妖精と聖剣使い

第77話「おかえりなさい」

X701年。

フィオーレ王国、マグノリア。

秋の柔らかな陽射しが、石畳の街路を照らしていた。

街を行き交う人々の声。

店先から漂う焼きたてのパンの香り。

遠くで鳴り響く教会の鐘。

五年前と変わらないものもあれば、見覚えのない建物や新しい店も増えている。

そんな街を見下ろす小高い丘に、二人の少女が立っていた。

「……帰ってきましたね」

黒髪を風になびかせながら、イリス・アストレアが微笑む。

その隣では、金色の髪を持つ少女が、懐かしそうに街並みを眺めていた。

メイビス・ヴァーミリオン。

妖精の尻尾の初代マスター。

そして、五年前の悲劇を境に、愛する仲間たちのもとを離れた少女だった。

「……はい」

小さく答えたメイビスの声には、喜びと不安が入り混じっていた。

イリスは、その横顔を静かに見つめる。

五年間。

二人は世界各地を旅しながら、ゼレフを探し続けてきた。

そして、ようやく再会を果たし、呪いについて語り合うこともできた。

けれど。

メイビスが本当に向き合わなければならないものは、まだ残っている。

「……イリス」

「はい」

「私……少し、怖いです」

メイビスは胸元で両手を握り締めた。

「みんなに会いたいんです。ユーリにも、プレヒトにも、ウォーロッドにも……」

「……はい」

「でも、ユーリに会ったら……何を言えばいいのか、わからなくて」

その声が震える。

「リタさんは……私のせいで……」

言葉が途切れた。

五年という歳月は、悲しみを消してはくれなかった。

あの日、ギルドで起きた出来事。

命を奪われたリタ。

泣き崩れたユーリ。

そして、何も知らずに生まれてきた小さな命。

忘れられるはずがない。

イリスは、そっとメイビスの手を握った。

「……無理に、何かを言おうとしなくてもいいと思います」

「……でも」

「ユーリさんが、今どんな気持ちなのか。私たちには、まだわかりません」

イリスは優しく続けた。

「だからこそ、会って、お話ししましょう」

「……イリス」

「私も一緒です」

メイビスが顔を上げる。

イリスは、いつもの穏やかな笑みを浮かべていた。

「五年前も、今も。これから先も」

握った手に、ほんの少し力を込める。

「私は、メイビスの隣にいますから」

「…………はい」

メイビスは目元を拭い、小さく頷いた。

そして、もう一度マグノリアを見つめる。

「……行きましょう」

「はい！」

二人は、懐かしい街へと歩き出した。

◇

街へ入る前に、二人は人通りのない森へ立ち寄った。

木々に囲まれた静かな場所。

メイビスは周囲に人や動物がいないことを確かめると、ゆっくりと目を閉じた。

淡い光が、その身体を包む。

次の瞬間。

彼女の隣に、もう一人のメイビスが現れた。

姿も、声も、表情も同じ。

高度な幻影魔法によって生み出された、実体を持つ分身だった。

「……これで大丈夫ですね」

幻影のメイビスが、自分の手を握ったり開いたりする。

「はい。いつもどおりです」

イリスは頷いた。

メイビスの本体は、呪いの影響が周囲へ及ばないよう、人の立ち入らない森の奥に留まる。

街へ向かうのは、実体を持った幻影だけ。

この五年間、何度も繰り返してきた方法だった。

「……それでは、行ってきます」

幻影のメイビスが、静かに残された本体へ告げる。

イリスは森の周囲に防御魔法を施し、安全を確かめた。

そして、二人はマグノリアへ向かった。

◇

妖精の尻尾。

その建物が見えた瞬間、メイビスの足が止まった。

「…………」

五年前と、少しだけ違う。

外壁は綺麗に塗り直され、窓も増えている。

入口の看板も新しくなっていた。

それでも。

そこに刻まれた妖精の紋章だけは、昔と変わらない。

「……大きくなりましたね」

メイビスが呟く。

「そうですね」

イリスも懐かしそうに笑った。

かつて、ほんの数人で始めた小さなギルド。

今では、多くの魔導士が集う場所になっている。

建物の中からは、賑やかな笑い声が聞こえてきた。

「おい！　それ俺の依頼書だろ！」

「早い者勝ちだって！」

「ちょっと！　テーブル壊さないでよ！」

「誰かマスター呼んでこい！」

騒がしい。

実に騒がしい。

イリスは思わず吹き出した。

「……ふふっ。相変わらずですね」

「……はい」

メイビスも小さく笑う。

けれど、その手はまだ震えていた。

イリスは何も言わず、そっと隣に立つ。

そして。

二人は、ギルドの扉を開いた。

◇

ぎい、と木製の扉が音を立てた。

その瞬間。

「いらっしゃーい！」

受付にいた女性が、明るい声を上げた。

「依頼のご相談ですか？　それとも入会希望――」

そこまで言って、言葉が止まる。

扉の前に立つ二人の少女。

黒髪に、青と金の瞳。

そして、金色の髪を持つ、小柄な少女。

女性は何度も瞬きをした。

「……え？」

近くにいた魔導士が振り返る。

「どうした？」

「いや……あの二人……」

「……まさか」

ざわり。

ギルド内の空気が変わった。

古くから所属している魔導士たちが、次々と立ち上がる。

「……イリス？」

「メイビス……マスター？」

誰かが、信じられないという声を漏らした。

イリスは少し照れくさそうに微笑む。

「……皆さん、お久しぶりです」

そして、メイビスも。

「……お久しぶりです」

一瞬の沈黙。

次の瞬間。

「イリスだああああっ！！」

「メイビスさんもいるぞ！！」

「本物か！？」

「五年ぶりじゃないか！！」

歓声が爆発した。

何人もの魔導士が駆け寄ってくる。

「どこ行ってたんだよ！」

「元気だったのか！？」

「全然変わってないじゃないか！」

「二人とも、帰ってきたんだな！」

次々とかけられる言葉。

イリスは笑顔で答えながら、懐かしい顔を探した。

そのとき。

「……イリス？」

奥から、聞き覚えのある声がした。

振り返る。

そこに立っていたのは、一人の男だった。

片目を覆う眼帯。

普段は冷静なその男も、今ばかりは驚きを隠せずにいた。

「……プレヒトさん！」

イリスが嬉しそうに声を上げた。

プレヒトはしばらく二人を見つめていたが、やがて深く息を吐いた。

「……本当に、帰ってきたのか」

「はい！」

「……そうか」

短い言葉。

けれど、その表情には確かな安堵が浮かんでいた。

「……おかえり、二人とも」

その一言に、イリスの胸が温かくなる。

「ただいまです、プレヒトさん！」

メイビスも、小さく頭を下げた。

「……ただいま、プレヒト」

プレヒトは、そんな彼女を見つめる。

何か言いたそうに唇を開きかけて。

けれど、今は何も問わなかった。

代わりに、いつもの落ち着いた声で告げる。

「ウォーロッドもいる。呼んでこよう」

「えっ、プレヒト？　今、僕の名前を呼んだ？」

ちょうどそのとき。

奥の廊下から、緑色の髪をした男が顔を出した。

「何かあったの？　さっきから随分と騒がし――」

そして。

ぴたりと動きを止める。

「…………え？」

数秒後。

「イリス！？　メイビス！？」

ウォーロッドが駆け寄ってきた。

「本当に！？　本当に帰ってきたの！？」

「はい！　お久しぶりです、ウォーロッドさん！」

「うわあ……！」

ウォーロッドは嬉しそうに笑った。

「よかった……！　本当によかった！」

その声には、五年間の心配が滲んでいた。

メイビスも、ようやく自然な笑顔を浮かべる。

「……ただいま、ウォーロッド」

「うん！」

ウォーロッドは大きく頷いた。

「おかえり、メイビス！」

その言葉に、メイビスの瞳が潤んだ。

けれど。

まだ、一人。

会わなければならない人がいる。

◇

「……ユーリは？」

メイビスが、小さく尋ねた。

その瞬間。

プレヒトとウォーロッドの表情が、わずかに変わった。

「……奥にいる」

プレヒトが答える。

「今、マカロフと一緒だ」

「……マカロフ」

メイビスが、その名前を繰り返した。

あの日、生まれたばかりだった赤ん坊。

リタが命を落とした、あの日。

「……もう、五歳なんですね」

「……ああ」

プレヒトは静かに頷く。

「元気に育っているよ」

その言葉に、メイビスは少しだけ安心したように微笑んだ。

けれど、すぐに俯いてしまう。

そんな彼女の手を、イリスがそっと握った。

「……行きましょうか」

「…………はい」

プレヒトが奥の扉へ向かう。

ウォーロッドも、静かに道を開けた。

ギルド内の魔導士たちは、誰も騒がなかった。

皆、何かを察していた。

やがて。

プレヒトが、奥の部屋の扉を軽く叩いた。

「ユーリ」

「ん？　どうした？」

懐かしい声。

メイビスの肩が、小さく震えた。

「……客だ」

「客？」

扉が開く。

そこに立っていたのは、金髪の男だった。

五年前よりも、少し大人びた顔立ち。

けれど、その瞳の輝きは、かつてのままだった。

ユーリ・ドレアー。

妖精の尻尾の創設者の一人。

そして。

リタの夫だった男。

「……誰が来たって？」

ユーリは何気なく顔を上げた。

その視線が、イリスを捉える。

「…………」

そして。

その隣に立つ、金髪の少女へと移った。

「…………メイビス？」

声が、掠れた。

メイビスは、何も言えなかった。

五年ぶりに見るユーリの顔。

ずっと会いたかった。

けれど、ずっと怖かった。

「……ユーリ……」

ようやく、その名前を呼ぶ。

ユーリは、しばらく動かなかった。

その表情には、驚きがあった。

懐かしさがあった。

そして。

決して消えることのない、深い悲しみがあった。

「…………」

長い沈黙。

メイビスは、震える唇を開いた。

「……私……」

言わなければ。

謝らなければ。

何度謝っても、許されることではない。

それでも。

「……ごめん、なさい……」

声が震える。

「……リタさんのこと……私……」

それ以上、言葉にならなかった。

ぽろぽろと涙が零れ落ちる。

ユーリは、そんなメイビスを静かに見つめていた。

そして。

ゆっくりと、目を閉じた。

「……メイビス」

「…………はい」

「俺は……今でも、リタに会いたい」

その言葉に、メイビスの胸が締めつけられる。

「……あいつがいなくなって、五年経った」

ユーリは、静かに続けた。

「マカロフが笑うたびに、あいつにも見せてやりたいって思う」

「…………」

「初めて歩いた日も、初めて俺を父ちゃんって呼んだ日も……」

その声が、少しだけ揺れた。

「……全部、リタにも見せたかった」

メイビスは、俯いたまま涙を流した。

イリスも、何も言わなかった。

ユーリの言葉を、ただ静かに聞いていた。

「……だからさ」

ユーリは、小さく息を吐いた。

「正直、まだ……どうしたらいいのか、わからねえ」

「…………はい」

「お前を責めたくなる日も、あった」

その言葉を、メイビスは受け止めた。

目を逸らさずに。

「……はい」

「でもな」

ユーリは、ゆっくりと顔を上げた。

「……お前が、あの日からずっと苦しんでることも、わかってる」

メイビスの瞳が揺れる。

「それに……」

ユーリは、ほんの少しだけ笑った。

「お前は、俺たちの仲間だろ」

「…………っ」

「俺たちで作ったんだ。このギルドを」

天狼島で出会った日。

マグノリアへ向かった日。

仲間たちと笑い合った日。

たくさんの思い出が、胸をよぎる。

「……だから」

ユーリは、一歩だけ近づいた。

そして。

五年間、言えなかった言葉を口にした。

「……おかえり、メイビス」

その瞬間。

メイビスの表情が、くしゃりと歪んだ。

「…………っ！」

涙が、止まらなかった。

「……ユーリ……！」

「……ああ」

「……私……私……！」

言葉にならない。

謝罪も、感謝も、悲しみも。

何もかもが溢れてしまう。

それでも。

メイビスは、震える声で答えた。

「……ただいま……ユーリ……！」

ユーリは、静かに頷いた。

許したわけではない。

忘れたわけでもない。

リタがいない現実は、これからも変わらない。

それでも。

帰ってきた仲間を、迎えることはできる。

その小さな一歩が。

五年間止まっていた時間を、ほんの少しだけ動かした。

◇

「……父ちゃん？」

不意に、小さな声がした。

部屋の奥。

そこから、一人の男の子が顔を覗かせていた。

金色の髪。

大きな瞳。

まだ幼さの残る、五歳ほどの少年。

「……マカロフ」

ユーリが振り返る。

「どうした？」

「なんか、みんな泣いてる」

少年は不思議そうに首を傾げた。

そして、イリスとメイビスを見つめる。

「……だれ？」

その問いに、メイビスが息を呑んだ。

イリスは、そっと彼女の背中に手を添える。

ユーリは少し考えてから、息子の頭を撫でた。

「……父ちゃんの、大事な友達だ」

「ともだち？」

「ああ」

ユーリは、二人へ視線を向ける。

「こっちがイリス。こっちがメイビスだ」

マカロフは、ぱちぱちと瞬きをした。

「……よろしく！」

元気な声。

その無邪気な笑顔に、イリスの頬が緩む。

「はい。よろしくお願いします、マカロフ君」

イリスは膝を折り、少年と目線を合わせた。

「私はイリス・アストレアといいます」

「イリス！」

「ふふっ。はい」

そして。

メイビスも、ゆっくりと膝を折った。

「……私は、メイビス・ヴァーミリオンです」

「メイビス！」

「……はい」

少年は、じっと彼女の顔を見つめる。

「……なんで泣いてるの？」

メイビスは、少しだけ困ったように笑った。

「……嬉しかったんです」

「うれしいのに？」

「……はい」

「ふーん……」

マカロフは、しばらく考え込んだ。

そして。

にっこり笑った。

「じゃあ、よかった！」

その言葉に。

メイビスは、思わず笑ってしまった。

「……ふふっ」

涙を零しながら。

それでも、確かに笑った。

ユーリは、そんな二人を静かに見つめていた。

◇

それからしばらくして。

ギルドの広間には、再び賑やかな声が戻っていた。

「イリス！　旅の話聞かせてくれよ！」

「五年間も何してたんだ！？」

「メイビスさん、相変わらず小さいな！」

「誰ですか今の！」

「うわっ！　聞こえてた！」

笑い声が響く。

プレヒトは呆れたように肩をすくめ、ウォーロッドは楽しそうに笑っていた。

ユーリも、マカロフと一緒に少し離れた席へ腰を下ろしている。

すべてが元どおりになったわけではない。

けれど。

確かに、何かが変わり始めていた。

イリスは、そんな光景を眺めながら、隣の少女へ声をかけた。

「……メイビス」

「はい？」

「……帰ってきて、よかったですね」

メイビスは、ゆっくりと広間を見渡した。

懐かしい仲間たち。

新しく増えた魔導士たち。

笑い声。

温かな灯り。

そして。

五年前と変わらず、そこにある妖精の紋章。

「…………はい」

メイビスは、胸元に手を当てた。

ずっと、帰りたかった。

けれど、帰ってはいけないと思っていた。

自分には、もう居場所などないのだと。

そう思っていた。

でも。

「……イリス」

「はい」

「……ありがとうございます」

イリスは、少しだけ首を傾げた。

「何がですか？」

「……一緒に、帰ってきてくれて」

その言葉に。

イリスは、優しく微笑んだ。

「……当たり前ですよ」

そして、メイビスの手を取る。

「ここは、私たちの帰る場所ですから」

「…………はい」

メイビスは、涙の残る瞳で微笑んだ。

その視線の先には、仲間たちの笑顔があった。

かつて、天狼島で始まった小さな出会い。

そこから生まれた、一つのギルド。

悲しみも。

後悔も。

喜びも。

何もかもを抱えながら。

それでも、ここに帰ってくることができた。

メイビスは、静かに呟いた。

「……ただいま、妖精の尻尾」

その声は、賑やかな広間の中に溶けていった。

けれど。

隣にいたイリスには、確かに届いていた。

そして、彼女もまた。

大好きな仲間たちを見つめながら、そっと微笑んだ。

五年ぶりの帰還。

それは、失われたものを取り戻す旅ではない。

失ったものを抱えたまま、それでも未来へ歩き出すための。

新しい一歩だった。

――第77話　おわり。

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【こそこそ妖精話】

～五年ぶりの大騒ぎ～

ウォーロッド「それにしても、二人とも本当に変わらないね！」

イリス「ふふっ。ウォーロッドさんたちは、少し大人っぽくなりましたね」

ユーリ「少しって何だよ、少しって！　こっちは五年も経ってんだぞ！」

メイビス「ユーリは、昔よりお父さんらしくなりましたね！」

ユーリ「そりゃ父親だからな！」

マカロフ「父ちゃん、いつも朝寝坊するぞ！」

ユーリ「マカロフ！？　それは言わなくていい！」

ウォーロッド「あはは！　ユーリ、昔から朝は弱かったもんね」

プレヒト「五年経っても、そこは変わらんらしい」

ユーリ「お前らなぁ……！」

メイビス「ふふっ。懐かしいですね！」

イリス「はい。やっぱり、妖精の尻尾は賑やかです」

マカロフ「なあなあ！　イリスとメイビスは強いのか！？」

ウォーロッド「ものすごく強いよ！」

マカロフ「父ちゃんより！？」

ユーリ「おい、何でそこで俺と比べる！？」

イリス「ええと……どうでしょう？」

メイビス「ふふっ。今度、ユーリに確かめてみましょうか！」

ユーリ「おい待て！　帰ってきて早々、俺を巻き込むな！」

マカロフ「父ちゃん、がんばれー！」

プレヒト「……相変わらず、騒がしい連中だ」

ウォーロッド「でも、嬉しそうだね。プレヒトも」

プレヒト「……否定はせん」

イリス「ふふっ！」

メイビス「やっぱり、帰ってきてよかったです！」

――おしまい。


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。