妖精と聖剣使い

第95話「百年越しの妖精たち」

　X784年。

　フィオーレ王国、マグノリア。

　魔導士ギルド、妖精の尻尾。

「よーし！　そっち持ち上げろー！」

「おう！！」

　威勢のいい声が響き渡る。

　ファントムロードとの戦いから、数日。

　妖精の尻尾では、破壊されたギルドの復興作業が進められていた。

　木材を運ぶ者。

　壁を修復する者。

　そして、なぜか作業そっちのけで喧嘩を始める者。

「おいナツ！　その木材はこっちだっつってんだろ！」

「ああ！？　細けえこと気にすんなよ！」

「細けえことじゃねえ！！」

「……まったく」

　エルザが額を押さえた。

「お前たちは、こんなときまで……！」

「「げっ、エルザ！！」」

　二人が同時に固まる。

　その様子を見て、ルーシィは呆れたようにため息をついた。

「……本当に、いつもどおりね」

「ふふっ。それが妖精の尻尾ですから」

　隣から、穏やかな声が聞こえた。

　イリス・アストレアだった。

　黒髪のハーフツインテール。

　青と金のオッドアイ。

　そして、いつもと変わらない柔らかな微笑み。

　ただし。

　彼女の周囲には、無数の黄金色の光剣が浮かんでいた。

「……よいしょ」

　イリスが指先を動かす。

　すると、光剣に支えられた大量の木材が、ふわりと宙を移動した。

　そのまま、建築中の建物へ正確に運ばれていく。

「…………」

　ルーシィは、その光景を呆然と眺めた。

「……イリスさん」

「はい？」

「それ、便利すぎません？」

「ふふっ。そうでしょうか？」

「そうですよ！！」

　ルーシィが思わず叫ぶ。

「普通、剣って物を運ぶために使わないですから！！」

「……あら」

　イリスは少し考えた。

「でも、こうすると楽なんですよ？」

「そういう問題じゃないんですってば！！」

　そんな二人の頭上。

「イリスー！」

　元気な声が響いた。

　見上げると、メイビス・ヴァーミリオンが空中に浮かんでいた。

　その周囲には、小さな空間の裂け目がいくつも開いている。

「こちらの資材も運んでしまいますね！」

「はい。お願いします、メイビス」

「任せてください！」

　メイビスが両手を広げる。

　次の瞬間。

　大量の建築資材が空間の裂け目へ吸い込まれ、建物の反対側へ現れた。

「おおおおっ！！」

　作業していた魔導士たちから歓声が上がる。

「すげえ！！」

「これなら、すぐに終わるぞ！！」

「さすが初代マスター！！」

「ふふん！」

　メイビスが得意げに胸を張った。

「もっと褒めてもいいんですよ！」

「……メイビス」

　イリスが、くすりと笑う。

「あまり調子に乗らないでくださいね？」

「ええっ！？　今のは褒められてもいい場面ですよね！？」

「ふふっ。そうですね」

　そんな二人を見て、ルーシィは小さく呟いた。

「……初代マスターと創設者が、建築作業してる……」

　数日前までなら、何も思わなかっただろう。

　けれど今は違う。

　目の前の二人は、百年近く前に妖精の尻尾を作った人物なのだ。

「……このギルド、本当にどうなってるのよ……」

◇

　昼過ぎ。

　復興作業が一段落した頃。

「イリスさん！」

「はい？」

　イリスが振り返ると、そこにはエルザが立っていた。

　いつになく真剣な表情だった。

「少し、お時間をいただけないでしょうか」

「もちろんですよ。どうしました？」

「……剣の稽古を、お願いしたいのです」

「剣の稽古、ですか？」

「はい！」

　エルザは力強く頷いた。

「以前、ギルダーツとの模擬戦で見せていただいた剣技……今でも忘れられません」

　あの日。

　自分が見たもの。

　圧倒的な速度でも、膨大な魔力でもない。

　長い年月をかけて磨き上げられた、純粋な剣の技。

「少しでも、あの境地に近づきたいのです！」

「……ふふっ」

　イリスは嬉しそうに微笑んだ。

「もちろんです。私でよければ、お付き合いしますよ」

「ありがとうございます！！」

「おっ！？」

　その会話を聞きつけたナツが、勢いよく飛び込んできた。

「イリスと勝負すんのか！？」

「稽古だ、ナツ」

「俺もやる！！」

「お前は少し落ち着け！」

「なんだよ！　いいだろ！」

「……ったく」

　グレイが呆れたように近づいてきた。

「どうせまた、派手にぶっ飛ばされるだけだろ」

「ああ！？　やってみなきゃ分かんねえだろ！！」

「いや、分かるだろ……」

「なんだと！？」

「……ふふっ」

　イリスは楽しそうに笑った。

「それなら、皆さんでやってみますか？」

「「「えっ？」」」

「三人一緒でも構いませんよ？」

　その瞬間。

　ナツの目が輝いた。

「よっしゃあああ！！」

　グレイは、少しだけ眉をひそめた。

「……三人まとめて、か」

　エルザは真剣な表情で頷いた。

「……よろしくお願いします！」

◇

　ギルドの屋外訓練場。

「よーし！　始めるぞ！！」

　ナツが拳を鳴らした。

　グレイは両手を構え、エルザは剣を抜いている。

　対するイリスは。

「では、よろしくお願いしますね」

　にこやかに微笑んでいた。

　その右手には、一本の黄金色の光剣。

　聖剣ではない。

　普段から使用している光魔法だった。

「……イリスさん」

　エルザが尋ねる。

「聖剣は、使わないのですか？」

「今回は稽古ですから」

　イリスは微笑んだ。

「こちらで十分ですよ」

「……！」

　エルザが息を呑む。

　決して侮られているわけではない。

　それだけの実力差があるのだ。

「いくぞおおおっ！！」

　最初に飛び出したのは、ナツだった。

「火竜の鉄拳！！」

　炎を纏った拳が、イリスへ迫る。

　しかし。

「はい」

　イリスが半歩、横へ動いた。

「……あれ？」

　拳が空を切る。

　次の瞬間。

　――トン。

　光剣の腹が、ナツの肩に軽く触れた。

「一本ですね」

「はあ！？」

　ナツが振り返る。

「まだ始まったばっかだろ！？」

「ふふっ。では、続けましょう」

「くっそおお！！」

　再び突っ込むナツ。

　その背後から。

「氷の造形魔法――！」

　グレイが両手を構えた。

「氷欠泉！！」

　地面から鋭い氷が噴き上がる。

　だが。

　イリスは軽く跳躍した。

　足元に光剣が現れ、空中で足場となる。

「……そこだ！！」

　エルザが飛び込んだ。

　鋭い斬撃。

　さらに連続する剣の軌跡。

　しかし。

　――キンッ。

　――キンッ。

　――キィンッ！

　イリスは一本の光剣で、すべてを受け流した。

「……っ！」

　エルザの目が見開かれる。

　重くない。

　速すぎるわけでもない。

　ただ、こちらの剣が届く場所に、すでにイリスの剣がある。

「……すごい……！」

「エルザさん」

「はい！」

「踏み込みはとても良いですよ。ですが、少しだけ肩に力が入りすぎています」

「……！」

「もっと自然に。剣は、力だけで振るものではありませんから」

「はい！！」

　その直後。

「隙ありいいい！！」

　ナツが背後から飛びかかった。

「ふふっ」

　イリスは振り返ることなく、軽く身をかわした。

「うおおおっ！？」

　勢い余ったナツが、地面を転がる。

「……ナツさん」

　イリスが苦笑する。

「もう少し、相手の動きを見ましょうね？」

「くっそー！！」

　観戦していたルーシィは、口を開けたまま固まっていた。

「……何あれ」

　その隣では、メイビスが楽しそうに拍手している。

「イリスー！　頑張ってくださーい！」

「……メイビスさん」

「はい？」

「三対一ですよね？」

「そうですよ？」

「……なんで三人のほうが、一方的にやられてるんですか？」

「ふふん！」

　メイビスが得意げに胸を張った。

「だって、イリスですから！」

「説明になってなーい！！」

◇

　それから、しばらくして。

「……ぜぇ……ぜぇ……」

　ナツが地面に大の字になっていた。

「……くそ……一回くらい……当てたかった……」

「……無理だろ……」

　隣では、グレイも息を切らしている。

　エルザは膝に手をつきながら、何度も呼吸を整えていた。

「……ありがとうございました……！」

「お疲れ様でした、皆さん」

　イリスは、にこやかに微笑んだ。

　息一つ乱れていない。

「皆さん、それぞれ良いところがありますね」

「……本当か？」

　ナツが顔を上げる。

「もちろんですよ」

　イリスは頷いた。

「ナツさんは思い切りが良いですし、グレイさんは魔法の応用が上手です。エルザさんは、剣の扱いがとても丁寧ですね」

「……！」

　三人の表情が変わる。

「ただ、まだ改善できるところもあります」

　イリスは優しく続けた。

「これから、もっと強くなれますよ」

「……へへっ！」

　ナツが笑った。

「じゃあ、また勝負してくれよな！」

「ふふっ。もちろんです」

　エルザも、深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました！」

「そんなに畏まらなくてもいいんですよ？」

「いえ！　とても勉強になりました！」

「ふふっ。それなら良かったです」

　その様子を見て。

　メイビスは、満足そうに微笑んでいた。

　百年近い年月。

　妖精の尻尾には、何世代もの魔導士たちが集まってきた。

　そして今も。

　新しい世代の妖精たちは、こうして成長している。

「……ふふっ」

　メイビスは、小さく笑った。

「やっぱり、いいですね」

◇

　夕方。

　復興作業を終えたギルドでは、いつもの賑やかな時間が戻っていた。

「……さて」

　イリスが、テーブルに置かれた旅行雑誌を手に取った。

「メイビス。こちら、見てください」

「なんですか？」

　メイビスが隣へ座る。

　開かれたページには、美しい海辺のリゾートホテルが紹介されていた。

　白い砂浜。

　青く澄んだ海。

　そして、海を一望できる豪華なレストラン。

「まあ……！」

　メイビスの瞳が輝いた。

「素敵なところですね！」

「ええ。少し前から気になっていたんです」

　イリスは微笑んだ。

「こちらのディナーも評判が良いみたいですよ」

「ディナー！」

　メイビスが身を乗り出す。

「それに、こちらも」

　イリスがページをめくった。

　そこには。

　色とりどりのケーキ。

　美しい飴細工。

　季節の果物をふんだんに使ったタルト。

　そして、宝石のように輝く小さなスイーツの数々。

「…………！」

　メイビスが固まった。

「……メイビス？」

「……イリス」

「はい？」

「ここに行きましょう！！」

「ふふっ。そう言うと思っていました」

　イリスは楽しそうに笑った。

「それなら、明日にでも出発しましょうか」

「はい！！」

　メイビスが満面の笑顔で頷く。

　こうして。

　二人だけの、小さな旅行が決まった。

◇

　翌日。

　フィオーレ王国、海沿いのリゾート地。

　夕暮れの海が、黄金色に輝いていた。

　白い砂浜には穏やかな波が打ち寄せ、潮風が心地よく吹き抜けている。

　海を見下ろす高台には、美しいリゾートホテルが建っていた。

　その最上階。

　大きな窓から海を一望できるレストランで、二人の少女が向かい合って座っていた。

「……美味しいです！」

　メイビスが、幸せそうに頬を緩めた。

「ふふっ。良かったですね」

　イリスも微笑む。

　テーブルには、丁寧に盛り付けられた料理が並んでいた。

　新鮮な魚介を使った前菜。

　香草の香りが広がる温かなスープ。

　そして、柔らかく焼き上げられた肉料理。

「イリス！　こちらも食べてみてください！」

「まあ。ありがとうございます」

　イリスが一口食べる。

「……本当ですね。とても美味しいです」

「ですよね！」

　二人は楽しそうに笑い合った。

　やがて。

　待ちに待ったデザートが運ばれてきた。

「…………！」

　メイビスの瞳が、さらに輝いた。

　白い皿の上には、小さな芸術品のようなスイーツが並んでいた。

　苺のムース。

　淡い桃色のマカロン。

　宝石のような果実のゼリー。

　そして、繊細な飴細工で飾られたチョコレートケーキ。

「……イリス」

「はい？」

「私、今とっても幸せです……！」

「ふふっ」

　イリスは思わず笑ってしまった。

「それは良かったです」

「こんなに可愛いスイーツ、食べるのがもったいないですね！」

「そうですね」

　イリスも皿を眺める。

「でも、食べないほうがもっともったいないですよ？」

「……確かに！」

　メイビスは、ぱっと顔を輝かせた。

「では、いただきます！」

　二人の笑い声が、静かなレストランに溶けていった。

◇

　その夜。

　リゾートホテルの客室。

　豪華なディナーを堪能し、お風呂も済ませた二人は、可愛らしいパジャマに着替えていた。

　イリスは淡い青色。

　メイビスは柔らかなクリーム色。

　どちらも、胸元に小さなリボンが付いた上品な寝間着だった。

「……ふぅ」

　メイビスが、満足そうに息を吐いた。

「今日は本当に楽しかったですね！」

「ええ」

　イリスも微笑む。

「お料理も美味しかったですし、景色も素敵でした」

「また来ましょうね！」

「もちろんです」

　そのとき。

　メイビスが、窓の外を見つめた。

「……あっ」

「どうしました？」

「イリス！　星が綺麗ですよ！」

　イリスも窓の外へ視線を向ける。

　そこには、満天の星空が広がっていた。

　海の向こうまで続く、深い夜の青。

　その上に、無数の星々が輝いている。

「……本当ですね」

　イリスが微笑んだ。

「少し、外へ出てみましょうか」

「はい！」

　二人は、客室のバルコニーへ出た。

　穏やかな夜風が、黒髪と金髪を優しく揺らす。

　遠くから聞こえる波の音。

　そして、頭上に広がる星空。

「……綺麗ですね、イリス」

「ええ。本当に」

　二人は並んで、夜空を見上げた。

　メイビスが、そっとイリスの肩へ寄りかかる。

「……こういう時間、好きです」

「ふふっ。私もですよ」

　イリスは、優しく微笑んだ。

　百年近く。

　二人は、数え切れないほどの景色を見てきた。

　雪に覆われた山々。

　果てしなく広がる草原。

　古代遺跡に眠る神秘的な光景。

　そして、幾度となく見上げた星空。

　それでも。

　こうして隣にいる時間は、いつだって特別だった。

「……イリス」

「はい？」

「これからも、いろんなところへ行きましょうね」

「……ええ」

　イリスは、穏やかに頷いた。

「一緒に、たくさんの景色を見に行きましょう」

「はい！」

　メイビスが、嬉しそうに笑った。

　静かな夜。

　穏やかな海。

　満天の星空。

　そんな、幸せな時間が流れていた。

　――そのときだった。

　――カッ！！

「……ん？」

　メイビスが、ぴたりと動きを止めた。

　夜空が、突然明るくなった。

　遥か彼方。

　天から巨大な光の柱が降り注いでいく。

　まるで、夜空そのものが裂けたかのような光景だった。

「…………」

「…………」

　二人は、しばらく無言でそれを眺めていた。

「……イリス」

「……はい」

「あれ、エーテリオンですよね？」

「……そうですね」

　イリスは、遠くの光を見つめた。

　評議院が保有する、超絶時空破壊魔法。

　エーテリオン。

　その威力は、一つの地域を跡形もなく消し飛ばしかねないほど。

　通常なら、決して軽々しく使用されるものではない。

「……どうして、こんな時間に？」

　メイビスが首を傾げる。

「さあ……？」

　イリスも不思議そうに答えた。

「ですが、あれほどの魔法を使用するなんて、ただ事ではありませんね」

「……ですよね」

　二人は顔を見合わせた。

　数秒の沈黙。

　そして。

「……見に行きます？」

「……そうしましょうか」

　あっさりと決まった。

「では、行きましょう！」

　メイビスが、ぱっと立ち上がる。

「はい」

　イリスも頷いた。

　しかし。

「…………」

「…………」

　二人は、同時に自分たちの服装を見下ろした。

　淡い青色のパジャマ。

　クリーム色のパジャマ。

　そして、可愛らしいリボン。

「……メイビス」

「はい？」

「私たち、パジャマですけど……」

「……あっ」

　数秒の沈黙。

　メイビスが、にっこり笑った。

「まあ、いいじゃないですか！」

「……ふふっ」

　イリスも、思わず笑ってしまった。

「そうですね。今さら着替えるのも面倒ですし」

「ですよね！」

　メイビスが、楽しそうに両手を広げる。

　その足元に、淡い黄金色の魔法陣が浮かび上がった。

　空間が、静かに歪み始める。

「では、行きますよ！」

「はい、メイビス」

　二人は、最後にもう一度だけ星空を見上げた。

　遠くでは、巨大な魔力の光がまだ夜空を照らしている。

　そして。

　――ふわり。

　二人の姿が、バルコニーから消えた。

　こうして。

　妖精の尻尾の初代マスターと、その創設者の一人は。

　パジャマ姿のまま、エーテリオンの落下地点へ向かうことになった。

　その先で、何が待ち受けているのか。

　二人は、まだ知らない。

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【こそこそ妖精話】
～ミラさんは知っていた？～

　妖精の尻尾。

　イリスとメイビスが旅行へ出かけた翌日。

ルーシィ「……ねえ、ミラさん」

ミラジェーン「なあに、ルーシィ？」

ルーシィ「ミラさんって、メイビスさんが初代マスターだって知ってたんですか？」

ミラジェーン「うふふ。初代マスターだとは知らなかったけど、とっても強い人だってことは知ってたわよ？」

ルーシィ「えっ！？　どうして！？」

ミラジェーン「私のS級初任務に、一緒に来てくれたの」

ルーシィ「へえ……！　そのとき、何があったんですか？」

ミラジェーン「そうねえ……」

　ミラジェーンは、懐かしそうに微笑んだ。

ミラジェーン「私が苦戦していた魔物を、メイビスさんがあっという間に倒しちゃったのよ」

ルーシィ「……え？」

ミラジェーン「それも、ほとんど動かずにね」

ルーシィ「……初代マスター、怖っ！！」

ミラジェーン「うふふ。普段はあんなに可愛らしいのにね」

ルーシィ「……そういえば、イリスさんもすごかったですよね」

ミラジェーン「そうね。ギルダーツさんと模擬戦したときも、圧倒的だったもの」

ルーシィ「ギルダーツさん……？　誰ですか？」

ミラジェーン「あら、まだ会ったことなかったわね。うちのギルドでも、特に強い魔導士なのよ♪」

ルーシィ「へえ……！　そんな人までいるんですね！」

ミラジェーン「ええ。でもね……」

ルーシィ「……でも？」

ミラジェーン「私、二人について一つだけ気になっていることがあるの」

ルーシィ「な、なんですか！？」

　ミラジェーンは、にっこり笑った。

ミラジェーン「百年近く一緒にいるのに、今でもあんなに仲良しなのって、素敵だと思わない？」

ルーシィ「……あっ」

ミラジェーン「それに、メイビスさんって、イリスさんのことになると少し独占欲が強いでしょう？」

ルーシィ「……確かに！」

ミラジェーン「うふふ。今回も二人きりで旅行ですものね」

ルーシィ「……なんだか、新婚旅行みたいですね」

ミラジェーン「あら、私も同じことを考えていたわ♪」

ルーシィ「ええっ！？」

　その頃。

　遠く離れた海沿いのリゾートホテルでは。

　イリスとメイビスが、仲良くスイーツを選んでいた。

メイビス「イリス！　これも半分こしましょう！」

イリス「ふふっ。もちろんですよ」

　――ミラジェーンの想像は、案外間違っていなかったのかもしれない。



ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

今後とも『妖精と聖剣使い』をよろしくお願いいたします。