妖精と聖剣使い

第101話「七年越しの、おかえりなさい」

X791年。

　フィオーレ王国、天狼島近海。

　七年前、突如として姿を消した島。

　妖精の尻尾にとって、特別な意味を持つ聖地。

　その天狼島が、再び海の上に姿を現していた。

「……本当に、戻ってきたんですね」

　空中に浮かぶ二人の少女。

　黒髪のハーフツインテールを揺らす、青と金のオッドアイの美少女。

　イリス・アストレア。

　そして、その隣に立つ金髪の少女。

　妖精の尻尾の初代マスター、メイビス・ヴァーミリオン。

　二人は空間転移で天狼島の上空へ移動し、眼下に広がる景色を見つめていた。

「……はい」

　メイビスが、小さく頷く。

　懐かしい森。

　美しい海岸。

　そして、島の中央にそびえる巨大な天狼樹。

　すべてが、七年前と変わらない。

「……イリス」

「はい？」

「……みんな、いますよね？」

　その声は、少しだけ震えていた。

　イリスは、そっとメイビスの手を握る。

「……ええ」

　そして、優しく微笑んだ。

「迎えに行きましょう」

「……はいっ！」

　二人は、ゆっくりと天狼島へ降り立った。

◇

「……じっちゃん！！」

　森の向こうから、大きな声が響いた。

「うおおおお！！　みんな無事か！？」

「ナツ！　少しは落ち着け！」

「だってよ、エルザ！」

　聞き覚えのある声。

　懐かしい声。

　七年間、ずっと聞きたかった声。

「…………！」

　メイビスが、勢いよく顔を上げた。

「……イリス！」

「……はい！」

　二人は、声のする方へ駆け出した。

　木々の間を抜ける。

　そして。

「……あっ！」

　開けた場所に、見覚えのある仲間たちが集まっていた。

　ナツ。

　グレイ。

　エルザ。

　ルーシィ。

　そして、マカロフ。

　七年前と、何も変わらない姿。

「……みんな！！」

　メイビスが、声を上げた。

「「「……！？」」」

　仲間たちが、一斉に振り向く。

「……メイビス！？」

　最初に声を上げたのは、ナツだった。

「イリスもいるじゃねえか！！」

「……ナツさん！」

　イリスが、嬉しそうに微笑む。

「お久しぶりです！」

「おう！！」

　ナツが、勢いよく駆け寄ってきた。

「なんだよ！　いつ帰ってきたんだ！？」

「……ふふっ」

　イリスは、少しだけ目を細めた。

「……実は、七年前から戻っていました」

「……は？」

　ナツが、首を傾げる。

「七年前？」

「はい」

「……何言ってんだ？」

　その隣で、ルーシィも不思議そうな顔をした。

「イリスさん？　七年前って……？」

　しかし。

「……初代？」

　小さな声が、響いた。

　マカロフだった。

　その瞳は、メイビスを見つめている。

「……マカロフ」

　メイビスが、ゆっくりと歩み寄った。

「……無事だったんですね」

「……初代」

「……よかった」

　その声が、震えた。

「……本当に、よかったです……！」

　次の瞬間。

　メイビスは、マカロフへ抱きついていた。

「……っ！？」

　マカロフが、目を見開く。

「……初代？」

「……七年です」

「……？」

「……七年間、ずっと待っていたんですよ……！」

　その言葉に、マカロフの表情が変わった。

「……七年？」

「……はい」

　メイビスが、顔を上げる。

　その瞳には、大粒の涙が浮かんでいた。

「……天狼島が消えてから、七年も経ったんです……！」

「…………！」

　マカロフが、息を呑んだ。

　七年。

　自分たちにとっては、ほんのわずかな時間だった。

　しかし。

　目の前の少女は、その七年間を過ごしてきたのだ。

「……そう、じゃったか」

　マカロフは、ゆっくりとメイビスの頭に手を置いた。

「……心配をかけたのう」

「……はい」

「……すまんかった」

「……もう！」

　メイビスが、涙を拭いながら笑った。

「謝らないでください！」

「……！」

「……帰ってきてくれたんですから！」

　その言葉に、マカロフも小さく微笑んだ。

「……そうじゃな」

　そして。

「……イリス」

「……はい」

　マカロフが、彼女へ視線を向ける。

　イリスも、静かに微笑んでいた。

　しかし、その青と金の瞳には涙が浮かんでいる。

「……おかえりなさい、マカロフさん」

「……うむ」

「……ずっと、待っていましたよ」

「……そうか」

　マカロフは、二人を見つめた。

　幼い頃から、自分を見守ってくれた少女たち。

　父ユーリの時代から、妖精の尻尾と共に歩んできた二人。

　その二人が、七年間も自分たちを待ち続けてくれた。

「……ありがとう」

　マカロフが、静かに頭を下げた。

「……二人とも、本当にありがとう」

　イリスとメイビスは、顔を見合わせた。

　そして。

「……ふふっ」

「……えへへ」

　二人は、涙を浮かべながら笑った。

◇

「……ちょっと待ってくれ」

　グレイが、頭を抱えた。

「……七年？」

「はい」

　イリスが、頷く。

「皆さんが天狼島で妖精の球に守られている間、外の世界では七年が経過していたんです」

「……マジかよ」

　ナツが、目を丸くする。

「俺たち、そんなに寝てたのか！？」

「厳密には、時間が停止していたんですよ」

　メイビスが、説明する。

「妖精の球は、内部の時間を止めて対象を守る魔法なんです！」

「……なるほど」

　エルザが、腕を組む。

「つまり、私たちは七年間、年を取っていないということか」

「そういうことです！」

「……すごい魔法ね」

　ルーシィが、感心したように呟いた。

　しかし。

「……あれ？」

　イリスが、ふと首を傾げた。

「……？」

　その視線の先。

　ミラジェーンの隣に、一人の少女が立っていた。

　白い髪。

　見覚えのある顔。

「……リサーナさん？」

「……あっ！」

　リサーナが、嬉しそうに手を振った。

「イリスさん！　メイビスさん！」

「…………」

　イリスが、固まった。

　そして。

「……え？」

　メイビスも、目を瞬かせる。

「……リサーナ？」

「はい！」

「…………」

　二人は、顔を見合わせた。

　そして。

「「……えええええっ！？」」

　見事に声が重なった。

「リ、リサーナ！？　生きてたんですか！？」

　メイビスが、驚きの声を上げる。

「……私たち、亡くなったと聞いていたのですが……！」

　イリスも、珍しく動揺していた。

　すると。

「えへへ……」

　リサーナが、少し照れくさそうに笑った。

「実は、いろいろありまして……」

「いろいろ！？」

　メイビスが、思わず叫んだ。

「いろいろで済ませていい話じゃないですよー！？」

「……ふふっ」

　ミラジェーンが、楽しそうに笑った。

「二人とも、驚いたでしょう？」

「……ええ！」

　イリスが、大きく頷く。

「本当に驚きました……！」

　そして。

「……でも」

　イリスが、優しく微笑んだ。

「……生きていてくれて、よかったです」

「……！」

　リサーナの表情が、柔らかくなる。

「……ありがとうございます！」

　メイビスも、嬉しそうに笑った。

「おかえりなさい、リサーナ！」

「……はい！」

　リサーナが、元気よく頷く。

　その隣では、エルフマンが目元を擦っていた。

「……漢だぜ……！」

「……エルフマンさん？」

「……なんでもねえ！」

　そんなやり取りに、周囲から笑い声が上がった。

◇

「……あの」

　控えめな声が、聞こえた。

「……？」

　イリスが、振り向く。

　そこには、青い髪の小柄な少女が立っていた。

　隣には、白い猫のようなエクシード。

「あ、あの！　初めまして！」

　少女が、慌てて頭を下げる。

「ウェンディ・マーベルです！」

「……あら」

　イリスが、嬉しそうに微笑んだ。

「初めまして。イリス・アストレアです」

「私はメイビスです！　よろしくお願いします！」

「は、はい！」

　ウェンディが、元気よく頷く。

　すると。

「……あなたたちが、イリスとメイビスなのね」

　白いエクシードが、じっと二人を見つめた。

「私はシャルルよ」

「ふふっ。よろしくお願いします、シャルルさん」

　イリスが、優しく微笑む。

「……それにしても」

　シャルルが、首を傾げた。

「あなたたち、ずいぶん若いのね」

「えへへ。よく言われます！」

　メイビスが、嬉しそうに笑う。

「……そうなの？」

「はい！」

　その隣で、ウェンディが目を輝かせていた。

「……あの！」

「はい？」

「イリスさんって、剣を使う魔導士さんなんですよね？」

「ええ。そうですよ」

「わあ……！」

　ウェンディが、嬉しそうに笑った。

「いつか、戦っているところを見てみたいです！」

「ふふっ。機会があれば、ぜひ」

　すると。

「おい、ウェンディ！」

　ナツが、横から顔を出した。

「イリスはめちゃくちゃ強えぞ！」

「そうなんですか！？」

「おう！　俺もまだ勝ったことねえ！」

「……ナツさん」

　イリスが、苦笑する。

「それは、あまり自慢することではないと思いますよ？」

「なんだとー！？」

　そんなやり取りに、ウェンディが楽しそうに笑った。

◇

「……あ」

　イリスが、ふと声を上げた。

「……？」

　メイビスが、首を傾げる。

　そして。

「あっ！」

　二人の視線が、一人の青年へ向けられた。

　金髪。

　大柄な体格。

　そして、どこか不機嫌そうな表情。

「……ラクサスさん」

　イリスが、嬉しそうに微笑んだ。

「あっ！　ラクサス！」

　メイビスも、元気よく手を振る。

「…………」

　ラクサス・ドレアーが、ゆっくりと振り向いた。

「……あんたらか」

「お久しぶりですね」

　イリスが、穏やかに微笑む。

「お元気でしたか？」

「……ああ」

「ふふっ。元気そうですね！」

　メイビスも、嬉しそうに笑った。

「それにしても、また一緒にギルドで過ごせるんですね！」

「……そうだな」

　ラクサスが、短く答える。

　その表情は、相変わらずだった。

　しかし。

「……ふふっ」

　イリスが、優しく微笑んだ。

「おかえりなさい、ラクサスさん」

「…………」

　ラクサスが、少しだけ目を細める。

　そして。

「……ただいま」

　小さく、そう答えた。

「……！」

　メイビスが、嬉しそうに笑った。

「はい！　おかえりなさい！」

　その様子を、少し離れた場所からマカロフが見つめていた。

「……ふふっ」

　小さな笑みが、その顔に浮かぶ。

　七年前、ギルドを追われた孫。

　そのラクサスが、今は仲間たちと共にいる。

　マカロフにとっても、それは何より嬉しい光景だった。

◇

　それから、しばらくして。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　妖精の尻尾。

「……ただいまああああ！！」

　ナツの大声が、ギルド中に響き渡った。

「「「おおおおおおお！！！」」」

　次の瞬間。

　ギルドは、歓声に包まれた。

「ナツ！！」

「グレイ！！」

「エルザ！！」

「みんな、生きてたのかよ！！」

　七年ぶりの再会。

　涙を流す者。

　抱き合う者。

　大声で笑う者。

　妖精の尻尾に、懐かしい賑やかさが戻ってきた。

「……ナツ兄！！」

「……ん？」

　ナツが、振り向く。

　そこには、一人の少年が立っていた。

「……ロメオ？」

「……うん！」

「……お前、でかくなったな！？」

「七年も経ってるんだよ！！」

「うおおお！　すげえ！」

　ナツが、嬉しそうに笑う。

　その隣では。

「……アルザック？」

　ルーシィが、目を瞬かせていた。

「……あれ？　ビスカさんと……？」

「……ああ」

　アルザックが、照れくさそうに笑う。

「実は、結婚したんだ」

「「「えええええっ！？」」」

　そして。

「……パパ！」

　小さな女の子が、アルザックへ駆け寄った。

「……パパ！？」

　ナツが、目を丸くする。

「……娘のアスカだ」

「「「えええええええっ！？」」」

　再び、ギルドに驚きの声が響いた。

　そんな光景を見て、メイビスが楽しそうに笑う。

「ふふっ。七年間、いろんなことがあったんですよ！」

「……そうみたいですね」

　エルザが、感慨深そうに頷いた。

◇

「……ところでよ」

　しばらくして。

　ナツが、ふと首を傾げた。

「……七年間、ギルドはどうしてたんだ？」

「……ああ」

　マカオが、腕を組む。

「いろいろあったぞ」

「……大変だったのか？」

　グレイが、尋ねる。

　すると。

「……いや」

　マカオが、遠い目をした。

「……むしろ、前より儲かってる」

「…………」

「……は？」

　ナツが、固まった。

「……なんでだよ！？」

「……そこの二人だ」

　マカオが、イリスとメイビスを指差した。

「……？」

　イリスが、首を傾げる。

「私たちですか？」

「ああ！」

　マカオが、大きく頷く。

「S級依頼を片っ端から片付けてくれたんだよ！」

「……え？」

　ルーシィが、目を瞬かせる。

「……片っ端から？」

「おう！」

「……どれくらい？」

「……数えるのをやめた」

「…………」

　ルーシィが、静かに頭を抱えた。

「……何それ……」

「ふふっ。楽しかったですよ！」

　メイビスが、嬉しそうに笑う。

「いろんな場所へ行けましたし！」

「ええ。珍しい魔法装置も見つかりましたね」

　イリスも、楽しそうに頷く。

　そんな二人を見て、グレイが呟いた。

「……この二人なら、まあ……」

「……そうだな」

　エルザも、納得したように頷いた。

　しかし。

「……それだけじゃねえぞ」

　ワカバが、にやりと笑った。

「……ん？」

「お前ら、今の妖精の尻尾が何て呼ばれてるか知ってるか？」

「……？」

　ナツが、首を傾げる。

　すると。

「……フィオーレ最強のギルドだ」

「…………」

「…………」

「…………」

　沈黙。

　そして。

「「「はあああああああ！？」」」

　ギルド中に、驚きの声が響き渡った。

◇

「……大魔闘演武？」

　ルーシィが、首を傾げた。

「そうだ」

　マカオが、頷く。

「七年前から始まった、王国最強のギルドを決める大会だ」

「……そんな大会があるのね」

「おう」

　そして。

「うちは、三年連続で優勝してる」

「…………」

「…………」

「…………」

　再び、沈黙。

「……三連覇？」

　グレイが、確認する。

「ああ」

「……誰が出たんだ？」

「イリスさんとメイビスさん。それから、アルザック、ジェット、ドロイだ」

「……なるほど」

　エルザが、静かに頷く。

「それなら納得だ」

「……いやいやいや！」

　ルーシィが、思わず叫んだ。

「三連覇って、そんな簡単な話じゃないでしょ！？」

「ふふっ。皆さん、頑張ってくれましたから」

　イリスが、穏やかに微笑む。

「アルザックさんたちも、すごく強くなったんですよ」

「そうです！」

　メイビスも、元気よく頷く。

「三人とも、いっぱい練習しましたから！」

「……そうなのか？」

　ナツが、アルザックたちを見る。

「……まあな」

　アルザックが、少し照れくさそうに笑う。

「……ただ」

　ジェットが、遠い目をした。

「……あの二人との修行は、地獄だったぜ……」

「……本当に」

　ドロイも、深く頷く。

　そんな三人を見て、メイビスが頬を膨らませた。

「もう！　そんなに厳しくしてませんよ！」

「「「…………」」」

　三人は、何も言わなかった。

◇

「……で！」

　ナツが、勢いよく立ち上がった。

「今年も大会があるんだろ！？」

「……ああ」

　マカオが、頷く。

「……だったら、俺も出る！！」

「……ナツ」

　エルザが、呆れたように笑う。

「相変わらずだな」

「当たり前だろ！」

　ナツが、拳を握りしめた。

「フィオーレ最強を決める大会なんだろ！？　燃えてきたぜ！！」

　すると。

「……ああ、そうだ」

　マカオが、何かを思い出したように呟いた。

「……ただし、今年はイリスさんとメイビスさんは出られねえぞ」

「……は？」

　ナツが、固まる。

「……なんでだよ？」

「……出場停止だ」

「…………」

「……は？」

　ナツが、もう一度聞き返した。

「……出場停止？」

「ああ」

「……何かやらかしたのか？」

「……いや」

　マカオが、遠い目をした。

「……強すぎるんだとよ」

「…………」

「…………」

「…………」

　沈黙。

　そして。

「「「はああああああああ！？」」」

　ギルドが、再び揺れた。

「強すぎるから出場停止！？」

　ルーシィが、叫ぶ。

「そんな理由、ありなの！？」

「……大会運営委員会が決めたことだからな」

　マカオが、肩をすくめる。

「他のギルドからも、勝負にならねえって苦情が来てるらしい」

「……なるほど」

　エルザが、妙に納得した顔で頷いた。

「確かに、イリスさんとメイビスさんが出場すれば、そうなるだろうな」

「……エルザさん？」

　イリスが、少し困ったように笑う。

「私たち、普通に参加していただけですよ？」

「そうですよ！」

　メイビスも、頬を膨らませる。

「毎年、とっても楽しかったのに！」

「……普通、ねえ」

　グレイが、苦笑する。

　その隣で、ラクサスが小さく鼻を鳴らした。

「……あんたらが三年も出たら、そうなるだろうな」

「……ラクサスさんまで」

　イリスが、思わず笑った。

　すると。

「……よっしゃあああ！！」

　ナツが、勢いよく拳を突き上げた。

「だったら、今年は俺たちの出番だな！！」

「……おう！」

　グレイも、楽しそうに笑う。

「七年間のブランクがあるんだ。ちょうどいい腕試しになるぜ！」

「ふむ」

　エルザが、腕を組む。

「だが、代表を決める必要があるな」

「……そうだな」

　マカオが、頷く。

「今まで出場してた三人もいるし、希望者も多い」

「……だったら！」

　ナツが、にやりと笑った。

「強え奴から選べばいいだろ！！」

　その言葉に、ギルド中が沸き立った。

「おおおお！！」

「面白そうじゃねえか！！」

「代表選考だ！！」

　そんな光景を見て、メイビスが嬉しそうに笑う。

「ふふっ。賑やかになってきましたね！」

「ええ」

　イリスも、穏やかに頷いた。

　七年間。

　ずっと待ち続けた仲間たち。

　その声が、再びギルドに響いている。

　笑い声。

　喧嘩の声。

　楽しそうな歓声。

　何もかもが、懐かしかった。

「……メイビス」

「はい？」

「……やっぱり、いいですね」

「……？」

「……みんながいる、妖精の尻尾は」

　その言葉に、メイビスが嬉しそうに微笑んだ。

「……はい！」

　そして、二人は顔を見合わせる。

　百年以上前。

　たった五人から始まった、小さなギルド。

　数え切れないほどの出会いと別れを重ね。

　幾度もの困難を乗り越え。

　今も、こうして笑い声が響いている。

　七年前。

　イリスは、メイビスに言った。

　――帰ってくる場所は、私たちが守ればいいんです。

　その約束は、果たされた。

　そして。

　今度は、帰ってきた仲間たちと共に。

　新しい物語が始まろうとしていた。

　――おかえりなさい。

　――私たちの、大切な家族。

---

【こそこそ妖精話】

～二代目マスターの最期～

ナツ「そういや、イリス！　メイビス！」

メイビス「はい？」

ナツ「天狼島で、プレヒトってじいさんと戦ったんだ！」

イリス「……プレヒトさん？」

メイビス「……え？」

グレイ「ああ。悪魔の心臓って闇ギルドのマスターだった」

エルザ「自分は妖精の尻尾の二代目マスターだと名乗っていた」

メイビス「…………」

イリス「……そう、だったんですか」

ルーシィ「二人とも、知ってる人なの？」

メイビス「……はい。とても古い友人です」

イリス「妖精の尻尾を一緒に創った、大切な仲間なんですよ」

ナツ「……そうだったのか」

メイビス「……それで、プレヒトは？」

ナツ「ああ！　俺たちがぶっ飛ばしたぜ！」

グレイ「その後は、島から撤退したはずだ」

メイビス「……そうですか」

イリス「…………」

　しばらく、沈黙が流れた。

メイビス「……イリス」

イリス「……はい」

メイビス「……少し、調べてみませんか？」

イリス「……そうですね」

　そして、後日。

　二人は、プレヒトがすでに命を落としていることを知った。

　誰に殺されたのかまでは、わからなかった。

メイビス「……そう、ですか」

イリス「……メイビス」

メイビス「……大丈夫です」

　メイビスは、小さく微笑んだ。

メイビス「……ただ、もう一度くらい、お話ししたかったですね」

イリス「……はい」

　イリスは、そっとメイビスの手を握った。

　かつて共に歩んだ仲間。

　その最期を、二人が見届けることはできなかった。

　それでも。

　妖精の尻尾を創った、あの日々の思い出だけは。

　決して、消えることはなかった。



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。