北神三世の兄-弟に勝つため本気出す-

#1 日記①

甲竜歴334年◎月△日

今日から日記を付けようと思う。

理由は単純だ。

過去の記憶が摩耗しないように。

それだけである。

記憶というものは、摩耗していくものである。

それは不要なものから先に消えていくものだ。

日常生活で使わない記憶。

もう会えない人との記憶。

戻れない場所への記憶。

忘れたくとも、忘れたくないとしても消えていくものだ。

転生して１０年。

前世の記憶が抜け落ちていく。

殆ど、思い出す事が出来ない。

それを悲しいと思えない。

悲しいと思えるほど、覚えていないからだ。

しかし、悲しいと思えないことが俺は悲しい。

これから先、長い人生……俺は失っていくのだろう。

失ったことすら思い出せずに、それを悲しいとも思えずに。

それだがただ、悲しい。

前世の話はやめよう。

この世界は、剣と魔法の世界である。

竜は空飛び火を吹くし、人は魔法で炎を出す。

魔族もいる……というか俺の祖母は魔族だ。

心が躍るかと言われれば、多少なりとも同意できる。

そんな世界で、俺の父は英雄だった。

英雄譚に語られる父だった。

母もその英雄譚に登場する女性だった。

父の名はアレックス・カールマン・ライバック。

北神カールマン二世と呼ばれる剣士である。

その父……祖父は北神カールマン・ライバック。

祖母は不死魔王アトーフェラトーフェ・ライバック。

即ち、父は不死魔族の血を引く男である。

不死魔族は身体が欠損しても再生する生命力と、膨大な寿命を持つ。

母に比べて父は遥か歳上であるにも関わらず、青年ほどの見た目でしかない。

俺も不死魔族の血を引いている。

母は普通の人間だった故に、その不死魔族の血は四分の一。

それでも多少の傷は瞬時に治り、寿命も常人の何十倍もあるという。

しかし、母は人間だ。

母の寿命は短い。

俺に長い人生において、母はほんの少しの間しか一緒に居られない。

それが悲しい。

父にそう打ち開ければ、「君は悲観的過ぎる」と苦言を呈された。

父は俺の気持ちを分かってくれない。

父にとって寿命での別れとは、よくある話なのだろう。

人間の価値観を持っている俺の方がおかしいのだ。

仕方あるまい。

父は俺に剣術を教えた。

北神流という流派がある。

俺の祖父、北神カールマン・ライバックが開祖となる剣術だ。

父アレックスは祖父を崇拝しており、北神流を広めるための活動を行なっている。

今日も今日とて道場にて、門下生に教えを説いている。

その一環で、息子である俺にも伝授していた。

剣術が上達すれば、父は褒めてくれる。

母も嬉しそうに喜んでくれる。

ならば、鍛錬に迷いはなかった。

俺は北神流を極めるべく、父の元で鍛錬を続ける事とした。

甲竜歴344年◇月×日

弟が産まれた。

名をアレクサンダー。

アレクサンダー・カールマン・ライバックである。

歳の離れた弟だ。

可愛い弟だ。

彼の模範となるべく、俺は強くなろうと思う。

剣士として、人として。

父のように……いや、やめておこう。

父はなんというか、尊敬できない。

確かに英雄で、慈悲に溢れ、強い男である。

だが、なんというか……鬱陶しい一面もある。

息子である俺にサプライズと称して、贈り物を送ってくる。

しかし、それが絶妙に鬱陶しい。

「竜討伐の機会をあげよう！」とか言って、無理やり山に連れて来られたり。

「砂漠で生き残る術を教えよう！」とか言って、砂漠で虫を食う羽目になったり。

「良い酒を呑ませてあげよう！」とか言って、俺の口にあり得ないぐらい度数の高い酒を流し込んだり。

「祖母に会わせてあげよう！」とか言って、魔大陸を横断する羽目になったり。

本当に碌でもない。

剣士として、英雄としての父は尊敬できる。

だが、父親としては尊敬できない。

嫌いではない。

だが、尊敬はできない。

それだけだ。

そんな父を持つ子供同士、弟とは仲良くしたい。

弟の目標になれるよう、頑張りたい。

そう俺は思った。

甲竜歴354年⭐︎月◆日

弟、アレクサンダー……アレクはすくすくと成長している。

気付けば１０歳となっており……俺の見た目の年齢に追い付きそうになっている。

俺は既に３０を越えている……にも関わらず、まだ１５歳程度の見た目で止まっている。

不死魔族は一定の年齢になると成長が非常に緩やかになるらしい。

父が言っていた。

父も歳の離れた兄ほどの見た目をしていたのだから、説得力があった。

弟には、天賦の才があった。

剣術の才能だ。

すくすくと育ち、技術を磨き、俺へと迫ってくる。

気付けば、弟は王級となっていた。

末恐ろしい話である。

北神流、というか世の中の剣士や魔術師には階位が存在する。

上から、

神級

帝級

王級

聖級

上級

中級

初級

である。

弟は、その上から三つ目、王級だ。

対して、俺は帝級である。

一つだけの差しかない。

弟の目標になるべく鍛えていたが、すぐにでも追い抜かされそうだ。

そんな弟は、父に憧れていた。

北神カールマン二世としての英雄譚を読み、聞き、憧れていた。

いつか父のような英雄になりたいと語っていた。

英雄願望……そんなものは俺にはなかった。

ただ穏やかに暮らせたら良いと思っていた。

向上心がなかった。

そんな俺に対して、弟は成長が早い。

心持ちの所為かもしれない。

しかし、まだまだ兄の面子がある。

追い付かれまいと修練に励む事にした。

甲竜歴359年○月▽日

親戚……というべきか。

腹違いの兄弟の息子……どう言うべきか。

とにかく父と、その親戚が仲違いした。

そして、道場を去った。

よく一緒に訓練していたから、俺は悲しい。

最近はこういう事が多い。

北神の座を目指そうとしている兄弟弟子達が、北神流の道場を去る。

父が弟を贔屓するからか。

弟の才に敗れてか。

とにかく、去っていく。

それはとても、悲しいことだ。

まぁ、彼は……ランドルフは何処へ行ってもやっていけるだろう。

死にはしない……と思う。

不死魔族の血を引いているし。

多分ね。

甲竜歴369年○月▽日

母が死んだ。

父は悲しそうな顔をしていた。

弟も悲しそうな顔をしていた。

俺は、どうだったか。

自分でも分からない。

ただ、体の一部を失ったかのような痛みを感じていた。

不死魔族としての血を引く俺の寿命は長い。

長過ぎる程だ。

北神流の兄弟子が、それどころか弟弟子すらも先に死んでいった。

取り残されていく感覚だ。

俺は彼等が死んで悲しかった。

母が死んで悲しかった。

とても、とても悲しかった。

こんな気持ちには、もう二度となりたくない。

そう思った。

俺は父や弟以外の、寿命の異なる彼等と距離を置く事にした。

物理的に、ではない。

同じ道場で暮らし、飯も共にする。

悩み事にも応えるし、剣術も教える。

だが、必要以上には交流を持たない事にした。

心の奥に壁を作った。

一線を引いた。

心を許せば、死に際に俺の心の一部を盗んでいくからだ。

心を許せるのは、父と弟だけとなった。

甲竜歴384年×月◇日

弟、アレクが神級へと至った。

父が今日から北神三世と名乗っていい、と口にした。

俺には、剣の才能が無かったのか。

いや、弟に剣の才能があったのだろう。

それとも、俺に向上心がなかったのか。

頭がぐちゃぐちゃだ。

分からない。

それでもアレクは北神三世となった。

そして、父から王竜剣カジャクトを授かっていた。

北神としての証らしい。

王竜剣カジャクトは凄まじい魔剣である。

重力を操る剣であり、重さを活かした攻撃と防御、軽さを活かした機動性を両立させる。

まぁ、つまりだ。

自分にバフを、相手にデバフを与える事が出来る。

聞こえは弱いが、そのバフは一端の剣士を超一流に変え、そのデバフは空飛ぶ飛竜を血を這う鈍重な獣へと貶める。

そんな剣を北神とも呼ばれる剣士が持てばどうなるか。

即ち、無敵である。

そして更に、その剣を持った弟は父に打ち勝った。

七大列強の七位、北神二世アレックス・Ｃ・ライバックを打ち破った者として、北神三世アレクサンダー・Ｃ・ライバックは石碑に刻まれる事となった。

俺は、素直に賞賛した。

賞賛したのだが、弟はどこか不服そうだった。

それは現状に満足していない様子に見えた。

そして、俺に対する侮りも感じた。

甲竜歴384年▶︎月＊日

父が失踪した。

急に、である。

弟、アレクに称号と剣、地位を預けて失踪したのだ。

慌てて俺は探したのだが、見つからなかった。

アレクは「父さんがそう簡単に死ぬかな？まぁ、死んだら死んだで、仕方ないけど」なんて言っていた。

なんとも薄情なものだ。

だが、それが強がりだと俺は知っていた。

アレクは北神カールマン二世に憧れていた。

そんな父が失踪したのだ。

目標としていた男が……王竜剣なしで勝てなかった男が失踪した。

それは、アレクが北神二世を超える機会を失ったことを意味する。

アレクは目に見えて、焦るようになった。

甲竜歴402年×月＋日

北神流の道場から、門下生が減っていく。

弟であるアレクに誰もついて来れなくなったからだ。

アレクは父とは違う。

まだ未熟だった。

剣の腕が神級であろうと、その精神は幼い。

父が失踪した事実、北神二世を越える機会を失った状況、それらに対する焦り。

八つ当たりのような鍛錬に、父の頃にいた門下生達は去っていった。

「誰も、誰も分かっちゃいない！僕がどれだけ頑張っているのか！」

根は悪人ではない。

だが、北神三世を継承した結果、目立ちたがり屋で傲慢な一面が出てきてしまった。

それは北神の振る舞いではないだろうに。

俺はアレクを諭すべく、言葉を交わした。

その結果は、散々だった。

「兄さんは僕より弱い癖に、説教をするのか！？北神の重みも分からない癖に！」

初めて、弟と喧嘩した。

不死魔族同士の喧嘩で、北神と北帝の喧嘩だ。

真剣を抜いて、アレクと争った。

結果は……俺の敗北だった。

血塗れになりながらも、俺を見下すアレクの顔を今も覚えている。

「二度と僕に意見するな！兄さんは黙って、僕に従っていればいいんだ！」

何とも傲慢で、それでいて焦燥感に満ちた顔だった。

アレクは悪い奴ではない。

ただ、自分の身に合わない重責に耐えられないだけだ。

だから、兄である俺が正さなければならない。

それには力が必要だ。

アレクに勝つ、力が。

しかし、それは何処で手に入る？

アレクの下で手に入るのか？

いや、無理だろう。

勝たねばならぬ相手の下で、勝たねばならぬ相手を超えることなど出来ないだろう。

どうすればいいのだろうか。

どうすればいい。

どうすれば。

甲竜歴403年◇月◆日

俺は、アレクの元を去った。

こっそりと、消えるように。

アレクの下に居ては、アレクには勝てない。

ならば、アレクの下を離れて、鍛えるしかないだろう。

この日記と、僅かな食糧……父から貰った二本の剣を手に、俺は旅立つ事にした。

旅先は決めていない。

ただ、強い者と戦えばいいと、旅に出たのだ。

戦って、戦って、戦って、強くなる。

そして、兄になるため弟に勝つ。

それが目標だ。

甲竜歴413年◀︎月▶︎日

旅に出て、１０年。

様々な人、魔物と出会って戦った。

道場に居た頃は知らなかったが、世には三大流派というものが存在するらしい。

剣神流、水神流、北神流の三つだ。

北神流が三大流派に置かれているのは嬉しかったが……出会う北神流の剣士達は、俺の知る北神流と微妙に違っていた。

香辛料を混ぜた爆弾を投げてきたり、まきびしを投げて来たり……鏡の反射で目潰ししてくる奴もいた。

何とも奇抜な奴等だ。

それを不快には思わないが、なんともまぁ珍妙だなぁと思っていた。

戦いとは命の奪い合いであり、どんな手段を使おうと汚くはないのだと……俺はそう思っていたからだ。

北神流は弱者が強者に勝つための剣だ。

人間が自分より遥かに優れた種族に勝つための剣だ。

大切な人を守るため、自分の思いを貫くため……それが北神流だ。

心の持ち方さえ正しければ、戦い方は何でもいい。

魔物を狩り、野党を狩り、俺は旅を続けた。

しかし、強くなっている実感が湧かない。

格下を殺し続けても、得るものは少ない。

かといって強力な魔物と戦っても、剣術が磨かれる訳でもない。

知恵と技術なき獣から学ぶことなど、何も無いのだ。

俺は気付いた。

北神流を極めた所で、アレクに勝てるとは思えない。

アレクの方が北神流の才能に満ちているからだ。

であれば、どうするべきか。

……他流派を習得すべきだろう。

剣神流と水神流。

その二つに関して、俺は素人だ。

つまり、伸び代がある。

二つの流派を修めれば、アレクに勝てるかも知れない。

北神流だけではなく、水神流も、剣神流も修めれば……勝てるかも知れない。

そう考えた俺は、その流派を極めた人間……剣神と水神に会う事にした。

剣を交えて、剣を教わる。

それが目標である。

ならまずは、どちらと会うべきか。

今、ここは中央大陸に南東である。

剣神は剣の聖地に居る。

中央大陸の北西、つまり今いる位置から遠い。

対して、水神はアスラ王国に居る。

中央大陸のど真ん中だ。

近い方から会うべきだ。

次の目標地はアスラ王国だ。

水神レイダ……どんな人間か、会うのが楽しみだ。