黄金のアーカイブ

『神と王、そして帰還』

13話です。
注意点ですが、今作のラニ（に限らずオリキャラ以外のキャラ達）は俺の「こうあって欲しいナァ…」って考えが根底にあります。ので、「ラニはこんな事言わねぇよカス」って思うことがあっても、ご容赦いただけると幸いです。

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…その奔流は、確かにラニに直撃した。

「ぐッ…ァ！？」

ラニは大きく弾き飛ばされ、壁に激突…だが、それ自体はダメージとはなっていないようだ。

…この世界に来て、ラニはヘイローを得た。

ラニはそれを好ましく思っていなかったが、確かに恩恵を受けており、素の耐久性も大きく上昇している。

故に、その一撃では到底、死するには至らなかった。

…それでも、大ダメージであることに変わりは無い。

目立った欠損こそないが、それでも、ラニの人形体は今の一撃で酷く損傷を受けていた。

壁に叩き着けられ、地に伏せていたラニは、ずるずると起き上がり…

奔流の根本を見据えた。

「…私の、王。何故…」

目は見開かれ、手足が震えていた。

ラニは、コガネが己を攻撃するなど、到底考えていなかった。

…確かに、ラニはコガネを、信頼していたのだ。

それでもコガネに対策委員会の始末を頼まなかったのは…

…コガネを守ろうとするが故、であったのかもしれない。

コガネはUIを開き、装備を切り替え…アビドスの制服を着た。

「…すまない。ラニよ。お前の要望に応えることは、やはり出来ない」

…目を泣き腫らし、目尻が赤みがかったその目を、覚悟に染めて。

コガネは、ラニを見据えた。

「私はもう、ここの皆を”大切”に思ってしまった。…これは、お前を裏切る行為だ。

…本当に、すまない」

…ラニは口元を引き結んだ。

「…それならば、余計何故、拒んだ」

声の震えは、怒りが故か。それとも…。

「…私たちがここに居るままでは、お前の…た、いせつも…！皆、失われるのだぞ…！」

…ラニの声は、本編では聞いたことがない程、感情を表に出していた。

「…そうだな。先までの私も、そう思っていた…だが、思い直した」

コガネは、先の奔流の衝撃がまだ落ち着いていないのか、未だに茫然としている先生を見た。

先生は茫然としつつもその視線に気が付き、慌てた様に気を持ち直す。

「先生は…私に、信じても良いと、確かにそう言ってくれた。それに…」

コガネは、ラニの元にゆっくりと歩き出した。

ただ、その言葉を届けるために。

「…来るなあッ！お、まえなど…！もう…私の王では…ない！」

…コガネは一度、自分でやったことは無いが、ラ二のイベントの最終盤でラニを攻撃した場合の動画を見ていた。

その時でさえ、ここまで声を荒げては決してなかった。

ラニの手元には杖はない。

先の衝撃により弾き飛ばされて、手を伸ばしても届かない距離に落ちている。

…だが、構うことなく、魔術を放つ。

触媒を無くして放たれた氷の礫は、以前とは比べ物にもならぬ程威力が落ち込んでいた。

…礫がコガネの肩にぶつかり、淡く砕け散る。

それに構うことは無く、コガネは悠々と歩を進める。

ラ二が魔術にて足掻くが、その全ては有効とは決してならず、ついに眼前まで迫ることを許してしまった。

コガネがラニを見下ろし、ラ二が見上げる形。

「…あぁ…」

ラニは人形の体故、涙は決して流れない。

だが…左頬に走った亀裂は、コガネにはその時、涙に見えて…。

思わずコガネは屈みこみ、指で拭った。

「…何のつもりだ？今更、私を捨てたというのに…」

「私が…お前を捨てた？それこそあり得ない」

「違う。お前は…私を捨てたのだ…！」

「…だから、違う。私は、お前も、対策委員会の皆も、両方を取るためにここまで来た」

「どういう…」

…コガネは、先の言葉の続きを、やっと口にする。

「私は、お前の王だ。誰が、何と言おうと、な。…お前の障壁は全て、私が取り除こう。かの意思が相手であろうと…私は負けぬよ」

考えてみれば簡単な事であった。

”大いなる意思”だろうと、何であろうと、己が勝てば、済む話なのだ。

限界まで追求した自機。磨き上げたプレイスキル。

以前の世界では、それらは結局自己満足としかならなかった。

…だが、ここでは違う。

漸く手に入れた守りたいもの。それらを守るために、その力が役に立つ。

…これ以上の幸福はなかった。

ラニは目を見開き、細々と零す。

「そんなことが…出来るはず…いや、だが…お前なら…」

「ああ。何のために王があると思っている。…神たるお前の敵を、悉く排除するためだ」

…コガネは立ち上がり、ラニに向けて、手を差し出した。

「さぁ、共に行こう。…我が神よ」

それは、嘗てラニがコガネにしたのと、同じように。

その、差し伸べられた手を、数秒ラニは凝視し、そして…溜息を吐いた。

「…はぁ…。…フフッ、お前は最初からそうだったな」

「…何がだ？」

「いやな、お前が私の塔に来た時、私はお前を、私の暗き道より遠ざけようと、わざとあのような誘いをしたのだが…お前はあの誘いに乗った。

…お前が奇人であるという事は、その時からとうに分かっていたつもりだったのだが…フフッ、お前の奇人ぶりは、想像以上だな」

…ラニは、その青白い顔を、僅かに綻ばせた。

「…そうなのか？私からしたら、この上なく魅力的な提案に聞こえたのだが」

「だろうな。…奇人のお前が、あの提案を受け入れるのは、今思えば当然だったな…」

ラニの左頬の亀裂は、もう既に、涙跡には見えなかった。

「…私を、期待させてしまったのだ。我が王よ。…今回は大目に見てやるが、もう、期待を裏切ってくれるなよ」

ラニは、伸べられた手に、二つの己の手を重ねた。

「分かっている。我が神よ」

コガネは、ラニを引き上げた。

そこに。

”おーい！”

先生が笑顔で、腕を振り、走り寄ってくる。

”終わったんだよ…ね？”

「ああ、貴公のお陰でな。感謝するよ、先生。貴公の激励が無ければこうはいかなかっただろう」

コガネは思ったことをそのまま感謝の意として伝えた。

”うん、役に立ったみたいで、私も嬉しいよ”

先生は、コガネの後ろに隠れたラニを見た。

「…なんだ」

”えっと、ラニ、で良いんだよね？”

「…そうだが」

”…困ったことがあったら、いつでも私を頼ってくれていいからね”

先生は、少し屈んで、ラニに視線を合わせて言った。

「…ふん、無用だ。私には既に王が居る」

”そっか…じゃあ、コガネも、困ったことがあったら…”

「ああ、言われずとも、そうするつもりだとも」

コガネが言えば、先生は顔を綻ばせた。

…その背後には、ラニとの激戦によりボロボロとなった対策委員会の皆が、地面に転がりながらその光景を見ていた。

「…良くわからないけど、終わった…のよね？」

体力を使い果たし、起き上がれない黒見セリカが、誰に聞くでもなく、確認した。

「うへ～…そうみたいだねー。…それにしてもコガネちゃん、あんな可愛い子を囲ってたなんて、意外と隅に置けないなぁ」

今回の戦闘において、最も活躍したとも言える小鳥遊ホシノが、場を和ませた。

「そ、そこなの…？でもまぁ、確かに、意外ではあったかも…」

「ん～？何々、セリカちゃん、もしかして妬いてる～？」

「はぁ！？そ、そんなわけないじゃん！」

「ん、露骨な反応」

大の字になり寝転ぶ砂狼シロコが、揶揄うように言った。

「…ふふ。コガネちゃーん！！すみません、私達、動けそうにないので、少し手伝ってくれませんか～☆？」

十六夜ノノミは、今の日常を心底楽しむように言った。

『皆さん、本当にお疲れ様でした…コガネさん、すみませんが、よろしく頼めますか？』

奥空アヤネはいつも通り、くたびれた様子で言った。

”みんな、お疲れ様”

「ああ、分かった…貴公ら、相当手ひどくやられたな…ラ二よ、もう少し手加減してやっても…」

「…ふん、良くもお前が言えたな。私に対しては、一切の加減をしていなかったというのに」

「す、すまない…あの時は、その、本当に私の攻撃がお前に通じるか分からなかったから、出来るだけ強化を重ねて少しでも可能性を上げようと…」

「…フフッ、なんだ、お前の武器が神をも殺すことを考えれば、私を傷つける事ぐらい容易に想像できたと思うが？」

「…確かに、そうであったな…」

「だが、それも今となってはどうでもいいことだ。…そも、アレが無ければ、私は止まっていなかったであろうからな」

「…だが…」

「…あぁ、分かったから、私の王よ。そんなに悲しそうな顔をするな…」

ラニが、コガネの手を握った。

「え、なに。なんで手伝ってもらうって話だったのに、目の前でイチャついてるところを見せつけられてるの！？」

「う、うへぇ～…これ、ホントのやつだよ～…おじさんにはちょっと刺激が強すぎるな～…」

「す、すまない…すぐに助けよう。ほら、掴まりたまえ」

コガネはまず、黒見セリカに手を差し伸べた。…その様子を、不愉快そうに見る者が一人。

というより、無論ラニだが。

「…」

「あ、あの～…嫉妬するのは分かるんですけど、出来れば早く起こして欲しいな～って…」

苦笑いしながら言う十六夜ノノミの手を、ラニは話途中で少々乱暴に掴み、引き上げた。

「…ほら、これで満足か？」

「はい、ありがとうございます…。意外と力あるんですね…」

「ああ、そうだが？それとも何か？私に力が無いように見えたか？」

ラニは、敵意を隠そうともせず、あからさまに刺がある言い方で言った。

その後ろから…。

「ん、こっちも嫉妬してる。分かりやすい」

「…黙っていろ、犬耳」

言いながらも、ラニは砂狼シロコに手を差し伸べた。

その手を掴み、立ち上がりながら砂狼シロコは言った。

「…ありがとう。でも、私は、犬じゃなくて狼」

「…そうか、狼、か」

ラニは、僅かに目を細めた。

「どうしたの？」

ラニは砂狼シロコの耳を見ながら言う。

「いや…なんでもない、少し…昔を思い出しただけだ」

何も言わずに、たった今残りを助け起こしたコガネの元に歩き出した。

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コガネ「勝てば良かろうなのだアアアアァァ！！！」
ラニ「我が王♡」

なんか知らんけどラニの被弾ボイスを何回も書き直してました。
具体的には
「”がッ…ァ！？”…違う、ラニはこんな汚く喘がない。
”なッッ！？！？”…違う、もっと喘いで欲しい…（）」
って感じのをめっちゃやってました。

喘ぐ：苦しそうに、せわしく呼吸する。息を切らす。重圧や貧困などに苦しみ悩む。（https://kotobank.jp/word/%E5%96%98%E3%81%90-422122より）

…アッ、pixivはこちらになります…。
https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=29438740