妖精と聖剣使い

第84話「巡る時代、変わらぬ絆」

　X731年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　春の柔らかな日差しが、窓から差し込んでいた。

　部屋の中には、数人の男女が集まっている。

　その中心にある寝台には、一人の男が横たわっていた。

「……おいおい。そんな顔するんじゃねえよ」

　ユーリ・ドレアー。

　かつて仲間たちと共に妖精の尻尾を創設した男は、病に侵され、すっかり痩せ細っていた。

　それでも、その口元には昔と変わらない笑みが浮かんでいる。

「親父……」

　寝台の傍らに座るマカロフが、唇を噛みしめる。

　三十五歳になった息子を見て、ユーリは小さく笑った。

「なんだよ。もう立派な大人だろうが。そんな泣きそうな顔すんな」

「……うるせえよ」

「ハハッ……相変わらず、可愛げのねえ息子だ」

　マカロフは何も言い返さなかった。

　その隣には、イリスとメイビスが立っていた。

「……ユーリさん」

　イリスが静かに声をかける。

「おう、イリス」

　ユーリは、ゆっくりと顔を向けた。

「お前、本当に変わらねえな」

「……そうですね」

「初めて会ったときから、ずっとそのままだ」

　ユーリは懐かしそうに目を細めた。

「天狼島で会ったときのこと、覚えてるか？」

「もちろんです」

　イリスが微笑む。

「ユーリさんは、最初からとても賑やかな方でしたね」

「おいおい。それ、褒めてんのか？」

「ふふっ。もちろんですよ」

　小さな笑いが生まれた。

　メイビスも、寝台の近くへ歩み寄る。

「ユーリ……」

「なんだよ、メイビス。お前までそんな顔して」

「……だって」

　メイビスの緑色の瞳が揺れていた。

「ユーリが……」

　その先の言葉が出てこない。

　ユーリは、しばらくメイビスを見つめていた。

　そして、穏やかに笑った。

「……なあ、メイビス」

「……はい」

「あの日、お前に出会えて……本当によかった」

「……ユーリ」

「お前がいなかったら、妖精の尻尾も……マカロフも、今の俺もなかった」

「……そんなこと」

「ハハッ……最後くらい、素直に礼を言わせろよ」

　ユーリは、ゆっくりと言葉を続けた。

「……ありがとうな、メイビス。俺たちの家族を作ってくれて」

「……っ！」

　メイビスの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　ユーリは、そんな彼女を見て笑った。

「……お前は、俺たちの自慢の初代マスターだぜ」

「……ユーリ……！」

　メイビスは、もう涙を堪えられなかった。

　ユーリは、天井を見上げる。

「……いろんなことがあったよなあ」

　ブルースカルとの戦い。

　妖精の尻尾の創設。

　仲間が増え、家族ができた。

　リタと出会い、マカロフが生まれた。

　そして、大切な人を失った。

「……俺の人生、結構面白かったぜ」

　その声は弱々しかった。

　けれど、確かな満足が滲んでいた。

「……マカロフ」

「……なんだよ」

「妖精の尻尾を、頼んだぜ」

　マカロフが顔を上げる。

「……親父」

「お前なら大丈夫だ。俺の息子だからな」

「……当たり前だろ」

　マカロフは、父の手を強く握った。

「俺が……絶対に守ってやる」

「……おう」

　ユーリは満足そうに頷いた。

　そして、イリスとメイビスを見つめる。

「お前らも……たまには帰ってこいよ」

「……はい」

「妖精の尻尾は、いつまでもお前らの家だからな」

　イリスは、そっとユーリの手に触れた。

「……ありがとうございます、ユーリさん」

　メイビスも涙を拭いながら頷いた。

「絶対に……帰ってきます！」

「……ハハッ。そうか」

　ユーリの視線が、部屋の奥へ向かう。

　そこには、プレヒトとウォーロッドが立っていた。

「……お前らも、元気でな」

「……ああ」

　プレヒトが短く答える。

　ウォーロッドは、静かに微笑んだ。

「君と一緒に旅ができて、本当によかったよ」

「……俺もだ」

　ユーリは目を閉じた。

　窓から、春の風が吹き込む。

「……リタ」

　小さな声が漏れた。

「……今、行くぜ」

　そして。

　ユーリ・ドレアーは、静かに息を引き取った。

「……親父？」

　マカロフが呼びかける。

　返事はない。

「……親父……！」

　その声が震えた。

　メイビスは、両手で口元を覆った。

　イリスは、静かに目を閉じる。

　かつて、誰よりも豪快に笑っていた男。

　赤雷を操り、仲間を守り続けた魔導士。

　妖精の尻尾を創設した、大切な家族。

　その人生が、今、終わった。

◇

　数日後。

　ユーリの葬儀が執り行われた。

　妖精の尻尾の仲間たちだけではない。

　かつてユーリに助けられた人々も、別れを告げるために集まっていた。

　マカロフは、父の墓前に花を供えた。

「……親父」

　その隣に、イリスとメイビスが立つ。

「……俺、もっと強くなるよ」

　マカロフが呟く。

「親父が守ってきたものを、今度は俺が守る」

　メイビスは、そっと彼の手を握った。

「マカロフなら、きっとできます」

「……ああ」

　イリスも微笑んだ。

「私たちも、いつでも力になりますよ」

「……ありがとな。二人とも」

　春の風が、三人の間を吹き抜けた。

　墓前に供えられた花が、静かに揺れていた。

◇

　それからしばらくして。

　ウォーロッドは、ギルドを離れることを決めた。

「……旅に出ようと思うんだ」

　その言葉に、メイビスが目を丸くする。

「ウォーロッドも、ですか？」

「うん」

　ウォーロッドは穏やかに頷いた。

「ユーリがいなくなって、いろいろ考えたんだ」

　彼は窓の外へ視線を向けた。

「僕も、いつまでも同じ場所にいるだけじゃなくて、世界を見てみたい」

「……そうですか」

　イリスが微笑む。

「素敵だと思いますよ」

「ありがとう、イリス」

　ウォーロッドも笑った。

「もちろん、妖精の尻尾を忘れるわけじゃないよ」

「当たり前です！」

　メイビスが元気よく答える。

「どこにいても、私たちは仲間ですから！」

「……うん。そうだね」

　こうして、妖精の尻尾の創設メンバーの一人が、新たな道へ歩き始めた。

　別れは、終わりではない。

　それぞれの人生が、別々の場所で続いていく。

　イリスとメイビスは、旅立つウォーロッドを笑顔で見送った。

---

　X734年。

　イシュガル大陸、北方の山岳地帯。

「……あっ！」

　メイビスが突然、足を止めた。

「イリス！　あそこ！」

「どうしました？」

　メイビスが指差した先。

　山道の向こうに、一人の黒髪の青年が立っていた。

　黒い衣服。

　静かな佇まい。

　そして、どこか寂しげな瞳。

「……ゼレフ？」

　イリスが目を瞬かせる。

　青年も、二人に気づいた。

「……メイビス？　イリス？」

　驚いたように目を見開く。

　次の瞬間。

「ゼレフー！」

　メイビスが嬉しそうに手を振った。

「お久しぶりです！」

「……本当に、久しぶりだね」

　ゼレフの表情が、柔らかくなる。

　イリスも近づき、微笑んだ。

「お元気そうで何よりです、ゼレフさん」

「うん。二人も元気そうだ」

　ゼレフは、メイビスを見つめた。

「……実体幻影も、ずいぶん安定しているみたいだね」

「はい！」

　メイビスが得意げに胸を張る。

「それどころか、今はご飯も食べられるんですよ！」

「……え？」

「ふふん！」

　メイビスが笑う。

「長年の研究の成果です！」

　ゼレフは、しばらく呆然としていた。

　そして、小さく笑った。

「……君は本当にすごいね」

「えへへっ！」

　そんな三人の会話に。

「……おい」

　低い声が割り込んだ。

「いつまで喋ってやがる」

　岩陰から、一人の大柄な男が姿を現した。

　その姿を見た瞬間。

　イリスの表情が止まった。

「……え？」

　男も、同じように動きを止める。

「……あ？」

　数秒の沈黙。

　そして。

「……ガルドさん？」

「……イリス？」

　二人の声が重なった。

「「……なんで変わってないんだ！？」」

　思わず、互いに顔を見合わせる。

　メイビスが目を丸くした。

「……お知り合いなんですか？」

　ゼレフも、不思議そうに二人を見ている。

「……知り合いなの？」

「ええ。昔、少し」

　イリスが苦笑する。

「少し、だと？」

　ガルドが眉をひそめた。

「てめえ、俺の腕を斬り落としただろうが！」

「……ああ、そうでしたね」

「忘れてたのかよ！？」

「いえ、覚えていますよ」

　イリスは穏やかに微笑んだ。

「ただ、ずいぶん昔のことですから」

「……チッ」

　ガルドが舌打ちする。

　その様子を見て、ゼレフが小さく息を吐いた。

「……なるほど。君たちにも、いろいろあったんだね」

「はい！」

　メイビスが笑う。

「昔、妖精の尻尾を創設する前に戦った相手なんです！」

「……そうだったんだ」

　ゼレフは、改めてガルドを見た。

「君が昔負けた相手って、イリスだったの？」

「……悪いかよ」

「いや。少し驚いただけだよ」

　ガルドは不機嫌そうに顔を背けた。

　しかし、イリスは彼の姿をじっと見つめていた。

「……それにしても」

「あ？」

「ガルドさんも、まったく老化していませんね」

「……てめえもだろ」

　ガルドが鼻を鳴らす。

「何十年経っても、そのままじゃねえか」

「……そうですね」

　イリスは、少しだけ考え込んだ。

　自分が老化しない理由は、今もわかっていない。

　しかし、目の前の男もまた、昔とほとんど変わらない姿をしている。

「……何か、理由があるんですか？」

「さあな」

　ガルドは肩をすくめた。

「少なくとも、普通の人間とは違う身体になってるらしいぜ」

　その言葉に、ゼレフが静かに口を開いた。

「……その話も含めて、少し話そうか」

◇

　同日。

　山岳地帯の小さな研究施設。

　四人は、石造りの建物の中にいた。

　机の上には、数多くの魔法書と研究資料が積まれている。

「……なるほど」

　メイビスが興味深そうに資料を眺めた。

「滅竜魔法、滅神魔法、滅悪魔法……」

「うん」

　ゼレフが頷く。

「それぞれ異なる性質を持つ魔法因子を、一つの肉体に共存させる研究だよ」

「……かなり難しそうですね」

　イリスが呟く。

「難しいどころじゃないよ」

　ゼレフは苦笑した。

「普通なら、肉体が耐えられない」

　メイビスが資料を見つめる。

「でも、理論上は不可能ではない……？」

「そう。まだ仮説の段階だけどね」

　ゼレフは、ガルドへ視線を向けた。

「彼は、その研究に協力してくれているんだ」

「……協力？」

　イリスが首を傾げる。

　ガルドは、腕を組んだまま笑った。

「俺は強くなりてえ。それだけだ」

「……なるほど」

「てめえに負けたままってのも、気に食わねえしな」

　イリスは苦笑した。

「……まだ覚えていたんですね」

「当たり前だろうが！」

　メイビスが、くすくすと笑った。

「ふふっ。イリス、ずいぶん恨まれていますね」

「……困りましたね」

　そんな二人を見て、ゼレフは小さく微笑んだ。

　しかし、その表情には、どこか複雑なものがあった。

「……ゼレフさん？」

　イリスが声をかける。

「……ううん。何でもないよ」

　ゼレフは首を振った。

「ただ……二人は、本当に変わらないなと思って」

「そうでしょうか？」

「うん」

　ゼレフは、静かに笑った。

「昔から、ずっと楽しそうだ」

　メイビスが、イリスの手を握る。

「もちろんです！」

「……ふふっ」

　イリスも微笑んだ。

「私たちは、これからも一緒ですから」

　その言葉を聞いて、ゼレフは目を細めた。

「……そうだね」

　羨ましい。

　そんな感情が、胸の奥をよぎった。

　けれど。

　同時に、嬉しくもあった。

　自分が大切に思う友人たちが、今も笑っている。

　それだけで、少しだけ救われる気がした。

◇

　やがて、別れの時間が訪れた。

「それでは、ゼレフさん。またお会いしましょう」

「うん。二人とも、気をつけて」

「今度会うときは、もっと面白い魔法を見せますね！」

　メイビスが笑う。

「楽しみにしているよ」

　ゼレフも微笑んだ。

　そして、イリスはガルドへ視線を向ける。

「ガルドさんも、お元気で」

「……チッ」

　ガルドは顔を背けた。

「次に会うときは、もっと強くなってるからな」

「ふふっ。楽しみにしていますね」

「……余裕ぶりやがって」

　それでも、ガルドは剣を抜こうとはしなかった。

　今はまだ、そのときではない。

　彼自身も、それを理解していた。

　こうして、四人は再び別々の道を歩き始めた。

---

　X736年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　妖精の尻尾の酒場には、大勢の魔導士が集まっていた。

　その中心に立つのは、プレヒト・ゲイボルグ。

　そして、その隣には、四十歳になったマカロフ・ドレアーがいた。

「……本日をもって、私は二代目マスターを退任する」

　プレヒトの言葉に、酒場が静まり返る。

「長い間、皆には世話になった。至らぬところもあっただろうが……このギルドのマスターを務められたことを、誇りに思っている」

　その言葉に、仲間たちから拍手が起こった。

　プレヒトは静かに一礼する。

「これからの妖精の尻尾は、次の世代が築いていく。そして、その先頭に立つのは……」

　彼は隣の男を見た。

「マカロフ・ドレアーだ」

　次の瞬間。

　大きな歓声が響いた。

「マカロフ！」

「三代目マスター！」

「頼んだぞ！」

　仲間たちが次々と声を上げる。

　マカロフは、少し照れくさそうに頭をかいた。

「……まったく。大げさなんだよ、お前ら」

　しかし、その表情は真剣だった。

「……俺は、まだまだ未熟だ」

　酒場が静かになる。

「親父みたいに豪快でもねえし、プレヒトみたいに頭が切れるわけでもねえ」

　マカロフは、一度言葉を切った。

「けどな」

　その瞳に、強い光が宿る。

「俺は、このギルドが大好きだ」

　仲間たちを見渡す。

「ここにいる全員が、俺の家族だ」

　そして。

「だから、俺は守る」

　力強く言い切った。

「妖精の尻尾を。ここにいる仲間たちを！」

　大きな歓声が上がった。

　その様子を、イリスとメイビスが見守っていた。

「……立派になりましたね」

　イリスが微笑む。

「はい！」

　メイビスも嬉しそうに頷く。

「小さかったマカロフが、ついに三代目マスターです！」

　そして、二人はマカロフの前へ歩み出た。

「マカロフさん」

「……ん？」

「三代目マスター就任、おめでとうございます」

　イリスが微笑む。

「私たちも、これからよろしくお願いしますね」

「……ああ」

　マカロフが笑った。

「任せとけ」

　続いて、メイビスが元気よく手を上げる。

「あっ！　私からも一言いいですか！」

「……お、おう？」

　マカロフが少し緊張した表情になる。

　メイビスは、満面の笑みを浮かべた。

「マカロフ！」

「……はい！」

「妖精の尻尾を、よろしくお願いします！」

　その言葉に、マカロフは一瞬だけ目を見開いた。

　そして、深く頷いた。

「……ああ！」

　酒場に、再び歓声が響く。

◇

　就任式が終わった後。

　イリスは、酒場の片隅に立つプレヒトへ歩み寄った。

「……プレヒトさん」

「……イリスか」

「長い間、お疲れさまでした」

　イリスが微笑む。

「プレヒトさんが守ってくださったからこそ、今の妖精の尻尾があるんですよ」

「……大げさだ」

　プレヒトは小さく息を吐いた。

「私は、やるべきことをやっただけだ」

「……ふふっ」

　イリスは、穏やかに笑った。

「それでも、感謝しています」

　プレヒトは、しばらくイリスを見つめていた。

　そして、その口元に微かな笑みを浮かべた。

「……そうか」

　彼は、酒場の奥へ視線を向けた。

　そこでは、マカロフが仲間たちに囲まれている。

「……これからは、あいつの時代だ」

「……そうですね」

　イリスが頷く。

「プレヒトさんは、これからどうされるんですか？」

「……しばらく、研究に専念しようと思っている」

「研究、ですか？」

「ああ」

　プレヒトは、静かに答えた。

「まだ、調べたいことが山ほどあるのでな」

　イリスは、少しだけ目を細めた。

「……プレヒトさんらしいですね」

「……ふっ」

　プレヒトは、小さく笑った。

　その瞳には、研究者としての静かな情熱が宿っていた。

　こうして。

　妖精の尻尾の歴史は、新たな時代へと進み始めた。

---

　X751年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　静かな研究室に、紙をめくる音が響いていた。

「……まったく」

　机に向かうセヴェルが、小さくため息をつく。

「最後まで、わからないものですね」

　その手には、一冊の研究記録が握られていた。

　イリス・アストレアの身体に関する調査資料。

　長年にわたって記録してきた、老化の兆候が見られないという不可解な現象。

　しかし、その原因は今も解明されていなかった。

「……セヴェルさん」

　イリスが静かに声をかける。

　セヴェルは、ゆっくりと顔を上げた。

「……イリスさん」

　その顔は、以前よりもずいぶん痩せていた。

　長い年月を経て、セヴェルもまた病に侵されていた。

　優れた再生治癒魔法を持つ彼であっても、今回の病を治すことはできなかった。

　再生させた組織にも同じ異常が生じ、治療を繰り返しても根本的な回復には至らなかったのだ。

「……無理をしないでください」

　イリスが心配そうに言う。

「ふふっ。研究者というのは、最後まで研究者なのですよ」

　セヴェルは、かすかに笑った。

　その隣には、メイビスも立っていた。

「セヴェル……」

「メイビスさん」

　セヴェルは、静かに頷く。

「妖精の心臓の管理資料は、すべてプレヒトさんに引き継いであります」

「……はい」

「長期運用に関する記録も、問題ありません」

　メイビスの瞳が揺れる。

「……ありがとうございます」

「礼を言われるほどのことではありません」

　セヴェルは、机の上の資料を見つめた。

「……それにしても」

　小さく笑う。

「あなたたちには、ずいぶん驚かされました」

「……そうでしょうか？」

　イリスが首を傾げる。

「ええ」

　セヴェルは頷いた。

「かつて敵として出会った少女と、これほど長い付き合いになるとは思いませんでしたから」

「……ふふっ」

　イリスが微笑む。

「私もですよ」

「そして、メイビスさん」

「……はい」

「あなたの魔法研究は、本当に素晴らしいものでした」

　メイビスが目を見開く。

「実体幻影で食事ができるようになるなど、当初は想像もしていませんでした」

「……セヴェル」

「どうか、これからも研究を続けてください」

　セヴェルは、穏やかに微笑んだ。

「あなたたちなら、きっと私の想像もつかないものを生み出せるでしょう」

　メイビスの瞳から、涙がこぼれた。

「……はい」

　セヴェルは、最後にイリスを見つめる。

「……イリスさん」

「はい」

「結局、あなたが老化しない理由は、解明できませんでした」

「……そうですね」

「研究者としては、少し心残りです」

　イリスは、そっと首を振った。

「……いいえ」

　そして、優しく微笑んだ。

「セヴェルさんには、たくさん助けていただきました」

　妖精の心臓。

　メイビスの実体幻影。

　長年の研究と、安全管理。

　そのすべてに、彼の力があった。

「……本当に、ありがとうございました」

　セヴェルは、しばらくイリスを見つめていた。

　そして。

「……そう言っていただけるなら」

　小さく笑った。

「研究者冥利に尽きますね」

　その数日後。

　セヴェル・アクエリスは、静かに息を引き取った。

◇

　葬儀を終えた夜。

　マグノリア郊外の丘に、二人の少女が立っていた。

　夜空には、無数の星が輝いている。

「……イリス」

　メイビスが、そっと声をかけた。

「はい」

「……また、大切な人がいなくなってしまいましたね」

「……そうですね」

　イリスは、静かに頷いた。

　ユーリ。

　セヴェル。

　長い年月を共に過ごしてきた、大切な仲間たち。

　彼らはもう、帰ってこない。

　けれど。

「……メイビス」

「はい？」

「私は、二人と出会えてよかったと思っています」

　イリスは、夜空を見上げた。

「一緒に笑って、旅をして、たくさんのことを教えていただきました」

「……はい」

「だから、寂しいですけれど……」

　イリスは、メイビスへ微笑んだ。

「その思い出まで、悲しいものにはしたくありません」

　メイビスは、しばらくイリスを見つめていた。

　そして、ゆっくりと頷いた。

「……そうですね」

　二人は、そっと手を繋いだ。

「ユーリも、セヴェルも……私たちがずっと泣いていたら、困ってしまいますよね」

「ふふっ。ユーリさんなら、きっと笑い飛ばしてしまいますね」

「はい！」

　メイビスが、小さく笑った。

「セヴェルなら、研究を続けなさいって言いそうです！」

「……そうですね」

　二人は、顔を見合わせた。

　そして、静かに笑った。

　長い年月の中で、人は出会い、別れていく。

　変わらないものなど、ほとんどない。

　それでも。

　受け継がれていく想いがある。

　守り続けられる場所がある。

　そして、共に歩む人がいる。

「……行きましょうか、メイビス」

「はい！」

　メイビスが、イリスの手を強く握った。

「これからも、たくさんの景色を見に行きましょう！」

「ふふっ。もちろんです」

　二人は、満天の星空の下を歩き始めた。

　かつて共に笑った仲間たちの想いを、胸に抱きながら。

　新しい時代へ。

　まだ見ぬ未来へ。

　妖精と聖剣使いの旅は、これからも続いていく。

---

【こそこそ妖精話】
～三代目マスターの威厳～

　X736年。

　妖精の尻尾、ギルド酒場。

　マカロフが三代目マスターに就任して、数日が経った。

マカロフ「よし！　今日からは俺がしっかりギルドをまとめていくぞ！」

ギルドメンバーＡ「おおっ！　さすが三代目！」

ギルドメンバーＢ「頼もしいぜ！」

マカロフ「ふっ。当然だ。これからはマスターとしての威厳というものをだな……」

メイビス「あっ！　マカロフ！」

マカロフ「ん？」

メイビス「見てください！　イリスと一緒にお菓子を作ったんですよ！」

イリス「ふふっ。マカロフさんの分もありますよ」

マカロフ「おっ、本当か！？」

メイビス「はい！　昔から好きでしたよね？」

マカロフ「おう！　ねえちゃんたちの作る菓子は昔からうまいからな！」

　マカロフは嬉しそうに焼き菓子を受け取った。

ギルドメンバーＡ「……ねえちゃん？」

ギルドメンバーＢ「……三代目が？」

マカロフ「……あ」

メイビス「どうしました？」

マカロフ「い、いや！　何でもねえ！」

イリス「ふふっ。マカロフさん、昔から甘いものが大好きでしたものね」

メイビス「そうそう！　小さい頃なんて、もっと欲しいってよくおねだりしてました！」

マカロフ「ちょっ！？　メイビスねえちゃん！？」

ギルドメンバーＡ「メイビスねえちゃん……」

ギルドメンバーＢ「三代目、可愛いところあるんだな……」

マカロフ「お前ら！　変な顔で見るんじゃねえ！！」

メイビス「ふふっ。マカロフは何歳になってもマカロフですね！」

イリス「ええ。立派なマスターになっても、私たちにとっては可愛い弟みたいなものですから」

マカロフ「……勘弁してくれよ、イリスねえちゃん」

　その日。

　三代目マスターの威厳は、焼き菓子一つで見事に崩れ去った。

　なお、翌日からギルドでは「三代目は甘いものに弱い」という噂が広まったという。



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。