転生したら女体化マルフォイだったフォイ！

黒い糸の手がかりフォイ！

　試合の翌朝、大広間ではハリーの箒が暴れた原因について、さまざまな噂が飛び交っていた。

「スネイプ先生が呪いをかけていたんだって」

「でも、箒が止まったあと、先生は何もしていなかったように見えたぞ」

　グリフィンドールのテーブルから聞こえた声に、私はスプーンを持つ手を止めた。

　双眼鏡越しに見たスネイプ先生の口元。唇は確かに動いていた。けれど、何を唱えていたのかまでは分からない。

「ドラコ」

　隣のエレノアが、私の顔をのぞき込んだ。

「考え込んでいるわね」

「スネイプ先生のこと。試合中、口が動いていたのを見たの。ハリーの箒が暴れたのと関係あるのかなって」

「そうかもしれない。でも、見たことと、そこから考えたことは分けた方がいいわ」

　エレノアはカップを置いた。

「口が動いていたのは見た。でも、それが箒を暴れさせる呪文だったかは分からない。そうでしょう？」

「……うん」

「リドル先生が調べているんだから、まずは先生に任せてみたら？」

　私は小さくうなずいた。

　トロールの首筋にあった黒い痕。ハリーの箒から見つかった黒い糸。どちらも気になる。けれど、分からないものを前にして、勝手に答えを決めつけるのは危険だ。

「ドラコは、ポッターが心配なの？」

　エレノアが尋ねた。

「箒が暴れていたときは、落ちるんじゃないかと思ったから」

「それだけ？」

　からかうような声ではなかった。私は答えに迷い、紅茶に目を落とした。

「……無事でよかったとは思ってる」

「そう」

　エレノアはそれ以上、聞かなかった。

　そのとき、スリザリンのテーブルの向こうから、聞き覚えのある声がした。

「ポッターの箒が暴れたとき、マルフォイは応援もせずに見ていたんだって？」

　ネビルの思い出し玉を取り上げた男子生徒が、友人たちに向かって笑っている。

「スリザリンの選手が出ていたのに、グリフィンドールの心配か？」

　周囲から、くすくすと笑い声が上がった。

　私は言い返そうとして、口を閉じた。何か言えば、また寮の仲間から浮くかもしれない。その考えが、先に頭をよぎった。

「ドラコが誰を心配するかは、本人が決めることよ」

　エレノアが静かな声で言った。

「誰かをからかって、何が楽しいの？」

　男子生徒は肩をすくめ、仲間との会話に戻った。

「ありがとう」

「私が言いたかったことを言っただけよ」

　エレノアはカップに口をつけた。彼女は私の代わりに答えたのではなく、私が黙ったことを責めもしなかった。そのことが、ありがたかった。

　　　　　＊

　その日の防衛術の授業で、リドル先生は、古びた黒いローブを教卓に広げた。

　袖には何度も繕った跡があり、胸元の布には焼け焦げたような穴が残っている。先生が手袋をはめた指でその周りをなぞると、布の上に灰色の細い筋が浮かび上がった。

「これは、ずいぶん前に呪いを受けたローブだ。残っているのは、術そのものではなく、その痕跡だ」

　教室が静かになる。

「これを見て、何が分かる？」

　生徒たちはローブをのぞき込んだ。何人かが手を挙げる。

「火の呪文を受けたんだと思います」

「何かに引っかけて破れたのかもしれません」

　リドル先生は、それぞれの答えを聞いたあと、杖先をローブに向けた。灰色の筋がかすかに光り、すぐに消える。

「術の痕跡を見つけても、それだけで術者や目的まで分かるわけではない。形が似ているものを、同じものだと思い込むことも危険だ」

　私は、トロールの首筋と箒から見つかったものを思い浮かべた。

　授業の終わりを告げる鐘が鳴り、生徒たちは教室を出ていく。私は席に残った。リドル先生がローブを畳み終えると、こちらを見た。

「試合のあと、私が箒から取り出したものを見たのか？」

「はい。細い黒い糸のようなものが見えました。トロールの首筋にあった黒い痕を思い出したんです」

　先生の手が、畳んだローブの上で止まった。

「その話は、ここまでにしなさい」

　声から、先ほどまでの柔らかさが消えていた。

　私は息をのみ、先生の顔を見た。仮面の奥は見えない。しばらくして、先生は小さく息を吐き、声を落ち着かせた。

「……悪かった。君を責めるつもりはない。ただ、それについては話せない」

「同じものなんでしょうか？」

「似ていることと、同じものだと決めつけることは違う。君は、何を根拠に二つを結びつけた？」

　私は答えに詰まった。

「黒いものがあったことと、先生が気にしていたことです。でも、それだけです」

「よく考えたな。今のところ、分かっているのはそこまでだ」

　先生はそれ以上、詳しいことを話さなかった。

「では、どうすればいいんですか？」

「見たことを正確に覚えておく。分からないことは、分からないままにしておく。誰かを疑うのは、それからだ」

「スネイプ先生のことも？」

「特定の誰かを疑うのは、証拠が見つかってからにしなさい」

　リドル先生は、畳んだローブを教卓の脇へ置いた。もう、先ほどの冷たさは表情にも声にも残っていない。けれど、何かを隠しているのだという感覚は消えなかった。

「それから、試合中に教師席の方を双眼鏡で見ていただろう」

　私は思わず顔を上げた。

「気づいていたんですか？」

「観客席から、ずいぶん熱心に見ている生徒がいたからな」

　先生の口元がわずかに緩んだ。笑ったのかもしれない。

「見たことを知らせてくれたのは助かった。だが、確かめる前に噂を広めないように」

「分かりました」

「マルフォイ。誰かに言われたからではなく、自分で見て考えたことを話しなさい。間違いを恐れて黙る必要はない。ただし、分からないことを事実のように話してはいけない」

「……はい」

　先生はうなずいた。仮面の奥の表情は見えない。それでも、前より少しだけ、この先生の言葉を信じてみたいと思った。

　　　　　＊

　教室を出ると、廊下でハリーとロンが待っていた。

「リドル先生と話していたの？」

「少しね」

「箒のことで、何か分かった？」

　ハリーが尋ねた。

「まだ分からないって。先生が調べているところよ」

「そっか」

　ハリーは残念そうだったが、無理に続きを聞こうとはしなかった。

　ロンは、私を見て少し眉を寄せた。

「スネイプをかばってるわけじゃないよな？」

「かばってないわ。見たことを話しただけ。先生の口が動いていたのは見たけれど、何をしていたかは分からない」

「でも、あいつはハリーにいつも厳しいし、試合中もずっと見てた」

「だからって、箒を暴れさせたと決まったわけじゃないわ」

　ロンは返事をせず、ハリーの方を見た。まだ納得しきれていないようだったが、それ以上問い詰めることはなかった。

「分かった。何か分かったら教えてよ」

「確かなことが分かったらね」

　そう答えると、ロンは小さくうなずいた。

　短い会話を交わし、私は二人と別れた。

　試合後、リドル先生が黒い糸をローブの袖口に隠したとき、指先が一瞬止まった。あの反応を、私は忘れられない。

　トロールの痕と箒の糸は同じものなのか。先生は何を知っていて、何をまだ話せないのか。

　答えは見つからない。それでも、今は分からないことを、分からないままにしておこう。

　私はエレノアの待つ談話室へ向かった。リドル先生の仮面の奥には、まだ私の知らない事情が隠れている。