妖精と聖剣使い

第98話「月神竜との再会」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「……できました！」

　ギルドの一角に設けられた研究室。

　そこに、メイビス・ヴァーミリオンの嬉しそうな声が響いた。

「イリス！　ちょっと見てください！」

「はい？」

　机の上に広げられた大量の資料。

　古代魔法の術式。

　空間座標に関する計算式。

　そして、複雑な魔法陣。

　イリス・アストレアは、メイビスの隣へ歩み寄った。

「……これは？」

「以前、世界の境界について調べたときの資料です！」

「ああ、あの研究ですね」

　イリスが頷く。

　少し前、二人は世界の境界に関する古代魔法の研究を進めていた。

　その過程で、異なる世界同士の接続について、新たな可能性を見出していたのだ。

「それでですね！」

　メイビスが、机の上に一枚の紙を広げる。

「ずっと気になっていたことがあるんです」

「気になっていたこと？」

「はい！」

　メイビスは、魔法陣の一部分を指差した。

「世界と世界の間には、それぞれ異なる魔力の流れが存在している可能性があります」

「……なるほど」

「もし、その違いを正確に読み取ることができれば……」

　メイビスが、にっこり笑う。

「移動先の世界を特定する手掛かりになるかもしれません！」

「……！」

　イリスの金色の瞳が、わずかに見開かれた。

「それは……」

「はい！」

　メイビスが頷く。

「イリスの故郷を探すための、新しい方法です！」

「…………」

　イリスは、しばらく資料を見つめていた。

　元の世界。

　魔法学院。

　懐かしい街並み。

　そして、自分を育ててくれた大切な家族。

　もう百年近く、会っていない。

「……メイビス」

「はい？」

「ありがとうございます」

　イリスは、柔らかく微笑んだ。

「ずっと、私のために考えてくれていたんですね」

「もちろんです！」

　メイビスは、当然のように答えた。

「だって、イリスの故郷ですから！」

「……ふふっ」

　イリスの表情が、少しだけ緩んだ。

　そんな彼女を見て、メイビスが楽しそうに笑う。

「それで、お願いがあるんです！」

「何でしょう？」

「久しぶりに、セレーネに会いに行きませんか？」

「……セレーネさんに？」

「はい！」

　月神竜、セレーネ。

　かつて二人がギルティナ大陸を旅した際に出会った、異世界を渡る力を持つ神竜。

　あれから、約九十年。

　長い年月が流れていた。

「セレーネなら、世界を渡るときの感覚について、何か教えてくれるかもしれません！」

「なるほど……」

　イリスは、少し考えた。

　そして。

「いいですね！」

　にっこり笑った。

「私も、久しぶりにお会いしたいです」

「決まりですね！」

　メイビスが、嬉しそうに両手を合わせた。

◇

　数日後。

　妖精の尻尾。

「……また旅に出るのか？」

　マカロフ・ドレアーが、二人を見上げていた。

「はい！」

　メイビスが元気よく頷く。

「ちょっと、研究の続きをしてこようと思いまして！」

「今回は、少し長くなるかもしれません」

　イリスが付け加える。

「長く、か……」

　マカロフは、小さく息を吐いた。

「まあ、お前さんたちのことじゃ。心配はいらんじゃろうが……」

「ふふっ。ありがとうございます」

「ギルドのことは、任せてくださいね！」

　メイビスが笑う。

「……それは、わしの台詞じゃろう」

「えへへ！」

　そのやり取りに、イリスも笑った。

　すると。

「おい！　イリス！」

　背後から、元気な声が響いた。

　ナツだった。

「またどっか行くのか！？」

「はい。少し遠くまで」

「だったら、今度帰ってきたら勝負しろよ！」

「ふふっ。いいですよ」

「よっしゃ！！」

　ナツが嬉しそうに拳を握る。

　その隣では、ルーシィが呆れた顔をしていた。

「ナツって、本当にそればっかりね……」

「なんだよ！」

「少しは普通に見送りなさいよ！」

「……あはは」

　イリスが小さく笑う。

　メイビスも楽しそうだった。

　いつもの妖精の尻尾。

　賑やかで、温かくて。

　帰ってくるたびに、笑顔になれる場所。

「では、皆さん」

　イリスが、にっこり微笑んだ。

「行ってきます！」

「行ってきまーす！」

　そして。

　二人の足元に、黄金色の魔法陣が浮かび上がった。

　――ふわり。

　空間が、静かに揺らぐ。

　次の瞬間。

　二人の姿は、ギルドから消えていた。

◇

　ギルティナ大陸。

　人里から遠く離れた、山々に囲まれた静かな土地。

　夜空には、大きな月が浮かんでいた。

「……懐かしいですね」

　イリスが、周囲を見渡した。

「はい！」

　メイビスも頷く。

「この辺りも、あまり変わっていません！」

　かつて二人が旅した大陸。

　約九十年前。

　異世界への帰還方法を探して、数え切れないほどの土地を歩いた。

　その旅の中で、二人は月神竜と出会ったのだ。

「……さて」

　メイビスが、空を見上げる。

「セレーネは、どこにいるでしょう？」

「そうですね……」

　イリスも、金色の瞳を細めた。

　魔力の流れ。

　大気に漂う微かな残滓。

　その中に、ひときわ異質なものが混じっていた。

「……あら？」

「どうしました？」

「いえ……」

　イリスが、少しだけ笑った。

「どうやら、向こうも気づいているみたいですよ」

「……え？」

　その瞬間。

　――キィィィン。

　夜空に、黄金色の光が走った。

　空間が、静かに開いていく。

　月明かりに照らされた、その向こう側。

　一人の女性が立っていた。

　長い金髪。

　優雅な着物姿。

　そして、人間とは明らかに異なる、圧倒的な存在感。

「……ほう」

　女性が、ゆっくりと微笑んだ。

「これは、珍しい客が来たものじゃ」

「セレーネさん！」

　イリスが、嬉しそうに声を上げる。

「お久しぶりです！」

「お久しぶりです、セレーネ！」

　メイビスも笑顔で手を振った。

　月神竜、セレーネ。

　五神竜の一角。

　世界の境界を渡る力を持つ、規格外の存在。

　セレーネは、二人を交互に見つめた。

　そして。

「……ふふっ」

　楽しそうに笑った。

「九十年近く経ったというのに……」

　その瞳が、細められる。

「二人とも、まるで変わっておらぬではないか」

「ふふっ。そうですね」

　イリスが微笑む。

「いろいろありまして」

「いろいろ、か」

　セレーネが、面白そうに笑った。

「人間というものは、本当に不思議じゃのう」

　そして。

　その表情が、わずかに変わった。

「……いや」

　セレーネの視線が、二人を捉える。

「変わっておらぬのは、見た目だけか」

「……？」

　メイビスが首を傾げた。

　セレーネは、ゆっくりと口元を吊り上げる。

「以前より、ずいぶんと強くなっておるな？」

「……分かるんですか？」

「妾を誰だと思っておる？」

　セレーネが、得意げに笑った。

「月神竜じゃぞ？」

「ふふっ。そうでしたね」

　イリスが笑う。

　セレーネは、そんな二人を眺めながら、ますます楽しそうな表情になった。

「まったく……」

　そして、小さく呟く。

「興味が尽きぬ人間たちじゃ」

◇

　月明かりに照らされた、美しい庭園。

　セレーネに招かれた二人は、用意された席に腰を下ろしていた。

　机の上には、香りのよいお茶と菓子が並んでいる。

「わあ……！」

　メイビスが、目を輝かせた。

「とっても美味しそうです！」

「ふふっ。好きなだけ食べるがよい」

「ありがとうございます！」

　早速、菓子に手を伸ばすメイビス。

　その隣で、イリスが小さく笑った。

「メイビス。研究の話を忘れないでくださいね？」

「わ、忘れてませんよ！」

「ふふっ。そうですか」

　セレーネが、二人のやり取りを面白そうに眺めていた。

「相変わらず、仲がよいのう」

「はい！」

　メイビスが即答する。

「もちろんです！」

「……ふふっ」

　セレーネが笑う。

「九十年も一緒におれば、そうなるものか」

「それだけではないと思いますよ」

　イリスが、穏やかに答えた。

「私にとって、メイビスは特別な人ですから」

「……イリス！」

　メイビスが、嬉しそうに笑った。

　セレーネは、しばらく二人を見つめていた。

　そして。

「……さて」

　お茶を一口飲む。

「それで、今日は何の用じゃ？」

「はい！」

　メイビスが、待っていましたとばかりに資料を取り出した。

「実は、世界の境界について、新しい仮説ができたんです！」

「……ほう？」

　セレーネの瞳が、興味深そうに細められた。

　メイビスは、机の上に魔法陣を展開する。

「世界を渡るとき、異なる世界同士を区別する何らかの情報が必要なのではないか、と考えたんです」

「…………」

「もし、世界ごとに異なる魔力の特徴があるのなら……」

　メイビスが、イリスを見る。

「イリスの魔力から、故郷の世界を特定できる可能性があります！」

「……なるほどのう」

　セレーネが、静かに頷いた。

「面白いことを考える」

「本当ですか！？」

「うむ」

　セレーネは、魔法陣を眺めた。

「確かに、世界ごとに魔力の在り方が異なることはある」

「……！」

　メイビスが身を乗り出す。

「では！」

「じゃが」

　セレーネが、指を一本立てた。

「それだけで、目的の世界へ辿り着けるとは限らぬ」

「……やっぱり、そうですよね」

　メイビスが頷く。

　セレーネは続けた。

「世界を渡ることと、望んだ世界へ辿り着くことは、別の話じゃ」

「……なるほど」

　イリスが、静かに呟く。

「道を開くことができても、その先がどこへ繋がるか分からない……ということですね」

「その通りじゃ」

　セレーネが微笑む。

「妾とて、知らぬ世界の場所を、何も手掛かりなしに見つけられるわけではない」

「…………」

　イリスは、少しだけ考え込んだ。

　しかし。

「……それなら」

　顔を上げる。

「手掛かりを見つければいいんですね」

「……ほう？」

　セレーネが、楽しそうに笑った。

「諦めぬか」

「はい」

　イリスは、穏やかに微笑んだ。

「もう、百年近く探していますから」

「……ふふっ」

　セレーネが笑う。

「なるほど。そういうことか」

　その隣で、メイビスも力強く頷いた。

「私も、まだまだ諦めませんよ！」

「……まったく」

　セレーネは、二人を交互に見つめた。

「本当に、面白い人間たちじゃ」

◇

「……では、少し試してみるかのう」

　セレーネが、ゆっくりと立ち上がった。

「試す、ですか？」

　メイビスが首を傾げる。

「うむ」

　セレーネが、片手を掲げた。

　その瞬間。

　――キィィィン。

　庭園の中央に、黄金色の空間の裂け目が現れた。

「……！」

　イリスとメイビスが、同時に目を見開く。

「これは……」

「世界の境界じゃ」

　セレーネが、当然のように答えた。

「もっとも、向こう側へ行く必要はない」

　その指先が、ゆっくりと動く。

　裂け目の向こうから、微かな魔力が流れ込んできた。

「……なるほど」

　メイビスが、真剣な表情になる。

「イリス！」

「はい！」

　イリスの金色の瞳が、その魔力を捉えた。

　普段、この世界で見慣れている魔力とは、どこか異なる流れ。

　しかし。

「……あら？」

　イリスが、首を傾げる。

「どうしました？」

「いえ……」

　少し考える。

「確かに違うのですが……」

　イリスは、自分の手のひらを見つめた。

　そこに、微かな魔力を集める。

「……私の魔力とは、また違いますね」

「……！」

　メイビスの瞳が輝いた。

「ということは……！」

「うむ」

　セレーネが頷く。

「少なくとも、異なる世界の魔力を比較することはできそうじゃな」

「……なるほど！」

　メイビスが、勢いよく資料に書き込み始めた。

「世界ごとの特徴を比較できれば、識別する方法を作れるかもしれません！」

「ただし」

　セレーネが、楽しそうに笑う。

「お主らの仮説が正しいと証明されたわけではないぞ？」

「はい！」

　メイビスが元気よく頷く。

「だから、もっと調べます！」

「……ふふっ」

　セレーネは、思わず笑った。

「よい返事じゃ」

　そして、イリスへ視線を向ける。

「それにしても……」

「はい？」

「お主のその金色の瞳」

　セレーネが、興味深そうに見つめた。

「やはり、ただの人間の目ではないのう」

「……そうでしょうか？」

「普通の人間には、今の魔力の違いなど見えぬ」

「……ふふっ」

　イリスが、少し困ったように笑う。

「昔から、こう見えているものですから」

「そうか」

　セレーネは、満足そうに頷いた。

「ますます興味が湧いたわ」

◇

　それから、数日。

　イリスとメイビスは、セレーネのもとで研究を続けた。

　異なる世界の魔力の比較。

　空間の接続に必要な座標。

　境界を越える際に発生する魔力の変化。

　セレーネは、気が向いたときに助言を与えた。

　しかし、答えをすべて教えることはなかった。

　それもまた、彼女にとっての楽しみだったのだろう。

　人間が、自分たちの知恵だけでどこまで辿り着くのか。

　その過程を眺めることが、何より面白かった。

　そして。

「……できました！」

　ある日の午後。

　メイビスが、嬉しそうに声を上げた。

「イリス！　見てください！」

「はい？」

　机の上には、新たな術式が描かれていた。

「まだ完成には程遠いですけど……」

　メイビスが、にっこり笑う。

「異なる世界の魔力を比較するための、基礎術式ができました！」

「……！」

　イリスが、目を輝かせた。

「本当ですか！」

「はい！」

　メイビスは、嬉しそうに頷く。

「これをもっと発展させれば、いつか……！」

「……ふふっ」

　イリスは、そっとメイビスの手を握った。

「ありがとうございます」

「……イリス？」

「また一歩、近づきましたね」

「……はい！」

　メイビスが、満面の笑顔で頷いた。

　その様子を、少し離れた場所からセレーネが眺めていた。

「……ふふっ」

　小さく笑う。

「たかが人間。されど人間、か」

　九十年前。

　初めて出会ったときも、そうだった。

　強大な力を持ちながら、決して傲慢ではない黒髪の少女。

　そして、恐るべき才能と知識欲を持つ金髪の少女。

　どちらも、常識では測れない存在だった。

　しかも。

　あれから九十年。

　二人は、さらに強くなっていた。

「……まったく」

　セレーネは、楽しそうに微笑んだ。

「興味が尽きぬのう」

◇

　数日後。

　ギルティナ大陸の山道。

「……さて」

　メイビスが、空を見上げた。

「次は、どこへ行きましょうか！」

「そうですね……」

　イリスが、手元の資料を眺める。

「世界の境界に関する古代遺跡を、もう少し調べてみたいですね」

「いいですね！」

　メイビスが嬉しそうに頷く。

「それなら、以前訪れた遺跡にも行ってみましょう！」

「ふふっ。懐かしいですね」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　セレーネとの再会。

　新たな研究成果。

　そして、少しだけ近づいた故郷への道。

　まだ、帰還方法が見つかったわけではない。

　けれど。

　以前とは違う。

　今は、確かな手掛かりがある。

「……メイビス」

「はい？」

「今回の旅も、長くなりそうですね」

「そうですね！」

　メイビスが、楽しそうに笑った。

「でも、イリスと一緒なら、どこまででも行けます！」

「……ふふっ」

　イリスも、柔らかく微笑んだ。

「私もですよ」

　二人は、並んで歩き始めた。

　遥か遠く。

　フィオーレ王国では、妖精の尻尾の仲間たちが、いつもどおり賑やかな日々を送っている。

　ナツ。

　ルーシィ。

　グレイ。

　エルザ。

　そして、数え切れないほどの仲間たち。

　今は、少しだけ離れるけれど。

　また、帰ればいい。

　あの賑やかなギルドへ。

　そう思いながら。

　二人の少女は、新たな旅へと歩き出した。

　――このとき、二人はまだ知らなかった。

　自分たちが旅を続けている間に。

　妖精の尻尾に、かつてない大きな出来事が訪れることを。

　そして。

　再び故郷へ帰る道を探す旅が、思いもよらぬ形で中断されることを。

　それでも。

　二人の歩みは、止まらない。

　月明かりの下。

　黒髪と金髪の少女が、楽しそうに笑い合う。

　百年を越えて続く、二人の旅。

　その新たな一歩が、今、始まった。

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【こそこそ妖精話】
～噂の二人～

　X784年。

　ニルヴァーナ討伐のため、四つのギルドから魔導士たちが集結した。

　妖精の尻尾。

　青い天馬。

　蛇姫の鱗。

　化猫の宿。

　それぞれが自己紹介を終えた頃。

一夜「ところで……妖精の尻尾といえば、最近話題の美しいお二人がいらっしゃいますねぇ。メェ～ン！」

ルーシィ「……美しい二人？」

ヒビキ「初代マスターのメイビスさんと、妖精の聖剣のイリスさんだよ」

リオン「俺も噂は聞いている。百年前の創設者が、今も現役で活動しているそうだな」

グレイ「ああ。しかも、二人ともとんでもなく強えぞ」

シェリー「百年前……！？　それなのに、あんなにお若いんですの！？」

ルーシィ「そうなのよ！　私だって最初は信じられなかったんだから！」

ジュラ「……実は、私も一度お会いしてみたいと思っておりました」

ナツ「おっ！　だったら今度、イリスと勝負してみろよ！」

ジュラ「……ほう？」

グレイ「やめとけ、ナツ。ジュラさんを巻き込むな」

ナツ「なんでだよ！」

グレイ「お前、前にイリスさんに一瞬で負けただろうが！」

ナツ「今度は勝つ！！」

ルーシィ「……その自信、どこから来るのよ」

一夜「それにしても、お二人とも実に美しい……ぜひ一度、私の香りを――」

エルザ「やめておけ」

一夜「……メェン？」

エルザ「特にメイビスさんの前で、イリスさんを口説くのはおすすめしない」

一夜「…………」

ヒビキ「……ああ、そういう関係？」

エルザ「……さてな」

　――その頃、ギルティナ大陸。

メイビス「……くしゅんっ！」

イリス「あら？　風邪ですか？」

メイビス「いえ……誰かが噂している気がします！」

イリス「ふふっ。きっと気のせいですよ」

　――こそこそ妖精話・完。


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。