転生したら女体化マルフォイだったフォイ！

約束の夜と三つ頭の番犬フォイ！

　夜が深まるにつれ、胸の奥の重さは増していった。

　真夜中にトロフィー室で決闘。自分で言い出した約束なのに、私はベッドの中で何度も寝返りを打っていた。

　杖を向け合うハリーの姿が浮かぶ。

　あのとき、彼は断ることもできた。それでも、私の挑発を受け入れた。ネビルの思い出し玉を取り戻すために空を飛んだ彼なら、今夜も逃げずに来るだろう。

　だからこそ、行かなければならない。

　謝るにしても、約束を破るにしても、本人に伝えなくては。

　私はベッドから起き上がり、ローブを羽織った。同室の生徒たちを起こさないよう、音を立てずに談話室を抜ける。

　石段を上がった先の廊下で、壁にもたれて待つ人影があった。昼間、決闘をけしかけてきた男子生徒だ。

「本当に来たんだな」

「来たわ。でも、決闘はしない」

　彼の笑顔が消えた。

「何を言ってる？」

「ポッターと戦う気はないの。約束を取り消す」

「ここまで大勢の前で言っておいて？」

　彼は声をひそめたが、その目は笑っていなかった。

「おまえはマルフォイだろう。決闘を前にして、尻込みするつもりか？」

　私は一度、深く息を吸った。

「私は……あなたの期待に応えるために来たんじゃない」

　声が震えた。

　男子生徒の顔を見ることができず、私は足元を見つめた。それでも、言葉を取り消すつもりはなかった。

「お前、本当にマルフォイ家の人間か？」

　男子生徒は鼻を鳴らした。

「ふんっ。好きにしろよ」

　彼は踵を返し、暗い廊下へ消えていった。

　トロフィー室の扉を開くと、磨かれた金銀の杯が月明かりを受けて光っていた。ハリーとロンが部屋の奥に立っている。少し離れたところには、ハーマイオニーもいた。

「あなたたち、何を考えているの？　真夜中に決闘なんて、先生に見つかったらどうなるか分かってるの？」

「ハーマイオニーが止めるって言うから、ロンも来たんだ」

　ハリーは肩をすくめた。

「僕だけで来るより、みんなで話した方がいいと思って」

「決闘をするつもりはないわ」

　私はハリーを見た。

「ごめんなさい。昼間は、周りに煽られて……あなたと戦いたいわけじゃないの」

　ロンが目を見開いた。

「じゃあ、どうして決闘を申し込んだんだよ？」

　答えようとして、言葉に詰まった。

　怖かったからだ。仲間の期待を裏切るのが。マルフォイらしくないと思われるのが。

　それを説明して、分かってもらえるだろうか。

「自分でも、うまく説明できない。でも、あなたと戦いたいわけじゃなかった」

　ロンがハリーの方を向いた。

「ハリー、本当にマルフォイを信用するのか？」

　ハリーはすぐには答えなかった。少し考えてから、私に視線を戻す。

「まだ分からない。でも、決闘をやめるって言ったのは聞いた」

　そう言って、ハリーは握っていた杖を少し下げた。彼が何を考えているのか、表情からは読み取れなかった。

　そのとき、廊下の向こうから重い足音が響いた。

「誰かいるのか？」

　フィルチの声だ。

　ハーマイオニーの顔色が変わる。

「見回りよ。早く隠れて！」

　私たちはトロフィー室を飛び出した。廊下を走り、角を曲がる。フィルチの足音が近づいてくるたび、ハーマイオニーが小声で道を選んだ。

　やがて、見覚えのない廊下に行き当たった。壁の奥に、大きな扉がひとつある。

「ここに入ろう」

　ロンが扉を押した。鍵はかかっていなかった。

　中は暗く、ほこりっぽい。私たちは息をひそめ、外の足音が遠ざかるのを待った。

　そのとき、部屋の奥から低い唸り声が聞こえた。

　ひとつではない。

　私はハリーを見た。彼も、何かに気づいたように顔をこわばらせている。

　暗がりの中で、巨大な影が動いた。廊下から差し込む光が、三つの頭をかすかに照らす。

「……出よう」

　ハリーがかすれた声で言った。

　今度は、誰も反対しなかった。

　唸り声に押されるように、私たちは扉の方へ後ずさった。

　三つの頭を持つ犬は、部屋の中央から動かない。けれど、三組の目は私たちを逃がすまいと見据えていた。首輪から伸びた鎖が床をこすり、金属音を立てる。

「急いで」

　ハーマイオニーが囁いた。

　ロンが扉に手をかけたとき、犬の中央の頭が大きく吠えた。空気が震え、ロンは飛び上がって扉に肩をぶつける。

「ロン、早く！」

　ハリーが彼のローブを引っ張った。私も扉の隙間から廊下へ滑り出る。最後に出たハーマイオニーが、音を立てないよう扉を閉めた。

　犬の唸り声が、扉の向こうにこもっている。

　全員が壁に寄り、しばらく息を整えた。その場には、フィルチのランプの光も足音もなかった。

「今の、何なの……？」

　ハーマイオニーが声を震わせる。

「三つ頭の犬だよ」

「見れば分かるわよ！」

　ロンが言い返しかけ、すぐに口を閉じた。まだ扉の向こうから、低い唸り声が聞こえている。

　私は、さっき犬が立っていた場所を思い返した。あの巨体は、部屋の中央にある何かを覆い隠すように動かなかった。

「犬は、何かを守っているんだと思う」

「何かって？」

　ハリーが尋ねる。

「分からない。でも、あの犬は部屋の真ん中から動かなかった。床に何かあったのかもしれない」

　ハリーは扉を見つめた。ロンも、さっきまでの恐怖を忘れたように眉を寄せる。

「確かめに戻るのはなしよ」

　ハーマイオニーがきっぱり言った。

「もちろんだ」

　ロンは答えたものの、扉から目を離さなかった。

　私たちは来た道を引き返した。途中でフィルチに見つからないよう、曲がり角のたびに足を止めて耳を澄ます。やがて廊下の先に、ランプの光が揺れた。フィルチがまだ近くにいる。

　私たちは柱の陰に身を寄せ、彼が通り過ぎるのを待った。フィルチはぶつぶつと文句を言いながら、反対側の廊下へ歩いていく。足音が遠ざかってから、ようやく動き出した。

　寮へ続く廊下に着くと、ハリーが私を見た。

「君って、よく分からないな」

　彼は困ったように笑った。

「汽車では親切だったし、ネビルの思い出し玉も返してくれた。でも、今度は決闘だろ？」

「……そうよね。自分でも、そう思う」

「別に怒ってないよ。でも、嫌なら最初から決闘なんて申し込まなきゃよかったのに」

　私は返事に迷った。

　誰かにこうしろと言われると、断れない。前世の会社でも、周りの期待に逆らうのが怖くて、自分の気持ちを後回しにしていた。

「うん。今度は、自分で考えて決める」

「それならいいよ」

　ハリーは少しだけ笑った。

「戻ろう。ここで見つかったら、今度こそ大目玉だ」

「そうね」

　私たちは、それぞれの寮へ向かって歩き出した。ハリーとの距離が急に縮まったわけではない。それでも、彼に自分のことを少し分かってもらえた気がした。

　寮に戻っても、私はなかなか眠れなかった。

　七百十三番金庫。

　ハグリッドが持ち出した小さな包み。

　そして、三つ頭の犬。

　私は布団の中で目を見開いた。

　あの犬が守っていたのは、確か……。

「賢者の石……？」

　思わず声が漏れた。

　その名前を思い出した瞬間、別の記憶までよみがえった。

　黒いローブ。暗い森。そして、ハリーの額に刻まれた傷。

　物語の筋書き通りなら、石を狙っているのは――。

　その先を考えるのが怖くなり、私は布団を頭まで引き上げた。