妖精と聖剣使い

第99話「帰ってくる場所」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「ただいま戻りました！」

「ただいまですー！」

　ギルドの扉が開き、二人の少女が姿を現した。

　黒髪のハーフツインテールを揺らす、青と金のオッドアイの美少女。

　イリス・アストレア。

　そして、その隣で楽しそうに笑う金髪の少女。

　妖精の尻尾の初代マスター、メイビス・ヴァーミリオン。

　二人はギルティナ大陸での研究旅行を終え、久しぶりにマグノリアへ帰ってきたところだった。

「ふふっ。やっぱり、帰ってくると落ち着きますね」

「はい！　みんな元気にしているでしょうか！」

「ナツさんは、また勝負を挑んでくるかもしれませんね」

「あはは！　ありそうです！」

　そんな会話を交わしながら、二人はギルドの中へ足を踏み入れた。

　しかし。

「…………あれ？」

　メイビスが、足を止めた。

　いつもなら聞こえてくる、賑やかな笑い声。

　ナツとグレイの喧嘩。

　それを叱りつけるエルザの声。

　カウンターから響く、ミラジェーンの明るい声。

　そのどれもが、聞こえなかった。

「……静かですね」

　イリスも、不思議そうに周囲を見渡した。

　ギルドの中には、何人かの魔導士がいた。

　しかし、誰も笑っていない。

　皆、暗い表情で俯いていた。

「……イリスさん？」

　カウンターの近くから、聞き覚えのある声がした。

　振り向くと、そこには一人の男性が立っていた。

「……マカオさん？」

　マカオ・コンボルト。

　普段は陽気で、仲間たちと酒を飲んでは騒いでいる魔導士。

　しかし、今の彼には、いつもの元気がなかった。

「……メイビスさんも、帰ってきたのか」

「はい！　つい先ほど……」

　そこまで言って、メイビスは言葉を止めた。

「……マカオ？」

　彼の表情が、あまりにも暗かったからだ。

「何か、あったんですか？」

「…………」

　マカオは、しばらく黙っていた。

　そして、絞り出すように口を開いた。

「……マスターたちが……」

「……？」

「マスターたちが、帰ってこねえんだ……」

「…………え？」

　メイビスの笑顔が、消えた。

◇

「……天狼島が？」

　ギルドの一角。

　イリスとメイビスは、マカオから事情を聞いていた。

　天狼島で行われていた、S級魔導士昇格試験。

　そこへ突如として現れた、黒い竜。

　アクノロギア。

　その圧倒的な力によって、天狼島は海上から姿を消したという。

「……評議院からの情報だ」

　マカオが、沈んだ声で説明する。

「島があった場所には、もう何も残ってねえらしい……」

「…………」

　イリスは、静かに目を伏せた。

　メイビスも、何も言わなかった。

「マスターも、ナツも、エルザも……」

　マカオが、拳を握りしめる。

「みんな、あの島にいたんだ……！」

「…………」

　天狼島。

　その名前を聞くだけで、二人の胸には数え切れないほどの思い出が蘇る。

　X686年。

　まだ妖精の尻尾というギルドが存在していなかった頃。

　二人が初めて出会った場所。

　すべてが始まった場所。

「……マカロフも、ですか？」

　メイビスが、ぽつりと尋ねた。

「……ああ」

　その返事に、メイビスは唇を噛んだ。

　マカロフ。

　幼い頃から知っている、大切な家族。

　小さな手で自分たちの服を掴んでいた男の子が、立派なギルドマスターになった。

　その成長を、ずっと見守ってきた。

「……そう、ですか」

　メイビスは、俯いた。

　すると。

　そっと、その手が握られた。

「……イリス？」

「メイビス」

　イリスは、静かに微笑んだ。

「まだ、決まったわけではありませんよ」

「……！」

「天狼島が消えたからといって、皆さんが亡くなったとは限りません」

　その言葉に、メイビスが顔を上げた。

「……そうですね」

　そして、ゆっくりと頷く。

「はい。まだ、確かめていません！」

　メイビスの瞳に、少しだけ光が戻った。

「イリス！」

「はい」

「天狼島へ行きましょう！」

「もちろんです」

　二人は、互いに頷いた。

「……おい、待ってくれ！」

　マカオが、慌てて声を上げた。

「何か分かるのか！？」

「まだ、分かりません」

　イリスが、穏やかに答える。

「ですが、私たちにも調べられることはあります」

「……！」

「何か分かったら、必ずお伝えしますね」

　その言葉に、マカオはしばらく黙っていた。

　そして。

「……頼む」

　深く頭を下げた。

「頼む……！　みんなを、見つけてくれ……！」

「……はい」

　イリスが、静かに頷いた。

　次の瞬間。

　二人の足元に、黄金色の魔法陣が浮かび上がった。

◇

　フィオーレ王国沖。

　かつて、天狼島が存在していた海域。

　青い海が、どこまでも広がっていた。

「…………」

　イリスは、静かに海を見つめていた。

　そこには、何もなかった。

　大きな樹木も。

　緑豊かな森も。

　あの日、メイビスと出会った海岸も。

　すべてが、消えていた。

「……本当に、なくなってしまったんですね」

　メイビスが、小さく呟いた。

「……はい」

　イリスも、静かに頷く。

　百年近く前。

　異世界から突然、この世界へやってきた少女。

　行く当てもなく、天狼島へ辿り着いた彼女は、そこで一人の金髪の少女と出会った。

『私、メイビス・ヴァーミリオンです！』

　あの日の笑顔を、今でも覚えている。

　何も知らない世界で、初めてできた友達。

　そして。

　今では、誰よりも大切な存在。

「……懐かしいですね」

　イリスが、ぽつりと呟いた。

「……はい」

　メイビスも、小さく微笑む。

「ここで、イリスと出会ったんですよね」

「ええ」

「一緒に島を歩いて……たくさんお話しして……」

「ふふっ。メイビスのお気に入りの場所も、案内してもらいましたね」

「はい！」

　メイビスが、少しだけ笑った。

　けれど。

　その笑顔は、すぐに寂しそうなものへ変わった。

「……なくなっちゃったんですね」

「…………」

　イリスは、何も言わずにメイビスの手を握った。

　そして。

「……メイビス」

「はい？」

「少し、調べてみませんか？」

「……！」

　メイビスが、はっと顔を上げる。

「そうでした！」

　次の瞬間。

　その表情が、研究者のものへ変わった。

「まだ、何も分かっていませんからね！」

「はい」

　イリスが微笑む。

「一緒に探しましょう」

◇

　それから、しばらく。

　二人は、天狼島が存在していた海域を調査していた。

　メイビスは複雑な魔法陣を展開し、周囲の魔力を解析する。

　イリスは金色の瞳で、海上に残された魔力の流れを追っていた。

「……あら？」

　最初に違和感を覚えたのは、イリスだった。

「メイビス」

「はい？」

「ここに、何か残っています」

「……何か？」

「ええ」

　イリスが、海の一点を指差した。

「とても微かですが……特殊な魔力の残滓が見えます」

「……！」

　メイビスが、すぐに魔法陣を移動させた。

　複雑な術式が組み上がっていく。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　幾重にも重なる魔法陣。

　そして。

「…………あ」

　メイビスの手が、止まった。

「……メイビス？」

「……これ」

　彼女の瞳が、大きく見開かれる。

「……知っています」

「……！」

　イリスが、メイビスを見る。

　メイビスは、震える声で続けた。

「この魔力の構造……」

　そして。

「……妖精の球です」

「……妖精の球？」

「はい！」

　メイビスが、顔を上げた。

「妖精の尻尾に伝わる、絶対防御魔法……！」

　妖精の球。

　対象を強力な結界で守り、その内部の時間を停止させる高度な魔法。

　メイビスは、急いで術式の解析を進めた。

「……間違いありません」

　その声に、確かな希望が宿る。

「妖精の球が、発動しています！」

「……！」

　イリスの表情が、明るくなった。

「では……！」

「はい！」

　メイビスが、力強く頷く。

「みんな、守られている可能性があります！」

　その瞬間。

　二人は、顔を見合わせた。

　天狼島は、ただ破壊されたわけではない。

　妖精の球によって、外界から隔離されている。

　少なくとも、魔法が正常に機能しているのであれば。

　仲間たちは、今もその中にいるはずだった。

「……よかった」

　メイビスが、小さく呟いた。

　その瞳に、涙が浮かぶ。

「……本当に、よかった……！」

「……メイビス」

　イリスは、そっと彼女の肩を抱いた。

「まだ、完全に確認できたわけではありませんけど……」

「……はい」

「希望は、ありますね」

「……はい！」

　メイビスは、涙を拭いながら笑った。

◇

「……さて」

　しばらくして。

　メイビスは、再び魔法陣へ視線を向けた。

「問題は、ここからですね」

「……解除、ですか？」

「はい」

　メイビスが頷く。

「妖精の球は、非常に高度な防御魔法です」

　その指先が、術式の一部分をなぞる。

「内部の時間を停止させることで、対象を守っています」

「……なるほど」

「ですが……」

　メイビスの表情が、少しだけ曇った。

「外から強制的に解除した場合、どうなるのか……」

「……分からないんですね」

「はい」

　メイビスは、静かに頷いた。

「私なら、術式に干渉することはできると思います」

「……そうですね」

「イリスの聖剣でも、魔法そのものを切断できます」

「はい」

「でも……」

　メイビスは、海を見つめた。

「中にいるみんなの時間が、急に動き出したら……」

「…………」

「どんな影響が出るのか、分かりません」

　イリスは、静かに考えた。

　自分の聖剣なら、結界を切断することはできるだろう。

　メイビスの空間魔法なら、術式の構造に干渉することも可能なはずだ。

　しかし。

　それが、仲間たちの安全を保証することにはならない。

「……やめておきましょう」

　イリスが、穏やかに言った。

「……イリス？」

「皆さんを危険に晒すわけにはいきません」

　その声に、迷いはなかった。

「私たちが無理に解除して、もし何かあったら……」

「…………」

「きっと、後悔します」

　メイビスは、しばらく黙っていた。

　そして。

「……そうですね」

　ゆっくりと頷いた。

「みんなを守るための魔法ですから」

「はい」

「私たちが、それを壊してしまってはいけませんね」

　イリスが、優しく微笑む。

「ええ」

　メイビスも、静かに笑った。

「……待ちましょう」

「はい」

「妖精の球が、自然に解除されるまで」

　その言葉に、イリスは頷いた。

　いつになるかは、分からない。

　一年後かもしれない。

　もっと先かもしれない。

　それでも。

　仲間たちが帰ってくる可能性があるのなら。

　二人は、その日を待つことにした。

◇

　夕暮れ。

　海が、黄金色に染まっていた。

　イリスとメイビスは、静かに並んで立っていた。

「……イリス」

「はい？」

「マカロフたち、きっと帰ってきますよね」

「……はい」

　イリスが、穏やかに微笑む。

「私は、そう信じています」

「……私もです」

　メイビスが、そっと頷いた。

　そして。

「……でも」

　少しだけ、表情を曇らせる。

「みんなが帰ってくるまで、妖精の尻尾はどうなるんでしょう」

「…………」

「マカロフも、エルザも、ナツも……」

　メイビスが、海を見つめる。

「たくさんの仲間が、いなくなってしまいました」

　妖精の尻尾。

　百年近く前、自分たちが創設したギルド。

　たくさんの仲間が集まり。

　笑い合い。

　時には喧嘩をして。

　それでも、家族のように支え合ってきた場所。

「……残されたみんなも、不安だと思います」

　メイビスが、小さく呟いた。

「これから、どうすればいいのか……」

　そのとき。

　イリスが、そっとメイビスの手を握った。

「……メイビス」

「……はい？」

「大丈夫ですよ」

　イリスは、いつものように微笑んでいた。

　穏やかで。

　優しくて。

　そして、どこまでも頼もしい笑顔。

「私たちが、いるじゃないですか」

「……！」

　メイビスが、目を見開いた。

「妖精の尻尾は、私たちにとっても大切な家族です」

「…………」

「だから、皆さんが帰ってくるまで……」

　イリスは、夕日に染まる海を見つめた。

　かつて、二人が出会った島。

　妖精の尻尾が生まれた場所。

　今は、もう見えない。

　けれど。

　あの日から続いてきた絆は、消えていない。

　イリスは、メイビスへ顔を向けた。

　そして、にっこりと微笑んだ。

「帰ってくる場所は、私たちが守ればいいんです」

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【こそこそ妖精話】
～二代目マスターの葛藤～

　X784年。

　天狼島。

　悪魔の心臓のマスター、ハデス。

　その正体は、かつて妖精の尻尾を創設した五人の一人。

　プレヒト・ゲイボルグだった。

ナツ「なあ、じいさん！」

ハデス「……何じゃ」

ナツ「イリスとメイビスのこと、知ってんだろ！？」

ハデス「…………」

　その二つの名前を聞いた瞬間。

　ハデスの表情が、わずかに変わった。

ハデス「……無論じゃ」

ルーシィ「初代マスターたちと、一緒にギルドを作ったんですよね？」

ハデス「……ああ」

エルザ「ならば、なぜ妖精の尻尾を離れ、闇のギルドを率いているのですか？」

ハデス「…………」

　老人は、答えなかった。

　ただ、遠い昔を思い出していた。

　天狼島。

　まだ妖精の尻尾が存在しなかった頃。

　メイビス。

　イリス。

　ユーリ。

　ウォーロッド。

　そして、自分。

　五人で笑い合い、未来を語った日々。

ハデス「……あやつらは、今も変わらぬのか？」

グレイ「……ああ。相変わらずだぜ」

ルーシィ「メイビスさんは、いつも楽しそうに魔法の研究をしてるわ」

エルザ「イリスさんも、私たちのことを温かく見守ってくださっている」

ナツ「二人とも、すっげえ強いんだぞ！」

ハデス「……そうか」

　ハデスは、小さく目を伏せた。

　百年近い歳月。

　その間に、あまりにも多くのものが変わった。

　ユーリは、もういない。

　ウォーロッドとも、長く会っていない。

　そして自分は、かつて創設したギルドと敵対している。

　それなのに。

　あの二人だけは、今も変わらず一緒にいる。

ハデス「……メイビスは、幸せそうか？」

　その問いに、ナツたちは少し驚いた。

ルーシィ「……え？」

ハデス「…………」

ルーシィ「……ええ。いつも笑ってるわ」

グレイ「イリスと一緒にいるときなんか、特にな」

ハデス「…………そうか」

　その声は、ひどく静かだった。

　かつて、自分が救おうとした少女。

　そのために、あらゆる魔法を研究した。

　しかし、辿り着いたのは、闇の深淵。

　自分は、何を求めていたのだろう。

　メイビスを救いたかったのか。

　それとも。

　いつしか、魔法の深淵そのものに魅入られてしまったのか。

　答えは、もう分からない。

ナツ「……じいさん？」

ハデス「……ふっ」

　ハデスは、ゆっくりと顔を上げた。

ハデス「……ならば、よい」

エルザ「……？」

ハデス「少なくとも、あやつらが笑っておるのならな」

　その言葉に、かつての二代目マスターの面影が、一瞬だけ覗いた。

　しかし。

ハデス「……さて」

　次の瞬間。

　老人の瞳に、再び鋭い光が宿る。

ハデス「昔話は、ここまでじゃ」

　膨大な魔力が、周囲を震わせた。

ハデス「わしは、わしの道を進む」

ナツ「……ああ！」

　ナツが、拳に炎を灯す。

ナツ「だったら、俺たちは俺たちの道を行くだけだ！！」

　かつての妖精と、今を生きる妖精。

　その想いが、天狼島で交差する。

　――そして、遠く離れたギルティナ大陸。

メイビス「……くしゅん！」

イリス「おや？　風邪ですか？」

メイビス「いえ……なんだか、懐かしい人に呼ばれた気がします」

イリス「……懐かしい人、ですか？」

メイビス「はい！」

　メイビスは、少しだけ首を傾げた。

メイビス「……でも、誰でしょう？」

イリス「ふふっ。いつか会えるといいですね」

メイビス「……はい！」



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。