はい…すんません…描写一つ一つを丁寧にやりたいものでへっへっへ。
あぁ、あと、『邂逅』の時にブライヴの体勢崩しパリィ回数が三回だって書いてたと思うんですけど、後から調べたら二回でした☆ちゃんと調べるもんですね…。
そして最後に、今回から大分オリジナル設定というか解釈というか…まあオリジナルのものが増えます。そういったものが苦手な方は一応ご注意下さい。
コガネは瓦礫と化した家具をローリングで薙ぎ倒しつつ、店内へと転がり込んだ。
手には、”鏡面で構成された兜”を握りしめている。
…”イジーの鏡兜”。
カーリア王家の参謀にして、鍛冶師にして、ラニの軍師、イジーの被る兜。
その鏡面は結晶鏡で作られており、それには、大いなる意志とその使いによるあらゆる干渉を跳ね退ける効果がある…。
少なくとも、フレーバーテキストには、そうある。
先程のブライヴの目の、赤い輝き。あれはブライヴが最後に褪せ人に襲い掛かってきた際にも、ブライヴの瞳にあったもの。
コガネはこの二つの点を、ハッキリと覚えていた。
なにせ、ブライヴの死は、コガネにとって大きな傷となっていたのだから。
これよりコガネが試みるのは、どうにかブライヴを生かすルートを模索していた際に一番最初に考え付いた、とある方法。
『ブライヴにイジーの鏡兜を被せ、干渉より解放する』
…フレーバーテキストに態々記述されている”あらゆる干渉を跳ね除ける”という一文に希望を見出し、だが、同時に不安も大きな策である。
イジーは軍師とある通り、ラニの大逆に従う者の中では相当な聡明さを持つ男である。
そんな彼がこの方法を用いていないという事は、この策が意味を持たぬのではないか…。
そして実際に、コガネにも心当たりはあった。
だが、もはやそれ以外に方法はない。
これで駄目ならば、フレーバーテキストの一部に同じ記述がある"ノクスの鏡兜"も試す。
もしそれも駄目ならば…。
…これ以上思索をしても、己の士気が下がるのみだ。
コガネはそう判断し、眼前で荒れ狂うブライヴに向き合う…
…ものと、そう思っていたのだが。
「これは…」
店内に飛び込んだと同時に、コガネの視界にも飛び込んできた光景。
それは予想した劣勢の様とは遥かに異なり、ブライヴは床に転がっていた。
何が、と、コガネは意識を介さずに漏らした。
その呟きが聞こえたのだろう。コガネにとって、聞き覚えのある声が聞こえた。
「コガネ、ちゃん…」
声の方を見ると、幾度目かの…目を見開く、驚愕の表情が視界に映る。
人数は四人。先頭に立つのが、桃色髪の小鳥遊ホシノ。その左後ろと右後ろに、それぞれ砂狼シロコと十六夜ノノミ。そしてその後ろに…。
”コガネッ！！”
…先生がコガネを視界に入れたと思われると同時、切羽詰まったように表情が歪み、警告するような声音で叫んだ。
更に同時、コガネの視界に影が降りかかる。
「グゥアアアアァァ！！！！」
その叫びの正体を悟る寸前、コガネは武器を取り出し、その戦技を使用する。
身は低く、旋回するように踏み込み、回り込むように飛び出す。
手には”逆手に握られた曲がり身の短剣”が握られ、その切っ先を勢いのままに、影へと突き込む。
戦技”死角の一撃”。
「グゥッ！？」
”逆手剣”の曲がる刀身、その切っ先が突き込まれるが、その者に大した傷はつかなかった。
コガネが影の正体を認識すると同時、背後の方向から声が聞こえる。
「ま、まだ動けたんですか！？」
「そんな筈…確かに気絶してたのに…！」
十六夜ノノミと砂狼シロコは、確かな驚愕を込めて言う。
成程やはり、ブライヴは己の意思で動いている訳ではないようだ。
コガネはブライヴの剣を躱しつつ、思考する。
幸いにも、先と比べて幾ばくかの余裕があったが故の所業である。
…ブライヴが先まで気絶していたという言葉を信ずるなら、それは、流石のブライヴでもこの三人に加え、先生の指揮が加わった状態には勝てなかった、という事だろう。
ブライヴの剣が横に薙がれ、それを前方へのローリングですり抜かせ回避する。
…それでも私が来た瞬間にはその目を覚まし、私に一直線に襲い掛かって来た。
ブライヴがコガネに向かい飛び掛かり、剣を振り下ろしてきたのに対し、コガネは再び死角の一撃を使用。適当に使っても大抵の場合回避できるのが、この戦技の強みの一つだ。
…なればやはり、今のブライヴは己の意思では動いていない。むしろ邪魔な意識が完全に消え、干渉がしやすくなった…という具合か。
ブライヴが剣を床に突き立て、引き抜きと同時に冷気の奔流を放つ、以前は避けられなかった件の攻撃をした。
それを、此度は容易に回避しながら、コガネはブライヴの瞳を流し見る。
…心なしか、赤い輝きがより強くなっている気がした。
これがコガネの勘違いでなければ、そして順当に考えるのならば、大いなる意志による干渉がより強くなっている、という事だろう。
この推察が当たっている場合、私の計画が上手くいく可能性は低くなる…。
コガネは、ブライヴが剣を斜めから振り下ろす、その寸前の様を見た。
…だが。
コガネは左手装備を切り替え、バックラーを掴む。
…せっかく救えるかもしれないのだ。
ゲームの中へ己自身が干渉できたなら、と思ったことは一度や二度ではない。
これには、悲願をかなえる意味もある。
振り下ろされた大剣を、バックラーの突起部にて受け、そのまま打ち上げる。
「ガァッ！？」
これでようやく、
「二回目、ッだ！！」
…パリィ。
一部の敵の一部の攻撃に合わせ、最適なタイミングで使用することでその攻撃を無力化し、同時に体勢を崩すことが可能な戦技の種類である。
殆どの敵は一度成功させるのみで体勢を崩させるが、一部の強敵は二回、或いは三回決める必要がある。
ラニのイベントを最後まで進めた先で戦うブライヴの場合、その回数は二回である。
ブライヴは体勢を大きく崩し、床に片膝を着く。
…普段ならば、武器を突き入れ、大きな損傷を与える”致命の一撃”に繋げているところだが、此度の目的はそうではない。
コガネは急いで皆に叫ぶ。
「今だ！ブライヴを抑えてくれ！！」
この願いを聞いた彼女らは、一瞬の猶予も置かず、ブライヴの四肢を地面に押し付けて束縛を開始した。
「す、凄い力です…！」「ん、んぅ…！！」
「ぐっ…な、にか…考えがあるんだねっ！？じゃあ、早めに頼むな～！」
「んんんんんっ…！！」「はやく…しな、さいよ！」
十六夜ノノミが、右腕を。砂狼シロコが、左腕を。小鳥遊ホシノが、両肩を。奥空アヤネが、左足を。黒見セリカが、右足を。
皆が、正に死に物狂いといった形相で、ブライヴを抑える。
ブライヴの攻撃をコガネがいなしている間にでも加わっていたと思われる二人と、ブライヴに打ち勝った三人が辛くも言い、コガネはそれに応えるべく、ブライヴに馬乗りになる。
…右手には、イジーの鏡兜。
この兜を見れば、どうしても、思い出してしまう。
「頼むぞ、イジーさん…！」
この場の誰にでもなく、ただ兜に向かい言い、勢いよく振り下ろす。
兜の鏡面が、赤い光を反射する。
…そしてコガネは、抑えられつつも荒れ狂うブライヴの頭部を、兜にて隠した。
…乳白色の霧とも取れぬ、空白に満ちた空間。
彼女…いや、彼は、そこで目を覚ました。
否、此処は現実ではないが故、その表現は正しくないだろう。
言うなれば、意識の出現、とでもなろうか。
彼は現実でない場に意識を出現させ、困惑に満ちた目で情報を受け取り、ここが現実でないことを自覚した。
そして困惑した。
彼はつい先まで、”先輩”と共に接客を行っていた筈である。少なくとも、彼の連続した記憶の上ではその筈なのだが、突如としてこのような場に投げ出された。
一体此処は何なのか、俺はどうなっているのか。
彼は一先ず、己の置かれた状況を知るべく、一歩を踏み出した。
だが、一歩目を踏まれたこの先、二歩目が踏まれることは、この場においては永久に無かった。
その要因は、彼の右足の足先が地面と思われる空白に着いた瞬間に眼前に出現した、とある存在にある。
枯れ枝の如き、だが見上げる程大きく、そして大人しげな、巨人。
頭部には、幾つもの鏡面体にて構成された、特徴的な兜を被っている。
彼はその風貌にも、体躯に驚くわけでも無い。
それは決してあり得ぬことなのだ。何故なら、彼はその巨人を深く知っている。
だが、彼は驚愕していた。彼は此方に来てから、絶対に会うことが無いと思っていたし、実際にその筈だったのだ。
「イジ爺…」
「お久しぶり、ですかな？ブライヴよ」
彼、ブライヴの眼前に居たのは、彼の同志にして、カーリアの参謀にして、鍛冶師にして、ラニの軍師。
イジーであった。
「何故ここに」と発してから、彼は、己の声の異変に気が付いた。己の口から発された声は、以前の、狭間の地に居た頃のものに戻っていた。
イジーが答える前に、己の体を見るべく、首ごと傾け、視界を下げる。
イジーはそれを見て、光を反射する兜の内側で、口を開きかけて閉じる。
…鎧、毛皮のマント、体格。
ブライヴは己の顔に触れる。鎧越しであるので感触まではわからないが、形状は、ヒトの平面に近い造形から、細長い犬顔に…と、ハッキリと異なっていた。
これらのいずれから見ても、ブライヴの姿は声と同様、狭間の地に居た頃に戻っていた。
「…ここは居る者の心の姿をそのまま映しますからな。今の姿と異なるという事もあるでしょう」
困惑するブライヴの前で、イジーは平然と解説する。
解説、等という事が可能なことから、イジーがこの場に詳しいことなど深く考えずとも分かった。
「お前は一体…何故このような所にいるんだ？」
先に聞いたことを、彼は改めて口にする。それは実直にして心からの疑問であった。
己が死んだ後、イジーは一体どうなったのか。キヴォトスに訪れ、柴関ラーメンで働くことになってから、考えない日はなかったのだ。
イジーは少し考える素振りを見せた後、息を吸い込んでから言う。
「私は…ブライヴがラニ様へ忠義を尽くし死んだ後、刺客に討たれ死にました」
ブライヴはその毛皮の瞼を、大きく開いた。
だが、己の意識が荒波へと突入した後、薄らぐ意識が指数本でしがみ付いていた視界が、度々黒いローブを認識していたことを思い出す。
己の元へ差し向けられた刺客が、イジーの元へも差し向けられていたというのか。
ブライヴの思考が渦を巻く間、イジーは待っていた。
それを見て、ブライヴは何故やら慌てた様に言う。
「す、すまない。先を頼む」
「おや、よろしいのですかな？…では、遠慮なく。…この世界は、言うなれば、死後の世界です」
その単語自体に聞き覚えはなく違和感を抱くも同時、もっと大きな事柄がブライヴの思考を占領した。
「…待て、つまり俺は、また、死んだのか…？」
とはいえ、ブライヴには思い当たる節が全く無い。
何せ、先だって何時ものように接客を行っていただけである筈だ。ブライヴが獣顔でも分かる程に表情を歪ませた。
冗談ではない。俺はこの世界に来てから、まだ一月経った程度だ。何より…残される皆の事が、今のブライヴには気がかりであった。
そんな様子を見てか、だがイジーは冷静さを崩さずに諭すように言った。
「大丈夫。貴方はまだ死んではいません。大いなる意志の干渉により、一時の間此処を訪れているだけなのです」
ブライヴはその言葉を聞き、安心するよりも先に困惑した。
大いなる意志の干渉…。
先までの状況と、余りにも噛み合いが無さ過ぎる。
「貴方は…大いなる意志の干渉を受け、今は乗っ取られている状態なのです」
「何だと…！？」
先と同様の感想にはなるが、それこそ冗談では済まない。
イジーは続けて言う。
「起因となったのは、落葉コガネ様が近くに訪れた事。それにより落葉コガネ様を深く傷つけ、今はお仲間方と交戦の最中です」
ブライヴは、己の恐れていた事態がこんなにも早く訪れるなど到底予想できていなかったため、酷く狼狽した。
彼の心を、じわりと絶望の影が呑みかけるが…イジーの一言が、それを許さない。
「ですが…コガネ様は、貴方を救うつもりのようです」
「…落葉コガネが…」
「ええ」
何故そのような事をイジーが知っているのか、この時のブライヴにそのようなことを聞く余裕など、到底無かった。
イジーは言った。「あの方は凄まじい御方です。不可能とすら思われることを幾度も成し遂げ、ラニ様の王となった…。全く、ラニ様の慧眼には驚かされるばかりございますな。…ですので、ブライヴよ。心配する事などありませんよ」と。
ブライヴは言った。「…そうか、落葉…いや、コガネなら…確かに、何とかしてくれそうだな」
イジーの目。兜により目は見えないが、何故やらその目より、力強い信頼の色が見える気がした。
いや、強いて言うならば、声音がそう思わせるのだろうか。
まるで、この目で見て来た、とでも、言いたげに。
その声音からか、言葉からか、ブライヴは不思議と落ち着きを取り戻し、それにより、先は気が回らなかった事柄に意識が向いた。
…”死後の世界”。ブライヴは再び首を捻る。死の無き狭間の地において、決してあり得ぬ概念であり、故に口にすることは勿論聞くことも無かった。
「…ところでなのだが、狭間の地に死はないだろう？…ならば、”死後の世界”という表現はおかしくないのか？」
その答えは、続くイジーの発言により補完された。
「…私は、死のルーンを宿した刃により討たれ、命を落としました。魂を焼き尽くされ、黄金樹に還ることは決して訪れず…私は、真の意味で死んだのです」
「…そうか」
つまりイジーは、真の意味で死に、故に黄金律から弾かれ、この…所謂、死後の世界に居る、という事だろう。
ブライヴはここに来て、様々な感情の奔流を浴びた。嘗ての同志と再び会えた事の喜び。その同志の末路への怒りと悲しみ。…会ってしまった事への、困惑。
それら全てがブライヴを襲い、感情の濁流の飛沫がほんの僅かに門を越え、一滴の涙となって毛皮に沁みた。
イジーはそんなラ二の義弟の様子を見て、ラニの軍師、或いは…爺として、兜の裏で微笑みを浮かべた。
ブライヴの近況について知っているような口ぶりなのは、ここでは聞かないでおいた。
ブライヴには、まだまだ話したいことがあった。ブライヴには、まだまだ聞きたいことがあった。
この、ラニの世話役にして、爺にして、己の爺でもあるこの巨人と、まだまだ会話をしたかった。
だが本来は、死者との交流など、あるべきではない。
…故にかどうかはいざ知らず、その瞬間、ブライヴの体が、淡い光を纏い出した。
「これは…」
「ふむ、どうやら、コガネ様の思惑が成功なさったようですな」
それは即ち、大いなる意志による干渉を断ち切った、という事であり…
かの意志への反逆に、確かに成功したという事である。
それは大逆の徒たる彼らにとって、希望以外にはなり得ないのだ。
だが、少なくとも今この場においてそれは、彼らの団欒を途切れさせる要因の一つとなった。
ブライヴは嬉し気に表情を綻ばすが、何処か寂しげなことは一目瞭然である。
「コガネ…やはりお前以外には、ラニの王は務まらんな」
「ええ。本当に…」
二人は並び立つ。
片や半狼の獣人、片や珍妙な兜を被った巨人。
その身長の差は歴然であり、並んだシルエットはやや不格好ではあった。
ブライヴの体が薄くなり始め、向こう側の空白をも透かした。
イジーはそのブライヴに向け、しかしその方を見ず、何処かの空白を見つめながら、言った。
「…ブライヴよ。私は、軍師イジーともあろうが、貴方の忠誠を見誤っておりました。…申し訳…いや。
…すまなかったな、ブライヴよ」
ブライヴは何も返さず、ただ己の色素を薄めるのみだった。
ただ、去り際、彼はイジーの方に顔のみを向けてから、笑みを浮かべるように牙を剥いた。
ブライヴに対するイジーさんの口調はタメ口なのか敬語なのかでかなり悩みましたけど、結局馴染みのある敬語になりました。
…アッ、pixivはこちらになります…。
https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=29602156
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