北神三世の兄-弟に勝つため本気出す-

#35 ルーデウスと

ルーデウス・グレイラットは困惑していた。

オルステッドとの戦いの後、魔力の枯渇からようやく復活した中……気付けば、居候の男がさも当然のように家族の中に紛れ込んでいたからである。

名はアルフレッド・カールマン・ライバック。

北神カールマンの孫である。

ルーデウスからすれば、既知の男である……恩人でもあり、潜在的な敵でもある男だ。

エリスの父母を助けてくれた恩はあるが、それはそれとして未来からの日記で追いかけまわされているという情報から、苦手意識もある。

敵か味方か。

どちらかといえば味方っぽい。

そもそもオルステッドとの戦いで助けてくれたし。

だが、それは人神の命令かも知れない。

結論、よく分からない。

そう考えたルーデウスは、会話の機会を見つけて、応接室に呼び出したのだ。

「では、改めて自己紹介させてください。俺の名前はルーデウス・グレイラットです」

「お世話になっています、ルーデウス殿。私の名前はアルフレッド・カールマン・ライバックです。改めて　よろしくお願い致します」

ルーデウスはアルフレッドと握手をした。

そう、握手だ。

オルステッドによって切断された腕も、義手となっていた腕も、オルステッドの治癒魔術によって再生されたのだ。

完全に二人きりの中、ルーデウスはアイシャが用意してくれた紅茶を口にした。

「それでえっと……ぶっちゃけた話なんですけど、アルフレッドさん」

「はい、何です？」

「もし、俺を殺そうとするなら……どういう理由で殺します？」

考えた末に出たのは意味の分からない質問だった。

失敗したな、とルーデウスが慌てて取り繕うと考える中、アルフレッドは首を横に振った。

「いやいや、殺さないですよ」

大真面目でそんな事を口にする中、ルーデウスは少し悩んで別の質問を口にする。

「じゃあ、えっと……アルフレッドさんって、ヒトガミの使徒だったんですよね？」

「え？まぁ、そんなつもりは無かったんですけど……らしいですよ」

「俺も同じです。少し前まで、ヒトガミの言葉に従っていました。オルステッドの言う使徒って奴ですね」

ルーデウスは拳を握った。

言われるがまま、信用して……全てを失う所だった。

全てを失う未来があった。

それを解決したのは、未来から来た老いたルーデウスの日記だ。

一歩間違えれば、全てを失っていたのだ。

「あ、そうなんですか？オルステッド殿が言ってたんで、そうだとは思ってましたが、同じ境遇だったとは……やっぱり人神って信用なりませんね」

そんなルーデウスに対して、アルフレッドはぽやぽやとした危機感の無さが出ていた。

ルーデウスは思った。

この人、天然だ。

というか、危機感が無いんだ。

オルステッドと戦ってた時ですら、他人事みたいな口調で喋ってたし。

ルーデウスは小さく、ため息を吐いた。

警戒して損した。

「それで、アルフレッドさんはヒトガミに何て言われて、ここに来たんですか？目的は？」

「ああ、目的はイゾルテ殿の救出ですよ」

「イゾルテ……ああ、イゾルテさん」

ルーデウスは思い出した。

エリスの知り合い。

綺麗な大人の女性だ。

所作と振る舞いが美しく、可憐な淑女といった剣士。

しかも、水帝という強者。

バリバリのキャリアウーマンだが、見た目はご令嬢って感じ……という印象をルーデウスは持っていた。

「あと、オルステッド殿か、ルーデウス殿を殺すように言われてましたね」

「えっ」

ルーデウスは血の気が引いた。

コイツ、何でそんなことを何気なく言うんだ。

殺すとか何とか、物騒な事を。

「え？あっ、いや、やりませんよ？もう人神とは縁を切りましたし」

「はは、ですよね……なら、いいんですよ。うん」

安心して息を吐いた。

そしてふと、疑問が湧いた。

「アルフレッドさん。そもそも、何で俺を殺すようにヒトガミに言われたんです？」

「将来的にルーデウス殿は、イゾルテ殿を殺すって言われたからですね」

「いやいやいや、そんな事しませんよ。嫌だなぁ……へへへ」

そう言いつつ、ルーデウスはふと思った。

未来日記のアルフレッドは、自分をつけ回していた。

そして、アルフレッドはイゾルテが大事らしい。

未来の王都アルスでの戦いの中で、未来のイゾルテを殺してしまったのだとしたら。

それなら、納得だ。

確かに自分の友人か家族が、誰かに殺されたりでもしたら……追いかけ回すだろうから理解できる。

「ま、しないならしないでいいです。というか、絶対にしないで下さいね」

「あ、はい」

アルフレッドが軽薄な笑みを引っ込めて、真面目な顔で言うのでルーデウスは思わず頷いた。

頷けばまた、アルフレッドは笑みを取り戻した。

そんなアルフレッドの顔を、ルーデウスはまじまじと見た。

イケメンである。

女誑しのルークに近いタイプのイケメンだ。

濡れた鴉のような艶やかな黒髪、ルビーのような鮮やかな赤い目、色白の肌……鍛えられていることが分かる筋肉質な身体。

だが、ムキムキというより細身だ。

「どうしました？」

そうやってジロジロ見ているのに気付かれて、ルーデウスは慌てて話題を逸らす事にした。

「いえ、あー、その……イゾルテさんと、アルフレッドさんってどういう関係なんですか？」

「え？ああ、私、水神流の道場に居候していた時期がありましてね。当時はまだイゾルテ殿も若く、妹のような存在でした」

「へー、今はどうなんですか？」

「今は……？え？あ、今も同じですよ」

今、間があったな。

ルーデウスは訝しんだ。

居候をしていた妹のような相手。

久々の再会。

美男美女、一つ屋根の下。

何も起こらない筈がなく……というのは、邪推か。

「アルフレッドさんは、ここでの生活で気になる事ありますか？」

ルーデウスは思っていた。

ここでの生活を快適に過ごさせれば、未来のように敵対することはないだろう。

好感度ポイントを稼ぐのだ。

敵対√に入らないために。

何か直すべき事があるなら、直す。

そう考えて質問したのだが。

「ああ、夕食かなり美味しいですよね。シルフィエットさんとアイシャちゃん、料理が上手いのでつい食べ過ぎちゃいますね。ははは」

嬉しそうにそう返された。

うーん。

「あ、そうですか。それは良かったです」

ルーデウスは思う。

やっぱりこの人、天然かも。

人の家に居候して文句一つなく、料理が美味いとか何とか言うのだから。

それとも根っからの善人なのか。

両方かも知れない。

善人で、天然だ。

なんて、考えていると。

「特にあの、昨晩食べた唐揚げみたいなの美味しかったですね」

「……ん？」

アルフレッドが、違和感のある発言をした。

「え？どうしました？」

「いや、あれはナナホシ焼きって言うんですよ」

「あ、そうですね。そういえば、そういう名前でしたね」

“唐揚げ”という言葉。

それはこの世界にはない。

というか、そもそもだ。

色々と違和感があったのだ。

オルステッド相手に怯えない胆力……それって、胆力ではなくて、自分と同じ“呪いの効かない”性質ではないのか？

「アルフレッドさんって、日本人……だったりします？」

「え？違いますよ」

ルーデウスは呆れた。

いや、違うんかい。

じゃあ、何で唐揚げとか何とか知ってるんだ。

そう訝しむルーデウス相手に、アルフレッドは苦笑した。

「まぁ、昔は日本人だったんですけど」

ずっこけそうになった。

やはり天然だ。

「……じゃあ、アルフレッドさんって転生者なんですか？」

「ああ、うん。もう百年近く前になるから、殆ど覚えてないですけどね」

ははは、とか笑っている。

そんなアルフレッドに対して、ルーデウスは呆れていた。

かなり重要な話をしているというのに、世間話程度にされているからだ。

「……俺も転生者なんですよ」

「えっ？そうなんですか？あぁ、どうりで……ここの家の食事が口に合うと……なるほど」

やはり、アルフレッドは大して驚かない。

知らない土地で同郷に会えて嬉しい、ぐらいの反応だ。

「驚かないんですか？気になる事とか、ないんですか？」

思わず、ルーデウスは問いかけた。

「いや、驚いてますよ。でも、確かに……聞きたい事とかはないですね」

「生前のこととか、そういう話は……」

「ルーデウスさんがしたいなら聞きますが……私は別に、したいと思いませんね」

あっけらかんと、アルフレッドがそう口にした。

「それは……どうしてですか？」

「過去は過去、今は今です。忘れたいとは思いませんが、今を生きるのに必要では無いですからね。ま、殆ど覚えてないってのも、ありますが」

アルフレッドが笑う。

ルーデウスは苦笑した。

この人、悩まないタイプの人だ。

ルーデウスはそう思った。

真剣に考えるのがバカらしくなってきたのだ。

「じゃあ、互いに転生者ってことは内緒で……」

「内緒？ああ、ルーデウスさんは知られたくないんですね」

「はい。まだ、ちょっと……自信が無いので」

「分かりました。人の弱みを言いふらすような真似は、北神に誓ってしませんとも」

ルーデウスは訝しんだ。

ひょっとした弾みに言いそうだな。

悪気はなくとも、ポカしそうなタイプの人だ。

「ありがとうございます。それと、良ければですが……今度、会って欲しい人が居るんですよ」

「え？いいですよ」

「いや、即答ですか？」

「ルーデウス殿が変な人を連れて来る筈ないので」

ルーデウスは顔を顰めた。

どちらかと言えば、あんたが変な人だよ。

ナナホシの前に連れていったら、キレられそうなのは自分だ。

しかし、会わせなければ、後で余計に怒られそうだ。

「ナナホシって人なんですけど……彼女は転移者でして」

「転移者……名前からして、日本人と？」

「はい。故郷に帰りたがっていて、少しでも手掛かりを欲しがっているんです。転移者なら、話をしてあげて欲しいんです」

「ええ、構いませんよ。私も同郷の人と話すのは久々で、楽しそうですからね」

ルーデウスは安堵した。

天然だけど、悪い人じゃないんだよな。

そんな人に追いかけ回されていた未来の自分って……余程の地雷を踏んだんだな。

（よし、イゾルテさんには優しくしよう……）

ルーデウスはそう誓った。

★

「今日はルーデウス殿と話してきたよ」

「はぁ……そうですか？」

昼過ぎ、アルフレッドとイゾルテは並んで素振りをしていた。

ルーデウス邸の裏での鍛錬だ。

ちなみに、ノルンは居ない。

現在は学校に居る。

無職の居候が二人、並んで鍛錬しているのだ。

「……イゾルテ殿は、ルーデウス殿のことが苦手なのか？」

「え？いや、そうではありませんが……ええ、そうではありませんが……」

言いたい事があるようだ。

アルフレッドが剣を止めると、イゾルテは少し悩んで口を開いた。

「あの人、妻が二人居るんですよ」

「そうだね」

「なのに、あの人……エリスさんに妻にならないか？なんて手紙を出したんですよ？」

「へぇ、エリス殿とそういう関係だったんだ」

「軽薄な人だと思ってました。ですが、オルステッドとの戦いの場で……家族を守るために、あの人は頑張っていました」

「うん、そうだね」

「……ちゃんと話、聞いてます？」

「え？聞いてるよ」

イゾルテの独白に対して、アルフレッドはほのぼのとした返答をしていた。

その様子に、イゾルテはため息を吐いた。

「はぁ……アルフレッドさんはどう思いますか？一夫多妻……ミリス教でもそうですが、私は誠実だと思えません」

「う、そう言われると耳が痛いね。腹違いの母さん、いっぱい居るから……」

「っ、それは……すみません」

イゾルテは思う。

別に、アルフレッドの父親を責めたい訳ではない。

そもそも、ルーデウスを責めたい訳でもないのだ。

ただ、自分の中にある常識とズレた相手だというのに、善人だということへの折り合いが付かないだけだ。

「……なら、アルフレッドさんも、妻は沢山欲しいですか？」

本当に気になっているのは、そこだ。

アルフレッドがどう思っているのかが、気になる。

「いや、一人で良いかな。というか、愛せたとしても一人だよ」

「……そうですか」

自分と価値観が似ている。

それが嬉しくて、イゾルテは頬を赤くした。

自分一人を愛してくれるアルフレッド、というのを想像していたからだ。

「まぁ、俺のことを好きな女性なんて……」

そこまで口にして、アルフレッドが固まった。

「……アルフレッドさん？」

「いや、王都アルスに帰った頃にね。昔の知り合いって女性から告白されて……」

「え、えっ？そ、それで？どうしたのですか？」

思わず、イゾルテはアルフレッドの近寄った。

近寄られたアルフレッドは少し後退したが、その分、イゾルテに詰められてしまった。

「断らせて貰ったよ」

「そうですか……」

イゾルテは安堵した。

王都アルスには、アルフレッドの隠れファンの女子が多い。

容姿端麗で物腰が柔らかい。

所謂、王道のイケメンではないが、特定の女子を狂わす色香が撒き散らされているのだ。

だというのに、本人は無防備だ。

そういう事もあるだろう。

なんて、イゾルテは考えていたが。

「というか、俺なんかと結婚しても不幸になるだけだからね」

「……えっ」

急な爆弾発言に、イゾルテは固まってしまった。

た。

それをショックを受けているとも知らずに、アルフレッドは話を続けた。

「ほら、俺って不死魔族の血を引く、長命種だからね。結婚したとして、子を作ったとして……夫も子も老けないってのは、嫌なんじゃないかって」

そう言われると、イゾルテは理解できた。

アルフレッドは老けない。

例え妻が老衰で死んだとして、生き続けるだろう。

長命種だから、だ。

それは不幸ではないか。

誰も幸せにならないんじゃないか。

そんな意見は、確かにイゾルテにも理解できた。

「……そうとは限らないじゃないですか」

しかし、理解できたからとして認められるものではなかった。

「イ、イゾルテ殿？」

「そんなの、結婚して、家族になってからじゃないと分からないじゃないですか。結婚する前に、不幸になるだなんて……決め付けないで下さい」

「え、あ……うん。そう、だね。うん、決め付けるのはよくないな。俺が悪かったよ」

「ええ、アルフレッドさんが悪いです。反省してくださいね」

アルフレッドは後頭部を掻きながら、首を捻った。

何で怒られたのか理解していないのだ。

だが、イゾルテの意見には納得した。

長命種と短命種族の結婚。

それに、アルフレッドは覚えがあった。

自分の家族だ。

父は不幸だったか。

母は不幸だったか。

弟は不幸だったか。

少なくとも、自分は不幸では無かった。

だから、決め付けるのは浅慮だ。

アルフレッドは納得していた。

そして、少し気まずくなって……気になっていた事を訊く事にした。

「しかし、イゾルテ殿」

「はい、何ですか？」

「……あそこの」

「え？」

「ほら、後ろから視線を感じるよね？」

「……ええ、感じますが」

小さな林、木の影から、こちらを見ている目がある。

それは獣のように研ぎ澄まされた、野生の目だ。

「あれ、エリス殿だよね」

「はい、エリスさんです」

「何してるの？」

「私に分かる訳ないじゃないですか」

じっとりと、何か言いたげな目を感じていた。

だが、こちらから話しかけようとすると逃げるのだ。

何が何だか分からない。

「……うーん」

アルフレッドは少し困っていたのだった。