妖精と聖剣使い

第108話「それぞれの決意」

　X791年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「……一年、か」

　ギルドの中央で、ナツ・ドラグニルが静かに呟いた。

　冥府の門との戦いから、数日。

　あの戦いで、ナツは長年探し続けていた育ての親、イグニールと再会した。

　そして――目の前で、その命を失った。

「ナツ……」

　隣に立つハッピーが、心配そうに顔を覗き込む。

　ナツはしばらく黙っていたが、やがて顔を上げた。

「決めたぜ」

「……何を？」

　ルーシィの問いに、ナツは力強く答えた。

「俺、一年間修行してくる！」

「……え？」

「もっと強くなるんだ。今のままじゃ、あいつには勝てねえ」

　あいつ。

　その言葉が誰を指しているのか、誰もが理解していた。

　黒竜アクノロギア。

　イグニールを殺した、世界最強の竜。

「ナツ……」

　ルーシィが何かを言いかける。

　しかし、その表情を見て、言葉を飲み込んだ。

　ナツの瞳には、確かな決意が宿っていた。

「俺は、もう二度とあんな思いをしたくねえ」

　握り締めた拳が、小さく震える。

「だから、強くなって帰ってくる」

「……あい！」

　ハッピーも、力強く頷いた。

　そんな二人を、ギルドの仲間たちは静かに見守っていた。

「……ったく」

　グレイが腕を組む。

「勝手な奴だな、お前は」

「なんだよ、文句あんのか？」

「別に。ただ……」

　グレイは少しだけ視線を逸らした。

「帰ってきたら、また勝負してやるよ」

「おう！　今度こそぶっ飛ばしてやる！」

「そりゃこっちの台詞だ！」

「お前ら、最後まで喧嘩するつもりか？」

　エルザが呆れたように言う。

　その声に、周囲から小さな笑いが起こった。

　いつもの妖精の尻尾。

　いつもの仲間たち。

　そして、その光景を少し離れた場所から眺めている二人の少女がいた。

　黒髪のハーフツインテールを揺らす、青と金のオッドアイの少女。

　イリス・アストレア。

　その隣には、金髪の少女。

　妖精の尻尾の初代マスター、メイビス・ヴァーミリオン。

「……ナツさん、決めたんですね」

「はい」

　メイビスが静かに頷く。

「悲しいことがあっても、前へ進もうとしているんです」

「……ええ」

　イリスは、穏やかに微笑んだ。

　やがて、ナツが二人の方へ歩いてきた。

「イリス！　メイビス！」

「はい？」

「俺、絶対強くなって帰ってくるからな！」

「ふふっ。楽しみにしていますよ」

　イリスが笑う。

「でも、無茶はしないでくださいね？」

「分かってるって！」

「……本当でしょうか？」

「なんだよ、その顔！」

　メイビスが楽しそうに笑った。

「ナツ！　帰ってくる場所は、私たちが守っておきます！」

「おう！」

「ですから、安心して修行してきてください！」

　ナツは二人を見つめた。

　そして、にっと笑った。

「帰ってきたら、今度こそ勝負しようぜ！」

「私とですか？」

「もちろん！」

「……ふふっ」

　イリスは小さく笑う。

「では、私も腕を磨いておきますね」

「おう！　絶対だぞ！」

　その返事に、メイビスが横から口を挟んだ。

「ちなみに、私との勝負も受け付けていますよ！」

「よっしゃ！　二人まとめて倒してやる！」

「ふふふっ。期待しています！」

　ギルドに、明るい笑い声が響いた。

　やがて。

　ナツとハッピーは、仲間たちに見送られながら旅立っていった。

「いってきまーす！！」

「あいさー！！」

　遠ざかっていく二人の背中。

　イリスは、その姿が見えなくなるまで手を振り続けた。

「……一年後、ですね」

「はい！」

　メイビスが笑顔で頷く。

「きっと、今よりずっと強くなって帰ってきますよ！」

「そうですね」

　イリスは青空を見上げた。

　それぞれが、それぞれの未来へ向かって歩き始めている。

　そして――。

　遠く離れた西の大陸でも、ある男たちが動き始めようとしていた。

　　　　　◇◆◇

　アラキタシア大陸。

　アルバレス帝国。

　広大な領土と、圧倒的な軍事力を誇る巨大帝国。

　その中心に位置する皇宮。

　荘厳な玉座の間に、一人の黒髪の青年が座っていた。

　ゼレフ・ドラグニル。

　かつてイリスとメイビスに魔法を教えた人物。

　そして現在は、皇帝スプリガンとして帝国を統べる存在である。

「……そろそろかな」

　ゼレフが、静かに呟いた。

　その手には、一枚の報告書。

　東の大陸で発生した、冥府の門事件について記されている。

「アクノロギアが現れた……か」

　報告書を眺めながら、ゼレフは目を細めた。

「イグニールまで姿を現すとはね」

「……ハッ」

　そのとき。

　玉座の間に、低い笑い声が響いた。

「随分と楽しそうじゃねえか、ゼレフ」

　巨大な扉の前に立っていたのは、一人の男だった。

　鋭い眼光。

　屈強な肉体。

　そして、全身から漂う禍々しい魔力。

　ガルド・ヴォルグ。

　かつて《泥竜》と呼ばれた、第二世代の滅竜魔導士。

　百年以上前、イリス・アストレアと戦い、その腕を斬り落とされた男。

　しかし、現在の彼は、当時とはまったく異なる存在となっていた。

　長年にわたるゼレフとの研究。

　滅竜魔法。

　滅神魔法。

　滅悪魔法。

　三つの魔法因子を一つの肉体に宿し、さらにエーテリアスへと変貌した存在。

　その新たな異名は――。

　《悪神竜》。

「楽しそうに見えるかい？」

「ああ。昔からそういう顔をするときは、ろくでもねえことを考えてやがる」

「ひどい言い方だね」

　ゼレフは苦笑した。

　そのやり取りには、長年行動を共にしてきた者同士の気安さがあった。

「……で？」

　ガルドが口を開く。

「ようやく動くのか？」

「うん」

　ゼレフは報告書を机に置いた。

「準備は整ったからね」

「狙いは、あの妖精の心臓か？」

「そうだよ」

　ゼレフは静かに頷いた。

「僕たちの研究は、確かに大きな成果を上げた」

　擬似的な無限魔力。

　未来を垣間見る力。

　そして、時間そのものを停止させる魔法。

　かつてのゼレフには届かなかった領域。

　しかし――。

「それでも、真の無限には届いていない」

　ゼレフは、わずかに目を伏せた。

「妖精の心臓。あれがあれば、最後の壁を越えられるかもしれない」

「ハッ。俺には興味のねえ話だな」

「分かっているよ」

　ゼレフは微笑んだ。

「君が会いたいのは、イリス・アストレアだろう？」

　その名前が出た瞬間。

　ガルドの口元が、大きく吊り上がった。

「……ああ」

　男は、自分の腕を見下ろした。

　かつて、聖剣によって斬り落とされた腕。

　今では完全に再生している。

　だが、あの日の屈辱は消えていない。

「百年以上待ったんだ」

　ガルドの瞳が、獰猛に輝く。

「今度こそ、あの女を叩き潰す」

「……そう」

　ゼレフは、静かに微笑んだ。

「僕も楽しみなんだ」

「あ？」

「メイビスとイリスが、どこまで成長したのか」

　百年以上前。

　魔法を学び始めたばかりの少女たち。

　いや。

　イリスは、あの頃からすでに規格外の力を持っていた。

　そしてメイビスは、驚くほどの才能を秘めていた。

「あの二人が……今、どんな魔法を見せてくれるのか」

　ゼレフは、どこか懐かしそうに呟いた。

「確かめてみたいんだ」

「……相変わらず、妙なところで呑気な野郎だぜ」

　ガルドが鼻を鳴らす。

　ゼレフは答えず、玉座から立ち上がった。

「さて」

　その瞬間。

　窓から吹き込んでいた風が、止まった。

　空中を舞っていた小さな紙片も。

　揺れていた燭台の炎も。

　すべてが、静止する。

　ゼレフだけが、何事もなかったように歩いていた。

　そして、玉座の間の中央へ移動すると――。

　時間が、再び動き出した。

「……相変わらず気味の悪い魔法だぜ」

　ガルドが肩をすくめる。

「便利ではあるよ」

　ゼレフは穏やかに答えた。

「それじゃあ、みんなを呼ぼうか」

　　　　　◇◆◇

　アルバレス帝国、皇宮。

　大会議室。

　長大な円卓を囲むように、十二人の魔導士が集まっていた。

　帝国が誇る、最高戦力。

　スプリガン12。

　皇帝スプリガンを守護する、十二の盾。

　その一人ひとりが、国家の軍事力を左右するほどの実力者だった。

「……全員揃ったようだね」

　ゼレフが静かに口を開く。

　円卓の周囲には、様々な人物が座っていた。

　赤い髪を持つ、威厳ある女性。

　アイリーン・ベルセリオン。

　冷徹な表情を浮かべる氷の魔導士。

　インベル・ユラ。

　小柄な少女でありながら、恐るべき魔法を操るブランディッシュ・μ。

　退屈そうに椅子へもたれかかるディマリア・イエスタ。

　穏やかな微笑みを浮かべるラーケイド・ドラグニル。

　八種の滅竜魔法を操るゴッドセレナ。

　砂の魔導士アジィール・ラムル。

　機械兵器を操るワール・イーヒト。

　死者の記憶を形にするナインハルト。

　暗殺術を得意とするジェイコブ・レッシオ。

　そして、死神のような気配を漂わせるブラッドマン。

　最後の一人。

　円卓の一角で、不敵な笑みを浮かべている男。

　《悪神竜》ガルド・ヴォルグ。

　スプリガン12の頂点に位置する存在だった。

「皇帝陛下」

　インベルが口を開く。

「本日の招集は、東の大陸に関する件でしょうか」

「うん。そのとおりだよ」

　ゼレフは頷いた。

「そろそろ、フィオーレ王国への侵攻準備を本格化させようと思う」

「ほう！」

　アジィールが楽しそうに笑う。

「ようやく戦争か！」

「まったく、騒がしいわね」

　ブランディッシュが面倒そうに呟いた。

「私は別に、戦争なんてしたくないんだけど」

「命令なら仕方ないんじゃない？」

　ディマリアが軽く肩をすくめる。

「……それで、目的は？」

　アイリーンが静かに尋ねた。

　ゼレフは、彼女へ視線を向ける。

「妖精の尻尾が保有する、ある魔法を手に入れたい」

「妖精の尻尾……」

　ゴッドセレナが、興味深そうに笑った。

「東の大陸で有名な魔導士ギルドだったな」

「そうだよ」

　ゼレフは答えた。

「そして、そこには僕の古い知り合いがいる」

　その言葉に、ガルドが喉の奥で笑った。

「ハッ。古い知り合い、ねえ」

「……何か知っているの？」

　ディマリアが尋ねる。

「知ってるも何も、俺の因縁の相手だ」

「へえ？」

　彼女の目が、少しだけ輝いた。

「あなたに因縁の相手なんていたのね」

「……ああ」

　ガルドは獰猛に笑った。

「イリス・アストレア。あの女だけは、俺が殺す」

　その言葉に、アイリーンがわずかに眉を動かした。

「……イリス・アストレア？」

「知っているのか？」

「名前くらいはね」

　アイリーンは静かに答えた。

「《妖精の聖剣》。一部では、相当な実力者として知られているわ」

「ハッ。相当、なんて言葉じゃ足りねえよ」

　ガルドは笑った。

「だからこそ、面白えんだ」

　ゼレフは二人の会話を聞きながら、穏やかに口を開いた。

「ちなみに、ガルドの現在の実力についてだけど……」

　その場の視線が、皇帝へ集まる。

「僕の見立てでは、アクノロギアに匹敵する領域へ到達している」

「…………」

　一瞬。

　会議室が静まり返った。

「……アクノロギア？」

　ゴッドセレナが、低く呟く。

　竜王。

　黒竜。

　滅竜魔導士であれば、その名を知らない者はいない。

「……本気でおっしゃっているのですか？」

　インベルが尋ねた。

「もちろん」

　ゼレフは静かに頷く。

「実際に戦えば、能力の相性や状況によって結果は変わるだろうけどね」

　そして、ガルドへ視線を向けた。

「少なくとも、今の彼はあの黒竜と同じ領域に立っていると、僕は考えている」

「……なるほど」

　アイリーンが、興味深そうにガルドを見つめた。

「滅竜、滅神、滅悪……それらを一つの肉体に宿した結果が、それというわけね」

「それだけじゃねえけどな」

　ガルドが笑う。

「……いずれ分かるさ」

　ゼレフは、静かに円卓を見渡した。

「だからといって、油断はしないでほしい」

　その声は穏やかだった。

　しかし、誰も軽く受け止めなかった。

「妖精の尻尾には、僕たちの予想を超える魔導士がいる」

　ゼレフの脳裏に、二人の少女の姿が浮かぶ。

　黒髪の聖剣使い。

　金髪の天才魔導士。

「特に、イリスとメイビス」

　ゼレフは、かすかに笑った。

「彼女たちの力は、慎重に見極める必要がある」

「……ならば」

　インベルが姿勢を正す。

「侵攻に向け、帝国軍の再編と物資の集積を進めましょう」

「お願いするよ」

「承知いたしました」

　こうして。

　アルバレス帝国は、静かに動き始めた。

　　　　　◇◆◇

　会議が終わった後。

　ゼレフは皇宮の高い露台に立っていた。

　眼下には、帝都の街並みが広がっている。

　その隣に、ガルドが歩み寄った。

「……一年後か」

「うん」

　ゼレフは頷いた。

「それだけあれば、準備は整う」

「随分と慎重じゃねえか」

「相手が相手だからね」

　ゼレフは、西へ傾き始めた太陽を見つめた。

「妖精の心臓は、必ず手に入れる」

「……ハッ」

　ガルドが笑う。

「俺は、あの女と戦えりゃそれでいい」

「分かっているよ」

　ゼレフは小さく微笑んだ。

　そして、遠い東の空へ視線を向ける。

「……メイビス」

　かつて、自分が魔法を教えた少女。

　今は、どれほどの力を手にしているのだろう。

「……イリス」

　かつて、ガルドの腕を斬り落とした聖剣使い。

　今は、どれほどの剣を振るうのだろう。

　ゼレフは、静かに目を細めた。

「百年以上前に出会った二人が……今、どんな魔法を見せてくれるのか」

　その表情には、確かな期待が浮かんでいた。

「……楽しみだよ」

　ガルドは、獰猛な笑みを浮かべる。

「俺もだぜ」

　夕陽が、二人の影を長く伸ばした。

　東の大陸では、妖精たちがそれぞれの未来へ歩き始めている。

　そして、西の大陸では。

　その未来を揺るがす巨大な帝国が、戦争の準備を進めていた。

　まだ、誰も知らない。

　一年後。

　竜王に匹敵すると評された《悪神竜》が、皇帝を背に乗せて東の空へ現れることを。

　そして。

　百年以上の因縁が、ついに決着へ向かうことを。

　――X792年。

　その時は、確実に近づいていた。

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【こそこそ話】
～悪神竜の古傷～

　アルバレス帝国、皇宮。

　スプリガン12の会議が終わった後。

ディマリア「……ねえ、ガルド」

ガルド「あ？」

ディマリア「さっき言ってたイリス・アストレアって、何者なの？」

ガルド「……俺が昔、戦った女だ」

ブランディッシュ「……負けたの？」

　何気ない一言だった。

　しかし、その瞬間。

　周囲の空気が、変わった。

ガルド「…………」

　ガルドの口元から、笑みが消える。

ガルド「……ああ」

　低い声。

ガルド「百年以上前、俺はあの女に腕を斬り落とされた」

ディマリア「……腕を？」

ガルド「ああ。聖剣の一振りでな」

　ガルドが、ゆっくりと右腕を持ち上げる。

ガルド「……あの時の感触は、今でも覚えている」

　次の瞬間。

　禍々しい魔力が、わずかに漏れ出した。

　それだけで、床に細かな亀裂が走る。

　空気が重く沈み、室内の魔導士たちが一斉に口を閉ざした。

ディマリア「…………」

ブランディッシュ「……なるほど」

　先ほどまでの軽い雰囲気は、完全に消えていた。

ガルド「勘違いするなよ」

　ガルドは、静かに告げる。

ガルド「あの女に負けたことを、忘れた日は一日もねえ」

　鋭い眼光が、二人を射抜く。

ガルド「だからこそ、俺はここまで来た」

　沈黙。

　そのとき、アイリーンが口を開いた。

アイリーン「……興味深いわね」

ガルド「……何がだ？」

アイリーン「あなたほどの存在に、そこまで執着させる魔導士がいることよ」

　ガルドは、しばらくアイリーンを見つめた。

　そして、口元を吊り上げる。

ガルド「……ハッ」

ガルド「次に会ったら、必ず決着をつける」

　そう言い残し、男は部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　しばらくして、ディマリアが小さく息を吐いた。

ディマリア「……ちょっと聞いただけなのに」

ブランディッシュ「……怖かった」

アイリーン「ふふっ。でも、一つだけ分かったことがあるわ」

ディマリア「……何？」

アイリーン「《妖精の聖剣》イリス・アストレア」

　アイリーンは、楽しそうに微笑んだ。

アイリーン「……一度、会ってみたいものね」


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。