君こそ一番わるいやつ

10：温泉旅館（夜編）

——新月の夜。

奥多摩の澄んだ空には、満天の星が瞬いていた。

天羽家の温泉旅館が誇る、自慢の大露天風呂。

広大な湯船の真ん中に巨大な岩がいくつか配置され、それが男湯と女湯を緩やかに隔てているのみ。

つまり実質的な、完全混浴である。

全員、厚手のバスタオルを巻いての入浴だ。

「おい天羽……本当にここでいいのか？」

「うん、ここがうちの自慢の露天風呂」

「いや、そうじゃなくてだな」

「ん？　どうしたの御行」

「こ、混浴だろうがッ！」

「タオル巻いてるからセーフだよ」

「そういう問題じゃない！」

「大丈夫だいじょーぶ、岩あるし」

「いやほぼ何も意味をなしてないんだが⁉︎」

「風情ってやつだよ、風情。うん」

ガラッ、と。

そんな男子たちの焦りをよそに、扉が開く。

「わぁっ！　星がすっごく綺麗ですねぇ！」

「え、ええ……本当ですね」

「あっ、会長たちもう入ってるんですねー！」

「お、おうっ……！」

ちゃぷん、と。

女子側の湯船に、藤原千花が元気よく浸かった。

——その瞬間、お湯が大きく波打った。

お湯を吸って重くなったタオル。

それが、藤原の『暴力的なまでの豊満さ』に張り付き、その形と質量をいやらしく露わにしているのだ！

「かぐやさーん！　はやくはやく〜！」

「ええ。今そっちに……」

「肩まで浸かると気持ちいいですよー？」

「……そうですね」

「ほらほら、遠慮しないで！」

「え、遠慮などしていませんっ」

たぷん、たぷん。

藤原が動くたびに、タオル越しの柔らかい双房が暴力的な揺れを主張する。

「ほら、こうやって力を抜くと……浮きますよ！」

「……何がですか」

「胸がです！」

「…………うぐ」

「かぐやさんもやってみてください！」

「私は結構です！」

「どうしてですかー？」

「理由はありません！」

「でもお湯に浸かるとお肌スベスベになりますよ！」

「それは……確かにそうですね」

「かぐやさんのお肌、元から真っ白ですけど！」

「ふふ、それは嬉しいです」

「じゃあもっとスベスベになっちゃいましょう！」

そんな女湯の様子を見て。

巨大な岩の向こう側から、爽やかな声が飛んできた。

「おっ、千花ちゃんすごいねえ」

「えー？　なにがですか衣緒くーん？」

「そらもうおっぱ——ぐふぅっ⁉︎」

だがしかし。

その人物——天羽は情けない声を上げて沈んだ。

「……よそ見してんじゃねえぞ、バカ」

巨大な岩のすぐ横。天羽のすぐ近く。

口元までお湯に浸かった龍珠桃が、低く凄んでいる。

見えない水面下で、彼女の容赦ない蹴りが天羽の弁慶の泣き所にクリーンヒットしたのだ。

水中での抵抗力があるだろうに、恐ろしい威力だ。

「い、痛いよ？　桃……」

「骨、砕くぞ」

「温泉で骨折は嫌だなあ」

「お前は星でも見てろ。次よそ見したら沈めるぞ」

「はい……」

「そもそもお前、さっきからどこ見てた」

「えっ？　いや、綺麗な月が出てるなーって」

「今日は新月だバカ」

「だって水面の反射でまんまるお月様が……」

「——沈め」

「ごぼばばばっ⁉︎」

「へんたいだな」

「ぷはっ！　ち、違うよ桃？」

「何が違う」

「千花ちゃんを見てたんじゃないよ」

「じゃあ誰を見てたって言うんだ？」

「——桃だよ。可愛い桃のお月様」

「…………沈め」

それは理不尽なまでの独占欲だった。

□■□■□

そしてしばらく、各々が湯を楽しんでいると。

「あ〜、極楽〜。日本の心は温泉に限りますよ〜！」

「ええ、そうですね」

「はーるばーる、きたぜ、たーまおーくー」

藤原が両手を広げて、ぷかーっと湯船に浮かんだ。

完全にこの露天風呂を満喫している。

四宮はそんな藤原を見ながら、ふぅと息をついた。

「ところでかぐやさん。さっきのオセロゲームのことなんですけど……」

——ぴくり、四宮の肩が跳ねる。

「あの『好きな人は生徒会にいるか』って質問」

「ええ、ありましたね。それが一体何か？」

「かぐやさん、『白』でしたよね？」

「だ……だからなんだと言うのですか！」

「これはもう、完全に恋する乙女の顔っ‼︎」

「ち、違います！　これはのぼせただけで……！」

「嘘です！　目が泳いでますよ！」

「泳いでいません！」

「じゃあ誰なんですか！　生徒会の誰ですか！」

「だ、誰も好きじゃありません！」

「ええ〜？　じゃあなんで白を出したんですかぁ？」

「それは……間違えて置いたんです！」

「かぐやさんがそんなミスを〜？」

「す、する時だってあります！」

「あやしい……あやしすぎます！」

「あやしくありません！」

「私、ラブ探偵を舐めないでください！」

「そんな探偵さんは知りません！」

「絶対吐かせてみせますよ〜？」

藤原の容赦のない追及が始まる。

四宮は必死に否定するが、声が裏返っていた。

（お、おいおい……なんだこの居心地の悪さは）

そして一人、白銀は冷や汗を流していた。

実は近くにいたのだが、これは気まずい。

「もー、隠さなくてもいいじゃないですか〜！」

「恋バナしましょうよ、こ・い・バ・ナ！」

「藤原さん、近いです！　離れてください！」

キャッキャと騒ぐ女子たち。

白銀はいたたまれなくなり、そそくさと湯船の端——大きな岩の陰へと後退した。

□■□■□

岩陰に身を隠し、一人静かに息を吐く白銀。

夜風が火照った身体を冷まし、心地よい。

（……とはいえ、この岩のすぐ向こうに、四宮が）

そう考えると、どうしても心臓の鼓動が早くなる。

『オセロゲーム』での勘違いの連鎖。

四宮が「生徒会の中の異性」に白を出していたのは間違いないのだ。

（いや、落ち着け俺。自惚れるな。だが、もし……）

白銀が、ふと岩のくぼみにそっと手をついた。

——その時！

「あっ……」

お湯に沈んだ岩の隙間を通って。

『柔らかい何か』が白銀の指先に触れた。

「し、四宮……？」

「か、会長……？」

声が、岩越しにすぐ耳元で聞こえた。

どうやら四宮も、藤原の恋バナ追求から逃れるために、同じ岩のくぼみに身を隠しにきてたらしい。

姿は見えない。

だが、温かいお湯越しに伝わる、細く滑らかな指先。

「す、すまん……！　その、今どくから……⁉︎」

「い、いえ……！　大丈夫です……会長」

四宮の声が、かすかに震え、色を帯びている。

「このままで……いいです。少しだけ、ですから」

「——っ」

白銀の脳が沸騰しそうになる。

岩越しに、そっと指と指が絡み合う。

「……藤原書記から、逃げてきたのか？」

「はい……あまりにも、しつこくて」

「俺もだ。あいつは、マイペースすぎる」

「ふふ……本当に」

「…………」

「…………」

「……なあ四宮——」

「——あの、会長」

「な、なんだ？」

「い、いえ。なんでもありません」

そして沈黙を噛み締める二人。

それは暖かく、心地よかった。

□■□■□

湯けむりが少し晴れた先。

岩肌に背を預けて座る、天羽。

そして、ぴったりくっつく龍珠桃。

お湯に濡れたタオルは密着感を極限まで高めている。

天羽は後ろから、その細い腰を抱き寄せるように腕を回していた。

「……星、綺麗だね、桃」

「ばか。みてないだろ」

「だって今日の桃、すっごく可愛いんだもん」

「……ふん。好きに言え」

「照れてる？」

「照れてない」

「耳まで真っ赤だよ？」

「……熱さのせいだ」

「ボクの体温のせいじゃなくて？」

「……うるさい。黙ってろ」

「ふふっ、はいはい」

「……おい」

「ん？　どうしたの桃」

「もっと、ちゃんと抱きしめろ」

「——ねえ、桃」

「なんだ」

「この後、二人で抜け出さない？」

「…………勝手にしろ」

甘ったるい。『愛してる』の余韻。

かくして、露天風呂の時間は更けていった——。

□■□■□

——深夜。

旅館は静寂に包まれていた。

コンコン。

小さく、控えめなノックの音。

「……入れ」

すーっと、扉が開く。

そこには、浴衣姿の少年が立っていた。

「ごめんごめん、待った？」

「……おそい」

「いやあ、親友がなかなか寝付かなくてさ」

「そんなの知ったことか」

「怒らないでよ。これでも急いで来たんだから」

少年はにこりと笑いながら、部屋中へと踏み入れる。

そして当然のように、少女の隣へと腰を下ろした。

「……近い」

「えー？　さっきはお風呂では良かったのに」

「うるさい。あれは……お湯の中だったからだ」

「ふーん。じゃあ、お湯の外ならダメなんだ？」

「……ダメとは言ってない」

少女はぷいっと顔を背ける。

だが、その耳元はほんのりと赤く染まっていた。

少年はくすりと笑い、少女の顔を覗き込む。

「ねえ、こっち向いて？」

「……ふん」

「桃の、可愛い顔。見せてよ」

「からかうな。……ころすぞ」

「おっかないなあ」

少年は言葉とは裏腹に、全く怯える様子もなく。

すっと手を伸ばし、少女の頬に触れた。

びくりと、少女の肩が跳ねる。

「……っ、おい」

「どうしたの？　嫌？」

「……嫌じゃないけど」

「じゃあ、このまま」

少年の手が、頬から首筋、そして肩へと滑り落ちる。

浴衣の襟元が、わずかに乱れた。

そこから覗く、白く滑らかな肌。

「……綺麗だね」

「ばか。……触るな」

「ほんとにー？」

「……うるさい」

少女は抵抗する素振りを見せつつも、少年の手から逃げようとはしなかった。

むしろ、その体温を求めるように、わずかに身体を委ねるようにすり寄せる。

「おい……」

「ん？」

「お前……本当に、愛してるのか」

ぽつりと、少女が呟いた。

オセロゲームでの『愛してる』という言葉。

それが嘘ではないと頭では分かっていても、どこか信じきれない自分がいる。

「——愛してるよ」

「嘘つけ。お前はいつも……他の女ばっかり見てる」

「そんなことないよ。ボクの目は、ずっと桃一筋」

「……信じられないな」

「じゃあ、どうしたら信じてくれる？」

「……知らない、ばか」

少女は拗ねたように唇を尖らせる。

少年はふっと息をつき、少女の肩を抱き寄せた。

「なら……教えてあげる」

「……え？」

突如、少女の首筋に柔らかな感触が落ちた。

「っ……⁉︎　ひゃっ……！」

甘く、熱い感触。

それはねっとりとしたものだった。

「んっ……！　ちょっ、何して……っ⁉︎」

「……証拠、残しておこうと思って」

「証拠……？」

「うん。ボクの女だって、誰が見ても分かるように」

少年はそう言って、再び少女の首筋に唇を落とす。

今度は先ほどよりも強く、深く。

「だ、だめっ……だ！　痕が、残る……っ‼︎」

「いいじゃん。残せばいい」

「っ……！　あ、ああっ……！」

少女は身をよじって逃れようとするが、少年の腕にしっかりとホールドされており、身動きが取れない。

少年の唇が、首筋から鎖骨へと移動していく。

浴衣がはだけ、無防備になった肌に、いくつもの赤い印が刻まれていく。

「んんっ……！　んぁっ——⁉︎」

少女の口から、甘い嬌声が漏れる。

それは普段の彼女からは想像もつかないほど、艶やかで、無防備な声だった。

「……これでもまだ信じられない？」

「はぁっ……はあっ……ばか……」

「ばかじゃないよ。本気だから」

少年は顔を上げ、少女を真っ直ぐに見つめる。

その瞳は、ひどく真剣で、火照りを帯びていた。

「桃は……ボクのもの」

「…………」

「誰にも、渡さない」

「……っ⁉︎」

その言葉に、少女の胸が大きく跳ねた。

嬉しい。でも、悔しい。

自分が、こんなにも簡単に絆されてしまうなんて。

「……ずるいぞ」

「ん……何が？」

「衣緒は……いつもずるい」

「ふふっ。褒め言葉」

少年はにこりと笑い、再び少女に顔を近づける。

「……今度は、どこにしてほしい？」

「……っ！　もう、いい……！」

「えー？　まだ全然足りないんだけどな」

「私が……足りてるって言ってるだろ……！」

「じゃあ、今度は桃がしてよ」

「——は？」

「ボクにも、証拠……残して？」

少年は自分の浴衣の襟を広げ、首筋を露わにする。

少女は顔を真っ赤にして、その白い肌を睨みつけた。

「……本気で言ってるのか」

「もちろん」

「……痛くても、知らないぞ」

「うん。桃になら、痛くされてもいい」

その言葉に。

少女は覚悟を決めたように少年の首に腕を回す。

そして、その首筋に顔を埋め——。

「——っ」

強く、噛み付くように押し当てた。

少女はさらに強く、そこに自分だけの印を刻み込む。

「……これで、満足か」

「ふふっ……可愛い」

「……ばか」

二人は互いの首筋に刻まれた印を見せ合うように、顔を近づける。

そして、自然と重なり合った。

「んっ……」

「……ぁっ」

先ほどまでの激しさとは違う、優しく、甘い。

何度も、何度も、角度を変えて確かめ合うように。

「……もう、信じてくれた？」

「……少しだけ」

「そっか。じゃあ、もっと信じてもらえるように頑張らないとね」

「……これ以上は、ダメだぞ」

「えー？　なんで？」

「……明日、起きられなくなる」

「——いいじゃん」

少年は少女を抱きしめたまま、布団の上に倒れ込む。

「ちょっ……！」

「どしたの？」

「……私の部屋だぞ」

「いいじゃん」

「……見つかったら、どうする」

「その時はその時」

「……はぁ。勝手にしろ」

そして少女は両腕を大きく開いた。

「……早くしろ」

「ん？　何を？」

「言わせるな……衣緒」

「ふふっ、そっか桃」

「…………」

少年は少女の浴衣に手をかける。

「じゃあ、食べちゃうね——」

□■□■□

——翌朝。

旅館のエントランスでは、帰り支度を終えた生徒会メンバーが集合していた。

「あ〜よく寝ました！　やっぱり温泉は最高です！」

「ええ、本当に。とてもリフレッシュできました」

藤原と四宮が、清々しい顔で言葉を交わす。

その後ろで、白銀はうんと頷いていた。

「おっは〜ろ〜。みんな、集合が早いねえ」

「遅いぞ天羽……ん？　お前、首に何か……」

白銀が天羽の首筋を指差す。

浴衣から着替えた洋服の襟元から、ほんの少しだけ赤い痕が覗いていた。

「あ、これ？　虫刺されだよ。いやーここら蚊は強力だからねえ」

「そ、そうか……。季節外れの蚊だな……」

天羽はにこにこと笑いながら、襟元を直す。

その後ろから、龍珠桃が近づいてきた。

「あっ、桃も蚊に刺されてる」

「うるさい」

「ふふっ。そうだね。じゃあ、帰ろっか」

「……うん」

二人の間には、昨日までとは違う空気が流れていた。

それはどこか強固で、確かなもの。

白銀は、前を歩く天羽の背中を見つめた。

隣を歩く龍珠が、誰にも見えないようにそっと、天羽の服の裾を摘んでいる。

天羽はそれに気づき、振り返らずにその手を優しく握り返していた。

その光景を見て。

白銀は小さく、だが尊敬と呆れを込めて呟いた。

「……お前は、ほんとにわるいやつだな」

白銀御行には友達がいる。そいつはわる〜いやつだ。

でも、それを本人に言えばこう返してくるのだろう。

『——君こそ、好きな子に好きって言えないなんて。一番わるいやつでしょ？』

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タイトル回収……工事完了です