X792年。
フィオーレ王国、マグノリア。
魔導士ギルド、妖精の尻尾。
「全員、聞いてください！」
ギルドの二階から、少女の声が響き渡った。
メイビス・ヴァーミリオン。
妖精の尻尾の初代マスター。
その緑色の瞳には、普段の無邪気さとは異なる、鋭い光が宿っていた。
「アルバレス帝国軍は、すでにフィオーレ西部国境を突破しつつあります！」
階下に集まった魔導士たちが、息を呑む。
「敵の兵力は圧倒的です。正面からぶつかれば、王国軍だけでは持ちこたえられないでしょう」
「……厄介なことになったな」
ラクサスが腕を組む。
「しかも、敵にはスプリガン12って連中がいるんだろ？」
「はい」
メイビスは頷いた。
「帝国の最高戦力である十二人の魔導士。その一人ひとりが、戦局を大きく変えるほどの実力を持っていると考えてください」
「十二人、か……」
エルザが険しい表情を浮かべる。
「だが、こちらにも戦える者は大勢いる」
「そのとおりです！」
メイビスは微笑んだ。
「そして、私たちには彼らにないものがあります！」
「……なんだ？」
グレイが尋ねる。
「仲間を信じる心です！」
「…………」
「もちろん、それだけで勝てるほど戦争は甘くありません。ですが、互いを信頼して連携できることは、何よりも大きな武器になります！」
その言葉に、仲間たちが頷いた。
百年以上前。
わずか五人から始まった、小さな魔導士ギルド。
それが今では、フィオーレ王国を代表する巨大なギルドへと成長していた。
メイビスは、机の上に広げられた地図へ視線を落とす。
「まずは、帝国軍の進軍を遅らせます」
地図には、フィオーレ王国の主要都市と街道が記されていた。
「敵は複数の経路から侵攻しています。こちらも部隊を分けて迎撃しましょう」
「部隊を分けるのか？」
「はい。ただし、無理に敵を全滅させる必要はありません」
メイビスは地図の一点を指差した。
「最優先は住民の避難と、王国軍の防衛線の維持です。敵の進軍を食い止めながら、各地の味方と連携します」
「なるほどな」
ラクサスが笑った。
「要するに、暴れすぎるなってことか」
「特にラクサスには、そうお願いしたいですね！」
「……おい」
ギルドに小さな笑いが起こった。
そのとき。
「それなら、私も各地の防衛に回りましょうか」
穏やかな声が響いた。
イリス・アストレア。
黒髪のハーフツインテールを揺らしながら、メイビスの隣へ歩み寄る。
「私なら、ある程度離れた場所にも短時間で移動できます。広範囲の攻撃魔法への対処も可能ですから」
「はい！ イリスには、特に危険な戦場の救援をお願いします！」
「承知しました」
イリスは微笑んだ。
「ただし、皆さんも無理はなさらないでくださいね？」
「それはこっちの台詞だ！」
グレイが苦笑する。
「イリスさんこそ、一人で全部片付けようとすんなよ？」
「ふふっ。大丈夫ですよ」
イリスは、集まった仲間たちを見渡した。
「皆さんのことを、信頼していますから」
◇◆◇
同時刻。
マグノリアへ続く街道。
「おおおおおおっ！！」
桜色の髪を揺らしながら、一人の少年が駆けていた。
ナツ・ドラグニル。
その隣を、青い猫が飛んでいる。
「ナツー！ ちょっと速すぎるよー！」
「んなこと言ってる場合かよ！」
ナツは、遠くに見える街を睨んだ。
「なんか知らねえけど、でけえ戦いが始まってんだろ！？」
「あい！」
「だったら、さっさと帰るぞ！」
そして。
――ドォォォォン！！
凄まじい勢いで、ギルドの扉が開かれた。
「ただいまああああああっ！！」
「「「…………！！」」」
一瞬。
ギルド中が静まり返った。
次の瞬間。
「ナツ！？」
ルーシィが目を見開いた。
「ナツじゃねえか！！」
グレイが叫ぶ。
「おおおっ！ 帰ってきたのか！」
エルフマンが立ち上がった。
「ナツさん！！」
ウェンディも嬉しそうに声を上げる。
「おう！！」
ナツは、にっと笑った。
「一年ぶりだな、お前ら！！」
「あいさー！！」
ハッピーも元気よく手を振った。
「……ったく」
グレイが笑う。
「帰ってくるなり騒がしい野郎だぜ」
「ああ！？ なんだと、裸男！」
「誰が裸男だ！！」
「グレイ、服！」
「は！？ いつの間に！？」
「……相変わらずね」
ルーシィが呆れたように笑った。
そんな賑やかな光景を、二階から見つめる二人の少女。
「ふふっ。帰ってきましたね」
「はい！」
メイビスが嬉しそうに頷く。
「お帰りなさい、ナツさん！」
「おっ！ メイビス！ イリス！」
ナツが二階を見上げた。
「久しぶりだな！」
「お久しぶりです」
イリスが微笑む。
「随分と魔力が大きくなりましたね」
「へへっ！ 分かるか！？」
「ええ。頑張って修行されたのですね」
「おう！」
ナツは拳を握り締めた。
「今の俺は、一年前とは違うぜ！」
「それは楽しみですね！」
メイビスが笑う。
しかし。
「……で？」
ナツが周囲を見渡した。
「なんか、物騒なことになってるみてえだけど？」
その言葉に、ギルドの空気が引き締まった。
「……ああ」
エルザが頷く。
「アルバレス帝国が、フィオーレへ侵攻してきた」
「アルバレス？」
「西の大陸にある巨大な帝国だ」
「ふーん……」
ナツは腕を組んだ。
「で、そいつらが俺たちに喧嘩売ってきたってことか？」
「そういうことだ」
ラクサスが答える。
「しかも、皇帝はゼレフだ」
「…………！」
ナツの表情が変わった。
「……ゼレフ？」
「ああ」
エルザが頷く。
「目的は、初代マスターの妖精の心臓らしい」
「…………」
ナツは、しばらく黙っていた。
そして。
「……そうか」
静かに拳を握った。
「だったら、なおさら放っとけねえな」
「ナツ……」
ルーシィが、その横顔を見つめる。
ナツは、にっと笑った。
「俺も戦うぜ！」
「もちろんです！」
メイビスが力強く頷いた。
「ナツさんの力も、ぜひ貸してください！」
「おう！！」
こうして。
一年間の修行を終えた火竜が、再び妖精の尻尾へ帰還した。
◇◆◇
フィオーレ王国、西部。
国境付近の防衛都市。
――ドォォォォォン！！
「ぐああああっ！！」
王国軍の兵士たちが吹き飛ばされた。
「くそっ！ なんて数だ！！」
「防壁が持たん！！」
城壁の向こうには、地平線を埋め尽くすほどの帝国軍。
その先頭で、一人の男が笑っていた。
「ハハハハッ！！」
アジィール・ラムル。
スプリガン12の一人。
「こんなもんかよ、フィオーレの軍隊ってのは！」
男が片手を掲げる。
直後。
――ゴォォォォォッ！！
巨大な砂嵐が巻き起こった。
「うわああああっ！！」
「前が見えん！！」
砂が視界を奪い、兵士たちの隊列が崩れていく。
「終わりだ！！」
アジィールが笑った。
そのとき。
「――換装！」
凛とした声が響いた。
――ガキィィィン！！
無数の剣が空中に現れ、砂嵐の中へ飛び込んでいく。
「……あ？」
アジィールが顔を上げた。
城壁の上。
そこには、深紅の髪を持つ女魔導士が立っていた。
「これ以上、好きにはさせん！」
エルザ・スカーレット。
妖精の尻尾のS級魔導士。
「……へえ」
アジィールが口元を吊り上げた。
「ようやく、面白そうな奴が来たじゃねえか」
「王国軍の皆さん！」
エルザが叫ぶ。
「負傷者を後方へ！ ここは私たちが引き受ける！」
「よ、妖精の尻尾……！？」
「援軍か！！」
兵士たちの表情に、希望が戻る。
エルザは剣を構えた。
「相手になろう」
「ハッハッハ！！」
アジィールが笑う。
「いいぜ！ かかってこい！！」
――ドォォォォン！！
砂嵐と無数の剣が、激しく衝突した。
◇◆◇
別の戦場。
フィオーレ王国、西部街道。
――ドドドドドドッ！！
無数の砲弾が、大地を穿っていた。
「目標確認。殲滅を継続する」
ワール・イーヒト。
スプリガン12の一人。
その周囲には、大量の機械兵器が展開されていた。
「抵抗勢力を排除する」
砲口が、逃げ遅れた住民たちへ向けられる。
「ひっ……！」
「助けて！！」
そして。
――バチィィィィッ！！
轟音と共に、雷光が走った。
「……何？」
ワールが顔を上げる。
次の瞬間。
――ドガァァァァン！！
機械兵器の一群が、雷撃によって吹き飛ばされた。
「……おいおい」
低い声が響いた。
「随分と物騒な玩具を持ち込んでくれたじゃねえか」
金髪の男。
ラクサス・ドレアー。
その全身から、黄金の雷が迸っていた。
「妖精の尻尾……」
ワールが呟く。
「なるほど。高魔力反応を確認」
「分析してる暇があるなら、逃げた方がいいぜ？」
ラクサスが笑った。
「俺は、あんまり手加減が得意じゃねえんだ」
「脅迫と判断」
ワールの周囲に、新たな兵器が出現する。
「排除する」
「……やってみろよ」
ラクサスの瞳が、鋭く輝いた。
――バリバリバリッ！！
黄金の雷と無数の砲撃が、激突した。
◇◆◇
さらに別の街道。
「アイスメイク――！」
グレイが両手を合わせる。
「ランス！！」
――ズガガガガッ！！
無数の氷槍が、帝国軍の進路を塞いだ。
「な、なんだ！？」
「氷の魔導士だ！！」
「悪いな」
グレイが笑う。
「ここから先は通行止めだ」
その隣では、ジュビアが大量の水を操っていた。
「グレイ様！ こちらも準備完了です！」
「おう！」
「では、参りましょう！」
水流が敵兵を押し流し、氷の壁がその進路を遮断する。
二人の連携は、見事なものだった。
「やるじゃねえか、ジュビア！」
「グレイ様に褒められましたぁぁぁ！！」
「今は戦闘中だぞ！？」
そんな二人の背後では、王国軍の兵士たちが呆然としていた。
「……すげえ」
「これが、妖精の尻尾……！」
圧倒的な兵力差。
それでも、妖精たちは一歩も退かなかった。
◇◆◇
フィオーレ王国、西部上空。
「……なるほど」
イリスが、遥か下方の戦場を見渡していた。
風魔法によって空を駆けながら、各地の状況を確認している。
その金色の瞳には、魔力の流れが鮮明に映っていた。
「……こちらは、少し危険ですね」
遠方。
一つの都市へ向けて、巨大な魔力反応が近づいている。
帝国軍の飛空艇部隊。
その先頭にある大型艦の砲口に、膨大な魔力が集まっていた。
「……あれを撃たせるわけにはいきません」
イリスは、左腰の聖剣へ手を添えた。
そして。
――シャリン。
澄んだ金属音。
星の意匠を持つ聖剣が、鞘から抜き放たれた。
「……失礼します」
静かな声。
次の瞬間。
――ヒュンッ！！
一閃。
空間を駆け抜けた光の斬撃が、大型艦の砲身を正確に切断した。
「なっ！？」
「主砲が！！」
「砲撃不能！！」
飛空艇の内部で、帝国兵たちが叫ぶ。
しかし。
それだけでは終わらなかった。
「……皆さん、少し大人しくしていてくださいね」
イリスが片手を掲げる。
――キィィィン！！
空中に、無数の光剣が出現した。
百本。
二百本。
さらに、その数を増やしていく。
「……行きます」
光剣が、一斉に飛翔した。
――ズガガガガガッ！！
飛空艇の武装。
推進装置。
魔力供給部。
それらを正確に貫き、破壊していく。
船体そのものへの被害は最小限。
乗員への直撃も避けていた。
「全艦、戦闘不能！！」
「ば、馬鹿な！！」
帝国軍の飛空艇部隊が、次々と推進力を失っていく。
イリスはすぐさま風魔法を展開した。
巨大な風の流れが、飛空艇を包み込む。
墜落を防ぎながら、ゆっくりと地上の平原へ降ろしていった。
「……これで大丈夫ですね」
イリスは、ほっと息をついた。
そのとき。
『イリス！ 聞こえますか！？』
耳元に、メイビスの声が響いた。
通信魔法。
「はい、聞こえていますよ」
『西部の飛空艇部隊が停止したことを確認しました！ ありがとうございます！』
「いえ。皆さんは無事でしょうか？」
『はい！ 各地で順調に迎撃が進んでいます！』
「それは何よりです」
『ただし、敵の主力はまだ動いていません』
「……スプリガン12、ですね」
『はい』
メイビスの声が、わずかに真剣になる。
『彼らが本格的に動き出せば、戦況は一変するでしょう』
「……承知しました」
イリスは、遥か西の空を見つめた。
「では、引き続き警戒しておきます」
『お願いします！』
通信が切れる。
イリスは、静かに微笑んだ。
「……皆さん、本当に強くなりましたね」
百年以上前。
まだ小さかったギルド。
その仲間たちが、今では一国を守るために戦っている。
「……ふふっ」
イリスは聖剣を鞘へ納めた。
「私も、負けていられませんね」
◇◆◇
マグノリア。
妖精の尻尾。
「……順調ですね」
メイビスが、机の上の地図を見つめていた。
各地から届く報告。
エルザ。
ラクサス。
グレイ。
そして、ほかの仲間たち。
いずれも、帝国軍の進軍を食い止めていた。
「……さすがじゃな」
マカロフが、感心したように呟く。
「初代の采配は、見事なものじゃ」
「ありがとうございます！」
メイビスは嬉しそうに笑った。
「ですが、まだ始まったばかりです！」
「……うむ」
マカロフも頷く。
「敵の主力は、これからじゃな」
そのとき。
「なあ、メイビス！」
ナツが、勢いよく声を上げた。
「俺はどこに行けばいいんだ！？」
「ナツさんには、少しお願いしたいことがあります！」
「おう！」
メイビスは、地図の一点を指差した。
「西部の防衛線に、大規模な敵部隊が集結しています。そこへ向かってください！」
「よっしゃ！！」
ナツの拳に、炎が灯る。
「任せろ！！」
「ただし！」
「……ん？」
「街や味方を巻き込まないようにしてくださいね？」
「分かってるって！」
「本当ですか？」
「……たぶん！」
「たぶんじゃ駄目です！！」
ギルドに笑い声が響いた。
だが。
その笑顔の裏で。
誰もが理解していた。
これは、まだ序章に過ぎない。
帝国の最高戦力。
スプリガン12。
そして、ゼレフ・ドラグニル。
さらに、その先には。
世界を震撼させる黒竜の存在が待ち受けている。
◇◆◇
アルバレス帝国軍。
前線司令部。
「……ほう」
インベル・ユラが、届いた報告書を静かに読み上げた。
「西部戦線の一部が停滞。飛空艇部隊にも甚大な損害……」
その隣で、ディマリアが退屈そうに頬杖をついていた。
「へえ。結構やるじゃない」
「妖精の尻尾、か」
ジェイコブが腕を組む。
「陛下が警戒するだけのことはあるようだな」
「……しかし」
インベルは、静かに眼鏡を押し上げた。
「これ以上、好きにさせるわけにはいきません」
机の上には、フィオーレ王国の地図。
その各地に、妖精の尻尾の魔導士たちの位置が記されていた。
「次の段階へ移行します」
「……ようやく？」
ディマリアが笑った。
「退屈してたところなのよね」
「スプリガン12、各員へ通達」
インベルの声が、冷たく響いた。
「妖精の尻尾の主力を、各個撃破せよ」
その命令が、帝国軍の各戦線へ伝達されていく。
砂の王。
機械の魔導士。
時を操る女。
巨大な魔力を秘めた少女。
そして、数多の強者たち。
アルバレス帝国の最高戦力が、ついに本格的な行動を開始する。
――妖精の尻尾。
対するは、スプリガン12。
フィオーレ王国の命運を懸けた戦いは、さらなる激しさを増そうとしていた。
【こそこそ妖精話】
～一年ぶりの火竜～
妖精の尻尾。
ナツが帰還した、その日のこと。
ルーシィ「それにしても、ナツ。本当に一年間ずっと修行してたの？」
ナツ「おう！ めちゃくちゃ強くなったぜ！」
グレイ「へえ。そりゃ楽しみだな」
ナツ「なんだ、やんのか！？」
グレイ「上等だ！」
エルザ「……二人とも」
ナツ・グレイ「「すみません！！」」
ハッピー「あい。相変わらずだね」
メイビス「ふふっ！ 元気でいいですね！」
イリス「そうですね。ですが、ナツさんの魔力は本当に大きくなっていますよ」
ナツ「だろ！？」
メイビス「では、今度イリスと模擬戦をしてみますか？」
ナツ「おっ！！ いいのか！？」
イリス「ふふっ。構いませんよ」
ナツ「よっしゃああ！！」
グレイ「……おい、ナツ」
ナツ「あ？」
グレイ「悪いことは言わねえ。やめとけ」
ナツ「なんでだよ！？」
グレイ「……いや、なんでもねえ」
ラクサス「ククッ……」
ナツ「なんだよ、ラクサスまで！」
メイビス「ちなみに、イリスはまだ一度も本気を出していませんからね！」
ナツ「……は？」
イリス「メイビス。それは少し大げさでは？」
メイビス「大げさじゃありません！」
ナツ「…………」
数秒の沈黙。
ナツ「……ますます燃えてきたああああ！！」
グレイ「……駄目だ、こいつ」
ハッピー「あい。ナツはナツだね」
こうして。
戦争が終わったら、イリスとナツが模擬戦をするという約束が交わされた。
もっとも。
その結果を心配していたのは、イリスではなく、ギルドの仲間たちだった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。
今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。