妖精と聖剣使い

第93話「妖精たちに迫る影」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「ナツ！！　グレイ！！」

「「……っ！？」」

　ギルドに響き渡った鋭い声。

　先ほどまで取っ組み合いの喧嘩をしていた二人が、同時に動きを止めた。

「お、おう！　エルザ！」

「よ、よう！　帰ってたのか！」

　そこに立っていたのは、深紅の髪を持つ鎧姿の少女。

　エルザ・スカーレットだった。

「私がいない間、また喧嘩をしていたそうだな？」

「い、いや！　これは違うんだ！」

「そうそう！　ちょっとした挨拶みてえなもんで！」

「ほう？」

「「すみませんでした！！」」

　見事な土下座だった。

「…………」

　その光景を見ていたルーシィ・ハートフィリアは、口をぽかんと開けていた。

「……え？」

　いつも騒がしいナツとグレイが。

　あの二人が。

「……誰！？」

「エルザ・スカーレットよ」

　隣にいたミラジェーンが微笑む。

「うちのS級魔導士の一人なの」

「えっ！？　S級！？」

「ええ。とっても強いのよ」

　ルーシィは改めてエルザを見つめた。

　確かに、ただ者ではない雰囲気がある。

　しかし。

「……あの二人が、あんなに大人しくなるなんて」

「ふふっ。エルザには頭が上がらないのよ」

　そのとき。

「あっ！」

　エルザの表情が変わった。

「イリスさん！」

「おかえりなさい、エルザさん」

　カウンターで紅茶を楽しんでいたイリス・アストレアが、にこやかに手を振った。

　すると、先ほどまで厳しい表情をしていたエルザが、ぱっと笑顔になる。

「ただいま戻りました！」

「ふふっ。お疲れ様でした。依頼はどうでしたか？」

「はい！　問題なく完了しました！」

「それは何よりです」

　イリスが微笑むと、エルザも嬉しそうに頷いた。

「それと、イリスさん！」

「はい？」

「以前の模擬戦で見せていただいた剣技について、また教えていただきたいことがあるのですが……！」

「もちろんですよ。今度、一緒に練習しましょうか」

「ありがとうございます！」

「…………」

　ルーシィは、再び固まっていた。

「……え？」

　あのエルザが。

　ナツとグレイを一瞬で黙らせたエルザが。

「……なんか、すっごく嬉しそうなんだけど！？」

「ふふっ。エルザはイリスさんを尊敬しているのよ」

　ミラジェーンが楽しそうに答える。

「剣の腕前は、ギルドでも一番だから」

「えええっ！？」

　ルーシィはイリスを見つめた。

　週刊ソーサラーのグラビアを飾った、あの美少女。

　いつも穏やかで、優しくて。

　とても剣を振り回すようには見えない少女。

「……イリスさんって、そんなに強いんですか？」

「ふふっ。それなりには」

「絶対それなりじゃないですよね！？」

　イリスは楽しそうに笑った。

　その隣で、メイビスもくすくすと笑っている。

「ルーシィちゃん、イリスはすごいんですよ！」

「メイビス。あまり持ち上げないでください」

「本当のことですから！」

「ふふっ。もう……」

　そんな二人を見て、ルーシィは小さく息を吐いた。

　このギルド。

　やっぱり、普通じゃない。

◇

「ところで、エルザさん」

　イリスが紅茶のカップを置いた。

「何かお急ぎの用事があったんですか？」

「ああ。実はそうなんです」

　エルザの表情が真剣になる。

「闇ギルド『鉄の森』が、不穏な動きを見せています」

「鉄の森……？」

　メイビスが首を傾げた。

「ええ。どうやら、ララバイという危険な魔道具を狙っているようで」

「ララバイ……」

　イリスが小さく呟く。

「聞いたことがあります。呪歌を奏でる魔道具でしたね」

「はい。放置すれば、大勢の犠牲者が出る恐れがあります」

　エルザが頷いた。

「そこで、ナツとグレイに協力してもらおうと思っています」

「俺たちか！？」

　ナツが勢いよく立ち上がった。

「面白そうじゃねえか！」

「お前、話聞いてたのかよ……」

　グレイが呆れたように呟く。

「ルーシィ、お前も来るか？」

「えっ！？　私も！？」

　突然話を振られ、ルーシィが目を丸くした。

「当然だろ！　仲間なんだから！」

「そ、そうだけど……！」

　ルーシィはエルザを見た。

　エルザも静かに頷く。

「危険な任務になるかもしれない。だが、力を貸してくれると助かる」

「……！」

　その真剣な眼差しに、ルーシィは少しだけ背筋を伸ばした。

「……分かりました！」

　イリスが微笑む。

「皆さん、気をつけてくださいね」

「はい！」

　エルザが力強く答えた。

「イリスさんも、メイビスさんも。行ってきます！」

「いってらっしゃーい！」

　メイビスが元気よく手を振る。

　こうして、エルザたちはララバイ事件の調査へ向かった。

◇

　それから数日。

　鉄の森によるララバイ事件は、大きな騒動となった。

　闇ギルドの魔導士たちは、呪歌によってギルドマスターたちの命を奪おうとしていた。

　しかし、その計画はエルザたちによって阻止される。

　ナツとグレイは敵の魔導士たちを打ち破り、ルーシィも星霊魔法で仲間を支えた。

　そして、ララバイに宿っていた悪魔が姿を現したとき。

「行くぞ、ナツ！　グレイ！」

「おう！！」

「言われなくても分かってる！」

　三人の魔法が、巨大な悪魔へと叩き込まれた。

　炎。

　氷。

　そして、エルザの剣。

　激しい攻防の末、ララバイは破壊された。

　事件は解決。

　もっとも、その余波で周辺に少々大きな被害が出たことについては、後日マカロフが頭を抱えることになったのだが。

「まったく、あやつらは……！」

　ギルドに届いた報告書を見て、マカロフが深いため息をつく。

「ふふっ。でも、皆さん無事だったんですから」

　イリスが微笑む。

「そうですよ！」

　メイビスも元気よく頷いた。

「それに、ちゃんと事件を解決したんですから！」

「……お主らは相変わらず甘いのう」

　マカロフは苦笑した。

　だが、その表情には安堵が浮かんでいた。

　仲間たちが無事に帰ってくる。

　それ以上に大切なことなど、あるはずがなかった。

　――このときは、まだ。

　誰も知らなかった。

　妖精の尻尾に、別の脅威が迫っていることを。

◇

　数日後。

　マグノリア。

　妖精の尻尾。

「…………」

　ギルドの前に立つナツたちは、言葉を失っていた。

　そこにあったのは、変わり果てた建物だった。

　無数の鉄柱が壁を貫き、窓は砕け、外壁は大きく破壊されている。

「……なんだよ、これ」

　グレイが低く呟く。

「……誰がやった」

　ナツの拳から、炎が漏れた。

　その背後で、エルザが険しい表情を浮かべていた。

「……ファントムロード」

　ミラジェーンが静かに告げる。

「昨夜、襲撃されたの」

「ファントムロード……？」

　ルーシィが息を呑んだ。

　それは、妖精の尻尾と並び称されるほどの大手魔導士ギルド。

　そして、そのマスターは聖十大魔道の一人、ジョゼ・ポーラ。

「ふざけやがって……！」

　ナツが拳を握り締める。

「俺たちのギルドに、こんなことしやがって！！」

「ナツ」

　エルザが静かに制した。

「今は落ち着け」

「落ち着いてられるかよ！！」

「気持ちは分かる。だが、勝手に動くな」

　その言葉に、ナツは歯を食いしばった。

　ギルドの中では、仲間たちが必死に片づけを進めていた。

　幸い、襲撃時に大きな人的被害は出ていなかった。

　しかし。

　仲間たちの怒りは、収まるはずもなかった。

◇

「……ファントムロード、か」

　マカロフが静かに呟いた。

　その表情からは、普段の陽気さが消えていた。

「マスター……」

　ミラジェーンが心配そうに見つめる。

「……建物だけなら、まだよかった」

　マカロフは低い声で続けた。

「じゃが、奴らは一線を越えた」

　その後、ギルドの仲間たちが襲撃され、重傷を負わされる事件まで発生した。

　仲間を傷つけられたマカロフの怒りは、ついに限界に達した。

「……行くぞ」

　マカロフが立ち上がる。

「ファントムロードへ乗り込む」

「おおおおっ！！」

　ギルド中から怒号が上がった。

　ナツも、グレイも、エルザも。

　誰もが怒りに燃えていた。

　ただ一つ。

　この場に、イリスとメイビスの姿はなかった。

　二人は数日前から、別の土地で古代魔法に関する調査を行っていた。

　ファントムロードの襲撃についても、まだ知らされていない。

　マカロフは仲間たちを見渡した。

「妖精の尻尾の仲間に手を出したこと……」

　その小さな身体から、凄まじい魔力が溢れ出す。

「後悔させてやるわい！！」

◇

　ファントムロード。

　その本拠地では、激しい戦闘が繰り広げられていた。

「どけえええっ！！」

　ナツの炎が敵の魔導士たちを吹き飛ばす。

「邪魔だ！」

　グレイの氷が、通路を塞ぐ敵を一掃した。

　エルザも次々と敵を打ち倒していく。

　そして。

「ジョゼェェェッ！！」

　マカロフの怒号が響き渡った。

　その身体が巨大化し、凄まじい魔力が周囲を震わせる。

　聖十大魔道の一人。

　妖精の尻尾、三代目マスター。

　マカロフ・ドレアー。

　その怒りを前に、ファントムロードの魔導士たちは恐怖に震えた。

　しかし。

「……くくく」

　不気味な笑い声が響いた。

「素晴らしい魔力ですねぇ……」

「……何者じゃ？」

　マカロフが振り返る。

　そこに立っていたのは、奇妙な笑みを浮かべた男。

　ファントムロードの四元素。

　大空のアリアだった。

「ですが……少々、いただきましょうか」

「……っ！？」

　次の瞬間。

　マカロフの周囲に、異様な魔力が渦巻いた。

「なっ……！？」

　身体から、力が抜けていく。

　膨大な魔力が、何かに吸い取られていくような感覚。

「き、貴様……！」

「くくく……悲しいですねぇ」

　アリアが不気味に笑った。

「これほどの魔力を失うとは……実に悲しい」

「ぐっ……！」

　マカロフの身体が元の大きさへと戻る。

　膝が折れた。

「マスター！！」

　エルザの叫びが響いた。

　だが、遅かった。

　マカロフは、その場に崩れ落ちた。

◇

　その日の夕方。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　妖精の尻尾。

「……マカロフさんが？」

　イリスの声が、静かに響いた。

　調査を終え、メイビスと共に帰還したばかりだった。

　しかし、目の前に広がっていたのは、破壊されたギルド。

　そして。

　仲間たちから告げられた、信じがたい知らせだった。

「……はい」

　ミラジェーンが俯く。

「ファントムロードの魔導士に、魔力を奪われて……」

「…………」

　イリスの表情から、笑みが消えた。

　隣にいたメイビスも、黙って話を聞いていた。

「……マカロフは、どこですか？」

　メイビスが尋ねる。

「奥の部屋で休んでいます」

「……分かりました」

　二人は、静かに歩き始めた。

◇

　ギルドの奥。

　簡素なベッドの上に、マカロフが横たわっていた。

「……マカロフさん」

　イリスが静かに声をかける。

「……おお」

　マカロフがゆっくりと目を開けた。

「イリス……メイビス……」

「はい。戻りました」

　イリスが優しく微笑む。

「……すまんのう」

　マカロフが小さく呟いた。

「せっかく帰ってきたというのに……こんな姿を見せるとは」

「何を言っているんですか」

　イリスが首を振る。

「マカロフさんが謝ることではありませんよ」

「……じゃが」

　マカロフは悔しそうに拳を握った。

「わしが、もっと注意しておれば……」

「マカロフ」

　静かな声だった。

　メイビスが、ベッドの傍らに立っていた。

　いつもギルドで笑っている少女。

　お菓子が大好きで、イリスと楽しそうに過ごしている少女。

　しかし、今の彼女には、普段の無邪気さがなかった。

「あなたは、十分頑張りました」

「……メイビス」

「仲間を守ろうとして、戦ったんですよね？」

「……ああ」

「それなら、胸を張ってください」

　メイビスは優しく微笑んだ。

「あなたは、立派なマスターです」

「…………」

　マカロフの目が、わずかに潤んだ。

　その言葉を告げた少女が、何者なのか。

　彼は、よく知っていた。

　妖精の尻尾を創設した、初代マスター。

　そして、自分の父ユーリと共に歩んできた、大切な存在。

「……すまん」

　マカロフが目を閉じる。

「……あとは、頼めるかのう」

　メイビスは頷いた。

「もちろんです」

　そして、隣に立つイリスを見上げる。

「イリス」

「はい」

　イリスが静かに微笑んだ。

「私も、同じ気持ちですよ」

「……ふふっ」

　メイビスが小さく笑った。

　そして、再びマカロフへ向き直る。

「マカロフ」

　その声には、確かな決意が宿っていた。

「あなたは、今はゆっくり休んでいてください」

「……ああ」

「仲間たちは、私たちが守ります」

　メイビスは胸に手を当てた。

　その姿は、小さな少女のままだった。

　けれど。

　彼女の瞳には、百年近い年月を歩んできた者だけが持つ、揺るぎない意志が宿っていた。

「あとは、私たちに任せてください！」

　イリスも隣で頷く。

「ええ。必ず、皆さんを守ります」

　マカロフは、ゆっくりと息を吐いた。

「……頼んだぞ」

　その声には、安堵があった。

　妖精の尻尾。

　それは、かつて小さな仲間たちが集まって生まれたギルド。

　長い年月の中で、幾度も困難を乗り越えてきた場所。

　そして今。

　そのギルドを創設した少女と、共に歩んできた聖剣使いが、再び立ち上がろうとしていた。

　――ファントムロード。

　彼らは、まだ知らない。

　自分たちが怒らせた相手が、何者なのかを。

　そして。

　妖精の尻尾には、今もなお。

　百年前から変わらぬ二人の守護者がいるということを。

　次に動くのは、初代マスター。

　メイビス・ヴァーミリオン。

　その小さな身体に宿る、規格外の魔力。

　そして、妖精の尻尾を守るために磨き続けてきた力が。

　ついに、解き放たれようとしていた。

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【こそこそ妖精話】
～お仕置きがお望みですか？～

　X784年。

　夜の妖精の尻尾。

　賑やかな夕食を終えたイリスとメイビスは、ルーシィと一緒にテーブルを囲んでいた。

ルーシィ「そういえば、イリスさんとメイビスさんには、まだ紹介してませんでしたね！」

イリス「紹介、ですか？」

ルーシィ「はい！　私の星霊です！」

　ルーシィが黄金の鍵を取り出した。

ルーシィ「開け！　処女宮の扉！　バルゴ！」

　魔法陣が輝き、メイド服姿の女性が現れる。

バルゴ「お呼びでしょうか、姫」

イリス「まあ！　可愛らしいメイドさんですね」

メイビス「おおーっ！　本物の星霊さんです！」

バルゴ「……こちらの方々は？」

ルーシィ「同じギルドのイリスさんとメイビスさんよ！」

バルゴ「よろしくお願いいたします」

イリス「ふふっ。よろしくお願いします、バルゴさん」

メイビス「よろしくですー！」

　バルゴは二人をじっと見つめた。

バルゴ「……姫」

ルーシィ「なに？」

バルゴ「こちらのお二人も、姫とお呼びした方がよろしいでしょうか」

ルーシィ「いや、別にそんな決まりはないけど……」

バルゴ「では、お姫様が三人ですね」

メイビス「ふふーん！　私はお姉さんです！」

ルーシィ「お姫様とお姉さんは関係ないでしょ！？」

バルゴ「……ところで」

イリス「はい？」

バルゴ「お仕置きがお望みですか？」

イリス「……え？」

メイビス「お仕置き？」

ルーシィ「ちょっとバルゴ！？　いきなり何聞いてるのよ！」

バルゴ「申し訳ありません、姫。いつもの癖で」

メイビス「……イリス」

イリス「はい？」

メイビス「お仕置きって、どんなことをするんでしょう？」

イリス「……さあ？」

バルゴ「ご希望でしたら、すぐにご用意いたします」

ルーシィ「用意しなくていいから！！」

　メイビスは少し考えた。

メイビス「……じゃあ、甘いものを食べすぎたときのお仕置きとか？」

イリス「ふふっ。それなら、お菓子を一日禁止ですね」

メイビス「…………」

メイビス「それだけは絶対に嫌です！！」

バルゴ「……なるほど。最も効果的なお仕置きですね」

ルーシィ「真面目に分析しないで！！」

　そのとき、バルゴが静かに一礼した。

バルゴ「では、今夜はどなたをお仕置きすればよろしいでしょうか」

イリス「……ふふっ」

メイビス「私は遠慮します！！」

ルーシィ「誰もお仕置きしなくていいからあああ！！」

　夜のギルドに、ルーシィの絶叫が響き渡った。



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。