妖精と聖剣使い

第91話「ようこそ、妖精の尻尾へ！」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「ただいま戻りました！」

「ただいまですー！」

　ギルドの扉が開き、二人の少女が姿を現した。

　黒髪のハーフツインテールを揺らす、青と金のオッドアイの美少女。

　イリス・アストレア。

　そして、長い金髪をなびかせる、緑色の瞳の少女。

　メイビス・ヴァーミリオン。

　二人は長いリゾート旅行を終え、久しぶりにギルドへ帰ってきたところだった。

「おっ！　イリスねえちゃん！」

「メイビスも帰ってきたのか！」

　ナツとグレイが真っ先に声を上げる。

「おかえりなさい、二人とも！」

　カウンターの向こうから、ミラジェーンが笑顔で迎えた。

「ふふっ。ただいま、ミラちゃん」

「お土産もたくさん買ってきましたよ！」

　メイビスが嬉しそうに紙袋を掲げる。

「おおっ！　食い物か！？」

「ナツさん、食べ物だけではありませんよ？」

「えーっ！」

「でも、お菓子はあります！」

「よっしゃあ！」

　相変わらずの騒がしさに、イリスは楽しそうに微笑んだ。

　やっぱり、ここは落ち着く。

　そんなことを考えていた、そのときだった。

「……あれ？」

　見慣れない金髪の少女が、こちらを見つめていた。

　腰には鍵束。

　まだ新しいギルドマーク。

　どうやら、二人の留守中に新しい仲間が増えたらしい。

「ミラちゃん、そちらの方は？」

「あら、そうだったわね！」

　ミラジェーンが嬉しそうに手を合わせる。

「紹介するわ。昨日入ったばかりの新しい仲間、ルーシィよ！」

「ルーシィ・ハートフィリアです！　よろしくお願いします！」

　少女が元気よく頭を下げた。

「ふふっ。私はイリス・アストレアです。よろしくお願いしますね、ルーシィさん」

「私はメイビスです！　よろしくお願いします！」

「はい！　よろしく……」

　そこで。

　ルーシィの動きが止まった。

「…………え？」

　彼女の視線が、イリスの顔に釘付けになる。

「……あれ？」

「どうかしましたか？」

「……その黒髪……」

「はい？」

「青と金の瞳……」

「……？」

　ルーシィの目が、みるみる大きくなっていく。

「ま、まさか……！」

　そして。

「えええええええっ！？」

　ギルド中に絶叫が響き渡った。

「イリス・アストレアって、あの週刊ソーサラーのイリス・アストレア！？」

「……はい？」

「創刊以来初の大ヒットを記録した、伝説のグラビアの！？」

「あ、ああ……」

　イリスは少し困ったように笑った。

「そちらのことでしたか……」

「そちらのことでしたか、じゃないですよ！！」

　ルーシィが勢いよく詰め寄る。

「あの特集、すっごく話題になったんですよ！？　どこの本屋に行っても売り切れで！」

「そ、そうだったんですね……」

「しかも、実物の方が綺麗ってどういうこと！？」

「ええっ！？」

　イリスが思わず頬を赤らめる。

　すると。

「ふふーん！」

　隣でメイビスが得意げに胸を張った。

「当然です！」

「……？」

「私のイリスですから！！」

「メイビス！？」

　ルーシィは二人を交互に見つめた。

「……あれ？　もしかして、姉妹なんですか？」

「え？」

　イリスが瞬きをする。

「こっちの子が妹さん？」

「妹じゃありません！！」

　メイビスが即座に反論した。

「私の方がお姉さんです！」

「…………え？」

　ルーシィが固まる。

　イリスは口元に手を当てた。

「ふふっ。メイビス、それは少し無理がありませんか？」

「イリスまで！？」

　周囲から笑い声が上がった。

「……な、なんなの、この二人……」

　ルーシィは早くも困惑していた。

◇

「それでは、せっかくですから皆さんをご紹介しましょうか」

　イリスが微笑んだ。

「えっ、いいんですか！？」

「もちろんです。これから同じギルドの仲間ですから」

「私も案内します！」

　メイビスも元気よく手を挙げる。

　こうして、二人によるギルド紹介が始まった。

「まず、こちらがナツさんです」

「おう！　よろしくな、ルーシィ！」

「いや、ナツはもう知ってますよ！」

　ルーシィが即座に突っ込む。

「私をここに連れてきてくれたの、ナツですから！」

「あら、そうだったんですね」

「俺が連れてきたんだぜ！」

　ナツが得意げに笑う。

「そして、こちらがグレイさんです」

「よろしくな」

「よろしくお願いします！」

　ルーシィが頭を下げた、その瞬間。

「……って、なんで服脱いでるの！？」

「……あ？」

　グレイが自分の身体を見下ろす。

「うおっ！？　いつの間に！？」

「自分で脱いだんでしょ！？」

　イリスは慣れた様子で微笑んでいた。

「グレイさんは、少し服を脱ぐ癖がありまして」

「少しどころじゃないですよ！？」

「ふふっ。元気ですねー！」

　メイビスは楽しそうだった。

「それから、こちらがエルフマンさんです」

「おう！」

　筋骨隆々の青年が立ち上がる。

「俺はエルフマン！　漢だ！」

「……はい？」

「漢なら、何事にも全力だ！！」

「……えっと」

「漢とはな！！」

「ちょ、ちょっと待ってください！？」

　突然始まった熱弁に、ルーシィが後ずさる。

「ふふっ。エルフマンさんは、とても家族思いの優しい方なんですよ」

　イリスが穏やかに付け加える。

「……イリスさん」

　エルフマンが少し照れたように頭を掻いた。

「そ、そういうことを言われると、なんか……」

「ふふっ。本当のことですから」

　その様子を見て、ルーシィも小さく笑った。

　見た目は少し怖いけれど、悪い人ではなさそうだ。

「それから、今は依頼で出かけていますけれど、エルザさんという方もいるんですよ」

「エルザさん？」

「はい。とても頼りになる剣士さんです」

　イリスが嬉しそうに微笑む。

「剣の腕も素晴らしいんですよ」

「へえー！　イリスさんと同じ剣士なんですね！」

「ふふっ。そうですね」

　メイビスも頷く。

「エルザさんは、とってもしっかり者なんです！」

「そうなんですか！」

　ルーシィはまだ知らなかった。

　その名前の持ち主が、ギルドの仲間たちからどれほど恐れられているのかを。

◇

「それから、こちらがギルドマスターのマカロフさんです」

「おお、ルーシィか」

　小柄な老人が椅子に座っていた。

「改めてよろしくのう」

「はい！　よろしくお願いします！」

「ふむ。元気があってよろしい！」

　マカロフが満足そうに頷く。

　すると、メイビスがひょいと顔を覗かせた。

「マカロフ！　お土産ですよ！」

「おお、そうかそうか」

「今回は温泉饅頭です！」

「……また菓子か」

「美味しいんですよ！」

「お主が食べたいだけじゃろうが！」

「えへへ！」

　ルーシィは目を瞬かせた。

「……あの」

「なんじゃ？」

「メイビスさんって、マスターとすごく仲がいいんですね」

「うむ。まあ、昔からの付き合いじゃからな」

「昔から……？」

　ルーシィがメイビスを見る。

　どう見ても、自分より幼い少女にしか見えない。

「……メイビスさんって、何歳なんですか？」

「ふふっ！」

　メイビスが笑顔になった。

「女の子に年齢を聞くのは失礼ですよ！」

「えええっ！？」

　イリスは楽しそうに笑っていた。

◇

　紹介を終えた三人がカウンターへ戻ると、ミラジェーンがお茶を用意してくれていた。

「お疲れさま。どうだった、ルーシィ？」

「……すごいギルドですね」

　ルーシィがしみじみと呟く。

「ふふっ。そうでしょう？」

　イリスが微笑む。

「でも、まだ紹介していない方もたくさんいるんですよ」

「えっ、まだいるんですか！？」

「はい。今は依頼で出かけている方もいますから」

「ギルダーツさんなんて、なかなか帰ってきませんしね！」

　メイビスが笑う。

「ギルダーツ？」

「とっても強い魔導士さんですよ！」

「へえ……！」

　ルーシィは感心した。

　そのとき。

「……あっ！」

　彼女がミラジェーンを見つめる。

「そういえば、ミラジェーンさんも週刊ソーサラーのモデルですよね！」

「ふふっ。そうよ」

「私、見たことあります！」

「ありがとう」

　ミラジェーンが嬉しそうに笑う。

「実はね、私がモデルを始めたのはイリスさんのおかげなの」

「えっ！？」

「イリスさんが編集部の方に推薦してくれたのよ」

「そうだったんですか！？」

　ルーシィがイリスを見る。

「ふふっ。ミラちゃんはとても綺麗ですから」

「もう、イリスさんったら」

　ミラジェーンが少し照れたように笑った。

「それに、ミラちゃんの笑顔は素敵ですからね」

「……ありがとう、イリスさん」

　二人は顔を見合わせて微笑んだ。

　その光景に、ルーシィは何となく胸が温かくなった。

◇

　ところが。

「おい、グレイ！！」

「ああ！？　なんだよ、ナツ！」

　突然、ギルドの反対側から怒鳴り声が響いた。

「さっきから何見てんだよ！」

「別にてめえなんか見てねえよ！」

「やんのか！？」

「上等だ！」

　次の瞬間。

　ドゴォン！！

　テーブルが吹き飛んだ。

「きゃあああっ！？」

　ルーシィが悲鳴を上げる。

「ちょっと！？　何してるのよ！？」

「おおっ！　始まった！」

「今日も元気だな！」

　周囲の魔導士たちまで騒ぎ始める。

「……え？」

　ルーシィが固まる。

「なんで誰も止めないの！？」

「ふふっ。いつものことですよ」

　イリスは優雅にお茶を飲んでいた。

「今日も賑やかですねー！」

　メイビスはケーキを頬張っている。

「賑やかってレベルじゃないですよ！？」

　そのとき。

「やかましいわい！！」

　マカロフの怒声が響き渡った。

　次の瞬間、巨大化した拳がナツとグレイの頭上に振り下ろされる。

　ゴンッ！！

「「いってえええっ！！」」

「少しは静かにできんのか、お主らは！！」

「「すみませんでした！！」」

　ルーシィは呆然とした。

「……すごい」

「ふふっ。マカロフさんも大変ですね」

　イリスが満足そうに頷く。

「いや、イリスさんも止めてくださいよ！？」

「え？」

「え、じゃなくて！！」

　メイビスが楽しそうに笑った。

「あははっ！　ルーシィちゃん、面白いですね！」

「私が変なの！？」

　ギルド中に笑い声が響き渡った。

◇

　そんな賑やかな時間が流れていた、そのときだった。

　バタン！！

　ギルドの扉が勢いよく開いた。

「マスター！！」

　幼い男の子が駆け込んでくる。

「……ロメオ？」

　マカロフが振り返った。

「父ちゃんは！？　父ちゃん、まだ帰ってこないの！？」

　少年の声は震えていた。

　先ほどまでの騒がしさが、少しずつ静まっていく。

「マカオは、まだ依頼から戻っておらん」

「……もう一週間だよ！」

　ロメオが叫ぶ。

「父ちゃん、ハコベ山に行ったまま帰ってこないんだ！」

「…………」

「何かあったんじゃないの！？」

　マカロフは難しい顔をした。

　そのとき。

「ロメオ君」

　柔らかな声が聞こえた。

　イリスだった。

「……イリスねえちゃん」

「マカオさんが心配なんですね」

「……うん」

　ロメオが俯く。

「父ちゃん、いつもはちゃんと帰ってくるのに……」

　小さな拳が震えていた。

「……俺、心配で……！」

　イリスは膝を折り、少年と目線を合わせた。

「そうですよね」

　優しく頷く。

「大切な家族ですものね」

「……うん」

　イリスは、そっとロメオの頭を撫でた。

　その様子を、ナツが黙って見つめていた。

「……ったく」

　やがて、ナツが立ち上がる。

「ナツ？」

　ルーシィが振り返った。

「ハッピー！」

「あい！」

「行くぞ！」

「えっ！？　どこに！？」

「決まってんだろ！」

　ナツがにっと笑う。

「マカオのおっさん、迎えに行ってくる！」

「……ナツ！」

　ロメオが顔を上げた。

「ほんと！？」

「おう！　任せとけ！」

　ナツは拳を突き出した。

「絶対連れて帰ってくるからよ！」

「……っ！」

　ロメオの瞳に、涙が浮かぶ。

「ありがとう……！」

　その光景を、イリスは嬉しそうに見つめていた。

「ふふっ。ナツさんらしいですね」

「ですね！」

　メイビスも微笑む。

　すると、ルーシィが慌てて立ち上がった。

「ちょ、ちょっと！　私も行くわよ！」

「あ？　なんでだ？」

「なんでって……！」

　ルーシィはロメオを見た。

　父親の帰りを待つ、小さな男の子。

「……放っておけないでしょ！」

　ナツが笑った。

「へへっ！　じゃあ行くぞ！」

「あいさー！」

　三人は勢いよくギルドを飛び出していった。

◇

「……イリスねえちゃん」

　ロメオが小さく呟いた。

「……父ちゃん、帰ってくるかな」

　イリスは少年の隣に腰を下ろした。

「……心配ですよね」

「……うん」

「でも、ナツさんたちが迎えに行ってくれました」

　イリスは優しく微笑む。

「きっと、力になってくれますよ」

「……うん！」

　ロメオが小さく頷いた。

　メイビスも隣に座る。

「それじゃあ、帰ってくるまで一緒に待ちましょう！」

「……いいの？」

「もちろんです！」

　メイビスが元気よく答える。

「お菓子もありますよ！」

「……ふふっ」

　ロメオが少しだけ笑った。

　イリスも微笑む。

　誰かの帰りを待つ時間。

　その不安を、二人はよく知っていた。

　だからこそ。

　今は、この少年のそばにいようと思った。

◇

　それから、しばらく後。

「ただいまー！！」

　ギルドの扉が開いた。

「……っ！」

　ロメオが勢いよく立ち上がる。

　そこには。

　ナツとハッピー。

　ルーシィ。

　そして、傷だらけになりながらも、自分の足で立っている一人の男がいた。

「……父ちゃん？」

　ロメオが呟く。

「……ロメオ」

　マカオが申し訳なさそうに笑った。

「心配かけちまったな」

「……っ！！」

　次の瞬間。

「父ちゃあああん！！」

　ロメオが駆け出した。

　マカオの胸に飛び込む。

「ばか！！　ばか父ちゃん！！」

「お、おいおい……！」

「ずっと……ずっと心配してたんだぞ！！」

　マカオは息子を強く抱きしめた。

「……悪かった」

「……っ！」

「もう大丈夫だ」

　ロメオは父親の胸に顔を埋め、声を上げて泣いた。

　ギルドの仲間たちは、静かにその光景を見守っていた。

「……よかったですね」

　イリスが小さく呟く。

「……はい」

　メイビスも微笑んだ。

　カウンターの向こうでは、ミラジェーンが目元をそっと拭っていた。

　失われた家族がいる。

　もう二度と会えないと思っている、大切な人がいる。

　だからこそ。

　こうして誰かが無事に帰ってくることが、何より嬉しかった。

「……おかえりなさい、マカオさん」

　イリスが微笑む。

「ああ。ただいま、イリス」

　マカオが笑った。

「ナツたちにも助けられちまったよ」

「ふふっ。頼もしいですね」

「まったくだ！」

　ナツが得意げに胸を張る。

「へへっ！　俺に任せりゃ楽勝だぜ！」

「途中で乗り物酔いしてたくせに！」

　ルーシィが突っ込む。

「うるせえ！」

「あい！　ナツは乗り物に弱いからね！」

「ハッピーまで言うな！！」

　再び、ギルドに笑い声が響いた。

◇

　夕方。

「よーし！！」

　マカロフが大きな声を上げた。

「今日は新しい仲間の歓迎じゃ！！」

「おおおおおっ！！」

　ギルド中から歓声が上がる。

「ルーシィの歓迎会だー！！」

　ナツが叫んだ。

「ええっ！？　私の！？」

「当然じゃろう！」

　マカロフが笑う。

「新しい家族が増えたんじゃからな！」

　テーブルには料理が並び、飲み物が配られる。

　ロメオもマカオの隣で、嬉しそうに笑っていた。

「ルーシィさん！」

　イリスが声をかける。

「はい！」

「こちらへどうぞ」

　イリスとメイビスの隣に、席が用意されていた。

「……ありがとうございます！」

　ルーシィが笑顔で腰を下ろす。

「どうですか？　妖精の尻尾は」

　イリスが尋ねた。

「……正直、びっくりすることばっかりです」

「ふふっ」

「喧嘩はするし、物は壊すし、変な人ばっかりだし……」

「そうですね！」

　メイビスが楽しそうに頷く。

「でも……」

　ルーシィは、ギルドの中を見渡した。

　笑い合う仲間たち。

　親子で食事をするマカオとロメオ。

　騒がしいナツとグレイ。

　優しく微笑むミラジェーン。

「……すっごく、温かいところですね」

　イリスが目を細めた。

「……はい」

　そして、優しく微笑む。

「私も、そう思います」

　そのとき。

「それじゃあ、乾杯ですよー！」

　メイビスが元気よく立ち上がった。

「新しい仲間、ルーシィちゃんに！」

「「「かんぱーい！！！」」」

　歓声が響き渡る。

　ルーシィは満面の笑顔でグラスを掲げた。

「よろしくお願いしまーす！！」

◇

　賑やかな宴の中。

　イリスは、ふとギルドの仲間たちを見つめていた。

　百年近く前。

　まだ、このギルドにはほんの数人しかいなかった。

　メイビス。

　ユーリ。

　プレヒト。

　ウォーロッド。

　そして、自分。

　小さな建物から始まった、妖精の尻尾。

　あれから、どれほどの年月が流れただろう。

　たくさんの仲間と出会った。

　たくさんの笑顔を見た。

　そして、たくさんの別れも経験した。

　それでも。

　こうして、新しい家族が増えていく。

「……イリス？」

　隣から声が聞こえた。

　メイビスだった。

「どうしたんですか？」

「……ふふっ」

　イリスは小さく笑った。

「少し、昔のことを思い出していました」

「……ああ」

　メイビスも、優しく微笑んだ。

「……本当に、大きくなりましたね」

「はい」

　二人は並んで、ギルドを見渡した。

　騒がしくて。

　賑やかで。

　少し乱暴で。

　けれど、誰よりも仲間を大切にする魔導士たち。

　それは、あの日に夢見たギルドの姿だった。

「……メイビス」

「はい？」

「これからも、たくさんの仲間が増えるといいですね」

　メイビスは満面の笑顔になった。

「もちろんです！」

　そして、イリスの手を握る。

「だって、妖精の尻尾ですから！」

「……ふふっ。そうですね」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その向こうでは、ルーシィがナツたちと楽しそうに笑っている。

　新しい時代。

　新しい仲間。

　そして、新しい物語。

　百年近い時を経ても、妖精たちの物語は終わらない。

　これからも、きっと。

　何度でも、新しい笑顔が咲いていくのだろう。

　イリス・アストレアは、そんな未来を思い描きながら、愛する家族たちを優しく見つめていた。

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【こそこそ妖精話】
～乙女の秘密～

　妖精の尻尾。

　ルーシィの歓迎会が終わった後。

　カウンターでは、イリスとメイビスが仲良くケーキを食べていた。

ルーシィ「……ねえ、ミラさん」

ミラジェーン「なあに？」

ルーシィ「イリスさんとメイビスさんって、いったい何歳なの？」

ミラジェーン「あら、どうして？」

ルーシィ「だって、マスターと昔からの知り合いなんでしょ？　でも、どう見ても私と同じくらいか、それより若く見えるし……」

ミラジェーン「ふふっ。確かに不思議よね」

ルーシィ「ミラさんも知らないの！？」

ミラジェーン「そうね。聞いたことはないわ」

ルーシィ「……ますます気になる！」

　そこへ、ナツが顔を出した。

ナツ「何の話だ？」

ルーシィ「イリスさんとメイビスさんの年齢！」

ナツ「ああ？　そんなの知らねえぞ」

ルーシィ「ナツも！？」

ナツ「俺がガキの頃から、ずっとあのまんまだしな！」

ルーシィ「……え？」

ナツ「イリスねえちゃんはずっとイリスねえちゃんだし、メイビスもずっとメイビスだぞ！」

ルーシィ「それ、全然説明になってないから！！」

　ルーシィは頭を抱えた。

　そのとき。

メイビス「ふふっ。何だか楽しそうですね！」

イリス「何のお話ですか？」

ルーシィ「……あっ！」

　本人たちがやってきた。

ルーシィ「あ、あの！　お二人って、何歳なんですか！？」

メイビス「…………」

イリス「…………」

　二人は顔を見合わせた。

メイビス「……イリス」

イリス「……はい」

メイビス「どうしましょう？」

イリス「……どうしましょうね？」

ルーシィ「なんで相談してるんですか！？」

　そこへ、マカロフが通りかかった。

ルーシィ「あっ！　マスターなら知ってますよね！？」

マカロフ「……何をじゃ？」

ルーシィ「二人の年齢です！」

マカロフ「…………」

　マカロフは、イリスとメイビスを見た。

　二人はにっこり微笑んでいる。

マカロフ「……知らん！」

ルーシィ「絶対知ってますよね！？」

メイビス「ふふっ！　女の子には秘密があるんですよ！」

イリス「そういうことにしておいてくださいね」

ルーシィ「えええええっ！？」

　結局。

　ルーシィは、二人の年齢を知ることができなかった。

　なお、その日の夜。

マカロフ「……まったく。わしよりずっと年上のくせに……」

メイビス「マカロフ？」

マカロフ「……なんでもありません！！」

イリス「ふふっ。マカロフさんも大変ですね」

マカロフ「誰のせいじゃと思っとるんじゃ！！」


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。