妖精と聖剣使い

第87話「お姉ちゃんの本当の実力」

　X779年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　妖精の尻尾、屋外訓練場。

「おおおおっ！　始まるぞ！！」

　ナツ・ドラグニルの元気な声が響き渡った。

　普段は魔法の練習に使われている広い訓練場。

　今日はそこに、大勢のギルドメンバーが集まっていた。

　理由は一つ。

　妖精の尻尾が誇るS級魔導士、ギルダーツ・クライヴ。

　そして、いつも子供たちの世話をしているイリス・アストレア。

　二人が模擬戦を行うことになったのだ。

「……本当に大丈夫なのかよ」

　グレイが心配そうに呟く。

「ギルダーツの魔法、洒落にならねえぞ」

「だから言ってんだろ！」

　ナツが拳を握った。

「イリス姉ちゃんが危なくなったら、俺が止める！」

「お前が止められるわけねえだろ！」

「ああ！？」

「なんだよ！」

「二人とも、静かにしろ」

　エルザがぴしゃりと言った。

　しかし、その表情も普段より硬い。

　昨日、イリスと剣術の練習をする約束を交わしたばかりだった。

　イリスが剣を使えることは知っている。

　だが、その腕前までは知らない。

「……イリスさんなら、きっと大丈夫だ」

　そう口にしながらも、エルザは訓練場の中央を見つめていた。

「まったく……」

　隣ではミラジェーンが腕を組んでいる。

「あの人、いつもニコニコしてるし、本当に危なっかしいんだから」

「お姉ちゃん、心配なの？」

　リサーナが尋ねる。

「ち、違うわよ！」

　ミラジェーンは慌てて顔を背けた。

「ただ、怪我でもされたら面倒だって言ってるの！」

「ふふっ」

　リサーナは楽しそうに笑った。

　そんな子供たちの少し後ろでは、マカロフが椅子に腰かけていた。

　その隣には、金色の長い髪を揺らす少女。

　メイビス・ヴァーミリオンである。

「ふふふっ。楽しみですね！」

「……ねえちゃん、ずいぶん嬉しそうじゃな」

「もちろんです！」

　メイビスは満面の笑みを浮かべた。

「久しぶりに、イリスの剣が見られるんですから！」

　マカロフは小さく笑った。

「……ギルダーツも、相手が悪いのう」

◇

　訓練場の中央。

　ギルダーツは、向かい側に立つ少女を見て笑った。

「おっ！　今日はそいつも持ってきたのか！」

「はい。せっかくの模擬戦ですから」

　イリスが微笑む。

　その姿は、いつもと少し違っていた。

　黒髪のハーフツインテール。

　青と金のオッドアイ。

　黒、白、濃紺、金を基調とした魔法学院の制服。

　そこまでは普段と変わらない。

　しかし、左腰には一本の剣が佩かれていた。

　濃紺と黄金で彩られた、美しい鞘。

　星の意匠を持つ聖剣である。

　最近では、子供たちと過ごす時間が多くなったため、メイビスの異空間に預けていた。

　今日は模擬戦に備え、久しぶりに身につけている。

「……なあ、グレイ」

「なんだよ」

「イリス姉ちゃん、あんな剣持ってたんだな」

「ああ……」

　グレイも目を丸くしていた。

「なんか、すげえ立派な剣だな」

「だよな！」

　ナツは少し安心したように頷いた。

「まあ、剣があるなら少しは安心か！」

　その言葉を聞いたマカロフが、思わず咳き込んだ。

「……じっちゃん？」

「い、いや……なんでもないわい」

　メイビスは隣で肩を震わせていた。

◇

「さて！」

　ギルダーツが拳を鳴らした。

「今日は遠慮しねえぜ、イリスさん！」

「ふふっ。もちろんです」

　イリスは右手を軽く掲げた。

　すると。

　淡い黄金色の光が集まり、一本の剣を形作った。

　光剣。

　イリスが得意とする光魔法である。

「……おおっ！」

　ナツが目を輝かせる。

「剣が出てきた！」

「光魔法……？」

　エルザが呟いた。

　イリスは左腰の聖剣には触れず、右手の光剣を自然に構えた。

　その姿を見て、ギルダーツの笑みが深くなる。

「……いいねえ」

　彼は知っていた。

　目の前の少女が、どれほどの実力を持つのか。

　九年前。

　初めてのS級クエストで同行したとき、イリスは山を覆うほどの魔法を、たった一振りで消し去った。

　あの光景は、今でも忘れられない。

　だが。

　だからこそ、戦ってみたかった。

「……いくぜ！」

「はい！」

　マカロフが片手を上げた。

「それでは――始め！！」

　次の瞬間。

　ギルダーツが地面を蹴った。

　巨体からは想像できないほどの速さ。

　一気に距離を詰め、拳を振り抜く。

「おおおっ！！」

　轟音。

　拳に込められた魔力が、空気を震わせた。

　しかし。

　イリスは、ほんの半歩だけ身体をずらした。

　拳が頬の横を通り過ぎる。

　同時に、光剣が閃いた。

「おっと！」

　ギルダーツは身を引き、斬撃をかわす。

　続けて、もう一撃。

　さらにもう一撃。

　拳と光剣が、目にも留まらぬ速さで交錯する。

「す、すげえ……！」

　グレイが呟いた。

　ギルダーツの攻撃は、どれも強烈だった。

　まともに受ければ、並の魔導士では立っていられない。

　それなのに。

「……当たらねえ？」

　ナツが目を丸くした。

　イリスは、ほとんど大きく動いていなかった。

　わずかな足運び。

　小さな身体の傾き。

　必要なだけの動作で、ギルダーツの拳をかわしている。

「ハハハッ！　やっぱりすげえな！」

　ギルダーツが笑った。

「でも、まだまだだぜ！」

　さらに踏み込む。

　今度は、逃げ道を塞ぐように拳を繰り出した。

　その一撃が、イリスの目前に迫る。

「イリス姉ちゃん！！」

　ナツが叫んだ。

　しかし。

　イリスは逃げなかった。

　右手の光剣を構えたまま、空いている左手を伸ばす。

　拳の側面に、そっと掌を添えた。

　そして、身体をわずかに半身へずらす。

　それだけだった。

　ギルダーツの拳は、イリスの頬のすぐ横を通り抜けた。

「……なっ！？」

　ギルダーツの目が見開かれる。

　拳の威力を正面から受け止めたわけではない。

　その力の向きを、ほんの少し変えただけ。

　しかし、それだけで攻撃は完全に逸らされていた。

「ふふっ。いい拳ですね、ギルダーツさん」

「……ハッ！」

　ギルダーツは笑い、すぐさま距離を取った。

「褒められたのに、全然嬉しくねえな！」

◇

「……嘘だろ」

　グレイが呆然と呟いた。

「ギルダーツの拳を……片手で？」

「すっげええええ！！」

　ナツは先ほどまでの心配も忘れ、身を乗り出していた。

「イリス姉ちゃん、めちゃくちゃ強えじゃねえか！！」

「だから言ったでしょう？」

　メイビスが得意げに胸を張る。

「イリスは強いんですよ！」

「いや、聞いてねえよ！！」

　ナツが叫ぶ。

　しかし。

　その隣で、エルザだけは何も言わなかった。

　ただ、訓練場を見つめている。

　イリスの剣。

　その動きから、目が離せなかった。

◇

「……なら、こいつはどうだ！」

　ギルダーツが両手を構えた。

　空気が変わる。

　凄まじい魔力が、その身体から溢れ出した。

「クラッシュ！！」

　魔力が奔流となって放たれる。

　触れたものを粉砕する、強力な分解魔法。

　その威力に、観客たちが息を呑んだ。

「お、おい！　あれはまずいだろ！！」

　グレイが叫ぶ。

　ナツも思わず立ち上がった。

「イリス姉ちゃん！！」

　だが。

　イリスは動じなかった。

　右手の光剣が、光の粒となって消える。

　そして、その手が左腰へ伸びた。

　澄んだ金属音。

　濃紺と黄金の鞘から、星の意匠を持つ聖剣が引き抜かれる。

　次の瞬間。

　一閃。

　ただ、それだけだった。

　ギルダーツのクラッシュが、音もなく消滅した。

　砕け散ることもない。

　爆発することもない。

　周囲の地面に、傷一つ残らない。

　まるで、最初から何も存在しなかったかのように。

「…………は？」

　ナツが固まった。

　グレイも口を開けたまま動かない。

「……今、何が起きた？」

　誰かが呟いた。

　しかし、答えられる者はいなかった。

　イリスは静かに聖剣を鞘へ戻した。

「ふふっ。では、続けましょうか」

「……ハハッ！」

　ギルダーツが笑う。

「相変わらず、とんでもねえな！」

　その目には、ますます闘志が宿っていた。

◇

　再び、二人が動いた。

　ギルダーツが攻める。

　イリスが応じる。

　拳と光剣が交錯し、風が舞う。

　ギルダーツは攻撃の角度を変え、間合いを詰め、クラッシュを織り交ぜて攻め続けた。

　だが、イリスの動きは乱れない。

　光剣が一本、また一本と生み出される。

　空中に浮かび、ギルダーツへ向かって飛ぶ。

「おっと！」

　ギルダーツはクラッシュで光剣を砕いた。

　しかし、次の光剣が迫る。

　さらに、その次も。

「ハハハッ！　面白え！」

　ギルダーツは笑いながら迎え撃った。

　イリスは、そんな彼の攻撃をかわしながら、静かに剣を振るい続ける。

　速い。

　鋭い。

　けれど、決して乱暴ではない。

　一振りごとに、無駄がない。

　その剣は、まるで流れる水のようだった。

　そして。

　エルザは、いつしか息をすることさえ忘れていた。

　何が起きているのか。

　すべてを理解できているわけではない。

　ただ、目の前の剣技が、自分の知るものとはまるで違うことだけはわかった。

　一歩。

　一振り。

　ほんのわずかな手首の動き。

　そのすべてが、恐ろしいほど自然だった。

　――あんな剣が、あるのか。

　エルザの瞳が、イリスの姿を追い続ける。

　言葉は、出なかった。

◇

「……よし！」

　ギルダーツが大きく踏み込んだ。

　正面からの強烈な一撃。

　イリスは風魔法で身体を加速させ、軽やかにかわす。

「そこだ！！」

　ギルダーツが振り返る。

　しかし。

「……ふふっ」

　イリスが微笑んだ。

「そろそろ、終わりにしましょうか」

「……ん？」

　ギルダーツが目を瞬かせた。

　その瞬間。

　すっ。

　一本の光剣が、彼の首筋に添えられた。

「……お？」

　そして。

　空中に、無数の光が灯った。

　一つ。

　十。

　百。

　さらに、その先まで。

　気づけば、数百本もの光剣がギルダーツを取り囲んでいた。

　正面。

　背後。

　左右。

　頭上。

　斜め上からも、斜め下からも。

　すべての切っ先が、ギルダーツへ向けられている。

　逃げ道は、どこにもなかった。

「…………」

　ギルダーツは、ゆっくりと周囲を見回した。

　そして。

「……イリスさん？」

「はい？」

「……これ、いつから？」

　イリスは、にっこりと微笑んだ。

「ふふっ。戦っている途中からですよ？」

「…………」

　ギルダーツは、もう一度周囲を見回した。

　自分が砕いた光剣。

　かわした光剣。

　見失った光剣。

　それらに紛れて、いつの間にか配置されていたのだ。

　戦いながら。

　自分の攻撃をさばきながら。

　少しずつ、逃げ道を塞いでいた。

「……ハッ」

　ギルダーツの口元が緩んだ。

「ハハハハハッ！！」

　豪快な笑い声が響き渡る。

「参った！！　降参だ！！」

　その瞬間。

　数百本の光剣が、一斉に光の粒へと変わった。

　黄金色の光が、訓練場に舞い散る。

　イリスは静かに微笑んだ。

「ありがとうございました、ギルダーツさん」

「いやいや！　こっちこそだ！」

　ギルダーツは頭をかきながら笑った。

「まさか、ここまで完璧にやられるとはな！」

「ふふっ。ギルダーツさんも、とても強くなっていましたよ」

「ハハハッ！　そいつは嬉しいねえ！」

　二人は、まるで楽しい稽古を終えたばかりのように笑い合っていた。

◇

「…………」

「…………」

「…………」

　観客席は、静まり返っていた。

　誰も、すぐには言葉を発せなかった。

　そして。

「すっげええええええええっ！！」

　ナツの絶叫が響いた。

「イリス姉ちゃん！！　すっげえええ！！」

「お、おい！　マジかよ！？」

　グレイも立ち上がる。

「ギルダーツが負けたぞ！？」

「……信じられない」

　ミラジェーンが呟いた。

　いつも優しく笑っている、あのお姉さん。

　子供たちの喧嘩を仲裁し、お菓子を作ってくれる少女。

　その人が。

　妖精の尻尾でも屈指の実力者であるギルダーツを、圧倒してしまった。

「イリスお姉ちゃん、すごーい！」

　リサーナが歓声を上げる。

「すげえ！　すげえぞ！」

　エルフマンも大興奮だった。

　そんな中。

　エルザだけは、まだ動かなかった。

「……エルザ？」

　ミラジェーンが声をかける。

　返事はない。

　エルザは、イリスが立っていた場所を見つめ続けていた。

　その脳裏には、先ほどの剣の軌跡が焼きついている。

　美しかった。

　ただ、それだけはわかる。

　自分も、いつかあんな剣を振るえるようになるのだろうか。

　けれど、その思いを言葉にすることさえできなかった。

　ただ、静かに。

　エルザは拳を握りしめた。

◇

「ふふん！」

　メイビスが得意げに胸を張った。

「どうですか！　私のイリスはすごいんですよ！」

「……私の？」

　戻ってきたイリスが首を傾げる。

「はい！」

　メイビスは満面の笑みを浮かべた。

「私の自慢のイリスです！」

「……ふふっ」

　イリスは嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます、メイビス」

「えへへ！」

　そんな二人を見て、マカロフが笑う。

「まったく……昔から変わらんのう」

　ギルダーツも豪快に笑った。

「ハハハッ！　いやあ、いい勝負だった！」

「……ギルダーツさん」

　イリスが少し困ったように笑う。

「最後、かなり無茶をしていましたよ？」

「ハハハッ！　そうでもしねえと、勝てる気がしなかったからな！」

　その言葉に、ナツが勢いよく振り返った。

「なあ、ギルダーツ！」

「ん？」

「イリス姉ちゃんって、そんなに強かったのか！？」

「……お前、今の見てただろ？」

「見てたけどよ！！」

　ナツは興奮した様子で拳を握った。

「俺も戦いてえ！！」

「……おいおい」

　ギルダーツが苦笑する。

「まずは俺に勝てるようになってからにしろよ！」

「なんだとー！？」

「ハハハハッ！」

　その隣では、グレイも目を輝かせていた。

「……俺も、もっと強くならねえとな」

　ミラジェーンは腕を組んだまま、イリスを見つめる。

「……まったく」

「ミラジェーン？」

　イリスが振り返る。

「なんでしょう？」

「……あんた、あんなに強かったなら、最初から言いなさいよ！」

「おや？」

　イリスが目を瞬かせた。

「聞かれませんでしたので」

「そういう問題じゃないでしょ！！」

　周囲から笑い声が上がった。

◇

　しばらくして。

　イリスは、まだ興奮している子供たちを見回した。

「さて、皆さん」

「ん？」

　ナツが振り返る。

「そろそろ、お腹が空きませんか？」

「……え？」

「今日は焼き菓子を作ってあるんです」

　イリスが微笑んだ。

「よろしければ、皆さんで食べましょう？」

「…………」

　ナツが固まった。

　グレイも目を瞬かせる。

　ミラジェーンは、思わず額に手を当てた。

「……あんたねえ」

「はい？」

「さっきまで、あんな戦いしてたのよ？」

「ふふっ。そうですね」

「……それなのに、もうお菓子の話！？」

「はい！」

　イリスは楽しそうに頷いた。

「甘いものは、疲れた身体にいいですから」

「……もう！」

　ミラジェーンは呆れたように息を吐いた。

　けれど、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。

「やったー！」

　リサーナが両手を上げる。

「イリスお姉ちゃんのお菓子！」

「俺も食う！」

　エルフマンも続いた。

「おっしゃあ！」

　ナツが拳を突き上げる。

「俺、いっぱい食うぞ！」

「お前は食いすぎなんだよ！」

「なんだと、グレイ！」

「また喧嘩か！？」

　いつもの騒ぎが始まった。

　イリスは困ったように笑う。

「ふふっ。皆さん、仲良くしてくださいね？」

　その姿は、昨日までと何も変わらなかった。

　優しくて。

　穏やかで。

　いつも笑顔の、お姉ちゃん。

　ただ一つ。

　子供たちは、今日初めて知ったのだ。

　そのお姉ちゃんが、想像を絶するほど強いということを。

◇

　その日の夕方。

　ギルドの酒場には、いつも以上に賑やかな声が響いていた。

　ナツは何度も模擬戦の話を繰り返し、グレイと言い争っている。

　ミラジェーンは呆れながらも、どこか楽しそうだった。

　リサーナとエルフマンは、イリスの光剣の数を競うように数えていた。

　そして、エルザは。

　静かに、一本の剣を見つめていた。

　今日、目にした光景。

　あの剣の軌跡。

　何度思い返しても、理解できない。

　それでも。

　いつか、自分も。

　そんな思いが、胸の奥で静かに燃えていた。

　一方。

　酒場の窓際では、イリスとメイビスが並んで紅茶を飲んでいた。

「……ふふっ」

　メイビスが笑う。

「今日は楽しかったですね！」

「そうですね」

　イリスも微笑んだ。

「皆さん、とても驚いていました」

「当然ですよ！」

　メイビスが得意げに言う。

「イリスは、とっても強いんですから！」

「……もう、メイビスったら」

　イリスは少し照れたように笑った。

　そして、窓の外へ視線を向ける。

　夕日に染まるマグノリアの街。

　長い年月を経ても、変わらずそこにある大切な場所。

　妖精の尻尾。

　かつて自分たちが仲間と共に作り上げたギルドは、今も新しい世代の笑顔で満ちていた。

「……メイビス」

「はい？」

「これから、もっと賑やかになりそうですね」

　メイビスは、にっこりと笑った。

「はい！」

　そして、イリスの手を握る。

「とっても楽しみです！」

　イリスも、その手を優しく握り返した。

　こうして。

　妖精の尻尾の子供たちは、一つの大きな秘密を知ることになった。

　いつも優しく微笑んでいる、黒髪のお姉ちゃん。

　その本当の強さを。

　けれど。

　彼らは、まだ知らない。

　その隣で楽しそうに笑っている金髪の少女もまた、同じほどの実力を持つ魔導士であることを。

　妖精の尻尾には、まだまだ知られざる物語が眠っているのだった。

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【こそこそ妖精話】
～お姉ちゃんの腰の剣～

　X779年。

　妖精の尻尾、ギルド酒場。

ナツ「なあなあ、イリス姉ちゃん！」

イリス「はい？　どうしました？」

ナツ「その腰の剣、見せてくれよ！」

イリス「聖剣のことですか？」

グレイ「聖剣？　そんな名前なのか？」

イリス「はい。私が昔から使っている、大切な剣なんです」

エルザ「……イリスさん。少しだけ、近くで見てもいいだろうか？」

イリス「もちろんですよ」

　イリスは左腰から鞘ごと聖剣を外し、テーブルの上にそっと置いた。

リサーナ「わあ……綺麗！」

エルフマン「すげえ！　金色の飾りがついてるぞ！」

ミラジェーン「……ずいぶん立派な剣ね」

エルザ「……この鞘も、見事な作りだ」

ナツ「なあ、抜いてみてもいいか！？」

イリス「ふふっ。危ないので、抜くのはやめておきましょうね」

ナツ「ええーっ！」

グレイ「当たり前だろ、馬鹿！」

ナツ「ああ！？」

メイビス「ふふふっ！　その剣は、イリスにとって特別なものなんですよ！」

リサーナ「そうなの？」

メイビス「はい！　とっても強くて、とっても綺麗な剣なんです！」

ミラジェーン「……それは今日の模擬戦で嫌ってほどわかったわよ」

ギルダーツ「ハハハッ！　俺のクラッシュまで消しちまったからな！」

ナツ「そうだ！　あれ、どうやったんだ！？」

イリス「ふふっ。それは秘密です」

ナツ「えええーっ！？」

エルザ「……イリスさん」

イリス「はい？」

エルザ「いつか、私にもあのような剣を振るえる日が来るだろうか」

　イリスは少し驚いたあと、優しく微笑んだ。

イリス「きっと、エルザさんだけの素敵な剣が見つかりますよ」

エルザ「……私だけの剣」

イリス「はい。楽しみにしていますね」

エルザ「……ああ！」

ナツ「よーし！　俺もいつか、その剣に勝ってやる！」

グレイ「お前、剣と戦うのかよ！」

ナツ「イリス姉ちゃんに決まってんだろ！！」

メイビス「ふふっ。では、まずは私に勝ってからですね！」

ナツ「おっ！　いいぜ！」

マカロフ「……やめておけ、ナツ」

ナツ「なんでだよ、じっちゃん！？」

ギルダーツ「……世の中には、知らねえ方が幸せなこともあるんだよ」

メイビス「むう！　どういう意味ですか、それ！」

　今日も妖精の尻尾は、賑やかだった。



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。