男の貞操が国宝の世界で、俺のスキルは"繋がらないと"発動しない ～18年我慢した転生貴族、全部いただきます～

第36話 遠征、三週間

「女ばかり、もう十一人消えてる」

冒険者ギルド王都本部の、二階の会議室。

ギルド長のハンナ・クロイツが、机の上の依頼書を指で叩いた。

赤い縁取りの羊皮紙。指名依頼の印。

「辺境のネーベルフルト。霧の多い町だ。この二か月で、若い女が十一人、夜のうちに森へ消えた」

会議室の長い卓の周りに、人が並んでいた。

ギルド長の隣に、ロッサ。大剣を椅子の背に立てかけて、腕を組んでいる。

その向かいに、蒼薔薇騎士団の副長クラウディア。王都大神殿のセラフィナ。王立魔導院のリゼット。

それから、卓の端に、七都商盟のマルグリット。

そして、その全員に囲まれるように、アルトが座っていた。

（……なんで、俺がここに）

「消えた女たちは、皆、同じことを言い残している」

ハンナは、依頼書の下に添えられた報告書をめくった。

「『森で、素敵な殿方に呼ばれた』と」

会議室が、静かになった。

「殿方」

クラウディアが、眉をひそめた。

「森の中に、男が」

「いるわけがない。ネーベルフルトの男は、全員町の中で、家に閉じこもってる。数えたら、一人も欠けていない」

ハンナは、報告書を卓の上に置いた。

「つまり、男じゃない何かが、女を呼んでいる」

「魔物、ですね」

リゼットが、記録板に書き留めた。

「人を誘う類の。魅了の性質を持つものと推定します」

「推定でいい。とにかく、討伐が要る」

ハンナは、ロッサを顎で示した。

「指名は、ロッサだ。王都で一番強い。ただ、相手が魅了を使うなら、腕っぷしだけじゃ足りないかもしれない」

「それで、合同派遣を」

クラウディアが、引き取った。

「騎士団から、私が。軍務院の承認は、すでに得ています」

「神殿からは、私が参ります」

セラフィナが、静かに言った。

「人を誘う魔物なら、浄化の祈りが要るかと。神官長様のお許しも、いただきました」

「魔導院からは、私が」

リゼットが、記録板を閉じた。

「現地の調査と、魔物の性質の分析を担当します」

ハンナは、卓の周りを見回した。

ロッサ。クラウディア。セラフィナ。リゼット。

「……四人か。悪くない」

それから、卓の真ん中に座っているアルトを見た。

「で、問題は、そっちだ」

全員の視線が、アルトに集まった。

「遠征は、三週間を見込んでいる」

ハンナは、指を三本立てた。

「ネーベルフルトまで、馬車で四日。現地の調査に一週間。討伐に、うまくいって数日。帰りに四日。余裕を見て、三週間」

「三週間」

アルトは、繰り返した。

「その間、神官と、副長と、研究員が、王都を離れる」

ハンナは、リゼットを見た。

リゼットが、記録板を開いた。

「【ステータス貸与】は、最後の供給から七日間は満額で維持されます。七日を過ぎると、半減。十四日を過ぎると、さらに半減」

彼女は、淡々と続けた。

「三週間、供給がなければ、三人の受領値は、四分の一まで落ちます。……魅了の魔物を相手に、それは」

「致命的です」

クラウディアが、言った。

会議室が、静まり返った。

アルトは、自分を囲む視線を、一つずつ見返した。

ハンナ。ロッサ。クラウディア。セラフィナ。リゼット。マルグリット。

全員が、同じ結論に辿り着いていた。

「……つまり」

アルトは、ゆっくりと言った。

「私も、同行する、と」

「そういうことだ」

ハンナが、頷いた。

「駄目です」

フェンネル家の居間で、母のマルタが言った。

声が、震えていた。

「辺境の、魔物の出る森に、アルトを？三週間も？」

「母上」

「駄目です。絶対に、駄目」

母は、アルトの手を両手で握りしめた。

「この子は、男の子なのよ。外出には付き添いが要るの。辺境の森に、付き添いもなしに、三週間なんて」

「付き添いの件でしたら」

居間の入口から、声がした。

神殿の法務官だった。

天賦の儀の日、婚姻法を説明して、審議会の正式名を二度噛んだ人。今日は、分厚い書類の束を抱えていた。

「男性保護法第十二条。外出時の付き添いは、家族、もしくは家族が認めた者、もしくは」

法務官は、書類をめくった。

「当該男性と、公的に登録された協力関係にある者が、これを務めることができる」

「……協力関係」

「契約者の皆さまは、全員、審議会に契約報告が出ています。公的に登録された協力関係です」

法務官は、書類を母の前に差し出した。

「ですので、遠征中の付き添いは、契約者の皆さまが務めることで、法の要件を満たします」

母は、書類を見下ろした。

一頁目。二頁目。三頁目。

条文が、びっしりと並んでいた。

母は、四頁目で、書類を置いた。

「……法律が、そう言うなら」

声が、小さかった。

それから、アルトの手をもう一度握った。

「無事に、帰ってくるのよ」

「はい、母上」

母の後ろで、父のハインツが、黙って懐から小瓶を出していた。

出発は、四日後と決まった。

その四日間で、準備が進んだ。

騎士団から、馬車と馬と、野営の道具。神殿から、浄化の聖具と、治癒の薬草。魔導院から、計測器の携帯版と、それから第七号。

七都商盟が、補給の手配をした。

「第七号は、遠征中も週に一度、補給の馬車を出します」

マルグリットが、日程表を広げて説明した。

「製造は魔導院、流通は当盟。王都からネーベルフルトまで、当盟の支店が街道沿いに三つあります。そこを中継して、四日で届けます」

「……先日の契約が、さっそく」

リゼットが、記録板から顔を上げた。

「ええ。製造と流通の、初めての実地です」

マルグリットは、微笑んだ。

それから、少しだけ表情を曇らせた。

「私は、王都に残ります」

「残る」

アルトが、聞き返した。

「補給線を回す者が要りますので。それに、港湾都市の保険の立ち上げが、ちょうど始まったところです。期限もあります」

ベルナデットとの約束だった。この夏が終わるまでに、成果を見せること。

「ですので、遠征の三週間、私には供給がありません」

マルグリットは、日程表の端に、小さな数字を書いた。

「七日目まで、満額。十四日目まで、半分。二十一日目で、四分の一」

彼女は、その数字を見下ろした。

「……技能の貸与が、四分の一」

ペンの先が、紙の上で止まっていた。

「三週目には、手形の書式を考えるのに、今の四倍の時間がかかる計算です」

「それは」

「契約上の、損失です」

マルグリットは、きっぱりと言った。

それから、帳簿を閉じた。

「戻られたら、改めて、協議させていただきます。……それから、五枠目の件も」

「五枠目」

「壁を越えて、枠が五つになりました。四つは埋まっています。残りの一つについて、当盟から、ご提案したいことがありますので」

マルグリットは、穏やかに微笑んだ。

商談用の、隙のない微笑みだった。

（……五枠目も、取る気だ、この人）

出発の前夜。

フェンネル家の居間に、四人が集まっていた。

セラフィナ。クラウディア。リゼット。ロッサ。

居間の机の上に、一枚の羊皮紙が広げてあった。

リゼットが作った、遠征中の日程表だった。

横に日付。縦に、朝、昼、夜。二十一日分の升目が、細い線で引いてある。

「遠征中の、供給の日程です」

リゼットが、記録板を見ながら説明した。

「三人の受領値を満額で維持するには、それぞれ七日に一度の供給が必要です。野営の都合を考慮して、日程を組みました」

升目の中に、名前が書き込まれていた。

一日目、夜、空欄。二日目、夜、空欄。三日目、夜、「リース」。

「……三日目が、私なのですね」

セラフィナが、静かに言った。

「出発前日に、王都で供給を済ませる方が多いので、遠征中の最初の供給は、最も早く減衰が始まる方からとしました」

「最も早く」

「リース神官の前回の供給は、四日前です」

セラフィナの鎖が、しゃら、と鳴った。

「……四日前の、ことまで」

「記録しておりますので」

（なんか、ぴりっとした）

「五日目、夜、ヴァイス」

クラウディアが、升目を指でなぞった。

「七日目、夜、ハーシェル」

「はい」

「……ご自分の分も、ちゃんと入れているのですね」

「当然です。私の受領値も、調査の精度に関わりますので」

リゼットは、眼鏡を押し上げた。

「それから、天幕の割り振りです」

リゼットが、日程表の下に、もう一つの表を描いた。

「野営では、天幕を三つ使います。騎士団の大天幕を一つ。小天幕を二つ」

「小天幕の一つは、フェンネル殿の専用に」

クラウディアが、言った。

「護衛の観点から、天幕の入口は、私の大天幕から見える位置に」

「浄化の結界も、張らせていただきます」

セラフィナが、言った。

「森の近くでは、魔物が寄ってくるかもしれませんので。フェンネル様の天幕の周りに、毎晩」

「計測器を、天幕の中に設置したいのですが」

リゼットが、言った。

「夜間の心拍の推移を、記録したく」

「それは、必要なのでしょうか」

セラフィナが、柔らかく聞いた。

「調査の一環です」

「夜間の心拍が、魔物の調査に、どう関わるのでしょう」

「……魅了の魔物が近づいた場合、対象の心拍に変化が出る可能性が」

「その場合は、私の結界が反応いたしますので」

「結界の反応と、心拍の記録は、別のデータです」

「護衛の観点から申し上げれば」

クラウディアが、割って入った。

「天幕の中に計測器があると、夜間の見回りの際、紐に足を取られる危険が」

「紐は、壁際に這わせます」

「それでも」

三人の声が、居間の中でぶつかり始めた。

日程表と、天幕の表の上で、指がいくつも行き来した。

アルトは、居間の隅の椅子に座っていた。

三人が、アルトの天幕の位置と、アルトの夜間の心拍と、アルトへの供給の順番について、議論していた。

誰も、アルトの方を見ていなかった。

（……俺、物資扱い？）

（遠征に持っていく、物資）

（第七号と、聖具と、計測器と、俺）

その間、ロッサは何も言わなかった。

居間の窓際の床に、あぐらをかいて座っていた。

大剣を膝の上に置いて、その刃を布で拭いていた。ゆっくりと、何度も。

三人の議論を、聞いているのか聞いていないのか分からない顔で。

ときどき、ちらりとアルトを見た。

金茶色の目が、にやにやと笑っていた。

アルトは、その目から視線を外した。

ロッサは、また大剣を拭き始めた。

日程表の升目には、三人の名前だけが書いてあった。

ロッサの名前は、どこにもなかった。

翌朝。

フェンネル家の玄関の前に、騎士団の馬車が停まっていた。

二頭立ての、幌のついた大きな馬車。荷台には、野営の道具と、聖具と、計測器と、第七号の木箱が積まれている。

その横に、騎馬が二頭。クラウディアと、もう一人の若い騎士が手綱を握っていた。

セラフィナとリゼットは、馬車の中にいた。

家族が、玄関の前に並んでいた。

母は、ハンカチを握りしめていた。エルゼは、アルトの襟を三回直した。ヘルガは、揚げ菓子の袋を押しつけてきた。父は、黙って肩に手を置いた。

「いってまいります」

アルトは、家族に一礼した。

それから、馬車の方へ歩き出した。

その時だった。

背後から、足音がした。

いや、足音はしなかった。

気配だけがした。

振り返る前に、体が浮いた。

視界が、ぐるりと回った。

気がつくと、アルトは誰かの肩の上に、荷物のように担がれていた。

日焼けした肌。赤い短髪。土と、焚き火と、汗の匂い。

ロッサだった。

「遅い」

ロッサは、アルトを肩に担いだまま、馬車の方へ歩き出した。

「担いでく」

母が、悲鳴を上げた。

エルゼが、口を開けて固まった。

ヘルガが、揚げ菓子を落とした。

父は、黙って懐から小瓶を出した。

（担がれてる）

（出発の朝に）

（家族の目の前で）

アルトは、ロッサの肩の上で、穏やかな顔をしていた。

「……いってまいります」