妖精と聖剣使い

第86話「妖精たちのお姉ちゃん」

　X779年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　妖精の尻尾。

「ナツ！！　てめえ、また俺の飯食っただろ！！」

「ああ！？　名前でも書いとけよ！」

「書いてあっただろうが！！」

「知らねえよ！！」

　朝から、ギルドの酒場に怒鳴り声が響いていた。

　テーブルを挟んで睨み合う二人の少年。

　桜色の髪をしたナツ・ドラグニルと、黒髪のグレイ・フルバスターである。

「やんのか、グレイ！」

「上等だ、ナツ！」

　二人が同時に拳を振り上げた。

　その瞬間。

「二人とも、喧嘩はいけませんよ？」

　柔らかな声が割って入った。

　振り返ると、そこには黒髪の少女が立っていた。

　イリス・アストレア。

　手には、焼きたてのパンが入った籠を持っている。

「だってよ、イリス姉ちゃん！　こいつが！」

「グレイの飯が美味そうだったんだよ！」

「食ったの認めてんじゃねえか！！」

「ふふっ。では、ナツにはこちらをあげますから、グレイに謝りましょうね」

　イリスが籠からパンを一つ取り出した。

「おっ！　いいのか！？」

「はい。ただし、謝ってからですよ？」

「……わかったよ」

　ナツは渋々グレイへ向き直る。

「悪かったな！」

「……ったく。最初からそうしろよ」

「これで仲直りですね」

　イリスが微笑んだ。

　しかし。

「……ところで、グレイ」

「ん？」

「また服を脱いでいますよ？」

「……あ」

　グレイは自分の身体を見下ろした。

　いつの間にか上半身裸になっている。

「いつ脱いだんだ、俺！？」

「知るかよ！」

「ナツ！　てめえ笑うな！」

「ハハハハッ！」

　結局、二人の騒ぎは収まらなかった。

　イリスは困ったように笑いながら、パンの籠を抱え直した。

「……今日も元気ですねえ」

◇

「イリスー！」

　今度は、元気いっぱいの声が響いた。

　振り返ると、金色の長い髪を揺らした少女が駆け寄ってくる。

　メイビス・ヴァーミリオンだった。

「見てください！　新しい幻影ができました！」

「おや。何を作ったんですか？」

「ふふん！」

　メイビスが得意げに胸を張る。

　そして、小さな手を掲げた。

　ぽんっ。

　軽い音と共に、空中に白いウサギが現れた。

「わあっ！」

　近くにいたリサーナが目を輝かせる。

「ウサギさんだ！」

「ふふっ。触ってみますか？」

「いいの！？」

「もちろんです！」

　リサーナが恐る恐る手を伸ばす。

　すると、ウサギはぴょんっと跳ねて、少女の腕の中へ飛び込んだ。

「きゃっ！」

　柔らかな感触。

　温かな体温。

　まるで本物のウサギだった。

「すごーい！」

「えへへ！」

　メイビスは嬉しそうに笑う。

「これでも幻影なんですよ！」

「本物みたい！」

「ありがとうございます！」

　その様子を見ていたエルフマンも、興味津々で近づいてきた。

「……俺も触っていいか？」

「はい！」

　メイビスが頷く。

　すると、今度は小さなクマが現れた。

「おおっ！」

　エルフマンの顔が輝く。

「クマだ！」

「ふふっ。可愛いでしょう？」

「うん！」

　そんな二人を、少し離れた場所から見つめる少女がいた。

　ミラジェーン・ストラウスである。

「……あんた、変な魔法使うのね」

　メイビスが振り返る。

「変、ですか？」

「だって、そんな魔法、戦いの役に立つの？」

「もちろん、使い方次第ですよ！」

「ふーん……」

　ミラジェーンは腕を組んだ。

「まあ、可愛いのは認めるけど」

「ふふっ。ありがとうございます！」

「べ、別に褒めたわけじゃないわよ！」

　イリスがくすくすと笑った。

「ミラジェーンも、触ってみますか？」

「……別に」

　そう答えながらも、ミラジェーンの視線は白いウサギに向いている。

　メイビスがにっこり笑った。

「では、もう一匹！」

　ぽんっ。

　今度は、小さな白猫が現れた。

「……！」

　ミラジェーンの目が一瞬だけ輝いた。

　しかし、すぐに顔を背ける。

「……まあ、ちょっとくらいなら」

　その言葉に、イリスとメイビスは顔を見合わせた。

　そして、二人揃って微笑んだ。

◇

　昼過ぎ。

　ギルドの一角では、エルザ・スカーレットが一冊の本を読んでいた。

　その隣に、イリスが腰を下ろす。

「何を読んでいるんですか？」

「剣術の本です」

「剣術、ですか？」

「はい」

　エルザは真剣な表情で頷いた。

「もっと強くなりたいので」

「……なるほど」

　イリスが本を覗き込む。

　そこには、剣の構えや足運びについての説明が書かれていた。

「難しそうですね」

「はい。でも、覚えればきっと役に立つと思います」

「ふふっ。そうですね」

　イリスは微笑んだ。

「ただ、本を読むだけではわからないこともありますよ」

「……そうなのですか？」

「はい。実際に身体を動かしてみると、もっと理解できると思います」

　エルザは少し考え込んだ。

　そして。

「……イリスさんは、剣を使ったことがありますか？」

「ええ。少しだけ」

「本当ですか？」

「はい」

　イリスが頷く。

「よろしければ、今度一緒に練習しましょうか？」

　エルザの表情が明るくなった。

「ぜひ、お願いします！」

「ふふっ。では、約束ですね」

　イリスが小指を差し出す。

　エルザは少し戸惑った後、そっと小指を絡めた。

「約束です」

「はい。約束です」

　その様子を、少し離れた場所からナツが見ていた。

「……なあ、グレイ」

「なんだよ」

「イリス姉ちゃんって、剣使えんのかな？」

「さあな」

　グレイが肩をすくめる。

「あんまり強そうには見えねえけど」

「だよな！」

　ナツが頷いた。

「エルザの方が強そうだぜ！」

「……お前、本人の前で言うなよ？」

「なんでだよ？」

「失礼だろ」

「別にいいじゃねえか！」

　二人は顔を見合わせた。

　そして。

「……でも、イリス姉ちゃんって怒んねえよな」

「まあな」

　グレイが頷く。

「いつも笑ってるし」

「メイビス姉ちゃんもな！」

「ああ」

　二人にとって、イリスとメイビスは優しいお姉ちゃんだった。

　強い魔導士という印象は、ほとんどない。

　それが、二人の本当の姿の一つであることも、まだ知らなかった。

◇

　夕方。

　ギルドの扉が勢いよく開いた。

「おう！　帰ったぜ！」

　豪快な声が響く。

「ギルダーツ！！」

　ナツが真っ先に駆け出した。

「おっ！　ナツじゃねえか！」

　ギルダーツ・クライヴが笑う。

「元気にしてたか？」

「おう！　なあ、今度勝負しようぜ！」

「ハハハッ！　相変わらずだな！」

　ギルダーツはナツの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「もっと強くなってからな！」

「なんだよー！」

　その様子を見て、グレイも近づいてくる。

「また依頼帰りか？」

「ああ！　ちょっと遠くまでな！」

　ギルダーツは豪快に笑った。

　そして、酒場の奥に視線を向ける。

「……お？」

　そこには、子供たちに囲まれたイリスとメイビスがいた。

「おおっ！　イリスさん！　メイビスさん！」

「お久しぶりです、ギルダーツさん」

　イリスが微笑む。

「お帰りなさい！」

　メイビスも手を振った。

「おう！　二人とも元気そうだな！」

「はい。おかげさまで」

　ギルダーツは楽しそうに笑った。

「しかし、すっかり子供たちに囲まれてるな！」

「ふふっ。毎日賑やかですよ」

「楽しいですよー！」

　メイビスが嬉しそうに答える。

　そんな三人の会話を聞いていたナツが、不思議そうに首を傾げた。

「……なあ、ギルダーツ」

「ん？」

「イリス姉ちゃんと知り合いなのか？」

「ああ。昔、一緒に依頼に行ったことがあるぜ」

「へえ！」

　ナツが目を輝かせる。

「じゃあ、イリス姉ちゃんも戦えるのか！？」

「……ん？」

　ギルダーツが目を瞬かせた。

「そりゃあ、もちろん――」

「でもよ！」

　ナツが言葉を遮った。

「イリス姉ちゃん、あんまり強そうじゃねえんだよな！」

　その瞬間。

　ギルダーツの動きが止まった。

「…………は？」

　グレイも頷く。

「まあ、優しいけどな」

「そうそう！」

　ナツが勢いよく頷いた。

「ギルダーツみたいに強そうじゃねえ！」

「……お前ら」

　ギルダーツは、ゆっくりとイリスへ視線を向けた。

　イリスは、いつもどおり穏やかに微笑んでいる。

「ふふっ。そう見えますか？」

「おう！」

　ナツが元気よく答えた。

　その隣で、メイビスが肩を震わせていた。

「……ぷっ」

「メイビス？」

「い、いえ……！」

　メイビスは口元を押さえる。

「ふふっ……あははっ！」

　とうとう笑い出してしまった。

「……メイビス姉ちゃん？」

　ナツが首を傾げる。

「何がおかしいんだ？」

「い、いえ！　なんでもありません！」

　メイビスは笑いをこらえながら答えた。

　ギルダーツも、しばらく呆然としていたが。

「……ハッ」

　やがて、口元を吊り上げた。

「ハハハハハッ！！」

　豪快な笑い声が、ギルド中に響き渡った。

「おもしれえ！　こいつはおもしれえぞ！」

「なんだよ！？」

　ナツが叫ぶ。

　ギルダーツは笑いながら、イリスへ向き直った。

「……なあ、イリスさん」

「はい？」

「そういや、昔の約束、覚えてるか？」

　イリスが目を瞬かせる。

　そして、すぐに微笑んだ。

「もちろんですよ」

「おっ！」

　ギルダーツの目が輝く。

「じゃあ、そろそろどうだ？」

「……ふふっ」

　イリスは少し考えた後、頷いた。

「いいですよ」

「よっしゃ！」

　ギルダーツが拳を握る。

　その様子を見ていたナツが、目を丸くした。

「……何の話だ？」

　ギルダーツは、にやりと笑った。

「俺とイリスさんで、ちょっと勝負しようって話だ！」

「…………え？」

　ナツが固まった。

　グレイも目を見開く。

「……勝負？」

「ああ！」

　ギルダーツが頷く。

「模擬戦だ！」

「ええええええっ！？」

　ナツの叫び声が、ギルド中に響いた。

◇

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　ナツが慌ててイリスの前に立った。

「イリス姉ちゃん！　ギルダーツはすっげえ強いんだぞ！？」

「はい。知っていますよ」

　イリスが微笑む。

「以前、一緒に依頼へ行きましたから」

「だったら！」

　ナツが両手を広げる。

「怪我するぞ！？」

「ふふっ。心配してくれるんですね」

「当たり前だろ！」

　その言葉に、イリスは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます、ナツ」

「……いや、だから！」

　そこへ、グレイも近づいてくる。

「俺もやめといた方がいいと思うぜ」

「そうでしょうか？」

「ギルダーツの魔法、すげえ危ねえんだぞ？」

「ふふっ。そうですね」

　イリスは穏やかに頷いた。

　そんな様子を見ていたエルザが、真剣な表情で口を開く。

「……イリスさん」

「はい？」

「本当に大丈夫なのですか？」

「ええ。大丈夫ですよ」

　イリスは微笑んだ。

「それに、模擬戦ですから。お互いに怪我をしないよう気をつけます」

　エルザは少し考え込んだ。

　そして、静かに頷く。

「……わかりました」

　その隣では、ミラジェーンが腕を組んでいた。

「……ふーん」

「ミラジェーン？」

「別に。あんたがそこまで言うなら、見ててあげるわよ」

「ふふっ。ありがとうございます」

「だから、別に心配してるわけじゃないってば！」

　そんなやり取りを、ギルダーツは楽しそうに眺めていた。

「ハハハッ！　こりゃあ、当日が楽しみだ！」

　そのとき。

「……騒がしいと思ったら、何をしておる」

　奥から、マカロフが姿を現した。

「おっ！　マスター！」

　ギルダーツが手を上げる。

「イリスさんと模擬戦することになったぜ！」

「…………ほう？」

　マカロフの眉が上がった。

　そして、イリスへ視線を向ける。

「……イリスねえちゃん、本当か？」

「はい。以前からのお約束でしたので」

「……そうか」

　マカロフは、しばらく二人を見つめていた。

　やがて。

「……ふっ」

　小さく笑った。

「面白いことになりそうじゃな」

「だろ！？」

　ギルダーツが笑う。

　しかし、ナツは納得していなかった。

「じっちゃん！　止めなくていいのかよ！？」

「ん？」

「イリス姉ちゃんが怪我しちまうぞ！」

「……ほう」

　マカロフは、ナツを見下ろした。

「お前は、そう思うのか？」

「当たり前だろ！」

「……ふむ」

　マカロフは顎髭を撫でた。

　そして、意味ありげに笑う。

「ならば、自分の目で確かめてみるといい」

「……え？」

「世の中には、見た目だけではわからんこともあるからのう」

　ナツは首を傾げた。

「……なんだよ、それ」

　マカロフは答えなかった。

　ただ、楽しそうに笑っていた。

◇

　その夜。

　子供たちが帰り、ギルドが静かになった頃。

　イリスとメイビスは、窓際の席で温かい紅茶を飲んでいた。

「……ふふっ」

　メイビスが笑う。

「今日は面白かったですね！」

「そうですね」

　イリスも微笑んだ。

「ナツたちが、あんなに心配してくれるとは思いませんでした」

「ふふふっ！」

　メイビスは楽しそうに笑った。

「イリスが弱いと思われているなんて！」

「……そんなにおかしいですか？」

「はい！」

　即答だった。

　イリスは少しだけ頬を膨らませる。

「……もう、メイビスったら」

「えへへ！」

　メイビスは嬉しそうに笑った。

　そして、イリスの隣へ身体を寄せる。

「でも、私は知っていますよ」

「……何をですか？」

「イリスが、とっても強いことも」

　メイビスは微笑んだ。

「とっても優しいことも！」

　イリスは目を瞬かせた。

　そして、柔らかく笑う。

「……ありがとうございます、メイビス」

「えへへ！」

　窓の外には、満天の星が広がっていた。

　かつて、二人が仲間たちと共に作り上げた場所。

　妖精の尻尾。

　長い年月を経て、そこには新しい家族が増えていた。

　喧嘩ばかりする少年たち。

　真面目で努力家な少女。

　素直になれない少女と、その優しい弟妹たち。

　みんな、まだ小さな妖精だった。

　これから、どんな魔導士へと成長していくのだろう。

「……メイビス」

「はい？」

「明日も、賑やかになりそうですね」

　メイビスは満面の笑みを浮かべた。

「はい！」

　そして、楽しそうに答える。

「とっても楽しみです！」

　その頃。

　ギルドの別の場所では、ギルダーツが一人、楽しそうに笑っていた。

「……ハハッ」

　思い出すのは、かつてのS級クエスト。

　山を覆い尽くすほどの魔法を、たった一振りで消し去った少女の姿。

　あのとき、自分は思い知った。

　世の中には、まだまだとんでもない強者がいる。

「……今度こそ、どこまでやれるか試してえな」

　ギルダーツは拳を握った。

　そして、にやりと笑う。

「楽しみにしてるぜ、イリスさん！」

　こうして。

　妖精の尻尾の新しい世代にとって、忘れられない一日が近づいていた。

　いつも優しく微笑んでいる、黒髪のお姉ちゃん。

　その本当の強さを、彼らはまだ知らない。

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【こそこそ妖精話】
～お姉ちゃんを守れ！～

　X779年。

　妖精の尻尾、ギルド酒場。

ナツ「なあ、グレイ。やっぱりイリス姉ちゃん、危なくねえか？」

グレイ「……まあ、相手がギルダーツだからな」

エルザ「私も少し心配だ。イリスさんは優しい方だが、戦っている姿を見たことがない」

ミラジェーン「まったく。あの人、いつもニコニコしてるし、危なっかしいのよね」

リサーナ「でも、イリスお姉ちゃん、きっと何か考えてるんじゃないかな？」

ナツ「よし！　決めた！」

グレイ「……何をだよ」

ナツ「俺たちでイリス姉ちゃんを守るぞ！」

エルフマン「お、おう！　俺も手伝う！」

エルザ「……模擬戦なのだから、途中で割り込んではいけないぞ？」

ナツ「じゃあ、危なくなったら止める！」

グレイ「それならいいんじゃねえか？」

　少し離れた席。

メイビス「……ぷっ」

マカロフ「……くくっ」

メイビス「マカロフ、聞きました？」

マカロフ「……ああ。聞いとる」

メイビス「イリスを守るそうですよ！」

マカロフ「……ギルダーツの方を心配した方がよさそうじゃがな」

メイビス「ふふふっ！　そうですね！」

　そこへ、イリスが焼き菓子を持ってやってきた。

イリス「皆さん、おやつができましたよ」

ナツ「イリス姉ちゃん！！」

イリス「はい？」

ナツ「安心しろ！　俺たちがついてるからな！」

イリス「……？」

グレイ「何かあったら俺たちが助けるからよ」

エルザ「どうか無理だけはしないでください」

イリス「……ふふっ」

イリス「ありがとうございます。皆さん、とっても頼もしいですね」

　その後ろで。

メイビス「……あははははっ！」

マカロフ「……ぶはっ！」

イリス「……二人とも？」

メイビス「い、いえ！　なんでもありません！」

マカロフ「……くくっ。いやあ、平和じゃのう！」

　なお、この話を後から聞いたギルダーツは。

ギルダーツ「……おいおい！　俺の心配は誰もしてくれねえのか！？」

　と、盛大に笑ったという。


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。