

強く。

抜けない。

「……速くなったな」

男は彼の目を真っ直ぐ見つめる。

「だが、まだ足りない」

ギュッ！

ミシッ！

激痛が一気に脳へ突き抜ける。

「……くっ――!!」

ドゴッ!!

腹部へ拳が突き刺さる。

肺から空気がすべて奪われる。

目が大きく開く。

身体が折れ曲がる。

そして――

ドォォォン!!!!!!!!

彼は水面へ叩き落とされた。

川面が爆発する。

巨大な波が立ち上がる。

水中――

彼の身体が沈んでいく。

光が徐々に消えていく。

「……まだ……終わってない……」

彼の手が僅かに動く。

青いエネルギーはまだ残っている。

だが――

弱くなっている。

水面では、男が下を見つめていた。

その目には感情がない。

「終わりだ」

彼は手を上げる。

空気が徐々に収縮していく。

黒い気が集まる。

圧縮される。

濃密になっていく。

そして――

とどめを刺す。

水中――

ヴァン・ティエンの瞳孔が僅かに震える。

また一つ、記憶の欠片が引き出される。

川。

水面から突き出した無数の木の杭。

そして――

何かが……

川底で動いている。

ドォン……

水面が僅かに震えた。

ほんの僅かに。

誰も気づかない。

ただ一つを除いて。

――この川自身を除いて。

遠くで、水がゆっくりと渦を巻き始める。

まるで何かが……

浮かび上がろうとしているかのように。