パパは異世界ATM

第118話 初飛行

　――ヒィーーー

　そんなことを考えていると、穴の奥から飛車の笛の音が聞こえてきた。

「おお〜。こうやって、地下から空へ飛び立つんだ」

　想像通りだ、うんうん、と頷いてから、ライチはふと気づいた。

「――あれ？　それなら、俺達が地下に降りて、そこで飛車に乗って、自分たちで空へ飛ばした方が、ここまで飛車を持ち上げる係の人がいらなくて、よかったんじゃないですかね？」

　係員には聞こえないように、そっとフガークスに聞いてみた。

　たった一人の動員なのかもしれないが、やや無駄なように感じてしまう。

「おっ。いい案だね。俺達に武器庫をご案内してもいいくらい平和な時代になったら、それもアリかもな」

「ぶ、武器庫！！」

　ライチがチラッと考えた、地下シェルターや、魔道具で戦争する、などの空想は、あながち外れではなかったようだ。

（そうか……戦争もあり得る時代なのか……。中世なら、そうだよな…………。それは……確かに誰でも通してはいけない場所だな）

「まぁ、正確には飛車が置いてあるのは武器庫じゃないけど。一般人をほいほい通していい場所じゃないのは同じだな」

　戦争になったら、ここから何台も飛車が出入りするのかもしれないと思うと、恐ろしい。

　思わず、この世界で知り合った人たちの顔が頭をよぎる。

　今は戦時中でないように思えるが……どうか今後も戦争なんて、ありませんように。

　武器庫の武器が、ただの防衛と抑止力用でありますように。

「来ましたね」

　そうこうしている間に、笛の音が小さくなる。到着間近で、速度が落ちてきたようだ。

　やがて、地下から飛び出てきた白い飛車が、地上にゆっくりと降りた。

「お待たせしました。宰相様のご許可の魔道具は、こちらで間違いないでしょうか？」

　飛車に乗ってきた係員が、最後の確認をする。黄の魔石だ。

「はい！」

　ライチはグッと上がったテンションで、元気よく返事をしてから思った。

（あ！飛車が飛んでいるところを近くで見るのは、初めてだ！）

　ついに念願叶ったりだ。

　ライチが想像していた、ヘリコプターのような、ドローンのようなふわふわ感が、目視でも分かった。こちらには吹いてこないが、どうやら風の力で飛んでいるらしいのだから、多少ふわふわするのも納得だ。

「フガークスが操縦するのですね。でしたら、説明は不要ですね」

　こちらの係員はフガークスを呼び捨てにした。緑の魔石の係員より、さらに気の置けない仲の人らしい。

　――ゴゴゴゴゴ……

　そんな話をしている間にも、飛車が出ると同時に、緑の魔石の係員によって、開いていた岩盤がゆっくりと閉じていく。

　巨大な石が滑り、暗い穴を覆っていく。

　――ガ、ゴン

　何事もなかったように、地面は元へ戻った。

　身体にはまだ、振動の余韻が残っている。

　こうなると、ここに巨大な穴があるということは、かなり近づかなければ分からないだろう。

　ライチは、フガークスと黄の魔石の係員が何やら話している間、白い飛車と、閉じた地面とを交互に見て、感動に浸る。

「じゃ、行こうか」

　フガークスが飛車の従者席にさっと飛び乗り、声をかけてきた。

　慌てて飛車の横まで駆け寄る。

「あ、はい」

（……この人、大丈夫かな）

　乗り込んだ瞬間から、ライチは改めて観察を始めていた。

　もちろん、能力を疑っているわけではない。

（飛車を、大量生産の物流に使うなら、原材料を見られるよな。

　しかも、魔道具に触れても暴走しないで制御できるように、できれば特訓もしてもらいたいし……）

　じいいいい……

（制御を教わるには、父性エネルギーの話もしないとだよな……？　魔石はないんだけど、気持ちが高ぶると魔力みたいなものが流れる、くらいなら伝わりやすいかな？）

　ライチは考えながら、飛車の中に入って腰掛ける。

　構造は馬車とほぼ同じなので、散々尾てい骨を痛めつけてきたものと、同じ椅子ということになる。無意識に身体が固まり、振動を警戒してしまう。

「浮かすぞ。……怖かったら、真ん中の操縦桿を持っててもいいから」

　可愛いと言っていた甥っ子と姪っ子で慣れているのか、フガークスはその大きな見た目よりも、細やかな気配りができるタイプのようだ。

（ごめんなさい、操縦桿を掴んだら、うっかり操縦しちゃうんです……）

　氷の女王が、手袋をつけないと何でも凍らせてしまったように。ライチも、何かしら制御の仕方を学ばなければならない。

「大丈夫です。あ、行き先なんですけど、」

「農村だろ？　歩くと五日くらいだっけ？　大変だもんな」

（農村とひとえに言っても、いくつもあるんだけど……）

　もしかしたら、フガークスは、各村の名前と場所が一致していないのかもしれない。だから、今のように、適当に山の方に飛んで、あとはライチの指示を受けながら向かう気なのかも知れない。

（空からスピネラ村とか、行ける気がしないんだけど）

　歩いた道のりの、半分ほどは森の中の細い道だ。木々の上から目視できる気がしない。

　――ヒィー……

　行き先をはっきり伝える前に、フガークスが魔力を流したようだ。小さな笛の音をさせながら、飛車がスーーっと浮かび上がる。

　あれよあれよという間に、地上がどんどん遠ざかっていく。

（うわっ、どうしよう、やばい。怖いかも、これ）

　某国の、紐無しの気球で広大な土地をフライトする体験のように、内臓がきゅっと小さくなるような恐怖がライチを襲う。

（あぁ〜……懐かしい……。

　“えっ、このおっちゃんのバーナーの匙加減だけで、あとは風に任せてこんな上空を飛ぶん？　マジ？　これマジ？”　という、あの恐怖）

　ほぼ初対面の人一人の魔力の匙加減で、ライチの生き死にが決まるこのゾワゾワ感。

（急にフガークスさんが体調不良とかになったら、墜落死する……）

　実際に飛車に乗った時に、急に手を離してもゆったり降りたことから、それはないだろうとは頭では分かっている。

　それに、初対面の人の操縦に命を預けるのは、小型船でも、タクシーでも、バス、ヘリコプター、気球、電車、全て同じではある。

　しかし、それぞれ、ライフジャケット、違反を取り締まる警察、バス会社、副操縦士、管制塔など、事故が起こらないようにする手立てがあってこその安心だ。

　飛車はどうだ。交通ルールなんてまるでなさそうに、フガークスは自由に飛んでいく。

（これはちょっと……俺には乗りこなせないかもしれない……）

　こちらでもさっさと死んでしまったら、前の世界での失踪扱いもプラスで、二重に無責任な死になってしまう。

　なんとしても一日でも長く生きて、一円でも多くの仕送りをしたいのだ。

（こんな危険な乗り物、操縦できない気が……）

　ひとまず、今日の分の支払いはしているし、恐怖には蓋をして、話を次に進めるしかない。

　城の敷地を出て、貴族街も越えたあたりで、ライチは椅子から立ち上がり、向かいの、従者席に近い席の方に半身で座った。

「フガークスさん！！カステリナの南にある！荒地に！一度行ってくれませんか！！」

　風の音に負けないように、フロントガラスのない大きな窓枠の外に向かって、声を張り上げてみる。

　フガークスはＴ字操縦桿から右手を離して、右耳を塞いだ。

　うるさい、というジェスチャーだ。顔は笑っている。

「そんな声を張らなくたって、風が吹き込まないように作ってあるから、聞こえるよ。

　街の南の荒地な。オッケー」

　フガークスは、山、つまり北へ向けていた進路を、ぐるりと反転させる。

（ほんとだ、落ち着いてみたら、風が吹き込んできてないや。さすが、お貴族様の乗り物）

　初めの恐怖感も、しばらく乗っていると、だんだんと麻痺してくる。

（そうだそうだ。気球の時も結局、広大な景色が綺麗で、朝焼けが感動的で、怖いのがなくなってたんだった）

　ライチは真下をチラリと見下ろす。

（うん！まだ、冷静になって下を見たら怖いなっ！……でも、おいおい慣れていけば、いけそうだ）

　どうなることかと思ったが、最初のステップ……というか、前提条件はひとまずクリアだ。

　ライチは、ほぅ、と息をついた。