【MMOで〇〇作り】配信で作った川に水竜が住み着いた

愚かで、そして無垢

【お詫び】
2話の初期街についての記述を修正しました。

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「アダム様。バッカロア湖には9日後、夜に到着の予定です」

「ありがとう。ドルス。皆も急にすまない。助かるよ」

「いえ！アダム様が行かれるのであれば自分たちも！」

「そうです！」

　アダムを含む神殿騎士団員12名は、馬に乗り王都を出発した。

「ですが、アダム様。なぜ、馬車を？」

　白を基調とした馬車だ。

　所々に金の装飾が施され、扉には一振りの剣を翼が覆っている紋章が刻まれている。

「ふむ。当然の疑問だね。まずは食糧と水。ここまではいいかな」

「あ、はい…」

　アダムを疑って質問したことを恥じ入った様子で目を伏せるドルス。

「いや、気にしないでいい。勿論、ほかの目的もあるさ。私の悪い癖だ。聞いてくれてありがとう」

　そう言い、馬上で姿勢を正す。

「噂はどんなものだったかな」

「…確か、神殿から追放された騎士が神殿の武器を用いて自然を破壊している。次は辺境伯の所領である、エカノスの襲撃を考えているのでは、と」

「そう、そもそも我らは騎士を追放した事実はない。それはいいね？」

「もちろんです」

　事実、神殿騎士団から追放された騎士など、記録上存在せず、少なくとも、アダムが騎士団長に就任してからそのような措置で処分したこともない。

　その言葉にドルスも同調する。

「そして、ベリエル辺境伯は到来者を厚遇している人物でもある」

　到来者とは、ゲートイデア･オンライン上に存在するNPCたちがプレイヤーたちを呼称する時に用いる言葉だ。

　そして、エカノスはプレイヤーが最初に訪れる町であり、プレイヤーはエカノスの事を初期街や、最初の街など様々な呼び名で呼ぶ。

　ベリエル辺境伯は、そのエカノスを含む地域を治める人物であり、プレイヤーたちの多くが最初に出会う重要NPCである。

「それと、噂に何の関係が？まさかベリエル辺境伯がなにかしている？」

「いや、ベリエル辺境伯は高潔な方だ。直接お会いしたことがあるが、邪な考えを持つ人物とは考えづらい」

　辺境を任される程の傑物だしね、と続けてから後に続く団員たちを見る。

「あ、君たち…警戒は必要だがここらの魔物なら事前に気配を察知できる。鎧兜を被る必要はないよ。威圧感を振りまくことはない」

　完全防備で周囲を警戒しながら行軍する団員たちを諭す。

「で、ですが…」

「権威は使い所を誤れば、民衆を恐怖させるだけだ。それとも、うさぎや狼、ゴブリンやスライムに全力を尽くすつもりかい？」

　その姿勢は評価したいね、と茶目っ気を出しウィンクする。

　男性団員は戸惑いながらも兜を外し、女性団員は顔を赤くしながら兜を外した。

「さて、どこまで話したかな」

「アダム様…」

(団員にも分け隔てなく接する姿勢…！流石です…！)

「ああ、そうだ。恐らく、今回の噂とベリエル辺境伯に関係はない」

「な、なるほど」

「到来者は多数いて、その多くが我が国に散っているようだ。でもエカノスには毎日のように何も知らない無垢な到来者が訪れると聞く」

　要は、ベリエル辺境伯が噂を流す理由も余裕もない、という推測だ。

「…あ、馬車を伴う理由だったね。前置きが長くなるのも私の悪い癖だな。すまない」

「いえ！」

「結論から言おう。私は件の噂の人物は到来者なのでは、と推理している」

「……なるほど」

　この時点でドルスも理解した。

　到来者。

　プレイヤーたちが王都で取り分け神殿騎士団で議題に上がった際、騎士団員のほとんどがそれらに良い印象を持たなかった。

　なぜなら、犯罪率が急増したことを事由とした支援の要請であったからだ。

　元々、王都や教会本部の守護にあたっていた神殿騎士団。

　それが支援要請を受け、エカノスを始め、これから生じるであろう被害を見越して国の至る所を守護することになった今に至るまで、神殿騎士団員は到来者がどのような性質なのかは、ある程度理解している。

　愚かで、そして無垢。

「…到来者が突飛な行動を取っているだけかもしれないということですね」

「うん。到来者は様々な進化の可能性を持ちながら、その本質は人々と変わらない」

　アダムが問題視しているのは、どのような人物が聖気を纏う武器を使っているのか。

　愚かな到来者なのか、無垢な到来者なのか。

　そこまではアダムにも分からない。

　愚かな到来者ならば普段と同じく対処するまで。

　無垢な到来者ならば…

「いい人なら、嬉しいよね。思わず騎士団本部に招待したくなるぐらい♪」

「なるほど…それで馬車を」

　本当に七美徳を冠する武器ならば、使い方に釘を刺したい気持ちもある。

　だが、全ての行動は件の噂の真相を確かめてから意味を持つ。

　期待するのはここまで。

　事実をありのままに受け入れ、偏見なく対応するために、アダムは姿勢を正して前を向いた。

◇　◇　◇

「ハァックシュッ！！」

:拍手ッ！！(くしゃみ)

:早く川作れよ

:意味わかんねえくしゃみしやがってバカがよ

「ひどい！」

「きゅー」

「もきゅぅ」

　精神的な疲労のせいか、小川まであともう少しというところで作業が止まっている。

　力技で地面から抜き取った切り株の上に座っている。

　あたりは既に黄昏の光に包まれている。

　ナディアはナナイのフードで昼寝。

　もきゅちゃんは木の実でも取りに行っているのか姿が見えない。

「そ、そんなこと言ったって…」

　切り株から、目の前の景色をじっと見つめるナナイ。

　小さな丘とも言える急勾配。

　【大切断】を何回叩き込めばいいのか分からない。

　どう足掻こうが大工事になるのは目に見えていた。

:やんなきゃ終わんないよ？

:やらない後悔よりやる後悔

:はよ

「親なの？ねえ、親なの？」

　不特定多数の自認父親たちが課題をやらない娘を諭すように次々とコメントしていく。

　これまで、水は上から下に流れるというフワッとした知識を元に工事し続けてきたため、クレーターの底と丘の頂上とで標高にとてつもない差がある。

　こうなると急勾配を段階的に掘削し、谷のような形にするしかない。

「丘を1部消して川を通さなきゃいけないの…？」

:やらなきゃ終わらないよ

「しつこいよ！」

　丘の麓に先程掘った、クレーターの縁に立つ。

「足場安定しないなぁ…【大切断】っ」

　両手で斧を持って傾斜に叩きつける。

ドォンッ！

「ぐぇええっ！」

　安定しない足場と、爆風で吹き飛ばされ、足元のすり鉢状のクレーターを転げ落ちる。

「いたたたぁ！あびゃああ！」

　ズサー…

　痛覚は働かないが、視点の大移動は避けられず平衡感覚を失い、クレーターの底で倒れる。

:ぐえええ

:あびゃあああ

:草

「すこ、しは…心配したらどう、なの……ガク」

　力を失ったように突っ伏すナナイ。

:ナナイぃーー！！

:草

:なにこれ

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