『天雲星系・銀河の記憶』

第40話 クアンイェンへ

車は街を離れ、走り始めた。

車内。

叔父さんは運転に集中し、前の席ではヴァン・ティエンの父親が時々道を指示している。

後部座席では――

バオ・ウエンがヴァン・ティエンのすぐ隣に座り、今も彼の手をそっと握っていた。

「……もう大丈夫？」

彼女が小さな声で尋ねる。

「……うん。」

車は高速道路へ入った。

周りではバイクや車が、速いスピードで走り抜けていく。

しばらく走った後、ヴァン・ティエンは周囲を見回した。

すると、いくつもの工業団地が見えてきた。

そして前方には――

巨大な橋。

車が橋の手前にある料金所で止まる。

ヴァン・ティエンは少し身を乗り出して、外を眺めた。

バオ・ウエンはいつの間にか眠っていた。

橋の周囲には、左右対称に張られたケーブルが、高くそびえる塔の頂上から橋面へと伸びている。

その形は、いくつもの三角形を作っていた。

やがて車は再び走り出し、橋を渡っていく。

橋の最も高い場所まで上がると――

周囲には、広大な水面が広がっていた。

遠くにはマングローブの緑が見える。

さらにその先には――

海港。

大型の輸送船が停泊し、あるいはハイフォン港へ出入りしている。

さらに遠くを見ると、近代的な港湾施設に設置された巨大なコンテナクレーンが並んでいた。

クアンイェン側の橋のふもとには、大規模な工業団地の開発計画が進められている。

橋を下りると、車はクアンイェンへ入っていった。

村へ進んでいく。

ここは――

ハイフォンの街のような賑やかさとは違い、静かだった。

高層ビルも、それほど多くない。

目の前の道には、木々が並び、涼しげな木陰を作っている。

特に中心部には、何本もの大きな古木が立ち並んでいた。

周囲には、瓦屋根の古い家々。

フランス統治時代から残るような役所や学校。

そして、新しく建てられた現代的な住宅。

ヴァン・ティエンは窓の外を眺めた。

そこには、水辺と小さな運河が見えていた。

車はさらに進み――

やがて、赤い屋根の二階建ての家へ入っていった。

車は家の外に停まる。

車内でヴァン・ティエンはバオ・ウエンをそっと揺らした。

「ウエン、起きて。着いたよ。」

バオ・ウエンはゆっくりと目を開けた。

四人は車から降り、家の中へ入っていく。

中はとても広かった。

奥には台所と食卓。

家の中は、木を基調とした造りになっている。

家の中央には――

先祖を祀る祭壇。

そして、家の中には大きな窓がいくつもあった。

窓が、かすかに揺れている。

風は吹いていないのに。

その時、叔父さんが言った。

「この家は寝室が二つしかないんだ。だから兄さんとティエンは一つの部屋を使ってくれ。ウエンは父さんともう一つの部屋で寝るんだ。」

しかし、バオ・ウエンは不満そうに顔をしかめた。

そして、ヴァン・ティエンのところへ走っていき、抱きついた。

「嫌。ティエンお兄ちゃんと寝たい。」

叔父さんは彼女を指差した。

「この子は……。」

バオ・ウエンはすぐにヴァン・ティエンの背中へ隠れた。

ヴァン・ティエンの父親は笑った。

「まあいいじゃないか。二人を一緒に寝かせてやろう。俺と兄さんが一緒の部屋で寝ればいい。」

叔父さんは仕方なさそうにため息をついた。

「分かった。じゃあ今夜は、ティエンと一緒に寝なさい。」

それを聞いたバオ・ウエンは、とても嬉しそうな顔をした。

そしてすぐにヴァン・ティエンの手を引っ張り、二人で二階へ駆け上がっていった。

一方――

ある川の一角。

川底の下。

黒い戦艦の船内では、ホログラムの画面に赤い点が表示されていた。

黒服の男が報告する。

「閣下、ターゲットが領域内へ入りました。」

赤眼黒龍は画面を見上げる。

その目が赤く光った。

そして、笑った。

「よし……行動の準備をしろ。」

「……今度は、この土地ごと君を葬ってやる。」

一方、ヴァン・ティエンのいる場所では――

部屋に入った後、彼は窓の外を見ていた。

バạch Đằng（バクダン）川の水面を眺める。

その時――

強い風が吹き抜けた。

ヴァン・ティエンの首にかかったペンダントが、風に揺れる。

しかし――

誰も気づかない川の一角では、

水面が……風に合わせて動いていなかった。

ぐるぐると渦を巻いていた。

まるで――

巨大な口が……開こうとしているかのように。

渦の中心で――

一筋の青い光が……

ゆっくりと目を開いた。