男の貞操が国宝の世界で、俺のスキルは"繋がらないと"発動しない ～18年我慢した転生貴族、全部いただきます～

第16話 追加申請

小鑑定室の机の上に、一枚の表が広げてあった。

羊皮紙に、細い線で升目が引いてある。横に曜日。縦に午前、午後、夕刻。

セラフィナの字だった。一画もずれていない、几帳面な字。

「供給の、予定表です」

セラフィナは、表を指先でとんとんと叩いた。

「七日を過ぎると、半分になってしまいますので。騎士団の方と、日が重ならないように」

升目の中に、文字が書き込まれていた。

月曜の夕刻に、「神殿」。木曜の夕刻に、「騎士団」。

整然としていた。週に一度ずつ。七日を空けずに、きっちりと。

「……分かりやすいですね、ありがとうございます」

セラフィナは、少しだけ誇らしげに微笑んだ。

それが、一週間前のことだった。

一週間後。

同じ表の、同じ升目に、赤い字が増えていた。

月曜の夕刻、「神殿」。火曜の夕刻に、赤で「騎士団（追加）」。木曜の夕刻、「騎士団」。金曜の夕刻に、赤で「神殿（臨時）」。

「……増え、ましたね」

アルトが言うと、セラフィナは表から目を逸らした。

「はい」

「火曜の、騎士団の追加は」

「副長様から、正式な申請書が届きました」

セラフィナは、机の引き出しから一枚の羊皮紙を取り出した。

騎士団の書式だった。クラウディアの、几帳面な字。

『連携訓練の追加の一本について（申請）理由：指示伝達の精度向上のため、週一回では反復回数が不足する所要時間：二刻以上』

（申請書）

（連携訓練の追加の一本の、申請書）

「真面目な方ですね」

セラフィナが、ぽつりと言った。

「書式が、とても整っていて」

「……ええ」

「私も、見習わなければと思いました」

セラフィナは、表の金曜の欄を指さした。

赤い字。「神殿（臨時）」。

「こちらは、私からの申請です」

火曜日。

夕暮れの訓練場で、クラウディアが跪いていた。

「本日の訓練、終了しました」

いつもの報告。いつもの作法。花の匂いが、今日も手首から立っていた。

報告が終わると、彼女は顔を上げた。

「フェンネル殿。申請の件ですが」

「……はい」

「受理、されましたでしょうか」

アルトは、少しだけ間を置いた。

「申請は、拝見しました」

「では」

「ただ、少し」

アルトは、建前を探した。

週二回の騎士団。週二回の神殿。朝は訓練。体は、正直に言えば、もう限界に近かった。

「少し、体の方が」

クラウディアが、立ち上がった。

一歩、近づいた。

跪いているときより、ずっと近い。背の高い彼女が、上からアルトを見下ろしていた。

「承知しております」

彼女は、静かに言った。

「ですので、短めに」

彼女の手が、アルトの肩に触れた。

触れてもよいかとは、もう聞かなかった。アルトが拒まなかったからだ。拒まなければ、それは無断ではない。

花の匂いが、した。

（……っ）

「指示伝達の精度を、上げたいのです」

耳元で、彼女の声がした。

報告の声ではなかった。低く、少しだけ掠れた声。

（……っ、っ）

「ご命令を、いただけますか」

彼女が、ゆっくりと膝を折った。

アルトの目の前で。見上げる位置まで。

灰色の目が、下から、まっすぐに。

（命令、いただけますか、って）

（自分から、聞きに来てる）

（跪いて）

（もう、無理）

「……仕方ありませんね」

アルトの声は、穏やかだった。

クラウディアの肩が、小さく震えた。

金曜日。

神殿の小鑑定室で、セラフィナが待っていた。

鎖は、四本だった。

「祝福の力が、少し薄れた気がいたしまして」

彼女は、机の向こうでそう言った。

「月曜から、まだ四日ですが」

「……はい」

「七日は、経っていませんね」

「はい」

セラフィナは、目を伏せた。

「でも、薄れた気がしたのです。今朝の祈りで」

彼女は、両手を胸の前で組んだ。四本の鎖が、しゃら、と鳴った。

「火曜日に、騎士団の追加の申請があったと伺いまして」

アルトは、黙っていた。

「……私の方が、先でしたのに」

小さな声だった。

聞かせるつもりのない、独り言のような声だった。

それから、セラフィナは顔を上げた。

いつもの、柔らかい顔に戻っていた。少しだけ、無理をしているように見えた。

「申し訳ありません。今のは、神官が口にすべきことでは」

「いえ」

「本日は、鑑定だけで結構です。体を、お休めにならないと」

彼女は、水晶板を示した。

アルトは、水晶板に手を置いた。

セラフィナが、横に立つ。鎖の長さいっぱいに。いつものように。

いつもより、近かった。

四本目の鎖が、彼の腕に触れていた。陽だまりのミルクの匂いが、すぐそこにあった。

「……鑑定を、始めます」

彼女の声が、耳元で震えていた。

囁き声だった。今日は、記録係はいない。

（……っ）

「筋力、十八」

吐息が、耳の縁をくすぐった。

（……っ、っ）

「体力、二十……」

彼女の声が、途切れた。

鑑定の途中で。数値を読み上げる途中で。

セラフィナが、アルトの肩に額を預けていた。

鎖越しに。縛られた腕で、抱きつくこともできずに。

ただ、額だけを。

「……すみません」

肩の上で、くぐもった声がした。

「鑑定だけと、申しましたのに」

（鑑定だけって言ったのに、自分から）

（ずるい）

（それは、ずるい）

（——ありがとうございます）

「……仕方ありませんね」

アルトの声は、穏やかだった。

燭台の灯りを、セラフィナが吹き消した。

フェンネル家の居間で、母のマルタが首を傾げていた。

「近頃、アルトの帰りが遅いのよね」

ヘルガが、揚げ菓子を齧りながら答えた。

「騎士団の打ち合わせ。副長さん、忙しい人だから」

「まあ。熱心ねえ」

「うん。すっごく熱心」

ヘルガは揚げ菓子を飲み込んで、遠い目をした。

エルゼが、刺繍の手を止めずに妹を一瞥した。何も言わなかった。

神殿の回廊で、神官長オルテンシアがセラフィナを呼び止めた。

「セラフィナ」

「はい、神官長様」

「近頃のあなたの祝福は、見事です」

神官長の皺の深い目元が、和らいでいた。

「月曜の祈りでは、礼拝堂の奥の柱まで光が届きました。参拝の方々が、あなたの祝福を受けるために、朝から列を作っているそうですね」

「……恐れ入ります」

「それに、鎖も」

神官長は、セラフィナの胸元の四本の鎖を見た。

「また一本、増やしたと聞きました。己を律する心が、深まっているのですね」

セラフィナは、まっすぐ前を見たまま頷いた。

耳が、赤かった。

「わたくしは、そろそろ考えております」

神官長は、セラフィナの肩にそっと手を置いた。

「あなたを、聖女の候補として、大神殿に推挙することを」

セラフィナの足が、止まった。

「……聖女、ですか」

「ええ。これほど信仰の輝きを示す神官は、わたくしが神殿に入って四十年、見たことがありません」

神官長は、ハンカチで目元を押さえた。

「神は、見ておられるのですね」

セラフィナは、何も言えなかった。

蒼薔薇騎士団、副長室。

机の引き出しを開けると、母からの手紙が溜まっていた。

いつもなら、そのまま閉める。

その日、クラウディアは一番上の一通を手に取った。日付は、三日前だった。

封を、切った。

便箋が一枚だけ入っていた。

いつもは三枚も四枚も書いてくる母が、一枚だけ。その一枚に、流麗な字で、たった一行。

『でかした』

クラウディアは、便箋を見つめていた。

長いこと。

それから、便箋を丁寧に畳んで、封筒に戻した。引き出しの、一番手前にしまった。

いつもより、少しだけ丁寧に。

縁談審議会、事務室。

ペトラ・ノイマンの机の端に、書類の山があった。

フェンネル家の案件だった。一段目の上に、二段目が積み上がり始めていた。

「ノイマン担当官。フェンネル家の件で、各勢力から照会が来ています」

若い事務官が、新しい束を置いた。

「照会？」

「騎士団と神殿が、それぞれ契約を結んだという報告です。これにより、対象は傷物扱いになるのではないか、縁談の申込みを取り下げるべきか、という照会が、申込み元の家々から」

ペトラは眼鏡を押し上げた。

「傷物、ね」

「規定では、契りを結んだ男性は」

「規定は知ってるわよ」

ペトラは、照会書の一枚を手に取った。

「傷物の値が下がるのは、壊れるからでしょう。女を怖がって、家に閉じこもって、婚姻生活が成り立たなくなるから」

「はい」

「で、この子は壊れてるの？」

事務官は、手元の報告書をめくった。

「神殿の記録では、契約の翌日も平常通り鑑定に通っています。騎士団の記録では、契約の翌週から訓練の成績が上がっています」

「つまり」

「……壊れていません」

ペトラは、照会書を山の上に戻した。

「それに、稀少度は測定不能。神官の魔力を一晩で七十伸ばしたスキルよ」

彼女は、山の高さを指で測った。

「傷物の減点なんて、端数みたいなものでしょう。申込みは、取り下げどころか増えてるんじゃないの」

「……はい。今週だけで四十通」

「でしょうね」

ペトラは、山を机の端にそっと寄せた。

「取り下げの照会には、『審議中』と返しておいて」

「審議は、いつ」

「前例を調べてから」

前例は、なかった。

書類の山が、二段目の高さに届いた。

月曜日の、定期鑑定。

アルトは水晶板に手を置いていた。

セラフィナが、数値を読み上げる。記録係が同席している日だったので、今日は大きな声で。

「筋力、十八。……貸出、九」

「体力、二十。……貸出、十一」

記録係のペンが、止まった。

「リース神官。体力の現在値は」

セラフィナは、水晶板の下段を見た。

素の値とは別に、もう一行。貸出を引いて、さらに何かを引いた、今この瞬間の値。

体力素20／貸出−11／疲労−6現在3

「……現在値、三です」

記録係が、眉を寄せた。

「先週は、五でした」

「はい」

「その前の週は、七」

セラフィナは、記録簿をめくった。

先々週。七。先週。五。今週。三。

素の値は、上がっていた。騎士団の訓練で、十六から二十まで。

それなのに、今この瞬間の体に残っている力は、週を追うごとに減っていた。

アルトは、水晶板に手を置いたまま、穏やかな顔をしていた。

（……三）

（三って、何ができる数字なんだろう）

窓の外で、神殿の鐘が鳴った。

鐘の音が、やけに遠くに聞こえた。