転生したら女体化マルフォイだったフォイ！

緑の談話室と一杯の紅茶フォイ！

　ポンフリー先生に頬の傷を診てもらった頃には、医務室の窓の外はすっかり暗くなっていた。

「浅い傷です。跡には残らないでしょう。今日はもう、あまり触らないこと」

　薬を塗られ、薄い包帯を貼られる。鏡をのぞくと、右の頬に白いものがちょこんと張りついていた。トロールの棍棒が砕いた個室の破片で切ったらしい。

「ハーマイオニーたちは？」

「もう大丈夫です。あなたも心配するより、自分の傷を気にしなさい」

　ポンフリー先生にそう言われ、私は曖昧にうなずいた。

　けれど、頭から離れないものは傷だけではなかった。

　トロールの首筋にあった、煤のような黒い痕。リドル先生がそれを見たとき、杖先を止めたこと。あの反応は、ただの汚れを見つけた人のものではなかった。

　先生は、あの痕について何か知っているのだろうか。

　尋ねる間もなく、私たちは別々に医務室へ連れてこられた。今さら戻って聞きに行く気にはなれない。私は包帯の端に触れないよう気をつけながら、スリザリンの談話室へ向かった。

　　　　　＊

　石壁の向こうにある談話室は、湖の底から差す緑色の光に満たされていた。

　暖炉の前には何人かの生徒が集まり、トロール騒ぎの話をしている。扉が開く音に、彼らの視線が一斉にこちらへ向いた。

「マルフォイ、遅かったな」

　昼間、決闘をけしかけてきた男子生徒が、暖炉のそばから声をかけた。

「医務室にいたの」

「ポッターたちと一緒に、女子トイレにいたんだって？」

　談話室のざわめきが、少しだけ静かになる。

「ええ。ハーマイオニーが中にいたから」

「それで頬に傷か。ずいぶん親切なんだな」

　笑い声がいくつか上がった。大きな声ではない。それでも、私にはよく聞こえた。

「グリフィンドールの味方にでもなったのか？」

　彼の問いに、すぐ答えられなかった。

　まただ。

　周りが期待する答えを返せば、波風は立たない。マルフォイらしい態度を見せれば、ここで浮かずに済む。

　そう思う自分が、まだ心の中にいる。

「味方とか、そういう話じゃないわ」

　私は包帯に触れないよう、頬の横に手を添えた。

「そこにハーマイオニーがいたから、助けようとしたの。それだけよ」

　男子生徒は鼻で笑った。

「ふうん。ずいぶん変わったな」

　返す言葉はなかった。私が何を言っても、彼はきっと納得しない。談話室の生徒たちも、誰かが代わりに口を開くのを待っているようだった。

　そのとき、暖炉から少し離れた椅子にいた女生徒が立ち上がった。彼女は私のところまで来ると、手にしていたカップを差し出した。

「紅茶。まだ温かいわ」

「ありがとう」

「エレノア・ロウルよ。同じ部屋なのに、こうして話すのは初めてね」

「ドラコ・マルフォイよ」

「知ってるわ」

　エレノアは少し笑った。私も、つられて口元をゆるめる。

「傷、痛む？」

「少しだけ」

「そう。無理しないでね」

　彼女はそれ以上、何も尋ねなかった。何があったのか、どうしてハーマイオニーを助けたのか。説明を求めることも、私の行動を褒めることもしない。ただ、温かい紅茶を手渡してくれた。

　　　　　＊

　皆が寝静まったあとも、私はなかなか眠れなかった。

　紅茶の温かさは、指先にまだ残っている。エレノア・ロウル。同じ部屋で過ごしていたのに、私はついさっきまで彼女の名前さえ知らなかった。物語のことばかり気にかけて、すぐそばにいるスリザリン寮の人たちを、まったく見ていなかったのかもしれない。そんなことを考えながら、天蓋の布を見つめる。

　前世の会社にも、人はたくさんいた。

　朝から晩まで誰かと話し、同じ机を囲み、同じ愚痴をこぼす。それでも、本当に助けてほしいときには何も言えなかった。仕事を押しつけられても断れず、疲れた顔を見せることさえためらった。

　ここでも、私は人の輪の中にいる。

　けれど、スリザリンの生徒たちが私に求めているのは、私自身ではなく「マルフォイらしさ」なのかもしれない。

　純血の家の娘らしく振る舞うこと。周囲と同じ考えを口にすること。

　会社では、役に立つ社員でいることを求められていた。ここでは、マルフォイ家の人間であることを求められている。

　名前も場所も違うのに、息苦しさはよく似ていた。

　私は布団の中で、頬の包帯にそっと触れた。痛みがかすかに走る。

　怖かった。トロールを前にしたとき、呪文ひとつ唱えられなかった。それでも、ハーマイオニーを置いて逃げることはできなかった。

　それだけは、周りに言われたからではない。私が、自分で選んだことだった。

　　　　　＊

　翌朝、大広間はトロール騒ぎの話題で持ちきりだった。

　スリザリンのテーブルでは、昨夜の男子生徒が何人かに囲まれて話している。私が席につくと、一瞬だけ会話が途切れた。それから、誰かが別の話を始める。

　私は朝食の皿に視線を落とした。

　向かいのテーブルでは、ハリーがロンと話していた。少し離れた席にいるハーマイオニーは、包帯に気づいたのか、私の頬を見た。

　目が合う。

　彼女は、迷うように一度まばたきをしてから、小さく会釈した。

　私も会釈を返した。

　それだけだった。言葉を交わしたわけでも、昨夜のことを話し合ったわけでもない。

　けれど、彼女が私を見て、返事をくれた。

「マルフォイ、ジャムを取って」

　エレノアに声をかけられ、私はテーブルの端にある瓶を手渡した。

　ここに私の居場所があるのかは、まだ分からない。ハーマイオニーと友達になれるのかも分からない。

　それでも、昨夜よりほんの少しだけ、自分の選んだことを信じてみようと思えた。