KNIGHTS OF 7 COLONIES ナイツ・オブ・セブン・コロニーズ 作：GAME OF ZABYS
１．『お友達人事』の衝撃
参謀本部・情報局の『局長兼、准将』。それが私の今の役職だ。
ガルマ・ザビは、激しい王位争いを制し、若くして公王に即位した。
ギレン・ザビ、そしてキシリア・ザビ亡き後、ガルマが電撃的に連邦と講和を結んだ際、参謀本部・情報局の幹部たちは『講和に反対する過激派』として、ほとんどが拘束・粛清・追放された。
情報機関とは国家の心臓部であり、最も陰謀が渦巻く地獄だ。
旧幹部を粛清したとて、ガルマにとって、最も危険な敵は外（連邦）ではなく内（宮廷）にいる。
ギレンやキシリアの息がかかった旧側近や既存の情報局員が、いつ新王の首元にナイフを突きつけてくるか分からないからだ。
私がサイド6から帰還してまもなく、ガルマと執務室で二人きりになった時のことだ。
ガルマは疲労しきった顔で、苦笑交じりに語りかけてきた。
「今の宮廷には、ギレン兄上やキシリア姉上の息がかかった連中しか、いないんだ。
そして、連邦の強硬派……。
王になる前は、私を賞賛していた貴族も、敬礼していた部下も、今や皆、陰では『王冠を抱いた坊や』と冷笑している。
親衛隊の中にすら、兄たちに恩義のあった兵士が紛れ込み、いつ刺客となって襲ってくるか、分からない。……私の周りは、敵、だらけだ」
ガルマは一息つき、微かに顔を歪めた。
「……王になるのが、こんなに苦しいことだとは、思わなかった。
もし、そう、知っていれば……」
言いかけて、ガルマは頭をふり、俯いて言葉を切った。
──知っていれば、望まなかった。
後悔、しているのか。
盲目の王。
暗闇の中、その弱った四肢で、
巨大な公国を背負わんとする、孤独な王。
ガルマは、迷いを振り切るように、その義眼をまっすぐに私に向けた。
「……いや、守ると誓った。ジオン公国を、一番に愛すると誓ったのだ。
頼む、シャア。私が心の底から命と背中を預けられるのは……親友である、君しかいない。
参謀本部・情報局局長として、私を……このジオンを支えてくれないか。
君と私で、新しい宇宙世紀の歴史を作るんだ」
──ここに、いてくれ。
私と共に。
この暗闇を、君も背負ってくれ。
もう、背負えない。背負えないんだ。
そう、聞こえた気がした。
かくして。
新王ガルマは、旧体制のしがらみを断ち切り、情報局を完全に掌握するため──、
士官学校時代からの親友の私を、既存の官僚たちの頭越しに、この機関のトップへと抜擢した。
私はドズルの宇宙攻撃軍から、焼け野原となった情報局に『准将』として移籍し、その仕事を引き継ぐことになった。
新王ガルマの権力基盤を盤石にし、戦後の大混乱をどうにか乗り越えるための人事だった。
だが、通常であれば、現場のエース・パイロットが、終戦した途端に情報機関（国家の中枢）のトップに抜擢されるなど有り得ない。
当然、旧家の貴族や古参の幹部達の嫉妬と反発は凄まじいものだった。
『幼馴染の甘っちょろい仲良しごっこで、国家の心臓部（情報局）を切り売りするとは…….。
公王となってもガルマ様は、所詮は末っ子育ちの『坊や』だ」
『能力ではなく『自分に逆らわないお気に入り』を准将に据えたか。
ギレン閣下がご存命なら、即座に処刑ものの人事だな』
反発したのは、貴族だけではない。
前線の軍人たち──戦場で血を流しながらコツコツと階級を積み上げてきた彼らにも、困惑と怒りが広がっていた。
『俺たちがソロモンや前線で血を吐きながら叩き上げて、やっと少佐や大尉だぞ？
なんでアイツだけ戦争が終わった途端に『准将』なんだ？』
『戦後のどさくさで『赤い彗星』の功績を10倍に盛ってもらって将官入りか。
権謀術数と公王様への阿諛追従（おべっか）で得た准将の階級など、ただの飾りだ！』
やれやれ。
ガルマの生き残りを賭けた切実な防衛策が、『甘ったれた坊やのお友達人事』にされていく。
……彼らの動向を監視しつつ、私が能力と実績をもって、適正な人事だと証明していくしかないだろう。
ガルマの苦悶に満ちた顔が、一瞬だけ、ありし日の父親（ダイクン）──打ちひしがれ、孤独に酒を煽っていた姿と、重なって見えた。
２．欲と快楽、サザビーの開戦
無論、内（宮廷）だけではなく、外（連邦）への対処も早急に必要だ。
1年戦争のジオンと連邦の和平条件、──オデッサの連邦・ジオン共同統治。
資源採掘権をジオンが握り、管理運営を連邦と分かち合うことで、泥沼の消耗戦に終止符を打つ。
さらに、ジオン側は、アフリカやアジアなどの占領地を無条件で連邦に返還する一方で、ジオンの盤石な統治が確立している『北米基地（キャリフォルニア・ベース）』の実効支配を連邦に認めさせた。
そして、この実効支配線をもって、ひとまず不可侵条約を結んだのだ。
『コロニー落とし』への怨嗟がやまぬ中、薄氷の不可侵条約を何とかもたせなくてはならない。
つまり、ジオンのこれからの戦場は、軍事力──モビルスーツを軸としたハードパワーではない。
連邦の高級軍人、官僚、ひいては国民達の憎悪をぬぐいさり、魅了し、自発的にジオンに協力しようと思わせること。文化や価値観を軸としたソフトパワーなのだ。
ガルマ公王は、公妃となったイセリナと共に、オデッサをはじめ、連邦の首都ダカールに何度も足を運び、積極的な復興支援を行った。
だが、連邦軍の強硬派による辛辣な反ジオンキャンペーンが展開され、民衆の憎悪は根強かった。
「ジオンの若い公王と、裏切り者の公妃が、連邦の膝元でへらへらと平和の茶番を演じていやがる。
……コロニー落としの惨劇を、もう忘れたのか」
「あのコロニー落としで、地球じゃ農地が枯れ、食い物が高騰してるってのに……。
いい気なもんだな、元は宇宙の棄民ふぜいが」
「連邦の誇り高き娘が、宇宙の野蛮人（スペースノイド）の元に走り、ジオンの傀儡となって連邦の主権を切り売りするのかッ！売国奴め！」
それでも、ガルマは光を失った瞳を民衆1人1人に向け続けた。
そして、イセリナ公妃──地球連邦の北米ニューヤーク出身の彼女は、ジオンと連邦の架け橋となろうと懸命だった。
ガルマ、イセリナ、そして、公太子となったミネバと、その母親ゼナ。
ガルマは、女性王族と共に、融和を訴える外交と親善を粘り強く続けていた。
今のジオンに必要なのは、敵将の首を斬り落とす凄絶な聖女ユディトではない。
自らの美しさと知恵で王を魅了し、民を絶滅の危機から救った聖女エステルなのだ。
私は、情報局局長の地位を得てすぐ、連邦と共同運営することとなったオデッサ地区に、経済特区──社交場をかねたグラン・カジノを作ることを進言した。
不逮捕特権を保持できる安全な社交場に、連邦の高級軍人や官僚を呼び込み、金を落とさせる。
連邦内の政敵やしがらみから逃れ、蓄財をしたいVIP達が、カジノで金を動かせば、それはロンダリングされ、安全な秘密資産となる。
美しいホステスやディーラーと羽を伸ばすもよし。秘密の火遊びがマスコミにリークされる心配もない。
欲と快楽で連邦の実力者達を取り込み、ジオンへの敵愾心を無効化する。
──これが私の新しい戦争だった。
意外なことに、私のこの発案を面白がったのが、ジオン公国軍の元帥となったドズルだった。……こういう手段は敬遠されるかと思ったが。
「戦わずして勝つ、ということだな。面白いではないか！
……本来、俺たち武人がもてはやされることなど、無い方がいいのだ。
戦争になれば、必ず息子を失う母親が、夫を失う妻がいるのだからな。
それにジオンに自発的に従わせる、というのは気に入ったぞ！
……思えば、ギレン兄やキシリア姉ときたら……、従わない相手にはすぐに脅迫、謀略、暗殺、そして挙句の果てにコロニー落としだ。
これでは、いずれは自国民をも追い詰めてしまう」
「……はい。ジオン公国は、もうそのような非人道的な手段は使いません。
自由でひらかれた信頼に足る国だと国際社会にアピールするのです。
それが、ジオンを守ることにもなります」
──自由でひらかれた、信頼に足る国。
ガルマは、私の意図を理解し、大きく頷いた。
「シャアの言う通りだ！我がジオンは、平和を望んでいる。
スペースノイドの自由と独立を守ること、それだけがジオンの望みだ。
連邦にこれ以上望むことなどないのだ。
ただ、ジオンの国営の経済特区というからには──連邦の目の肥えた高級軍人や官僚達の度肝をぬかしてやりたい。
我がジオン──スペースノイドの国が、地球に勝るとも劣らぬ文化や芸術を発信できることを見せつけてやりたい！」
ガルマは、前髪を人差し指で、くるくると弄んだ。
「ただ──予算、だよな……。戦争が終わったばかりだ。金、金……、いや、金は何とかする！
──マ・クベがオデッサから出す！」
黙って話を聞いていたマ・クベが呻き声をあげた。
ふん。良い薬だ。
私の結婚を『サイド6と連邦牽制カード』にするため、王族と駆逐艦の大盤振る舞いをしたマ・クベ。
そうとも知らないガルマからは、すっかり『ジオンの財布』扱いされるようになっていた。
そして、ガルマは、マ・クベに──王の威厳を感じさせる口調で訴えた。
「金だけじゃない。このカジノを、宇宙一の芸術の発信地にするぞ。私は本気だ。
マ・クベ、君の審美眼で、カジノの外観から、内装、展示する美術品や音楽……ボールペンの1本にいたるまで、プロデュースしてほしい。
君の秘蔵のコレクションも展示して、ルーブルやエルミタージュにも負けない文化遺産にするのだ！」
マ・クベの瞳に、愉悦が宿る。
「ガルマ公王陛下、仰せのままに。
……シャア准将に任せていたら、外壁から内装まで真っ赤に塗りたくった、いかがわしい建造物になりそうですからな」
くそ。……確かに赤く塗ればいいとは思っていた。
「ふん。別に好きで、赤い軍服を着ていたわけでない。……黒の方が好きだ、落ち着く」
マ・クベはやれやれという仕草で、手で額を覆った。
すぐに黒に逃げるのは知的怠慢だとか何とかぬかしながら。
……悪かったな。
だが、こいつ（マ・クベ）の色彩論に下手に反論すると、また19世紀絵画の父──セザンヌの講釈が始まって、うち（情報局）の予算を削られかねない。
以前、奴のセザンヌ評に異議を唱えて、
「はっきり言うが下手だ。セザンヌは幾何学と色彩に逃げるより、銀行家の父親との確執を『父殺し』の絵として描くべきだった」
と言ったら、しばらく口をきいてもらえなかった。
後に知ったのだが、セザンヌは、この苦手な父親から活動資金を出してもらっていたらしい。……『父殺し』の絵など、描けるはずがなかった。
いつの時代も父子関係は複雑だ。
私は黙ってアールグレイの紅茶を啜った。
そして、そんな私をよそに、マ・クベが、顔の前で手を組み、探るように問いかけた。
「冗談はさておき、シャア准将。
経済特区構想には賛成だが、サイド6と競合するぞ。
あの強欲な中立コロニーが、我々の動きを大人しく見ているとは思えない。
懇意にしている連邦の官僚と手を結んで、我々の特区を潰しにかかる可能性は？」
私は、シャリア・ブル──あの木星の男の無機質な瞳を思い出しながら、答えた。
「多少の軋轢はあるだろう。だが、サイド6の至上目標は、我がジオンと連邦の狭間で利権を確保し、中立の立場を堅持することだ。
ジオンが連邦を牽制する棘であるうちは、本気で我々を潰しにかかる可能性は低い。
それよりも、連邦の高級官僚たちは必ずのってくる。
今まで秘密資産を蓄えるには、サイド6の金融に頼るしかなかった。独占は非効率をうむ。
我々がやつら（サイド6）よりも有利な条件で取引をもちかければ、欲に目がくらんだ官僚たちは我々を選ぶだろうよ」
ガルマが楽しそうに言った。
「そして、カジノ・マスターは、かつての『赤い彗星』、シャア・アズナブルか！
連邦にとっての戦禍の象徴が、今度は平和の象徴になる！
これぞ、ジオンのソフトパワーだ！」
そして、オデッサにジオンの経済特区、カジノ・サザビーが誕生したのだ。
３．センスのない弾頭、そして『気持ちの良い風』
カジノ・サザビーを軌道に乗せる傍らで──
私は、参謀本部・情報局のこれまでの記録──ギレンやキシリアが遺したデータを精査し、整理していた。
そして、発見したのが『フラナガン機関』という機密機関の資料だった。
『ニュータイプ』──宇宙環境に適応し、潜在能力を開花させた新しい人類。
時空を超えた意思疎通や、優れた空間認識能力、直感力を持つという人類の存在が詳細に記載されていた。
資料によると、ニュータイプ部隊の構想や彼らの能力を引き出す専用のモビルスーツ開発計画が進んでおり、実際に着手されていた。
ニュータイプの高い共感能力をもってすれば、ミノフスキー粒子散布下においても、遠隔の敵を正確に探知することができる。
つまり、彼らを遠くの敵を撃ち落とす高性能レーダーに貶め、使い捨ての弾頭扱いする構想だった。
何とも笑える構想だ。
ニュータイプのもつ稀有な才能は、平和な世界において、政治の対話や外交、新しい芸術文化に活かされるべきものだろう。
妻のララァも、フラナガン機関に一時期所属していたニュータイプだ。
一瞬だけ私の脳裏に、ララァがこの開発途上の機体『エルメス』で出撃し、爆炎に包まれる光景がよぎった。……笑えない光景だ。
私は、公王となったガルマ、そして宇宙攻撃軍元帥のドズルに、フラナガン機関を解体して、ジオン公国内に『ニュータイプ特区』をつくることを進言した。
特殊な能力は恐怖を、そして差別を産む。人類がニュータイプの存在を受け入れるにはまだ時間がかかるだろう。
『ニュータイプ特区』のニュータイプたちは、命と財産を保証され、更には職業選択の自由──軍人にならなくてよいことも保証されている。
そして、さらには『ニュータイプ特区』建設を建前に──
連邦との不可侵条約が破棄されてズム・シティが攻撃された時にそなえ、シティの避難民の受け皿となる住宅やインフラを特区に整備しておく。
そして、首都機能の一部を、この特区に秘密裏に移しておくという意図もあった。
キシリア・ザビが言い遺した「ジオン・ズム・ダイクンを殺したのは私だ」というあの言葉。
キシリアを自決に追い込んでなお、私はあの言葉が頭からこびりついて離れなかった。
しかし、キシリアの遺した資料をどれだけ調べても、あの女がなぜ私の父を殺したのかは分からなかった。
あの女──ザビ家は、連邦のレビル将軍と組んで、ダイクンを殺したことで、サイド3での利権が保証されるはずだった。
だが、蓋を開けてみればどうだ。
ダイクン死後、連邦が仕掛けたブルーム・ドクトリン（カラー革命）により、サイド3──ジオン公国は同盟国を失い、経済封鎖された。
そして、追い詰められた挙句に、ブリティッシュ作戦──コロニー落としという暴挙に出て、泥沼の1年戦争に引きずり込まれた。
連邦にしてやられたといえば、それまでだろう。
だが、あの女の死に際の強い眼差しが、私に何かを問いかける。
代わりに分かったことと言えば。
キシリアは、私の母──アストライアが幽閉されていた間、詳細な記録を残していた。
幽閉刑は、過酷だ。
人は、外界から遮断されると、数週間で激しい不安や幻聴に襲われる。
そして、数ヶ月もすれば……怒りや恐怖すら失い、ただ一点を見つめるだけの『魂の抜け殻』と化してしまう。
……私が連邦へ旅立った後に、母は幽閉された。
母の苦しみがいかばかりだったか、想像する他ない。
キシリアのメモには……、ローゼルシアの目をかいくぐって母を散歩に連れ出したこと、本や手芸品を差し入れたこと、母と言葉を交わしたことが端的な言葉で綴られていた。
──宇宙世紀○年○月○日。今日は風が気持ちいい。彼女の最期の言葉。
メモはここで終わっている。