妖精と聖剣使い

第109話「悪神竜、来襲」

　X792年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「……もう一年ですか」

　ギルドの二階。

　窓際の席に腰掛けたイリス・アストレアが、穏やかな表情で呟いた。

　黒髪のハーフツインテール。

　青と金のオッドアイ。

　百年以上前から変わらない、魔法学院の制服。

　その隣では、金髪の少女が美味しそうにケーキを頬張っていた。

「ん〜！　やっぱりここのケーキは最高ですね！」

「ふふっ。メイビス、口元にクリームがついていますよ？」

「えっ！？　どこですか！？」

「こちらです」

　イリスが指先でクリームを拭う。

「ありがとうございます！」

　メイビス・ヴァーミリオン。

　妖精の尻尾の初代マスター。

　そして、イリスにとって最も大切な存在。

　二人は今日も、いつもと変わらない時間を過ごしていた。

「それにしても、ナツさんたちが旅立ってから一年ですね」

「はい！　そろそろ帰ってくる頃でしょうか？」

「きっと、また賑やかになりますね」

「ふふふっ！　楽しみです！」

　階下からは、仲間たちの声が聞こえてくる。

「グレイ！！　また服を脱いでるわよ！！」

「は！？　いつの間に！？」

「グレイ様！　ジュビアが拾っておきました！」

「お、おう……ありがとな」

「グレイ様ぁぁぁ！！」

「……相変わらずですね」

「平和でいいじゃないですか！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　百年以上。

　数え切れないほどの出来事があった。

　楽しいことも。

　悲しいことも。

　決して忘れられない別れも。

　それでも、この場所にはいつだって笑顔があった。

　妖精の尻尾。

　二人が仲間たちと共に築いてきた、大切な居場所。

　――その平穏が、破られようとしていた。

　　　　　◇◆◇

　同時刻。

　アラキタシア大陸。

　アルバレス帝国、皇宮。

「……準備は整ったようだね」

　広大な露台に立つ黒髪の青年。

　ゼレフ・ドラグニル。

　アルバレス帝国皇帝、スプリガン。

　その背後には、帝国の最高戦力であるスプリガン12が集結していた。

「陛下」

　インベル・ユラが一歩前へ出る。

「全軍の配置が完了いたしました。艦隊、飛空艇部隊、地上軍、いずれも出撃可能です」

「ありがとう、インベル」

　ゼレフは穏やかに微笑んだ。

「では、予定どおり進めよう」

「御意」

「ようやくかよ」

　低い声が響いた。

　ガルド・ヴォルグ。

　《悪神竜》の異名を持つ、スプリガン12最強の男。

　その口元には、獰猛な笑みが浮かんでいた。

「百年以上待ったんだ。これ以上待たされちゃ、たまらねえぜ」

「ふふっ。随分と楽しそうだね」

「当たり前だろ」

　ガルドは拳を握り締める。

「イリス・アストレア……今度こそ、決着をつける」

　その言葉に、アイリーン・ベルセリオンが静かに目を細めた。

「《妖精の聖剣》……ね」

　かつてガルドの腕を斬り落としたという少女。

　その実力がどれほどのものなのか。

　彼女自身も、少なからず興味を抱いていた。

「それじゃあ、行こうか」

　ゼレフが歩き出す。

　ガルドは露台の端へ進んだ。

　そして――。

「……ハッ！」

　凄まじい魔力が、その肉体から噴き上がった。

　――ゴゴゴゴゴゴッ！！

　大気が震える。

　皇宮全体が、低く唸りを上げた。

　ガルドの身体が膨張する。

　骨格が軋み、筋肉が隆起し、全身を漆黒の鱗が覆っていく。

　背中から巨大な翼が広がった。

　頭部には禍々しい角。

　鋭い牙。

　そして、赤黒く輝く双眸。

　かつて泥の滅竜魔導士だった男は、今や人の姿を捨て、巨大な竜へと変貌していた。

　《悪神竜》ガルド・ヴォルグ。

　漆黒の鱗の隙間には、赤黒い魔力が脈動している。

　滅竜。

　滅神。

　滅悪。

　三つの魔法因子を統合し、エーテリアスへと変貌した異形の竜。

　その存在は、通常のドラゴンとは明らかに異なっていた。

「……相変わらず、凄まじい魔力ね」

　ディマリアが呟く。

「近くにいるだけで息苦しいんだけど……」

　ブランディッシュも、珍しく真剣な表情を浮かべていた。

　ゼレフは何事もなかったように、巨大な竜の背へと降り立った。

「それじゃあ、ガルド」

『……ああ』

　地響きのような声が響く。

『行くぜ、ゼレフ』

　――ドォォォォン！！

　巨大な翼が羽ばたいた。

　暴風が皇宮を吹き抜ける。

　そして、悪神竜は皇帝を背に乗せ、東の空へと飛び立った。

　その後を追うように。

　アルバレス帝国の大軍も、進軍を開始した。

　　　　　◇◆◇

　フィオーレ王国、マグノリア。

「……ん？」

　ギルドの二階。

　イリスが、不意に顔を上げた。

「イリス？」

　メイビスが首を傾げる。

「どうしました？」

「……何か、来ます」

「何か？」

　イリスの金色の瞳が、窓の向こうを見つめていた。

　遥か遠方。

　空の彼方。

　そこから、異様な魔力が近づいてくる。

「……これは」

　イリスの表情が変わった。

　直後。

　――ゴォォォォォォッ！！

　凄まじい風が、マグノリアの街を吹き抜けた。

「きゃあっ！？」

「な、なんだ！？」

　ギルドの窓が激しく揺れる。

　外から、悲鳴が聞こえてきた。

「ドラゴンだああああ！！」

「空にドラゴンがいるぞおおお！！」

「……ドラゴン！？」

　エルザが立ち上がる。

　ラクサスも眉をひそめた。

「おいおい……冗談だろ」

　ギルドの仲間たちが、次々と外へ飛び出していく。

　そして――。

「…………っ！？」

　誰もが、言葉を失った。

　マグノリアの上空。

　そこには、巨大な漆黒の竜が浮かんでいた。

　天を覆う翼。

　禍々しい角。

　赤黒く輝く瞳。

　全身から放たれる魔力だけで、街全体の空気が重くなっている。

「……アクノロギア？」

　ウェンディが、震える声で呟いた。

「いや……違う」

　ガジルが歯を食いしばる。

「だが……なんだよ、この魔力は……！」

　ラクサスも、険しい表情を浮かべていた。

「……とんでもねえ奴が来やがったな」

　エルザが剣を抜く。

「全員、警戒しろ！！」

　そのとき。

「……まさか」

　イリスが、小さく呟いた。

　隣に立つメイビスも、目を見開いている。

「……イリス」

「……ええ」

　二人の視線は、巨大な竜へ向けられていた。

　いや。

　正確には、その背中に立つ人物へ。

「……ゼレフさん？」

　黒髪の青年。

　百年以上前、二人に魔法を教えた人物。

　ゼレフ・ドラグニル。

　そして――。

「……あのドラゴンは」

　イリスの青と金の瞳が、わずかに細められた。

「……ガルドさん、ですか？」

　その瞬間。

　巨大な竜が、獰猛に笑った。

『……ハッハッハッハ！！』

　空気が震える。

『久しぶりじゃねえか……イリス・アストレア！！』

　その声に、イリスは確信した。

「……やはり、あなたでしたか」

『百年以上ぶりだなァ！！』

　ガルドの笑い声が、街中に響き渡る。

『あの日の借り……今日こそ返させてもらうぜ！！』

「……なるほど」

　イリスは静かに頷いた。

「随分と、お強くなられたようですね」

『ハッ！！』

　ガルドの瞳が、獰猛に輝いた。

『てめえも、あの頃のままじゃねえんだろうな！？』

「……ふふっ」

　イリスは穏やかに微笑む。

「ええ。私も、百年以上遊んでいたわけではありませんから」

　その言葉に、ガルドはますます楽しそうに笑った。

『最高じゃねえか！！』

　周囲の魔導士たちは、呆然としていた。

「……おい」

　グレイが、イリスを見つめる。

「知り合いなのかよ……？」

「はい。昔、少しだけ」

「少しだけって……」

　ガジルが顔を引きつらせる。

「あんな化け物と何があったんだよ……」

「……腕を斬り落としたことがあります」

「「「はあああああああっ！？」」」

　ギルドの仲間たちが、一斉に叫んだ。

「……イリス」

　メイビスが、苦笑する。

「それ、少しだけで済ませる話じゃありませんよ？」

「……そうでしょうか？」

　そんな二人のやり取りを、ゼレフは楽しそうに眺めていた。

「……相変わらずだね、二人とも」

　穏やかな声。

　しかし、その声には、街全体へ届くほどの魔力が込められていた。

「久しぶりだね。メイビス、イリス」

「……ゼレフ」

　メイビスが、静かに答えた。

「どうして、こんなところに？」

「君たちに、お願いがあってね」

「……お願い？」

　ゼレフは微笑んだ。

「妖精の心臓を、僕に譲ってほしいんだ」

「…………！」

　メイビスの表情が変わった。

　イリスも、静かに目を細める。

「……妖精の心臓、ですか」

「そう」

　ゼレフは頷いた。

「僕たちの研究は、長い時間をかけて完成した」

　その声は、どこまでも穏やかだった。

「でも、まだ最後の壁を越えられていないんだ」

「……真の無限魔力」

　メイビスが呟く。

「……さすがだね」

　ゼレフは微笑んだ。

「君なら、すぐに分かると思っていたよ」

「……ですが」

　メイビスは、一歩前へ出た。

「お断りします」

　迷いのない返答だった。

「妖精の心臓は、あなたの研究のために渡せるものではありません」

「……そう」

　ゼレフは、少しだけ目を伏せた。

「残念だよ」

「ゼレフさん」

　今度は、イリスが口を開いた。

「……まさか、そのためにアルバレス帝国を動かしたのですか？」

「うん」

　ゼレフは、あっさりと頷いた。

「必要なら、そうするつもりだよ」

「…………」

「もちろん、君たちが素直に渡してくれるなら、戦争をする必要はない」

　イリスは、静かに首を横へ振った。

「……それは、できません」

「……そうだろうね」

　ゼレフは、どこか寂しそうに笑った。

「でも、僕も諦めるつもりはないんだ」

　そして。

　その声が、わずかに低くなった。

「アルバレス帝国皇帝、スプリガンの名において告げる」

　空気が、張り詰める。

「妖精の尻尾が妖精の心臓を引き渡さないのであれば――」

　ゼレフは、静かに宣言した。

「アルバレス帝国は、フィオーレ王国への侵攻を開始する」

「…………！！」

　ギルドの仲間たちに、緊張が走った。

　マカロフが、険しい表情でゼレフを見上げる。

「……本気で言っておるのか」

「もちろんだよ」

　ゼレフは穏やかに答えた。

「すでに帝国軍は動いている」

「……何じゃと？」

「艦隊も、地上軍も、飛空艇部隊もね」

　そして。

「スプリガン12も、全員参加する」

　その言葉に、マカロフの表情がさらに険しくなった。

　国家の軍事力を左右するほどの魔導士が、十二人。

　その全員が、妖精の尻尾を敵として動く。

「……ふざけやがって」

　ラクサスが、低く呟いた。

「俺たちのギルドに喧嘩売ろうってのかよ」

「そういうことになるね」

　ゼレフは、あくまで穏やかだった。

　そのとき。

「……ゼレフ」

　メイビスが、静かに口を開いた。

「あなたは、変わってしまったんですね」

「……そうかな？」

「はい」

　メイビスは、真っ直ぐにゼレフを見つめた。

「昔のあなたなら、こんな方法は選ばなかったと思います」

「……どうだろうね」

　ゼレフは、わずかに微笑んだ。

「僕自身にも、よく分からないよ」

「…………」

「でも、君たちがどれほど強くなったのか……それを確かめたい気持ちも、本当なんだ」

　その視線が、イリスへ向けられる。

「イリス」

「……はい」

「君の剣は、今どこまで届くんだい？」

「……さあ」

　イリスは、静かに微笑んだ。

「それは、戦ってみなければ分かりませんね」

「……ふふっ」

　ゼレフは、楽しそうに笑った。

「そうだね」

　その隣で。

　ガルドが、巨大な牙を剥き出しにした。

『イリス・アストレア！！』

　大気が震える。

『てめえだけは、俺が叩き潰す！！』

「……そうですか」

　イリスは、静かに答えた。

「では、そのときはお相手いたします」

『ハッハッハッ！！　楽しみにしてるぜ！！』

　ゼレフは、最後にメイビスへ視線を向けた。

「……それじゃあ、また会おう」

「……ゼレフ」

「次に会うときは、戦場だね」

　そして。

　巨大な悪神竜が、翼を広げた。

　――ドォォォォォン！！

　凄まじい暴風が、マグノリアを吹き抜ける。

　ゼレフを背に乗せたガルドは、空高く舞い上がった。

『待ってろよ……イリス！！』

　最後に、獰猛な笑い声が響く。

　そして二人は、西の空へと飛び去っていった。

　　　　　◇◆◇

「…………」

　しばらくの間。

　誰も、口を開かなかった。

　やがて。

「……戦争、か」

　エルザが、静かに呟いた。

「相手はアルバレス帝国……」

　ミラジェーンも、険しい表情を浮かべている。

「……大変なことになったわね」

「……じゃが」

　マカロフが、ゆっくりと口を開いた。

「わしらには、守るべきものがある」

　その声に、仲間たちが顔を上げる。

「家族じゃ」

　マカロフは、力強く拳を握った。

「このギルドも、マグノリアも、フィオーレも……すべて、わしらの大切な居場所じゃ！」

「……ああ！」

　ラクサスが頷く。

「だったら、やることは一つだろ」

　エルザが剣を掲げた。

「全員、戦闘準備だ！！」

「「「おおおおおおおおっ！！！」」」

　ギルドに、雄叫びが響き渡った。

　そんな仲間たちを、イリスとメイビスは静かに見つめていた。

「……メイビス」

「はい」

「……とうとう、この日が来てしまいましたね」

「……そうですね」

　メイビスは、少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「ゼレフとは、いつかきちんと話さなければいけないと思っていました」

「……ええ」

「でも……」

　メイビスは、イリスの手を握った。

「私は、負けません」

　その緑色の瞳には、確かな決意が宿っていた。

「このギルドを、みんなを……そして、イリスとの未来を守りたいですから！」

「……ふふっ」

　イリスは、優しく微笑んだ。

「私も、同じ気持ちですよ」

　二人は、しっかりと手を握り合った。

「……一緒に、乗り越えましょう」

「はい！」

　　　　　◇◆◇

　フィオーレ王国、西部国境。

　――ドォォォォン！！

　巨大な爆発音が響いた。

「敵襲！！」

「アルバレス帝国軍だ！！」

「数が多すぎる！！」

　国境の守備隊が、悲鳴を上げる。

　地平線の彼方まで続く、帝国の大軍。

　空には無数の飛空艇。

　海上には巨大な艦隊。

　そして、その先頭に立つ魔導士たち。

　スプリガン12。

「……さて」

　アジィール・ラムルが、楽しそうに笑った。

「派手に始めようじゃねえか！」

　砂嵐が巻き起こる。

　大地が揺れた。

　別の戦場では、ワール・イーヒトが機械兵器を展開していた。

「目標確認。制圧開始」

　無数の砲口が、国境の防衛施設へ向けられる。

　そして。

　――ドドドドドドドドッ！！

　砲撃が、戦場を覆った。

　フィオーレ王国とアルバレス帝国。

　その全面戦争が、ついに始まった。

　　　　　◇◆◇

　一方。

　フィオーレ王国へ向かう街道。

「……ん？」

　一人の少年が、足を止めた。

　桜色の髪。

　首に巻いた白いマフラー。

　ナツ・ドラグニル。

　その隣には、青い猫。

　ハッピー。

「どうしたの、ナツ？」

「……なんか、妙な魔力を感じねえか？」

「え？」

　ナツは、遠くの空を見つめた。

　そこには、黒い煙が立ち上っていた。

「……あっちか」

「ナツ？」

　ナツは、拳を握り締めた。

　一年間。

　強くなるために、ひたすら修行を続けてきた。

　もう二度と、大切なものを失わないために。

　そして――。

「……ハッ！」

　ナツが、にっと笑った。

「どうやら、帰って早々忙しくなりそうだな！」

「あい！」

「行くぞ、ハッピー！！」

「あいさー！！」

　二人は、マグノリアへ向かって駆け出した。

　その先で、何が待っているのか。

　まだ、知らない。

　だが。

　どれほど強大な敵が待ち受けていようとも。

　妖精の尻尾は、決して屈しない。

　仲間を守るため。

　大切な居場所を守るため。

　そして、それぞれの未来を守るため。

　妖精たちの、最後の大戦争が始まった。

　アルバレス帝国戦争、開戦。

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【こそこそ妖精話】

～百年越しの因縁～

　アルバレス帝国。

　帰還したゼレフとガルド。

　その二人を、ディマリアとブランディッシュが出迎えていた。

ディマリア「それで？　例のイリス・アストレアには会えたの？」

ガルド「……ああ」

ブランディッシュ「どうだった？」

ガルド「……ハッ。相変わらず、ふざけた女だったぜ」

ディマリア「ふざけた？」

ガルド「俺の姿を見ても、まったく動じやがらねえ」

ブランディッシュ「……あなたの竜形態を見ても？」

ガルド「そうだ」

ディマリア「……へえ」

ガルド「それどころか、笑ってやがった」

ブランディッシュ「……随分と肝が据わってるのね」

ゼレフ「ふふっ。昔からそういう子だったよ」

ディマリア「陛下まで……」

ゼレフ「でも、今のイリスは、昔とは比べものにならないほど強くなっているだろうね」

ガルド「……上等だ」

　ガルドの口元が、獰猛に吊り上がった。

ガルド「俺も、百年前の俺じゃねえ」

ゼレフ「……うん。楽しみだね」

ディマリア「……なんだか、二人とも楽しそうね」

ブランディッシュ「……戦争が始まったっていうのに」

　そんな二人をよそに。

　ゼレフとガルドは、静かに笑っていた。

　百年以上前から続く因縁。

　その決着の時が、近づいていた。



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。