パパは異世界ATM

第138話 アドバイザーの特権

「今日は、これを渡しに来ただけなんで、そんな派手な色で、目をチカチカさせませんから！」

「これは……」

「心ばかりですが、よかったらどうぞ」

　ライチが頭を下げて差し出したのは、昨日メルカトからもらった、貴族向けのヘアケアセットの余り。そして、サピダンから分けてもらった、甘味シートを使いまくった甘〜いお菓子だ。領主用レシピの特訓の副産物である。

「領主様とか上位の貴族様に渡すヘアケアセットの、試作品です。

　俺が昨日、開発者としての最終チェックで少し使っちゃったんですが……短髪なのでそこまで減ってはいないかと。

　使用後で申し訳ないんですが、よかったら残りはもらってください。とんでもない高値で、初めは売り出すそうなので、くれぐれもご内密に」

「領主様よりも早く、わたくしに……？」

「俺の使用後なんて、あげられませんからね」

「いえ、そういうことではなく……」

　アルフィアーナの頬が赤く染まっている。ライチの白だらけの視界に、まるで花が咲いたようだ。

（そうか。年頃の娘さんが、どんな偉い人よりも早く、流行の最先端のものをもらったら……そりゃ嬉しいか）

　しかも、女性の大切な、髪を綺麗にするものだ。

（運良く手に入ったから、軽い気持ちで渡してみたけど、なかなかいい判断だったみたいだ。よかった）

　ライチとしては、日頃のお礼にコンビニスイーツを買って渡した、くらいの何気ない気持ちだったが、ことの外、喜んでもらえたようだ。

「ああっ、でも、こんな箱を持ち帰っては、皆に寄付の品だと思われてしまいますわ……」

　アルフィアーナが、両頬を押さえて軽く絶望する。

「うわ、確かに」

　ゆくゆくは大聖堂の皆様にも、清潔な髪を手に入れて欲しいが、それは領主や貴族より前であってはならない。

「あ〜……じゃ、箱は諦めますか。中身の小さな壺三つくらいなら、袖にでも隠せばバレない……はず」

「そ、そんなこと……。でも、聖職者として……」

　アルフィアーナが珍しく優柔不断に考え込む。悩みっぷりからすると、欲しいことは欲しいようだ。

「正直中身は、前にもお話した、灰汁とか、油とか、その辺にあるやつなんで、バレてもなんにも思われないですよ！絶対！心配せず、もらってやってくださいよ、ね！」

　ライチの謎の自信に、アルフィアーナの、元々“欲しい”に傾いていた天秤が、ガクンと落ち切ったようだ。

「そう……ですわね。では、ありがたく頂戴いたしますわ」

　すましてはいるが、頬が赤いままだ。本当に嬉しいらしい。いそいそと小さな三つの壺を、服にしまい込んでいる。

（そりゃ、蝶よ花よと育てられてきた大貴族のお嬢さんが、今では下町に混じって、孤児の世話に、清掃や祈りなんかの作業ばかりだもんな……。髪のケアなんて、久しぶりで……大興奮、だよな）

　アルフィアーナの身の上が、本当に不憫になった。

（絶対に、この子は悪いことなんてしてないと思う！

　どうせ王妃とか狙ってたっていうなら、悪いのは親とか親族だろ。子どもをこんな辛い目にあわせるなんて……大人の風下にも置けんやつだ）

「お菓子も、持っていったら匂いとかでバレちゃうかもですね。手づかみでほんと申し訳ないんですが、よかったら今食べちゃってください」

　鐘楼にいられるのもあと少しなら、急いで食べてもらわねばならない。

「まあ。これは、なんですの？」

「説明すると長くなるんで、とりあえず食べちゃってください！あっ、アレルギーとかはないですよね？」

「“拒絶反応が出る食べ物”……？　認知しているものは、ありませんわ」

　思わず、子ども達の周りの子に、お菓子をお裾分けしていたときの癖で、アレルギーを聞いてしまったが、神様翻訳により無事意味は通じたようだ。

　アルフィアーナは、初めて聞く料理名に首を傾げながらも、目を輝かせて、お菓子を頬張ってくれた。

「――こんなに甘い物は、かつての我が家でも頻繁には出ませんでしたわ。……甘味シートは、素晴らしい神のご啓示ですのね」

　急いで頬張ったことにより、頬にお菓子のかすをつけたままのアルフィアーナ。あくまでも冷静に話している様子とのギャップが、可愛らしい。

「この辺も、領主様に出してみようかなってメニューなんで、お口に合ってよかったです」

「まあ、これも、領主様よりも先に……」

　またアルフィアーナの頬が赤くなる。先ほどもこのワードだった気がする。領主に何か思うところでもあるのだろうか。

「領主様より先だと、何か特別なんでしょうか？」

　ライチはあけすけに聞いてみた。分からないのだから仕方がない。

　アルフィアーナは、ハッとしたように、自分の頬を触った。偶然に指が触れたお菓子のかすが、頬からポロリと落ちる。

「領主様が特別なのではなく、“誰も知らないものを、誰よりも早く手に入れる”ことに、貴族には大きな意味があるんですの。……そこに、昔の癖で、つい、反応してしまっただけですわ」

　そう話して聞かせるアルフィアーナが遠い目をするのに、ライチは耐えられなくなって、慌てて口を開いた。

「俺が作り出すものが、お貴族様にウケるのかは、アドバイザーのアルフィアーナさんが今後も逐一チェックしてくれないとですよ！アドバイザー様は、誰よりも早く、全てを手に入れるのが、当然です！」

　貴族だから、価値があるのではなく、親身にアドバイスをしてくれる、あなただから、その価値がある。

　そういう気持ちで放った言葉だったが、果たして真意は伝わったのか。

「“アドバイザー様”は、領主様より早く、全てを得るのですね。素晴らしい特権ですわ。……特権に、労力と心労が見合っているかは、正直微妙ですが」

（言い草！）

　遠くを見ていた水色の目を、冷ややかに目の前のライチに向けるアルフィアーナ。

　軽口が言えるなら、もう大丈夫だろう。

　ライチは心で笑いながら、再度、謝罪とともに頭を下げた。

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　アルフィアーナからキラキラのお別れをしてもらい、その足でライチは荒地に向かった。郊外村の皆にもさらりと挨拶をしつつ、通り抜ける。

　荒地に着くと、すでにフガークスが飛車とともに待っていた。相変わらず寝ていないのか、隈が酷い。

「おはようございます。……寝てくださいって言ったのに」

「はいはい。おはよ。昨日の返事、来てるよ」

「えっ、もうですか？」

　フガークスが懐から木札を取り出す。

「うん。出したあとすぐに来た。珍しいよ」

　受け取った木札には、見慣れた荒い筆跡で文章が綴られていた。

『排泄物は、好きにするとよいと領主の許可を得た。ただし、平民のものと混合しているので、それでも問題なければ、だが。

　同封の許可証を、城の平民棟の門番に見せるように。“汚物処理所”まで案内させる。

　その日に持ち帰るつもりならば、大桶を持参すること。

　また、魔石や魔導鉱の粉も、城の魔道具管理所でもらえるように、手配しておこう。

　許可証を同封する。

　ルキディウス』

　要約すると、そんな内容が、いつも通り、回りくどく畏まって書かれている。

「…………」

　ライチは、木札を持っていない手を立てて拝んだ。

（ルキディウスさん、ほんと神〜〜！何から何まで、ありがとうございます！）

　昨日お願いしたばかりなのに、もう許可を取って、許可証まで手配してくれている。

　領主・宰相という立場を考えれば、決して暇なはずがないのに。

「ありがたいなぁ……」

「だな」

　フガークスが頷く。そのまま、ずいと手を伸ばしてきた。

「ほら、これも」

　差し出されたのは、小さな木桶だった。

「へ……？」