魔法生物狂いの運び屋 ～レゾナンス観察旅曲～

第7話 共鳴魔術

　シンクロというのは存在の共有だ。

　ガイアの身体能力の一部を扱える今の私には、土を掘り進むアンダーリーフの僅かな音すらも聞き取れる。

　私の背後、セレスさん狙いか……私への奇襲か……

　アンプスパイダーも木から木を飛び渡り、手当たり次第に糸を吐いて場を整えている。

　だが、忘れていないだろうか？　

　セレスが私の背後に居るということ。

　それはつまり──

「グォォォォォォオ！！！」

　ガイアがフリーになる。

　ガイアが全力で地面を殴る。

　軽く地震が起き、木々が揺れ、体が跳ねる。

　木と木の間を飛び回っていたアンプスパイダーが、僅かに動きを止める。

　普通の蜘蛛系レゾナンスなら問題なかったかもしれないが、振動による知覚に重きを置いているお前は無理だ。

　さて、それほどの衝撃……地面の中に、それも耳の良い狼が聞いたらどうなるか。

「キヤィン！？」

　そりゃあ、こうなる(耐えられず飛び出す)。

　場所は私たちの左側。

　ガイアに思念で位置を共有、間髪入れずにガイアは地面を殴った手をそのままめり込ませ、強烈な土の散弾を発射する。

　命中。

　大したダメージじゃない。

　所詮は土を飛ばしただけ、ちょうど良い石があれば良かったんだが。

　だが、これでお前らはガイアを無視できないだろう？　

　手に持った手斧をこれ見よがしに構える。

「グルルル……！」

　アンダーリーフも警戒し、地面に潜らず弧を描くように移動、距離を測っている。

「さて……」

　ここまでやってようやく微有利。

　アンプスパイダーは得意領域を広げるため糸を吐き続けているし、アンダーリーフは生半可な攻撃だと身軽さゆえにダメージを逃される。

　ガイアもアンプスパイダーを追いかけるが糸で絡められたり逃げられたりと追いつけない。

　そんでもって私の左腕もめり込んだ牙やら何やらでかなり酷い上、アンダーリーフの牽制で手が離せない。

　膠着状態、ただし時間は向こうの味方。

　有効打がなぁ、やれないこともないが……

　その場合、どうしても私も前に出る必要がある。

　それはつまり護衛を放棄することになる。

　伏兵がまだいないとも限らない、賭けに出るのは怖すぎる。

　一瞬、セレスへと視線を向けた。

　セレスと目があった。

　セレスが、こちらを見ていた。

「……どうしました？」

　大きく、深い魔力。

「これは、私のせいだから……ここからは私がやるわ」

「ちょっと待ってください、それはどういう……っ！？」

　魔法の気配！　

　アンダーリーフが地面に潜り、アンプスパイダーが張り巡らされた糸の上に着地する。

「セレスさん！　強生震度(フォルテッシモ)が来ます、糸には絶対に触れないで！」

　幾重にも重ねられた糸と糸。

　それらが振動し、増幅し、響き合う。

　離れていたらただの大きな音だ、だが……糸に直接触れている獲物に対しては──

「グァ……！」

　体内で音の爆弾を破裂させられることに等しい。

　それだけじゃない、この魔法による振動は魔力そのものに揺さぶりをかける。

　魔法生物というレゾナンスに対して、特効に近い効果を発揮する。

　魔力に異常が見られるセレスには絶対に触れさせてはいけない。

　ガイアなら耐えられる、だが動きは鈍る。

　思ったよりも糸の構築が早かった……？　

　いや、完成度を犠牲に速度を上げたのか。

　アンプスパイダーは魔法を使っている間は動けない。

　手斧で狙いたいところだが……アンダーリーフが邪魔だ。

　どうする……？　

「大丈夫」

　魔力に森が飲み込まれた。

　いや、そう誤認してしまうほどの巨大な魔力が放たれた。

　出どころは……セレス？　

「直ぐに終わるわ」

　チャリ。

　金属の擦れる音がする。

　何だ？　

　魔力の流れからして魔法なのは間違いないが、どういう魔法だ？　

　強烈な魔法を行使するセレスを危険と判断したのだろう。

　……それとも元々狙っていたのか、アンプスパイダーがセレスへ向けて糸を吐く。

　同時にアンダーリーフも地面から飛び出し、セレスを背後から狙った。

　分かってて防げないわけないだろ？　

　糸を手斧で受け、震動に手が震える。

　だが私は人間で、そもそもカスみたいな魔力しかない。

　シンクロは乱れかけるが、心構えさえしていれば少しの間は問題ない。

力(・)を借り受けながら糸ごとアンプスパイダーを引っ張り、セレスの周りを弧を描くように回転。

　今まさに噛み付こうとしていたアンダーリーフへ回し蹴りを叩き込む。

　アンプスパイダーは姿勢を崩し、アンダーリーフは蹴りを受けて吹き飛んだ。

　当然アンプスパイダーもアンダーリーフもこの程度でなんとかなる相手ではない。

　だが魔法(強生震度)の維持は途切れるし、アンダーリーフは再び機を狙う必要が生まれる。

　どうするべきか、考えを走らせる前にこの言葉が届いた。

「感閃恋鎖(シンドローム)」

　直後、セレスを中心に無数の鎖が撃ち放たれた。

　この鎖、一つ一つが高密度の魔力で作られている？　

　これだけの数を？　

「ギギッ！？」

「キャウン！？」

　放たれた鎖は自由軌道を描きながらアンプスパイダーとアンダーリーフに命中。

　続いて、追撃の鎖が2本目、3本目と叩き込まれていく。

　それだけじゃない。

　他の鎖も鞭のように振るわれ、糸や木を触れるだけで腐(・)ら(・)せ(・)、(・)崩(・)壊(・)さ(・)せ(・)て(・)い(・)く(・)。

　どういう理屈かは全くわからないが……少なくとも私にはそうとしか見えない。

　僅か3秒の蹂躙。

　アンプスパイダーも、アンダーリーフも動かない。

　決着は一瞬だった。

　鎖が消え、魔法が終わる。

「セレスさん……あなたは一体……？」

「はぁ……はぁ……ぅっ」

「セレスさん！？」

　セレスが膝から崩れ落ちる。

　私は直ぐ横にいたので、倒れる前に何とか支えることができた。

「だ、大丈夫、だから……」

「そんなわけないでしょう！」

　ゆっくりと地面に寝かし、診察を試みる。

　ガイアは近くに戻ってきており、周囲の警戒をしてくれている。

　ぱっと見ただけでも魔力が乱れ、いくつものノイズのようなものが走っている。

　もっと深く観る。

　魔力を目に込める。

　昨晩、目視では難しい若いトーチモスを探したように。

　魔力によって強化された目は、魔力溢れる世界に適応し……その解像度を急激に引き上げる。

　アナライズ。

　魔力制御を誤れば眼球を損傷し、最悪失明する。

　だが……今この状況においてこれ以上に相応しい術もない。

　魔力を込めるにつれ、ノイズが鮮明になっていく。

　許容量の限界、そこまで魔力を込めてやっと何が起きているのかを把握した。

「魔力が……2つ？」

　どういうことだ。

　私の目には、セレス本来の魔力とは別の魔力が宿っているように見える。

　しかも、シンクロのように共鳴させて馴染んだ魔力じゃない。

　あり得ない。

　何があったらこんなことになる？　

　……違う、今やるべきことを考えろ。

　最低限の手当てをし、セレスを街へ運び、医者に見せる。

　まとまった。

　これを抑えるのにはどうする？　

　多少応急手当はかじったが……これは全くの未知だ。

　ぎゅっと、手を握られた。

「大丈夫……落ち着け、ば……収まる、から」

　落ち着けば収まる……？　

　もう一度、そのノイズを覗き込む。

　確かに、段々と小さくはなっている気はする。

　セレスの活性化した魔力に反応している？　

　なら……

　やりようはあるかもしれない。

「はぁ…………ふぅ…………」

　セレスの反応が段々と弱くなっている。

　あんまり使いたくない手段だが……緊急避難というやつだ、許してもらおう。

　アナライズを解除する。

　セレスの魔力の流れを、波長を感じ取る。

　音が響き合うように、美しく重ね合うように魔力を調整していく。

　調律が最高潮に達し、私の魔力がセレスの魔力に馴染み切る。

　最後に、きっかけとなる言葉を胸の中で唱える。

　シンクロ、スタート。