『天雲星系・銀河の記憶』

第39話 クアンイエンへの出発

しばらくして、ヴァン・ティエンとバオ・ウエンは家に戻ってきた。

中に入ると、ティエンの父親と叔父さんはまだ帰ってきていなかった。

きっと、まだ工事現場にいるのだろう。

バオ・ウエンはヴァン・ティエンを支えながら、椅子に座らせた。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「ヴァン、無事か？」

ヴァン・ティエンは椅子に座り、ほっと息を吐いた。

「……まだ死んでないよ。」

その時、父親と叔父さんもちょうど帰ってきた。

ヴァン・ティエンの体中に傷があるのを見て、父親は慌てて尋ねた。

「どうしたんだ？　全身傷だらけじゃないか！」

バオ・ウエンがすぐに答えた。

「おじさん、ティエンお兄ちゃんが私を不良たちから守ってくれたから、こんな怪我をしたんです。」

ヴァン・ティエンの父親は怒りを露わにした。

「どこのクソ野郎だ、俺の息子に手ぇ出しやがったのは？

そこにいろ！　そいつらの家まで乗り込んで、徹底的に叩きのめしてやる！」

ヴァン・ティエンはすぐに声を上げた。

「父さん、俺は大丈夫だから……そんなに心配しないで。」

父親はまだ怒っていた。

「心配するなって無理だろ！　こんなに殴られてるんだぞ。俺が黙ってられるか！」

バオ・ウエンがすぐに言った。

「おじさん、大丈夫です。あの不良たちは、警察の人たちに連れて行かれましたから。」

それを聞いて、ヴァン・ティエンの父親はようやく落ち着いた。

「それなら……いい。」

その時、叔父さんが口を開いた。

「もういいですよ、兄さん。あの不良たちも捕まったんだ。そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。ティエンも、そこまでひどい怪我じゃない。」

それから叔父さんはバオ・ウエンを見る。

「ウエン、ティエンを二階に連れて行って、休ませてやってくれ。」

バオ・ウエンは頷いた。

「はい、お父さん。」

彼女はヴァン・ティエンを支えながら、二階へ上がっていった。

二人が二階へ行った後、叔父さんはヴァン・ティエンの父親に座るよう促した。

「ここの工事も、もう終わりました。兄さんが手伝ってくれたおかげですよ。」

ヴァン・ティエンの父親はお茶を一口飲んだ。

「大げさだって。俺は何もしてないよ。ただ、木の柱を何本か運んだだけだ。」

叔父さんは笑った。

「兄さん、そんなこと言わないでくださいよ。兄さんには本当に助けてもらいましたから。」

「ここの工事が終わったから、明日は二人でクアンイェンの現場に行きましょう。」

ヴァン・ティエンの父親は驚いた。

「そんなに早いのか？　ここが終わったばかりなのに、もう明日には向こうへ行くのか？」

叔父さんは笑った。

「早いに越したことはないですからね。施主さんからも急かされてるんで、急いでやるしかないですよ、兄さん。」

ヴァン・ティエンの父親は頷いた。

「俺も分かってるよ。じゃあ、明日行くとするか。」

一方、二階の部屋では――

ヴァン・ティエンはベッドに横になり、バオ・ウエンはその隣に座っていた。

彼女の手は、今も彼の手を強く握っている。

ヴァン・ティエンは首を傾けた。

「もう遅いし、部屋に戻って寝なよ。」

「嫌。」

バオ・ウエンはそう答え、さらに手を強く握った。

「もう……お兄ちゃんが消えるのは嫌なの。」

ヴァン・ティエンは笑った。

「俺はここにいるだろ。消えてないよ？」

バオ・ウエンは顔をそむけた。

「知らない。今夜はここにいる。どこにも行かない。」

彼女はそっと彼の腕に顔を寄せた。

「それに……まだ怖いの。さっきのこと……。」

彼女の手が震える。

それを見たヴァン・ティエンは、ため息をついた。

「分かった。じゃあ今夜は、俺と一緒に寝ればいい。」

それを聞いたバオ・ウエンの目が輝いた。

「本当？　本当に一緒に寝ていいの？」

ヴァン・ティエンは笑った。

「そうしなかったら、どうせ朝までここに座ってるだろ。」

バオ・ウエンはすぐにベッドへ上がり、彼の隣に横になった。

ヴァン・ティエンは優しく彼女の頭を撫でる。

「ほら、もう寝な。」

バオ・ウエンは彼の手の温もりを感じながら、体を寄せて彼を抱きしめた。

そして、ゆっくりと眠りへ落ちていった。

ヴァン・ティエンは眠っているバオ・ウエンの穏やかな顔を見つめ、微笑んだ。

そして彼も、ゆっくりと目を閉じ、眠りについた。

一方その頃――

川の下、黒い戦艦の中。

赤眼黒龍はナイフを手にしていた。

ヴァン・ティエンとの戦いの記憶が、頭の中に蘇る。

そして――あの奇妙な水の渦も。

彼の目が赤く光った。

「次は……そう簡単にはいかないぞ。」

翌朝。

朝の日差しが窓から差し込む。

ヴァン・ティエンはふと目を覚ました。

体に、いつものような痺れが走る。

彼は横を見る。

バオ・ウエンはまだ眠っていた。

彼女は今も、彼の腕を抱きしめている。

ヴァン・ティエンは微笑んだ。

「この子は……。」

その声に、バオ・ウエンが少し眉を寄せた。

そして、ゆっくりと目を開ける。

目の前にはヴァン・ティエン。

「ティエンお兄ちゃん……おはよう。」

彼女はゆっくりと起き上がり、目をこする。

ヴァン・ティエンが彼女を見つめていることに気づくと、バオ・ウエンは少し顔を赤くした。

「どうしてそんなにじっと見てるの？　私の顔に何かついてる？」

ヴァン・ティエンは首を横に振った。

「何でもないよ。」

その時、下の階から父親の声が聞こえてきた。

「ティエン！　ウエン！　早く起きろ！　もう朝だぞ！　顔を洗ったら下に降りてきて、朝飯を食べろよ！」

ヴァン・ティエンは二階から答えた。

「はーい！」

二人は顔を見合わせ、笑った。

そしてベッドから起き上がり、部屋を出た。

顔を洗った後、二人は下へ降りて朝食を食べた。

食事をしながら、ヴァン・ティエンの父親が言った。

「早く食べろ。あとでクアンイェンへ行くぞ。」

ヴァン・ティエンは不思議そうに尋ねた。

「え？　何しに行くの？」

父親が答える。

「お前の叔父さんが、向こうの現場の杭打ちを手伝ってほしいんだと。」

ヴァン・ティエンは食べながら頷いた。

「なるほど。」

バオ・ウエンは食事をしながら、こっそりヴァン・ティエンを見ていた。

しばらくすると、叔父さんも車でやってきた。

ヴァン・ティエンたち三人は車に乗り込む。

ヴァン・ティエンの父親は前の席に座り、ヴァン・ティエンは後ろに座った。

叔父さんはバオ・ウエンを見る。

「ウエン、こっちに来てお父さんと座りな。」

しかし、バオ・ウエンはヴァン・ティエンにくっついた。

「嫌。ティエンお兄ちゃんと一緒に座る。」

叔父さんは驚いた。

すると、ヴァン・ティエンの父親が口を開いた。

「まあいいじゃないか。ウエンももう大きくなったんだ。座りたいところに座らせてやれ。無理に連れてこなくていい。」

それを聞いて、叔父さんも頷いた。

「分かった。」

車に乗り込むと、バオ・ウエンは相変わらずヴァン・ティエンのすぐ隣に座っていた。

ヴァン・ティエンは、もう何も言えずに苦笑する。

やがて車は家の門を出て、走り始めた。

二人の人間と――

そして、まだ引き返すことのできない運命を乗せて。

一方、川の下。

黒い戦艦の船内では、一人の黒服の兵士がモニターを見つめていた。

「報告。ターゲットは現在、移動中です。」

「目的地は……クアンイェン。」

赤眼黒龍はモニターを見つめ、口元を歪めた。

「まさか……君がここへ来るとはな。」

彼は椅子から立ち上がり、モニターへ歩み寄る。

そして、画面に映るヴァン・ティエンを見ながら――

「……今度こそ……君を底まで引きずり下ろしてやる。」