魔法生物狂いの運び屋 ～レゾナンス観察旅曲～

第15話 おいおい、死んだわ私

「これマジですか？」

「マジだね」

「どうにかなりません？」

「ならないね」

「あっ、あっ、あっ……」

　目の前に置かれた赤黒く、生臭いスープ（？）。

（？）なのは、朝飲んだヤツの数倍臭いから。

　えっ？　

　これ飲むの？　

　死ぬよ？？　

「早く飲んでね。体内残魔力4%未満って……普通人間でも15%を切ったら衰弱死しているレベルなんだけどね」

「クルスさん、私実は生命維持を魔力に頼らない体質でして……」

「たまにいるよね、大概は魔術使えない人たちなんだけど」

　私は魔術を使える基準ギリギリなんでね、そういうこともある。

　クルスが、まるでドリンクを用意するかのような軽さで朝飲んだ血のスープを追加した。

　おいおい、死んだわ私。

「ていうか良いから飲んで、左手の治療でもあるんだから。……スグル君やセレスさんはもう終わったんだよ？」

「うぅ……」

　ええいままよ！　

　──ン゙ミ゙ィ゙ッ！　

　……

　…………

　………………

　私たちが爆風猪を倒してから、約2時間が経っていた。

　セレスが帰り道を懸念していたが、そこは道具の素晴らしさ……行きがけにペイントボールに穴をあけ、中身を少しずつまいて来ていたのだ。

　後はガイアの鼻さえあれば、その匂いを追跡して街へと続く道へ帰れるという寸法だ。

　奇襲を完璧に成功させたトライマンの弓使い、彼とはこのペイントボールをまいている途中で出会った。

　名前は……忘れてしまったが、彼はセレスと爆風猪を追いかけたが見失い、道に迷っていたらしい。

　そんな彼だったが追跡の手段があると言えば協力を申し出てくれ、奇襲の一手として使わせてもらうことにした。

　最初は逃げるための隙を作ってもらうつもりだったんだよなぁ……

　ちなみに合図なんてものはない。

　それっぽくなったら射ってもらう、それだけの取り決めだ。

　だから最後に足を射抜いたのは彼の判断、あの視界も悪い中の弓術と状況判断……紛れもないMVPである。

　そしてあの爆風猪……

　最初は死体を持ち帰ろうと考えていた。

　どう考えても異常個体、それも人為的な強化を施されている。

　即刻どこの国でもいいから研究所に送る必要がある。

　なのだが……力尽きた爆風猪は、魔力となって霧散した。

　その牙だけを残して。

　…………さて、後はセレスについてだが。

　彼女に関しては、その、何だろうか。

「どうしてここに居るんです？」

「……？」

「いや、そんな意味不明みたいな顔をされましても……ここ私の病室ですよ」

「えぇ、だから見舞いをしているのだけれど……」

「病人は病室に帰りなさい！」

「私、入院する必要はないわ」

　マジかよ。

「で、何の用です？　私があなたに用事があるとしても逆はないと思うのですが」

　主にそのローブで隠された角を見せてほしい。

　戦闘中はじっくり見れなかったからな。

「……あの、助けてくれてありがとう」

「どういたしまして……？」

「どうして疑問形なの」

「いや、勝手に突っ込んだだけですし……何ならまた治療費出してもらってますし……」

　ならもう相殺じゃない？　

　しかもここ個室なんだけど？　

　ドレッサーとかあるし……私あんなの使わないよ？　

「まぁ、お礼は受け取りましょう」

「そうしてもらうと助かるわ」

　お礼を伝えても帰る気配はない、ということは本題はアレか。

　ちょうどいい、私も聞きたいことがあった。

　あー、それも踏まえての個室か。

「質問があります」

「っ」

　セレスの体が硬直する。

「あなたは、あの爆風猪が扱った黒い靄……あなたの中にある魔力と同質のものを侵食、と言いましたね」

「……えぇ」

「アレは一体何なのですか。魔力を喰らう魔力なんて、聞いたこともありません」

　そんなもの、存在自体が許されるものではない。

「あなたは」

「はい？」

「それでもあなたは、侵食を抑えてみせた」

　抑えたっていうか押し潰したと言うか……力技でやっただけなんだが。

「侵食のことを伝える前に聞かせて、あれは何をしたの？」

　フードから覗く、すがるような灰色の瞳。

「私を診てくれた人はみんな匙を投げたし、同調(シンクロ)した人も……」

　あぁ、侵食されたと。

　辛そうな声だ。

　シンクロを拒否した時のあの拒絶も、そのことを思い出してのことだったんだろう。

　一度周囲を確認する。

　聞き耳を立てている者はいないか？　

　まぁ、いたとしても自分じゃ気づけないのだが……やらないよりマシだろう。

「えぇっと、私があそこで何をやったかは気づいていますか？」

「…………」

　どうやら、強制シンクロについては黙ってくれているようだ。

　まぁ、話していたのなら私は今頃留置所だろうしな。

　けれど、許されたとは思ってはいけない。

「そのように他言無用にしていただけるとありがたいですね。やったことは簡単です、侵食される前に魔力を魔力で押し潰した」

「そんなこと、できるわけがない……侵食するほうが早いはず」

　それはそう。

　実際最初にやったときは私とガイアの魔力じゃ、押し潰す端から侵食されていた。

「そうですね、なので最低30種類以上の魔力を混ぜる必要があります」

「……さんじゅう？？」

「30ですね、比率はどんなものでも問題ありません」

　ちょっと混ざるだけでも魔力は別物になるからな。

「それくらい混ぜ合わせた魔力になると、侵食されるより押し潰す方が早くなります」

　ね、簡単でしょう？　

「……待って」

「はい？」

「その、同調した魔力なら侵食されるのが遅い……というのは初めて聞いたのだけれど」

　バカな、セレスとシンクロしたコンダクターもいたはずでは？　

　セレスの侵食が進むスピードと、シンクロした際の侵食のスピードが違うくらいは分かりそうなものだが……

「ま、まぁ、そういうことですが……これではセレスさんのように進んだ侵食は消しきれず残してしまうんです」

　どうやら侵食がある程度進むと、その体の魔力の循環……魔力版の血管みたいものなのだが、その一部を乗っ取るようだ。

「私のやり方では、侵食魔力の広がりは押し戻せても……循環機能にまで根付いたものはどうしようもないのです」

　だから治療の力にはなれない。

　暗にそう伝える。

「…………」

　セレスは俯き、何かを深く考え込む。

　大体1分くらい経ち、ようやく顔を上げた。

「ノーバットさん」

　改まった声、姿勢を正す。

「私の権限において、あなたに侵食と……その禍を引き起こした人物について話したい」

「……」

「そして、話を聞いてからで構わないから1つお願いをしたい」

　お願い？　

　依頼じゃなくて？　

　それよりもやっぱり侵食は人為的なものか？　

　しかもそれが誰かをセレスは知っていると……

　あぁ、ダメだ……思考がまとまらない。

　素直にセレスの言葉を待つ。

「私と一緒に、蛮国の王都まで来てほしい」

　私は差し伸べられた手を──

　反射的に握り込んでいた。