妖精と聖剣使い

第94話「初代マスターの帰還」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「……さて」

　メイビス・ヴァーミリオンが、静かに立ち上がった。

　先ほどまでマカロフが休んでいた部屋。

　その扉を閉めると、隣にいたイリス・アストレアへ視線を向ける。

「イリス。行きましょうか」

「はい」

　イリスは穏やかに頷いた。

　いつもと変わらない、柔らかな微笑み。

　けれど、その青と金の瞳には、確かな決意が宿っていた。

「……あの、二人とも」

　廊下で待っていたミラジェーンが、おずおずと声をかける。

「本当に、大丈夫ですか？」

「もちろんです！」

　メイビスはにっこり笑った。

「マカロフには、ゆっくり休んでもらわないといけませんから！」

「ふふっ。そうですね」

　イリスも微笑む。

「それに、ミラさん」

「はい？」

「私たちの大切な家を、これ以上壊させるわけにはいきませんから」

「……！」

　ミラジェーンは目を見開いた。

　その言葉は、決して大げさなものではなかった。

　二人にとって、妖精の尻尾は特別な場所なのだ。

　長い年月を経ても、決して変わらない。

　帰るべき場所。

「……お願いします」

　ミラジェーンが深く頭を下げた。

　メイビスは、そんな彼女の手を優しく握った。

「任せてください！」

　その笑顔は、いつもと同じだった。

　だからこそ。

　ミラジェーンは、不思議と安心できた。

◇

　それから、しばらくして。

　マグノリアの街に、異様な振動が響き渡った。

　――ズズズズズ……！！

「な、なんだ！？」

「地震か！？」

　通りを歩いていた人々が、足を止める。

　そして。

　海の向こうから現れた巨大な影を見て、誰もが言葉を失った。

「……嘘だろ」

　それは、巨大な建造物だった。

　無数の脚を動かしながら、ゆっくりと街へ迫ってくる。

　ファントムロードの本拠地。

　巨大な歩行要塞。

　その姿は、まるで街そのものを踏み潰そうとする怪物のようだった。

「おいおいおい！！」

　妖精の尻尾の前で、ナツが叫ぶ。

「なんだよ、あのでっけえの！！」

「ファントムロード……！」

　エルザが険しい表情を浮かべた。

「まさか、本拠地ごと攻めてくるとは……！」

「冗談じゃねえぞ！」

　グレイが歯を食いしばる。

　その隣では、ルーシィが青ざめていた。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　あんなの、どうやって止めるの！？」

「……あれは」

　メイビスが、興味深そうに巨大要塞を見上げた。

「なかなか大胆なことをしますね」

「そうですね」

　イリスも頷く。

「ですが、街の近くまで来られると困ります」

「……え？」

　ルーシィが振り返った。

　二人とも。

　まるで、少し面倒な来客でも見つけたような顔をしている。

「イリスさん……？」

「はい？」

「……怖くないんですか？」

「ふふっ」

　イリスは小さく笑った。

「大丈夫ですよ、ルーシィさん」

　そして、腰へ手を伸ばす。

　その瞬間。

　メイビスの隣に、小さな空間の裂け目が生まれた。

　そこから現れたのは、一振りの聖剣。

　濃紺と黄金の鞘。

　星の意匠が刻まれた、美しい剣だった。

　イリスはそれを受け取り、左腰へ佩く。

「……イリスさん」

　エルザが小さく呟いた。

　その剣を知っている。

　かつて、ギルダーツとの模擬戦で見た剣。

　あの日。

　自分が目撃した、剣技の極致。

「皆さん」

　イリスが微笑んだ。

「街は、私が守ります」

◇

　ファントムロード、歩行要塞内部。

「くくく……！」

　ジョゼ・ポーラは、不気味な笑みを浮かべていた。

　聖十大魔道の一人。

　ファントムロードのマスター。

　その視線の先には、マグノリアの街が広がっている。

「マカロフも倒れた今、妖精の尻尾など恐れるに足りませんねぇ」

　ジョゼは片手を上げた。

「魔導集束砲、ジュピター」

　巨大要塞の正面。

　そこに設置された砲口へ、膨大な魔力が集まり始める。

「まずは、あの忌々しいギルドを吹き飛ばして差し上げましょう」

　そして。

「――発射」

　轟音。

　巨大な魔力の奔流が、マグノリアへ放たれた。

◇

「来るぞ！！」

　エルザが叫んだ。

　巨大な光が、街へ迫ってくる。

　その威力は、通常の魔導士が放つ攻撃魔法とは比較にならない。

「みんな、下がれ！！」

　グレイが叫ぶ。

　ナツも拳に炎を纏わせた。

　だが。

「大丈夫ですよ」

　穏やかな声が響いた。

　イリスだった。

　彼女は、ゆっくりと聖剣を抜く。

　澄んだ金属音。

　星の意匠を持つ刀身が、陽光を受けて輝いた。

「……少し、失礼しますね」

　次の瞬間。

　イリスの姿が消えた。

「えっ！？」

　ルーシィが目を見開く。

　風が吹いた。

　それだけだった。

　気づけば、イリスは空中にいた。

　風魔法による加速。

　その足元には、淡い黄金色の光剣が浮かんでいる。

　迫り来るジュピター。

　街を飲み込まんとする、巨大な魔力の奔流。

　イリスは、その正面で聖剣を構えた。

「――絶対切断」

　一閃。

　ただ、それだけ。

　巨大な魔力の奔流に、一本の線が走った。

　そして。

　――スッ。

　ジュピターが、消えた。

　爆発もない。

　衝撃波もない。

　魔力が周囲へ飛び散ることすらなかった。

　まるで、最初から何も存在しなかったかのように。

　巨大な砲撃は、跡形もなく消失した。

「…………」

　沈黙。

　街を見守っていた魔導士たちが、揃って口を開けていた。

「……は？」

　ナツが呟く。

「……おい」

　グレイが目をこする。

「今、何が起きた？」

「……斬った」

　エルザが答えた。

「イリスさんが、ジュピターを斬ったんだ」

「いやいやいやいや！！」

　ルーシィが叫ぶ。

「魔法の大砲って、斬れるものなの！？」

「普通は無理だ」

　エルザは真顔で答えた。

「……普通は」

「普通じゃないにも程があるでしょ！？」

　その頃。

　空中のイリスは、聖剣を軽く振っていた。

「ふむ……」

　そして、要塞を見つめる。

「次は、あちらですね」

◇

「なっ……！？」

　歩行要塞内部。

　ジョゼが、思わず立ち上がった。

「ジュピターが……消えた！？」

　あり得ない。

　あれほどの魔力を集束させた砲撃が。

　何の爆発も起こさず、完全に消失した。

「いったい、何を……！」

　そのとき。

　窓の向こうに、一人の少女が見えた。

　黒髪のハーフツインテール。

　青と金のオッドアイ。

　そして、美しい聖剣。

「……小娘？」

　ジョゼが眉をひそめる。

　だが、次の瞬間。

　少女が剣を振った。

　――キンッ。

　澄んだ音が響く。

　巨大要塞の脚部。

　その接続部分に、細い光の線が走った。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　次々と。

　そして。

　――ガコンッ！！

「なっ！？」

　要塞が、大きく揺れた。

　巨大な脚部の駆動機構が、次々と切断されていく。

　ただし、要塞そのものが崩壊することはなかった。

　切断された部分は、黄金色の光剣によって支えられている。

　無数の光剣が、巨大な建造物を固定していた。

「……これで」

　イリスが微笑む。

「もう、歩けませんね」

　最後の一閃。

　動力系統の一部が切断され、歩行要塞は完全に停止した。

　内部の魔導士たちを巻き込むこともなく。

　周辺の街を破壊することもなく。

　巨大な要塞は、その場で動きを止めた。

「…………」

　ジョゼは、言葉を失っていた。

　自慢の魔導兵器が。

　たった一人の少女によって。

　ほとんど何もできないまま、無力化されたのだ。

「……何者ですか、あの女は……！」

◇

「よし！」

　メイビスが、ぱんっと手を叩いた。

「イリス、ありがとうございます！」

「どういたしまして」

　空間転移によって地上へ戻ったイリスが、にこやかに答える。

「ですが、まだ敵の魔導士たちが残っていますね」

「そうですね！」

　メイビスは仲間たちを見渡した。

「皆さん！」

「お、おう！」

　ナツが返事をする。

「ここからは、皆さんの出番です！」

　その言葉に、ナツがにやりと笑った。

「へっ！　待ってました！！」

「まったく……」

　グレイが肩をすくめる。

「最初から、そのつもりだっつーの」

　エルザも剣を構えた。

「行くぞ！　妖精の尻尾の誇りを見せてやれ！」

「おおおおっ！！」

　仲間たちの声が響き渡った。

　イリスは、その様子を嬉しそうに見つめる。

「では、私は街を見てきますね」

「お願いします、イリス！」

「はい。メイビスも、気をつけてください」

「もちろんです！」

　二人は微笑み合った。

　そして。

　それぞれの戦場へと向かった。

◇

　歩行要塞内部。

「火竜の鉄拳！！」

「ぐおっ！？」

　ナツの拳が、敵の魔導士を吹き飛ばした。

「どけどけどけえええっ！！」

　炎を纏いながら、次々と敵を突破していく。

　その前に現れたのは、鉄のような肌を持つ男だった。

「……よう」

　ガジル・レッドフォックス。

　鉄の滅竜魔導士。

「随分と元気じゃねえか、火竜」

「……てめえか」

　ナツの表情が変わった。

　仲間たちを傷つけた男。

　その姿を前に、炎が激しく燃え上がる。

「覚悟しろよ、鉄クズ野郎！！」

「ギヒッ！　やってみろよ！！」

　炎と鉄が激突した。

　激しい衝撃が、通路を震わせる。

　互いに一歩も退かない。

　拳と拳。

　魔法と魔法。

　その激闘の末。

「――火竜の咆哮！！」

　ナツの炎が、ガジルを飲み込んだ。

「ぐああああっ！！」

　鉄の滅竜魔導士が、床へ叩きつけられる。

「……へっ」

　ナツは荒い息を吐いた。

「妖精の尻尾を……なめんじゃねえぞ」

◇

　一方。

　別の通路では、グレイが一人の少女と対峙していた。

「……あなたが、グレイ様……」

　青い髪の少女。

　四元素の一人、ジュビア・ロクサー。

「……グレイ様？」

　グレイが眉をひそめる。

「なんだ、その呼び方」

「ジュビアは……あなたと戦わなければなりません」

　少女の身体が、水へと変わる。

　激しい水流が、グレイへ襲いかかった。

「ちっ！」

　グレイは素早く氷の盾を作り出す。

　水と氷。

　二つの魔法が、激しくぶつかり合った。

　だが、戦いの中で。

　ジュビアは気づいてしまった。

　自分を敵として見ながらも、必要以上に傷つけようとはしない青年の姿に。

「……どうして」

「……あ？」

「どうして、そんなに……」

　ジュビアの頬が、わずかに赤くなる。

「……優しいんですか？」

「はあ！？」

　グレイが目を丸くした。

　その隙を突いて、水流が襲いかかる。

「うおっ！？　危ねえ！！」

　慌てて飛び退くグレイ。

　だが、すぐに体勢を立て直した。

「悪いが、こっちも負けるわけにはいかねえんだ！」

　両手を構える。

「氷の造形魔法――！」

　鋭い氷の槍が、水流を貫いた。

　激しい攻防の末、ジュビアはついに膝をつく。

「……ジュビアの、負けです」

「……大丈夫か？」

　グレイが手を差し伸べる。

「……！」

　ジュビアは、その手を見つめた。

　そして。

　顔を真っ赤にした。

「……グレイ様……！」

「……なんでそうなる！？」

◇

　その頃。

　エルザは、次々と敵の魔導士たちを打ち倒していた。

「邪魔をするな！！」

　換装。

　剣が閃く。

　迫り来る魔法を防ぎ、敵の攻撃を斬り払う。

　その後方では、ルーシィが星霊の鍵を握り締めていた。

「開け！　金牛宮の扉！」

　光が輝く。

「タウロス！！」

「モォォォ！！」

　巨大な斧が、敵の魔導士たちを吹き飛ばした。

「よしっ！」

　ルーシィが拳を握る。

　だが、その表情には、まだ迷いがあった。

　自分が狙われた理由。

　父親。

　ハートフィリア家。

　そして、妖精の尻尾。

「……私のせいで」

　小さく呟く。

　しかし。

「ルーシィ！」

　エルザの声が響いた。

「顔を上げろ！」

「……！」

「お前は、妖精の尻尾の仲間だ！」

　エルザは敵を斬り払いながら、力強く続けた。

「仲間を守るのに、理由などいらん！」

「……エルザ……！」

　ルーシィは唇を噛んだ。

　そして、鍵を強く握り締める。

「……うん！」

　もう、逃げない。

　自分も、このギルドの一員なのだから。

◇

　マグノリアの街。

「皆さん、こちらへ！」

　イリスの声が響く。

　崩れかけた建物。

　逃げ遅れた住民。

　そして、街へ向けて放たれる敵の攻撃魔法。

　そのすべてに、イリスは対応していた。

「――光剣」

　無数の黄金色の剣が、空中に現れる。

　飛来する魔法を次々と迎撃。

　崩れかけた建物を支え、住民の避難路を確保する。

「お、お姉ちゃん！」

　幼い少女が、涙目で駆け寄ってきた。

「お母さんが、あっちに……！」

「大丈夫ですよ」

　イリスは優しく微笑んだ。

「すぐに助けますから」

　風が吹いた。

　次の瞬間。

　イリスは崩れた建物の前にいた。

　光剣が瓦礫を持ち上げる。

　その下にいた女性を、そっと抱き起こした。

「……ありがとうございます……！」

「ふふっ。お気になさらず」

　イリスは少女のもとへ戻る。

「ほら、お母さんですよ」

「お母さん！！」

　少女が泣きながら抱きついた。

　その姿を見て、イリスは嬉しそうに微笑んだ。

　そして、遠くに見える歩行要塞へ視線を向ける。

「……メイビス」

　小さく呟いた。

「そちらは、お任せしましたよ」

◇

　歩行要塞、最上階。

「……まったく」

　ジョゼ・ポーラは、苛立たしげに舌打ちした。

　ジュピターは消され。

　歩行要塞は停止し。

　配下の魔導士たちも、次々と敗北している。

「……ふざけた連中ですねぇ」

　そのとき。

「こんにちは！」

　明るい声が響いた。

「……？」

　ジョゼが振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　長い金髪。

　幼い容姿。

　そして、無邪気な笑顔。

「……なんですか、あなたは」

「メイビスです！」

　少女はにっこり笑った。

「少し、お話をしに来ました！」

「……話？」

　ジョゼの額に、青筋が浮かぶ。

「私を、誰だと思っているのですか？」

「ジョゼ・ポーラさんですよね？」

「……ほう」

「ファントムロードのマスターで、聖十大魔道の一人」

　メイビスは指を折りながら答えた。

「間違っていませんよね？」

「……分かっているなら、さっさと失せなさい」

　ジョゼの周囲に、黒い魔力が渦巻く。

「小娘が……！」

　その言葉に。

　メイビスは、ぴたりと笑うのをやめた。

「……小娘、ですか」

「……？」

　少女は、静かにジョゼを見つめた。

「そうですね。見た目だけなら、そう思われても仕方ありません」

　そして。

　一歩、前へ出る。

「ですが、一つだけ訂正させてください」

「……何を？」

　メイビスは、胸に手を当てた。

「私は、メイビス・ヴァーミリオン」

　静かな声だった。

　しかし、その声には、不思議な重みがあった。

「魔導士ギルド『妖精の尻尾』を創設した――」

　微笑む。

「初代マスターです！」

「…………」

　沈黙。

　ジョゼは、数秒間。

　何も言えなかった。

「……は？」

　そして。

「……何を馬鹿なことを！！」

　怒号が響いた。

「妖精の尻尾の初代マスターだと！？　そんなもの、とうの昔に――！」

「ええ。百年近く前のお話ですね」

　メイビスは、あっさり頷いた。

「ですが、私はここにいますよ？」

「……っ！」

　ジョゼの表情が歪んだ。

　そのとき。

「……メイビス、さん？」

　別の声が響いた。

　通路から現れたのは、エルザだった。

　敵の魔導士たちを倒し、最上階へ辿り着いたのだ。

　そして。

　今の言葉を、聞いていた。

「……初代、マスター……？」

　エルザの瞳が、大きく見開かれる。

「……え？」

　いつもイリスと一緒にいる少女。

　お菓子が大好きで。

　ギルドでは、楽しそうに笑っている少女。

　その正体が。

「……妖精の尻尾を、創設した……？」

　メイビスは、エルザへ振り返った。

「あっ、エルザさん！」

　いつもの笑顔。

「お疲れ様です！」

「…………」

　エルザは、完全に固まっていた。

「……えええええっ！？」

　その叫びが、最上階に響き渡った。

◇

「……くだらない」

　ジョゼが、低く呟いた。

「初代マスターだろうが、何だろうが……！」

　黒い魔力が、爆発的に膨れ上がる。

「この私を愚弄したこと、後悔させて差し上げましょう！！」

　無数の黒い魔法弾が、メイビスへ襲いかかった。

「メイビスさん！！」

　エルザが叫ぶ。

　だが。

「大丈夫ですよ」

　メイビスは、微笑んだ。

　次の瞬間。

　黒い魔法弾が、消えた。

「……なっ！？」

　ジョゼが目を見開く。

　魔法弾が、空間そのものへ吸い込まれたのだ。

「空間魔法……！？」

「はい！」

　メイビスが頷く。

「長年、研究してきましたから！」

　そして、指先を軽く動かした。

　――パチン。

　乾いた音。

　ジョゼの周囲に、無数の魔法陣が浮かび上がった。

「……何！？」

「少し、動かないでくださいね」

　空間が固定される。

　ジョゼの身体が、見えない何かに押さえつけられた。

「ぐっ……！？」

　魔力を放出する。

　しかし、術式がその流れを巧みに逸らしていく。

「ば、馬鹿な……！」

　ジョゼの顔が引きつった。

　聖十大魔道。

　その称号に恥じない魔力を持つ自分が。

　何もできない。

「……どういう、ことですか……！」

「ふふっ」

　メイビスが微笑んだ。

「魔力が大きいだけでは、勝てないんですよ？」

　そして。

　その笑顔から、少しだけ柔らかさが消えた。

「それに」

　少女の周囲に、膨大な魔力が満ち始める。

「あなたは、私の大切な仲間たちを傷つけました」

「……っ！」

「マカロフも」

　一歩。

「ナツさんも、エルザさんも」

　もう一歩。

「そして、妖精の尻尾のみんなも」

　メイビスの緑色の瞳が、真っ直ぐジョゼを見据えた。

「……私は、それを許しません」

　その瞬間。

　エルザは、息を呑んだ。

　圧倒的だった。

　魔力の大きさだけではない。

　その制御。

　術式の精密さ。

　そして、揺るぎない意志。

　自分が知っているどんな魔導士とも違う。

「……これが」

　エルザが、小さく呟く。

「……初代マスター……！」

◇

「……認めませんよ……！」

　ジョゼが、歯を食いしばった。

「この私が……！　こんな小娘に……！！」

　黒い魔力が、激しく渦巻く。

　強引に空間の拘束を破ろうとする。

　しかし。

「……もう、終わりにしましょう」

　メイビスが、静かに告げた。

　そして。

　両手を合わせる。

「……その魔法は……！」

　エルザが目を見開いた。

　知っている。

　妖精の尻尾に伝わる、三大魔法の一つ。

　初代マスターが生み出した、伝説の超魔法。

　メイビスの足元に、巨大な魔法陣が広がった。

　黄金色の光が、最上階を満たしていく。

「……なっ……！？」

　ジョゼの顔から、血の気が引いた。

「ま、待ちなさい……！」

　メイビスは、静かに目を閉じた。

　敵と味方を識別する。

　守るべき仲間たち。

　そして、彼らを傷つけた敵。

　その判断に、迷いはなかった。

「――妖精の法律」

　黄金の光が、解き放たれた。

　――フェアリーロウ。

　それは、妖精の尻尾に伝わる超魔法。

　術者が敵と認めた者だけを裁く、絶対的な光。

「う、うわあああああっ！！」

　ジョゼの叫びが響いた。

　黄金色の光が、その身体を包み込む。

　黒い魔力が、次々と消し飛んでいく。

　そして。

　すべてが、静かになった。

「…………」

　ジョゼ・ポーラは、床に倒れていた。

　意識を失い。

　もはや、立ち上がることもできない。

　聖十大魔道の一人。

　ファントムロードのマスター。

　その男は、完全に敗北した。

　メイビスは、ゆっくりと手を下ろした。

「……ふぅ」

　そして。

　いつもの笑顔に戻る。

「終わりました！」

「…………」

　エルザは、何も言えなかった。

　ただ、目の前の少女を見つめていた。

　その姿は、いつもと何も変わらない。

　小さくて。

　可愛らしくて。

　お菓子が大好きな少女。

　けれど。

　今なら分かる。

　この少女は。

　妖精の尻尾の、始まりそのものなのだ。

◇

　夕暮れ。

　マグノリア。

　ファントムロードとの戦いは、終結した。

　巨大な歩行要塞は停止し、ジュピターは無力化された。

　敵の魔導士たちも、次々と敗北。

　そして、マスターであるジョゼ・ポーラも倒れた。

　街への被害は、驚くほど少なかった。

　それは。

　一人の聖剣使いが、最後まで街を守り続けたからだった。

「……お疲れ様でした、皆さん！」

　イリスが、にこやかに手を振る。

「イリスさん！！」

　ルーシィが駆け寄ってきた。

「もう！　すごすぎますよ！！」

「……はい？」

「ジュピターを斬るし！　巨大な要塞を止めるし！　街まで守っちゃうし！！」

「ふふっ。皆さんが頑張ってくださったおかげですよ」

「絶対それだけじゃないですって！！」

　その隣では、ナツが楽しそうに笑っていた。

「やっぱすげえな、イリス！」

「ありがとうございます、ナツさん」

「今度、俺とも勝負してくれよ！」

「ふふっ。機会があれば」

「よっしゃ！！」

「……お前、懲りねえな」

　グレイが呆れたように呟く。

　そんな賑やかな仲間たちのもとへ。

「イリスー！」

　メイビスが駆け寄ってきた。

「終わりましたよー！」

「お疲れ様です、メイビス」

　イリスが微笑む。

「ジョゼさんは？」

「ちゃんと倒しました！」

「ふふっ。さすがですね」

　そのやり取りを聞いて。

「…………」

　エルザが、ゆっくりと口を開いた。

「……あの」

「はい？」

　メイビスが振り返る。

「……メイビスさん」

「なんでしょう？」

「……本当に」

　エルザは、少しだけ言葉を探した。

「……初代マスター、なのですか？」

　その瞬間。

　周囲が静まり返った。

「…………え？」

　ルーシィが、ゆっくりと振り返る。

「……初代？」

　グレイも目を丸くした。

「……マスター？」

　ナツが首を傾げる。

「……誰が？」

　メイビスは、きょとんとした。

　そして。

「あっ！」

　ぽんっと手を打つ。

「そういえば、皆さんにはまだ言っていませんでしたね！」

「…………」

　イリスが、くすくすと笑い始めた。

「ふふっ。メイビスったら……」

　メイビスは、胸を張った。

「改めまして！」

　満面の笑顔。

「妖精の尻尾、初代マスター！」

「メイビス・ヴァーミリオンです！」

「…………」

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「「「えええええええええっ！？」」」

　マグノリアの街に、絶叫が響き渡った。

「ちょ、ちょっと待って！？」

　ルーシィが叫ぶ。

「初代って、何十年も前の人じゃないの！？」

「はい！　もう百年近くになりますね！」

「百年！？」

「……おいおい」

　グレイが額を押さえた。

「どうなってんだよ、このギルド……」

「すっげえええ！！」

　ナツだけは、目を輝かせていた。

「メイビス！　お前、そんなに強かったのか！！」

「ふふん！　そうですよ！」

　メイビスが得意げに胸を張る。

　その隣で、イリスが楽しそうに笑っていた。

「……イリスさん」

　エルザが、静かに尋ねる。

「あなたは……最初から、ご存じだったのですか？」

「もちろんですよ」

　イリスは、穏やかに頷いた。

「メイビスとは、長い付き合いですから」

「長い付き合いどころじゃありませんよ！」

　メイビスが、嬉しそうに割って入った。

「……メイビス？」

　イリスが首を傾げる。

　すると、メイビスは満面の笑顔で彼女の腕に抱きついた。

「だって、イリスも妖精の尻尾を創設した一人なんですから！」

「…………」

　再び、沈黙が訪れた。

「…………え？」

　ルーシィが固まる。

「……は？」

　グレイも固まる。

　そして。

「……イリスさんも、ですか？」

　エルザが、信じられないものを見るような目で尋ねた。

「ふふっ。はい」

　イリスは、あっさり頷いた。

「メイビスやユーリさん、プレヒトさん、ウォーロッドさんたちと一緒に、このギルドを作ったんですよ」

「…………」

　エルザは、ゆっくりと口を開いた。

　しかし、言葉が出てこない。

　かつて、ギルダーツとの模擬戦で見せてもらった剣技。

　あのとき、自分は確かに感じた。

　長い年月をかけて磨き上げられた、圧倒的な技量を。

　だが。

　まさか、本当に百年近い年月を生きていたとは。

「……だから、あれほどの剣技を……」

　エルザが呆然と呟く。

「ふふっ。エルザさんも、きっともっと強くなれますよ」

「……！」

　イリスの言葉に、エルザは思わず背筋を伸ばした。

「はい！！」

　そして、勢いよく頭を下げる。

「これからも、ご指導よろしくお願いいたします！！」

「えっ！？　エルザさん！？」

　イリスが目を丸くした。

「そ、そんなに畏まらなくても……！」

「いえ！　創設者の方と知らず、今まで失礼な態度を取っていたかもしれません！」

「全然そんなことありませんよ！？」

　その隣で。

「ちょっと待って！！」

　ルーシィが、両手を上げた。

「じゃあ、イリスさんも百年近く生きてるってこと！？」

「そうなりますね」

「そうなりますね、じゃないですよおおおっ！！」

　ルーシィの叫びが響き渡った。

「だって！　どう見ても私と同じくらいの年齢じゃないですか！！」

「ふふっ。見た目は十七歳のままですから」

「十七歳！？」

　ルーシィは頭を抱えた。

「もう何がなんだか分かんない！！」

「……いや、待てよ」

　グレイが腕を組んだ。

「つまり、イリスとメイビスは……百年近く一緒にいるってことか？」

「はい！」

　メイビスが元気よく答える。

「ずーっと一緒です！」

「……すげえな」

　グレイが素直に感心した。

　その横で、ナツが目を輝かせる。

「すっげえええ！！」

「……お前、そればっかだな」

「だってよ！！」

　ナツは興奮した様子で二人を指さした。

「イリスもメイビスも、妖精の尻尾ができたときからいたんだろ！？」

「そうですよ」

「じゃあ、マカロフのじっちゃんが子供だった頃も知ってんのか！？」

「もちろんです！」

　メイビスが楽しそうに笑った。

「小さい頃のマカロフ、とっても可愛かったんですよ！」

「ぶはっ！！」

　グレイが吹き出した。

「マスターが可愛い！？」

「ふふっ。本当ですよ」

　イリスも笑う。

「よく私たちと一緒に遊んでいましたから」

「マジかよ！！」

　ナツが腹を抱えて笑い始めた。

「じっちゃんにもそんな頃があったのか！！」

「そりゃあるだろ！」

　グレイが突っ込む。

　その様子を見て、メイビスは満足そうに頷いた。

「ふふん！　つまり、私たちは皆さんの大先輩なんですよ！」

「メイビス」

　イリスが、くすりと笑った。

「あまり偉そうにしないでくださいね？」

「ええっ！？」

　メイビスが頬を膨らませる。

「今くらいいいじゃないですか！」

「ふふっ。もう……」

　そんな二人を見て。

　エルザは、ふっと表情を緩めた。

　初代マスター。

　創設メンバー。

　百年近い年月を生きる、伝説の魔導士たち。

　だが。

　目の前にいるのは、いつもの二人だった。

　優しくて。

　少しお茶目で。

　いつも仲間たちを温かく見守ってくれる二人。

「……イリスさん。メイビスさん」

　エルザが微笑んだ。

「お二人が妖精の尻尾を作ってくださったこと、心から感謝します」

「……！」

　メイビスが目を丸くした。

　イリスも、少しだけ驚いたように瞬きをする。

　そして。

「……ありがとうございます、エルザさん」

　イリスが、柔らかく微笑んだ。

「でも、このギルドをここまで大きくしてくれたのは、皆さんですよ」

「そうです！」

　メイビスも頷く。

「私たちが作ったのは、最初の小さな居場所だけですから！」

　少女は、仲間たちを見渡した。

「今の妖精の尻尾を作っているのは、皆さんなんですよ！」

「……！」

　エルザは、静かに頷いた。

「……はい！」

　その返事には、確かな誇りが宿っていた。

◇

　その夜。

　妖精の尻尾。

　ベッドの上で、マカロフが静かに目を開けた。

「……終わったかのう」

「はい！」

　メイビスが、にっこり笑った。

「無事に終わりました！」

「……そうか」

　マカロフは、安堵の息を吐いた。

「……ジョゼは？」

「私が倒しました！」

「……ほっほっほ」

　マカロフが、小さく笑う。

「そりゃあ、災難じゃったのう。ジョゼも」

「もう！　マカロフったら！」

　メイビスが頬を膨らませる。

　その隣で、イリスも微笑んでいた。

「街の被害も、ほとんどありませんでしたよ」

「……そうか」

　マカロフは、ゆっくりと目を閉じた。

　そして。

「……ありがとう」

　小さく呟いた。

「……二人とも」

　メイビスは、優しく微笑んだ。

「当然ですよ」

　イリスも頷く。

「ここは、私たちの大切な家ですから」

「……ああ」

　マカロフの口元に、穏やかな笑みが浮かんだ。

　妖精の尻尾。

　百年近い年月を経ても、変わらないものがある。

　仲間を想う心。

　家族を守ろうとする意志。

　そして。

　その始まりを知る二人の少女は、今もここにいる。

　初代マスター、メイビス・ヴァーミリオン。

　妖精の聖剣、イリス・アストレア。

　長い年月をともに歩んできた二人は、これからも。

　大切な仲間たちを、見守り続けていくのだろう。

　――妖精の尻尾。

　その物語は、まだまだ続いていく。

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【こそこそ妖精話】
～三代目マスターの秘密～

　ファントムロードとの戦いから数日後。

　妖精の尻尾。

　すっかり元気になったマカロフが、いつものようにカウンターで酒を飲んでいた。

ナツ「なあ、じっちゃん！」

マカロフ「なんじゃ、ナツ」

ナツ「じっちゃんって、昔は可愛かったんだってな！」

マカロフ「ぶふぉっ！？」

　マカロフが盛大に酒を噴き出した。

マカロフ「だ、誰から聞いたんじゃ！？」

ナツ「メイビス！」

メイビス「はい！　とっても可愛かったですよ！」

マカロフ「初代ぇぇぇっ！？」

　メイビスは楽しそうに笑った。

メイビス「昔はよく、私とイリスの後ろをついてきていましたよね！」

イリス「ふふっ。懐かしいですね」

マカロフ「イ、イリスまで……！」

イリス「それに、眠くなると私の膝の上で寝てしまうこともありましたよね」

マカロフ「待て待て待て！！」

ルーシィ「えええっ！？　マスターが膝枕！？」

グレイ「ぶはははっ！！　想像できねえ！！」

エルザ「……幼い頃のマスターか。少し見てみたいな」

マカロフ「お前まで何を言っとるんじゃ！？」

　そのとき。

メイビス「あっ！　そういえば！」

マカロフ「……嫌な予感がするのう」

メイビス「小さい頃のマカロフ、イリスのお嫁さんになるって言ってましたよね！」

「…………」

　ギルドが静まり返った。

マカロフ「…………」

イリス「……あら？」

　イリスが、くすりと笑う。

イリス「ふふっ。そういえば、そんなこともありましたね」

ナツ「ぶははははは！！」

グレイ「じっちゃん！！　マジかよ！！」

ルーシィ「ちょっと待って！　それ、初恋ってこと！？」

マカロフ「ち、違うわい！！　子供の頃の話じゃ！！」

メイビス「ふふん！　でも、イリスは私のですから！」

イリス「メイビス！？」

　メイビスは、ぎゅっとイリスの腕に抱きついた。

メイビス「百年近く一緒にいるんですから！」

マカロフ「……もう好きにしてくれい」

　マカロフは、がっくりと肩を落とした。

　その日。

　三代目マスターの威厳は、また一つ失われた。

　もっとも。

　本人以外は、全員楽しそうだった。


ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。