【MMOで〇〇作り】配信で作った川に水竜が住み着いた

知らないの？自然は全てを受け入れてくれるの…！

「ほ、ほえぇ…」

　傘のように頭の上にのせていた斧を下ろし、周囲を見回す。

　現状で最強の武器である白い大斧を用いた【大切断】での川作り。

　従来の【大切断】で掘れる穴のサイズは精々が横幅3m程。それも穴とは呼べずクレーターと言っていいほど。

「威力が強まった？」

　ナナイがそう思う根拠は、ナナイの足元にある。

　まずサイズ。

　横幅が目に見える程に広がり、深度も腰から胸まで深くなっている。

　それこそクレーターの面積で言えば比べるまでもなく大きくなっている。

　そして、一番の異なる点はクレーター中央から北に向けられた大きな地割れ。

　地割れはクレーターの縁を越え、さらに数メートル先まで伸びていた。

　地割れ、というよりも大切断の結果が現れた傷跡、という表現の方が正しいのかもしれない。

「これ、大丈夫かな。いや！川になれば、きっと魚達が隠れる場所になるよ！」

:ポジティブシンキングゥ！

:おかしいよぉ！

:それはおかしい

「知らないの？自然は全てを受け入れてくれるの…！」

:スピってんの？

:スピリチュアルナナイ

:ナナイ…ついに野生に還ったか

　ナナイは祈るように握っていた両手を解く。

　次にやること、それは当然川作りの再開。

「これふっかぁ…え？切れてね？すご」

　それはそれとして、自分の行動の結果なので気になるものは気になる。

　木の棒で地割れの深さを調べていた。

「それで、なんでこうなった？」

:やっと本題が戻ってきたか

:そこからだろ

:カーバンクルじゃない？

「……もきゅちゃん？」

　ナディアは既に魔力を使い果たしている。

　消去法で、魔法を使えるカーバンクルと言えばもう1匹のカーバンクル。

　だが、2匹の姿が見えない。

「あ、あれ？ナディアー？！もきゅちゃーん？！」

「きゅ…きゅ」

「も、もぅ…」

「ん？」

　周囲を見渡し、いないことを確認してから探しに行こうとした瞬間、鳴き声が聞こえた。

　声の元に目を向けると、そこには小さい木の枝で杖をついたナディアともきゅちゃんがいた。

:草

:草

:草

「……大丈夫？！？！」

　一瞬で2匹の元へ駆け寄り膝をつく。

　すぐさま2匹を手に乗せ、安否を確認し始めた。

「ナディア、もきゅちゃん…足…はなんともないじゃんか！！」

「きゅ！」

「もきゅ！」

　当然、我らの受け身で怪我をするはずがない、とでも言いたげに胸を張る2匹。

「紛らわしいことしないでよ！」

　安堵の息をつくナナイ。

:寸劇なのは気づいていいと思う

:足折れてたら動けんてw

:でも体は汚れてるし、爆風で吹き飛んだのは本当っぽい？

「あ、痛くなかった…？」

「きゅ」

「もきゅ」

「そ、そう…？」

　その質問に、またも胸を張ってから土埃を叩き落とすことで答えた。

　感情表現豊かな魔獣たちである。

「あ、そうだ。もきゅちゃん何かしたの？」

「もきゅ！も、きゅ！もきゅううう！」

「うんうん。何言ってるかわかんない」

　必死に身体を動かし、最終的にちっちゃな手を空に向けて身体が震えるほど力んでいることは分かるが、言いたいことが判然としない。

:推測だが、強化魔法では？

「強化魔法？」

:強化の幅は分からんが、ステータスは強化されてたろ

:筋力が強化されてなきゃ、あのクレーターの説明がつかん

:1.5倍なのか2倍なのかは分からんが

「えっ…」

「もきゅ？」

「強くて可愛いね」

　うっとりした表情でもきゅちゃんの頭を指先で撫でる。

　モキュちゃんは気持ちよさそうに受け入れている。

　そして、それを許さない影がもう1匹、ナナイの手のひらの上にいた。

「きゅー！！」

「結構本気で噛まれたぁあああ？！？！」

◇　◇　◇

　白を基調とした、豪奢な部屋だった。

　壁面から床に至るまで、乳白色の大理石が惜しげも無く使用されている。

　天井まで伸びる白色の柱には黄金色の装飾が各所に施され、天井付近にはめ込まれたアーチ窓から差し込む陽光が磨き上げられた大理石に反射し部屋を幻想的に彩っている。

　部屋の中央奥には、白木の執務机。卓上に積まれた書類、インク瓶と横に置かれた羽根ペン。

　それと割れた封蝋の便箋。

　その中身であろう一枚の紙を手に持つ男が椅子に座っていた。

「…ほう、市井でそのような噂が」

　そう言う男の背後には、鈍く光る鎧が一式。

　白を基調とし、金の装飾がアクセントとして高貴さを際立たせている。

　だが、傷と経年劣化が目立ち、ただ高貴なだけではなく歴戦を生き抜いてきた雰囲気を想起させる。

　そして、その隣で際立つ輝きを放つ一振の剣。

　鞘に収まり、白金の柄と鍔しか判然としないがそれでも尚、一種の威圧感を放っている。

　短く刈り上げられた金色の髪の毛、海を思わせる碧眼。

　黄金比に近い顔立ち。

　微笑むだけで、どこかの宗教画を連想できるほどの美貌。

「…さて、追放された騎士様、か」

　その時、コンコン、と白木のドアが叩かれる。

「アダム様」

「ん、入っていいよ」

「失礼します」

　ドアを開け、入ってきたのはスキンヘッドの男。

　白と金が映える制服を着こなしている。

「報告します。本日の国王護衛の任、完了致しました」

「そうか。ご苦労様、ドルス」

「勿体なき御言葉」

「君の礼儀正しさは美徳だね。それと報告書読んだよ」

　手に持っている紙をドルスに見せる。

「は、アダム様。どのように致しましょう」

　礼儀を崩さず、アダムの裁可を待つ。

「ふむ。あくまで市井の噂。しかも王都から離れた辺境の土地の出来事だね」

「はい、ですが…」

「そうだね。到来者の談笑が噂の元なのも、怪しい話だ」

「では」

「手隙の者を集めてくれ。それと1台馬車を。頼むよ」

「はっ……え？」

　アダムの言った指示にドルスは目を白黒させる。

「で、ですが、その噂が眉唾な可能性が…」

「眉唾であっても、神殿騎士団に縁があるかもしれない噂で国民が恐怖している。調査は当然。だろう？」

　その言葉にドルスは感動に打震える。

「はい、はい！かしこまりました！」

「出立は4時間後。夜間行軍になるが、頼んだよ」

「はっ！」

　ドルスが退室し、部屋に静寂が戻ってくる。

　噂の内容は、白い気を纏った武器を持つ小柄な生物。

　だが、神殿騎士団団長のアダム･ディステ･フロウスタの見解は少々異なる。

「聖気を纏う武器か…コレは本腰を入れる必要があるだろうね…」

　報告書を折り畳み、便箋に収める。

　アーチ窓に目を向けながら、椅子に背を預けた。

◇　◇　◇

　オフィスビルの一角。

　世の中の社会人たちはそろそろ仕事を切り上げ、家庭へと帰る時間帯。

　だが、ゲートイデア･オンラインの運営達にとって時間はあまり重要な要素じゃなかった。

　小太りの男、名前は田中。

　今日も今日とて、広報の為、不具合の報告のために様々なプレイヤーの動向をマルチモニターで鑑賞している。

(さすがに、目が離せねぇ)

　モニターに映される、動物の毛皮を装備したプレイヤー。

　文字通り、目が離せない。

　それは、プレイングが面白いから、とかではなく不確定要素が多すぎる上に、バッカロア湖から動いていないのに、ある勢力に影響を与えていたから。

　原因は分かっているし、なぜそのような情報が伝播したのかも分かっている。

　始まりは、ただの考察スレッド。

　今や、運営の頭痛の種。

「嫌な噛み合い方してるもんだ」

「神殿騎士団が動き始めちゃってますもん」

　年若い男、佐藤が田中に同調する。

「まさか、ド田舎のバッカロア湖から王都の神殿騎士団まで風聞が届いちまうとは…」

「早すぎますよね…」

「王都にプレイヤーが到達しそうで、忙しい中のコレだしな」

　田中の目の前のマルチモニターの一枚には、珍しいことにNPCが映し出されている。

「AIの自動処理で何とかなってるが…時間加速のせいで対応にラグが生まれるのも困ったもんだよ」

「映像だけじゃなくてログも見なきゃですもんね」

「さて、中でも相当な時間が経過したろ…神殿騎士12名に……アダムも行くのか……」

　頭を抱える田中。

「どういう思考回路なんです？騎士団長って重めな事案じゃなきゃ動かないっすよね」

「……なんでだ…？」

　ログを遡る田中。

　アダムの思考の推移のログだったのだが、奇妙な思考が確認された。

《聖気が溢れる程の武器。七美徳のひとつならば…》

　そこまで読んで田中は眉間を揉んだ。

「……なぜ？なんで知っている…？七美徳は未実装のはず…知る方法は無い…いや、なんで？！」

「ん？え？そりゃ知ってるでしょ。騎士団長様ですよ？」

　コーヒー片手にスキンヘッドの男がモニターを覗いて言い放つ。

「刈谷？お前、七美徳のフレーバーテキスト作ってねぇだろうな」

　刈谷。

　ゲームを形作る、物語を構築する部署の責任者だ。

　その男が物知り顔で言うものだから、言葉に棘が混じりながらも質問を投げる。

「ああ！作ってるに決まってるじゃないですか。七大罪に七美徳。全部作ってますよ？こんな美味しい設定の武器、仕様書を残さないのは侮辱みたいなもんですよ〜」

「この設定狂い！！そのテキストはどうした？！」

「本にして神殿騎士団の書庫に入れて……そこからの動向は把握してませんが」

　本の実装による情報の漏出が判明した。

　武器は存在しないのに、武器の存在を知るNPCがゲーム内に生きている。

　部署間の意思の統一は一応は行われていた。

　七大罪の先行実装による調査、調査で生じた結果によっては、対抗策という名目で七美徳武器を実装する予定だった。

　だが、想定外の事案が起きた。

　願いの魔法による、七美徳の顕現。

　プレイヤーの行動の結果、後日実装される予定だった武器がプレイヤーの手に渡った。

　七大罪は破壊可能で破壊されようが世界のどこかに新しく生まれる設定。

　七大罪の傲慢が消えたところで、新たな傲慢の武器が世界のどこかで生まれる。

　どうにかなる予定だったのだが、七美徳はまだ時期尚早。

「…この際、本のことは仕方ない。問題なのは神殿騎士団の長が七美徳をどう扱うか…か」

「広報と情報管理の部署は大変そうだな…退散しよ」

「あ、コラ待て！！誰のせいだと…！」

　想定外に重なる想定外。

　田中もどのように対処すればいいか分からなくなっている。

「おもろ」

「ぶっ飛ばすぞ佐藤ッ！」

　想定外が起こるのは織り込み済み、柔軟に対応するのも情報管理部門の仕事のひとつ。

　田中はこれからの仕事に憂鬱感を覚えつつも、内心ではゲームの未来に思いを馳せ、興奮していた。