「お〜、長い湯浴みだったな。溺れたのかと思ったぞ」
案内された豪華すぎる食事部屋の、長いテーブルの一番奥の短辺、いわゆる“お誕生日席”に座った王様のようなトルヴェルが、遅いライチの登場に笑った。
「すみません、あまりに気持ちよくて……。プルデリオさん、ありがとうございました」
「お気に召してもらえたようで、何よりだ」
その隣、長辺の端にプルデリオが座っており、プルデリオの向かいにはトルヴェルそっくりの女性が座っている。
（はい！絶対トルヴェルさんの娘さん！）
奥さんの横の席は空いていて、プルデリオの横にはフェラドとメルカトが座っていた。
「ライチ様。こちらへ」
使用人に椅子を引かれ、ライチは奥さんの横へと座った。
かなりお待たせしてしまっていたのか、すぐさま最初の料理が運ばれてくる。
豆のスープと、高級ハムっぽい薄切りの豚肉に、カットされた果物が添えてある物が並んだ。銀のグラスには赤ワインが注がれる。
（う、美味そう〜……）
配膳を待つ間、部屋全体が静かなので、お腹が鳴ると響いてしまう。昼ご飯が早かったのもあり、ライチは必死で腹の虫を沈静化させ続けた。
配膳が終わると、プルデリオが立ち上がり、杯を持った。
「では、簡単に紹介をさせていただこう。私の愛しい妻であり、トルヴェルお義父さんの愛娘、アルジーナだ」
奥さんが使用人に椅子を引かれ、優雅に立ち上がって、膝だけを曲げて礼をする。
「そして、お客人は、遠方からの旅人のライチ君、行商人のフェラド君と、メルカト君だ」
さっさと紹介されてしまったので、立ち上がるタイミングを逃したが、ペコリと頭を下げて代わりとすることにした。
「今はここには居ない子ども達も、じきに就寝の挨拶にやってくるので、どうぞよしなに」
小さな子ども達は、大人と一緒に食事をさせてもらえないようだ。
確かに、言われてみれば、子どもは小さいうちは、行儀よくじっと座り続けたり、大人のよくわからない話に耳を傾け続けたり、どこも汚さず音も立てず、美しく一人で食事ができたりが上手くできないので、こういう場には同席は難しいのだろう。
（べったべたにするんだよな〜。……あの写真、よく撮れてたのになぁ）
ライチは、自分の子ども達が、顔面も頭も服も全て米粒とトマトソースとヨーグルトまみれになっていた姿を思い出して、こんな場なのに思わず笑い出しそうになった。
（うちはもう、髪に練り込まれた米粒なんかを部屋で取るのが面倒で、風呂場の排水口にキッチン用の目の細かいネットを付けて、一気にルノとレントの二人ともを丸洗いしてたけど、他のご家庭はどうしてたんだろうな）
うちは角が持ち上がったレジャーシートを敷いて、長袖の着るエプロンを着せる派だったが……。そういえば、外食時、よそのご家庭の綺麗な白っぽい服の子が、『ちゅるちゅる たべる！じぶんで たべる！』と泣いていて、周りがあわあわしていたのを思い出す。汚して欲しくない服のときに限って……あるあるである。
（みんな元気かなぁ）
「遠方からのお客様も、こうして一堂に会すご縁に、感謝を。……杯をお持ちください」
家族を思ってぼんやりしている間に、乾杯になってしまった。内心慌てるライチとともに、全員がプルデリオに倣い、杯を掲げる。
「我らの商いに、幸運を。――乾杯」
全員の杯が軽く持ち上げられ、次の瞬間には、使用人が再び動き出し始めた。
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「お父様、お帰りなさいませ。お客様、ようこそおいでくださいました。セリオともうします。お食事中お邪魔いたします。
おじい様、お久しぶりです。お元気でしたか？」
（うわ。どう見ても“真面目でキレ者の四歳の息子、セリオ”くんだ。賢そう〜）
「パパ、おかりなしゃ。ロジーでしゅ。じじ、おじぇんち？」
（で、こちらが“愛嬌たっぷりの二歳の娘、ロゼッタ”ちゃんだ〜！ そうそう、二歳って、ペラペラ喋る子と、たどたどしい子で結構差が出るんだよな〜。あぁ〜、可愛い〜。ルノに会いたい〜）
「セリオ、ロゼッタ、とっても上手に言えたじゃないか。さすが、パパの自慢の子ども達だ」
（聞きました？ 奥さん！ 狼のようなギラギラの男が、デロデロの顔して、とっても上手♡とか、パパの自慢♡とか言ってます！）
もう、今すぐ席を立って、がっちり手を組んで、我が子の可愛さを分かち合いたい気持ちでいっぱいである。うんうん、とっても上手に言えたよね。しゅごいしゅごい！
「じぃじだぞ〜！また大きくなったなぁ。今日は甘いものをたんまり土産に持ってきたんだ。
ここにいるライチが作って、フェラドとメルカトが持ってきてくれて、じぃじが買ったものだぞ。明日の朝ご飯にでも出してもらおうな」
貴族のような食事ルールなんて、船乗りには関係ねぇ！とでも言いたげに、すちゃっと立ち上がったトルヴェルは、挨拶に来た子ども二人をまとめて抱き上げ、うりうりと頬を寄せて、軽く二人に引かれている。
ライチも、正直上品ルールはどうでもよかったので、トルヴェルに倣って、抱き上げられた二人の前に立った。
「はじめまして、こんばんは。遠くの国から来たライチというよ。さっきのご挨拶、とっても上手だったね。パパが自慢って言うの、よく分かるよ。俺も、君たちと同じくらいの子どもがいるパパなんだ。よろしくね」
にっこり笑うと、二人は誇らしげに、にこ〜っと笑った。
（あぁ〜、可愛い。もうなんか魂が綺麗。浄化される〜）
長らく子どもとの触れ合いがなかったので、現在の父性エネルギーを可視化できるなら、頭から花火が上がりそうなほどの胸キュンさである。
これだけまっすぐ育ってくれたら、そりゃあ可愛くてたまらないだろう。
「セリオ、ロゼッタ、おじい様とお客様はお食事中だから、お話しはこの辺りにして、今日はもう寝ましょうね。ほら、家族への挨拶をなさい」
アルジーナに言われた二人が、ちょこちょこと祖父、父、母の席を回る。
「また明日な。おやすみ、セリオ、ロゼッタ」
「挨拶に来てくれてありがとう。いい夢を見るんだよ。おやすみ、パパの愛しい子たち」
「挨拶に来てくれてありがとうね。とっても上手よ。おやすみなさい、私の愛しい子たち」
それぞれが頭を撫でて、二人の両頬にキスをする。
笑顔の花を咲かせて、子ども達は退室して行った。
（……いいな……）
食前に写真のことを思い出したのがよくなかった。写真すら手元にないし、もう顔を見ることもないという現実が、チクチクとライチをつつく。
愛しい我が子にキスできることが、こんなにも尊いことで、幸せに包まれていたんだと知っていたなら、一度一度、もっともっと大切にしたのに。
あまりにも幸せいっぱいの家族の姿に、心臓がきゅっと掴まれたような息苦しさを感じたのを、ライチは無理矢理ワインで飲み込んだ。
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「……よし。やるか」
豪勢で美味しい食事に舌鼓を打ちまくり、ライチは大満足で個室に戻ってきた。なかでもステーキが一番美味しかった。プルデリオ家とオスティアさまさまである。
食事中の会話は、我が子、我が孫可愛いエピソードに終始していた。
ライチからしてもあるあるで面白く、大いに楽しい時間だった。人の子がたっぷりと可愛がられているのを見ると、他人も安心して嬉しくなるものである。
そして今。部屋に案内してくれた使用人に、寝間着に着替えさせてもらった後である。
ふかふかの天蓋付きのベッドに横になって、しばらくイメージトレーニングをした後、身体を起こすと、今日手に入れたばかりのギルドカードを、胸元から引っ張り出した。
「スキル：ＡＴＭ起動」
《スキル：ＡＴＭ 起動します》
久しぶりの起動だったが、声は即座に脳内に響いた。
目の前に白い光の板が浮かび上がる。
『いらっしゃいませ』
『ご希望の 取り引きは 「ご送金」 ですね』
『送金先は 「家族」 ですね』
前回と同じく、機械的な音声が表示を淡々と読み上げる。
『ご希望の入金方法を お選びください』
『ギルドカード または 現金』
（おっ！前はなかった選択肢だ！）
ギルドカードが選択できるようになっている。これが試してみたかったことだ。迷わず“ギルドカード”を押して選択する。
『ギルドカード を 読み取り機に かざしてください』
画面の見本イラストに描かれたものと同じ読み取り機へ、ギルドカードをくっつけた。ものは試しで唾液での個人認証をしていないが、どうなるか……。
『カードが 認証されました』
（おお、自分のスキル相手なら、さすがに認証はいらないんだな）
『続いて 送金金額を 入力してください』
（今回はひとまず、百万円だ！）
下水はすぐに解決するとして、商品の原料を量産する体制を整えたいし、エンジン作りも難航しそうだが叶えたいし、電気のようなものも作りたいし、ゆくゆくは教育や、医療も良くしていきたい。今後の諸々の先行投資のためにも、こちらでの貯蓄は多くて困ることはないだろう。
死亡保険金にはまだまだ及ばないが、さりとて百万円だ。ポンともらえるとかなりお役に立てる金額のはずである。
（一、〇、万、Ｇ、っと）
数字を入れ始めた瞬間から、“完了”の選択肢が浮かび上がる。百万円と同価値くらいだと勝手に判断している十万Ｇを入力し、完了ボタンを押す。
『ご送金先は リノ ですね』
『ご指定内容を ご確認ください』
……
『よろしければ 送金 を押してください』
間違いはない。
「いざ！送金！」
タッチした瞬間、画面が強く輝いた。
『送金が 完了しました』
『またのお取引を お待ちしております』
光の板が消える。
試しにギルドカードをカチリと噛んで認証してみる。
最初にトルヴェルに返した市民権代十万Ｇと、昼の一九九九八Ｇの出金と、今回送金した十万Ｇを合わせて、残高が五百八十万Ｇ弱へと減っていた。
（ふむふむ。これで、俺の送金したお金は、この世界のギルドカードを持つ子育て世帯にまんべんなく、さらに認知されないように配られたわけだな）
（そして、リノのいる世界では見えない資産が百万円？ ほど集められて、リノに振り込まれたと。
見えない資産を抜かれた人は、代わりに神様パワーで見えない〇・九円以下の価値の、小さなラッキーに見舞われている、と……）
ＡＴＭスキルの異世界間の送金方法を思い出しながら再確認する。多分、みんながハッピーのはずである。よきかな。
「よしよし。いい感じだぞ」
（リノ、急に百万円も届いて、どんな顔するかな）
送金主がライチだと、もし書いてあるとしたら、残高を見て、
『はぁ〜？！ ど〜こほっつき歩いてんだ、あのバカライチ！ 五十円だけって謎の送金してきたと思ったら、今度は何？ この大金？！ あいつぅ〜……まさか悪事に手を染めてんじゃ無いでしょうね！』
――なんて、ジタバタしていそうだ。
（混乱させてすまん……。というか、できたら神様が説明とかしてくれてるといいんだけどな）
前回の送金時には泣いてしまったが、今回はなんとか郷愁に飲まれずに済んだようだ。
父親として、せめてたった一つできたことを噛み締めて、ライチは最高の眠りに吸い込まれていった。